这边姐弟心生疑虑，那边薛家母女却已经上了马车。

    “母亲，哥哥可在前面接应？流民众多，实在让人心里发慌。”薛宝钗道。

    “我刚打发人前头去看了，你哥哥如今安稳多了，来接我们这样的事，岂会生变。”

    薛夫人满脸喜色，女儿聪敏稳重有成算，儿子又不再到处惹事养花魁，她只觉得，日子可算能过下去了。

    薛宝钗看着母亲一脸喜色，轻叹一声：“母亲莫要先如此欢喜，八字还没一撇呢。”

    “且，原不是说好了，送林姑娘翡翠镯子么？怎么又送了金镯子？那林家哥儿的眼神，可不太好。”

    薛夫人并不担忧，拍了拍宝钗的手：“那个林家姐儿的身子着实弱的很，所以衬得镯子吓人了些，且翡翠常年价低，如今也只有你非说是好东西，硬是让人存了许多，但外头人可不知的，倒不如金镯子来的富贵明了，那可是缠丝镂空的新手艺。”

    “母亲糊涂了，林姑娘出身也是世家，什么好东西见不到呢？于她而言，东西贵重与否已经不重要了，重要的是够不够雅致特别。”

    “你不是送了两个新花样的杯子？要我说，那手艺难得，如今只做成了四个，你倒是大方，竟给了这么个小姑娘，留着来日进京，孝敬你姨母才是。”

    “手艺已经有了，还愁来日没有东西出来么？最好的两个送去给舅父了，这两个要差一些，给姨母未免不好，且进京还有些时日呢，定能做出好的。”宝钗面色随意的道。

    “你说的也对，进京还不知何时，再做出来，也该先留两个给你自己。”薛夫人握着她的手，甚是慈爱。

    “虽说是我想出来的东西，可哪有小辈自己先留的道理？先孝敬母亲才是。”

    “我不用那些，我只盼着，你同你哥哥，能安稳些，有个好前途就够了，便是让我吃斋茹素后半生，我也心甘情愿。”

    宝钗依偎住母亲，“母亲放心，咱们的日子，差不了。”

    “嗳，现在只盼着你哥哥顺利入了那青山书院。”

    “恩，明日我再嘱托哥哥几句，我让母亲给哥哥制的衣裳可好了？备的礼也要我再看过才是，母亲切不可画蛇添足了。”

    “都备好了，衣裳足足备了十套，如你所言，这样的衣裳看着才像读书人，又不至于寒酸，来日去了书院，也是能穿的。”

    “恩。那些乱七八糟的香囊荷包，不许哥哥再戴了，母亲做的就是最好。”

    “好，都依你，只是你哥哥前些日子还嘟囔，你有两年未曾给他做个荷包了，可见是嫌弃他呢。”

    “这是哪里的混账话？我哪有那些时辰给他做荷包呢？他弄得那些账目，让我费了多少心神。”宝钗故作伤心。

    “你莫要理他，他就是同你亲近呢，你说话他向来肯听，比我的话都管用的。”

    “哥哥好了，咱们日子才有盼头，我何尝愿意处处拘束哥哥？但要么如今不同往日，若有父亲在…”宝钗说的越发伤心。

    薛夫人赶紧揽住她，本想劝慰，出口却是：“我知你辛苦，都是母亲没用，你一个小姑娘不能闺阁娇养，跟着我们四处奔波。”

    宝钗无奈，挣扎出来给母亲拭泪，又劝慰了几句，母女之间越发亲密。

    一个时辰转瞬而逝，净寻寺里，林铎同黛玉喝了茶，又看了会若隐若现的杏花林，就下山去寻林海了。

    “爹爹，我们可否同爹爹共乘？”黛玉道。

    “自然可以。”林海笑笑，从袖中掏出了两个平安符，分别递给黛玉和林铎。

    “放荷包里就好。”林海道。

    黛玉跟林铎谢过，各自打开荷包放了进去。

    回到马车上，林海便道：“是有话要说？”

    黛玉点头：“瞒不过爹爹，我们今日巧遇一人。”

    “是两人，但她家实则有三人。”林铎补充。

    黛玉瞪他，存心的吧！

    林海倒是笑容更盛：“玉儿，你特地说巧遇，可是觉得有什么不妥？”

    黛玉再次点头：“这家人是金陵薛家，爹爹应该比我们知道的多。”

    “金陵薛家？”林海若有所思。

    “可是同王家有姻亲的那一房？”

    “正是，还送了我与阿铎见面礼，待我们很是亲热。”

    “亲热的都哭了呢，痛哭流涕。”林铎又忍不住补充。

    黛玉被他逗的笑了，林海也笑了一声，“什么见面礼？可还说了什么？”

    “一个差点折了阿姊手腕的金镯子，还有一个玉牌。还说同咱们是扬州唯一的姻亲，故而不必忌讳我们府里有孝，要来拜访一二，那位薛姑娘还送了阿姊两个手艺奇特的杯子，手艺未曾见过先不说，杯子颜色意境都是阿姊喜欢的，但那位薛姑娘，穿金戴银，手腕上金镯子好几个，脖子金锁那么大一只！瞧着不像有这等风雅才是。”

    林铎边说边比划，尤其说到金锁，比划的像脸一般大了。

    黛玉被他逗的，忍不住锤了他一下：“好好说话。”

    “姻亲？她是这样说的？”林海却只在意这个。

    “对，强调了两回。”林铎点头。

    林海沉思，片刻后看向他们，笑道：“你们，可有什么想法？只管说来。”

    黛玉跟林铎面面相觑，父亲这是问我们的意见？认真的？

    “认真的。”林海强调。

    黛玉又锤了林铎一下，怎么就说出声了。

    林铎委屈的捂住嘴。

    “玉儿，你先说？”林海点名道。

    黛玉思索了一下，然后开口：“爹爹，那位薛夫人瞧着是寡居的装扮，但如果因此家道中落，她该去京城投奔她的母家才是，且看其神色，并不是凄苦抑郁，所以若她真是冲咱们家来的，那只能是因为她口中不成器的哥儿了。”

    “她瞧着更偏爱阿铎，且曾问阿铎在哪个书院就读，扬州有名的书院足足有三座，可金陵就没有能称得出名号的了，她兴许是送子求学的，那么，找父亲帮忙，倒是上策。”

    林海点头：“有理有据，条理清晰，很好。”

    黛玉笑笑，难得如孩童般露出了一丝得意。

    “阿铎，你怎么看？”林海又转头看向正在冲黛玉比拇指的林铎。

    “唔，我没有什么看法，她不是要派儿子上门么？什么心思一见便知。强龙不压地头蛇，若有歹心，我们也不怕的。”林铎说的甚是随意。

    黛玉看他虽漫不经心的样子，却分明没忍住偷偷瞥了一眼林海，不由一笑，又怕他看到，拿帕子遮掩了一下。

    这话说的实在嚣张不稳重，但林海竟点了点头：“你说的也有道理，人心难测，只靠推敲未必是全部，心有成算，见面之时再观其神，听其语，才能有七八分把握。”

    “七八分？”林铎不由得问道。

    “对。七八分已经难得。”林海微微一笑。

    黛玉跟林铎对视一眼，“还请父亲解惑。”

    “还是那句话，人心难测，世事难料，若对方比你们更聪慧，经历更多，那么他要隐藏心迹易如反掌，便是你们发觉，也得日后了。”

    “你们聪慧远胜旁人，能有如今的见识是因读书甚多的缘故，日后你们若能读万卷书行万里路，再摔几个跟头，方能到我所言的七八分。”

    黛玉和林铎听出了林海的深意，他们还差的远呢，难免失落，不过仍齐齐点了点头。

    “谢父亲指点。”

    林海也不点破，轻飘飘的道：“千里之行始于足下，阿铎，若薛家登门，就由你去见罢。”

    我？见人？活的？

    林铎一时愣住了。

    黛玉伸出手指，戳了戳怔住的林铎：“小呆子。”

    林铎这才回神，应了：“是，父亲。”

    林海没有再提这事，反而说起了方家同流民的那场纷争。

    “流民，不止扬州城外有。”林海的声音充满了惆怅与一股压抑的愤怒。

    “此为国政，也非一言两语能讲通之事，我要同你们说的是，对待流民，不可轻易施恩，亦不可轻易交恶。”

    “施恩不足时，他们反而会对高位者心生怨恨，交恶后，若有不慎，也有可能被其一并拽下地府去，毕竟他们已经失无可失，只剩了一条命了。”

    林海说完，马车里寂静了片刻。

    林铎挑起帘子又看了看外头，那些流民还跪着，中间官道上，马车纷纷避让，但没有人要下车买人。

    “他们就只能等死？那得好大一片乱葬岗。”林铎放下帘子道。

    “原先不止这么多人。”林海也掀开帘子看了一眼。

    “听说，旁的城外，也少了许多人，约莫三成，甚是奇怪的是，少的都是青壮年。”

    “被抓去做苦力了？”林铎下意识的问。

    林海略有兴致的看着他：“为何不是饿死了？”

    “最先饿死的应该是老弱妇孺罢？然后是小孩，最后才应该是青壮年我看过了，这里头跪着的，父女孩童居多，后头躺着的多是老弱之人。”林铎道。

    林海点头：“你观察甚细，那么…”

    他话还未说完，就听后面传来一声巨响，然后就是几声惊呼和车夫勒马的声音。