又是一年春好处。太极宫的正殿外, 牡丹花色正浓，宋岁桉批完折子趴在窗台处于月色下赏花，紫檀几上置着新摘的樱桃, 宋岁桉伸手取来两颗送到唇畔。


    舌尖触及清甜的果汁，宋岁桉不知怎的忽然想起来那位不过二十出头的年轻将军来。阿耶曾与她说过, 陆小将军是位沉默寡言的，可他今日却主动邀请她赛上一场, 并不因为她是君上而隐藏实力。


    她的马球是阿耶教的，京中能胜过她的男子寥寥无几, 即便是能胜过她的，因着她的帝王身份, 甚少会使出全力迎站, 次数多了，她开始觉得无趣, 便不怎么上场, 多数时候都是看那些年轻郎君和女郎们比赛。


    今日与陆小将军的这场球赛, 她打得很是尽兴，虽是平局, 可她却觉得畅快极了。


    她这会子想起陆湛那张五官分明、线条流畅硬朗的脸来, 唇角不知不觉竟是勾起一抹浅浅的笑意来。


    天色不早, 南音入内温声提醒宋岁桉可以去沐浴了, 宋岁桉离开窗边回过身，南音见她面带微笑, 思及白日女皇陛下于马背上与陆小将军相视而笑的场景, 心中暗道陛下只怕是要红鸾星动了。


    数日后的晌午，春光明媚，惠风和畅。


    女帝用过午膳后离开皇宫巡幸城外的绿柳营, 慰问、犒劳将士。


    “不知圣上驾临，有失远迎。还请圣上恕罪。”陆湛抱拳行军礼，待听得女帝道出平身二字，他方收回手挺直腰杆，领着宋岁桉往军营处走去。


    陆湛生得高大，饶是宋岁桉将近五尺五，却还是矮了他大半个头。


    南音不紧不慢地走在后头，仔细观察着前面两人的一举一动。


    宋岁桉在众多士兵的注目下陈词一番鼓舞军心，而后便在高台处坐下观看陆湛操练士兵。


    如阿耶所言，他的确是一员猛将。宋岁桉被他的英武不凡、孔武有力的身躯吸引了目光，久久不曾挪开眼。


    陆湛似乎也察觉到她的目光，在士兵们休息起哄叫他耍上一套剑法时，他难得一回没有拒绝，旋即拔出腰侧佩剑，身上的盔甲笨重，他的动作却如行云流水、矫健灵敏。


    倘若此间只他与她，他甚至都想脱下盔甲，叫她好好看看他健壮的身躯，也好令她知晓，他想入她的眼。


    当天的晚膳，宋岁桉与士兵们同吃，她命人从宫中带了不少牛羊肉和美酒来，与他们同乐。


    觥筹交错间，一道灼热的视线落在宋岁桉身上，宋岁桉敏锐地看过去，很快，二人的目光相触，陆湛自知失礼，却没有选择回避，而是继续盯着她看，直到她意味深长地看他一眼偏过头去，陆湛才低下头去自己给自己斟酒。


    宋岁桉酒量算不得好，但比她的阿娘要好上许多，饮下三杯也只是有些头脑发胀，陆湛借口今日要回陆家一趟，正好可以护送送圣上至宫门处。


    “陆将军今年几何了？”宋岁桉问他。


    陆湛道：“回圣上，臣二十有一了。”


    才二十一，比她小了足足六岁。宋岁桉心里觉得可惜，心说他能再大些该多好，她更喜欢成熟些的男子。


    暗自思忖之际，金线云纹的绣鞋踏在松软的泥土上，宋岁桉一时不察踩到枯软的朽木上，脚下一个趔趄，她欲要让自己保持平衡，手腕处却率先传来力道。


    是陆湛扶住了她。


    天已麻麻黑了，宋岁桉抬头看他，虽瞧不清他此时的神情，却能感觉到他的灼灼目光，“有劳陆爱卿。”


    身侧传来的女声低沉稳重，陆湛耳根一红，缓缓抽回手，指尖发烫僵硬，“天色昏暗，圣上小心脚下。”


    宋岁桉轻轻嗯了一声，没再多言。行至马车停放的地方，陆湛站在原地目送她登上马车离开，握过她手腕的左手始终保持着手指微张的手势。


    是夜，陆湛后半夜方浅浅睡去。睡梦一之中，他竟以下犯上，将女帝压于身下，肆意妄为……


    次日早朝，陆湛满怀羞愧，却又贪婪地望向龙椅上的她。


    自他及弱冠那年第一眼见到她时，向来无心男女之情的他头一回有了心跳加速的感觉，在他眼中，她不但是庄严肃穆的帝王，亦是从九天上下到凡间的神女，于他而言是只可远观的存在。


    然而时至今日，他再难抑制心中对她的爱慕，想要成为她的皇夫，做她的裙下臣，此生只忠于她一人，忠于她的大晟江山。


    其实昨晚沉沦的人又岂止是他。


    宋岁桉立于廊下，看着满院的牡丹，她想起阿耶对待阿娘时的温顺模样，脑海里又浮现出陆湛那张年轻的脸。


    便是小她六岁又如何，她身为帝王，只需一道圣旨，自可迎他做她的皇夫，陆家又岂敢抗旨？


    数日后，群臣再次上书，请求女帝早日择立皇夫，绵延子嗣。


    这次宋岁桉没再找借口搪塞群臣，而是语气平平、面色如常地应下。


    她要择皇夫了。陆湛心乱如麻，他想，他不能再坐以待毙，他要告诉圣上他待她的心思，叫她知晓他的一片赤诚之心，给他一个机会。


    怀着这样的想法，下朝后，他没有出宫去往军营，径直往太极宫求见圣人。


    宋岁桉此时正坐在塌上思考皇夫人选，听南音来报说陆将军求见，旋即提了精神，她很想知道，他这会子有什么要紧的话要说与她听。


    “让他进来。”宋岁桉眸色深深，透出话去。


    不多时，南音引着陆湛进殿。


    陆湛依旧朝她行军礼，宋岁桉眼神示意南音退下，待屋里只余下她与他，她方缓缓开口，问他有何事，缘何不在明堂上说。


    “回圣上，臣的话，只可私下说与圣上一人听。”


    “哦？”宋岁桉浅浅一笑，漫不经心地端起茶盏，“陆爱卿且说来听听。”


    陆湛闻言单膝跪地，真挚陈情：“臣斗胆，妄自倾慕圣上多时，此生必将忠于圣上、忠于大晟，万望圣上择选皇夫时，能将臣也作为备选之人。”


    宋岁桉轻抿一口茶水，极为自然地敛了笑意，沉着声问他：“朕年长你六岁，你想做朕的皇夫，可能承受天下人的唾沫和文官的笔杆子？”


    “圣上十三岁那年不惧成为有史以来头一位皇太女，不惧叛军守住宫门，臣若连天下人的唾沫和笔杆子都惧怕，又何来的颜面同圣上说这番话，如何对得起圣上托付于臣的二十万兵马，守护大晟江山。”陆湛将腰杆挺得笔直，眉目间满是坚毅之色。


    宋岁桉并非轻信他人话语之人，可不知怎的，她此刻对着他的凤目，竟为他所动，选择相信他的话。


    塌上之人不过微微颔首，却是毫无征兆地岔开话题，“邙山的牡丹开了，朕欲在后日的休沐日微服出宫前往观赏，陆将军护送朕前往可好？”


    陆湛立时应下，“臣荣幸之至。”


    隔天一早，陆湛穿戴齐整，匆匆用过早膳后便骑马往宫门处去，等了将近半个时辰，方见梳着高髻的宋岁桉带着帷帽和一众侍卫出了宫门。


    邙山那处一早便有人清了场，一行人一路畅通无阻地来到牡丹花海，宋岁桉令他们退下，独留下陆湛。


    满山的牡丹姹紫嫣红，甚是好看，宋岁桉想起阿娘，收紧缰绳令马儿站定，陆湛见状忙跟着停下。


    “我阿娘最喜欢牡丹，阿耶本不喜花，因为阿娘，他后来也会亲自打理阿娘在太极宫里种下的牡丹。”


    话音落下，陆湛不发一言，只是默默翻身下马摘了一朵粉色的牡丹走到她身侧，抬手欲将那花簪到她的发髻之上，宋岁桉下意识地低了头去配合他的动作，须臾间那花便簪进了她的发间，平添一抹娇俏。


    “圣上若也喜欢花，臣也可成为一名合格的花匠。”陆湛盯着她发间的牡丹，认真道。


    宋岁桉于马背上沉吟片刻后，也下了马，忽然恢复到往日上朝时的肃穆模样，语调亦不甚亲和，“陆爱卿可愿做朕的皇夫？”


    陆湛闻言喜不自胜，他不在意宋岁桉选他当她的皇夫是出于何种考量，又有几分是对他的真心和喜欢在里头，他只知道，他已爱她至深，打从见到她的第一眼起，他就喜欢上她。只要能陪在她的身边，他可以付出一切、不求任何回报。


    “臣愿执圣上之手，共赴白头，永不相负。”


    “朕信你。”宋岁桉踮起脚尖，“其实朕去岁初见你时，一眼便在人群中瞧见了你。”


    “你为何要长这般高。”宋岁桉有些懊恼，努力踮起脚尖在她的下巴上落下一吻。


    陆湛顺势搂住她的腰将她往身上带，“圣上先唐突臣，臣斗也要胆冒犯圣上。”


    说罢垂首覆上她的朱唇。男性气息扑面而来，禁欲多年的宋岁桉不再克制自己，双手攀上他的脖颈与他交吻。


    宋岁桉被他吻得腿软，按下他的肩膀将他往草地上压，牡丹花株掩盖住两人的身影，宋岁桉伏在他身上微微喘息，有热烫的东西贴着她的腿，叫她微皱了眉。


    “陆爱卿可知自己这是在犯上？”宋岁桉看他难受得满头大汗的样子，忍不住莞尔一笑揶揄他，右手往下。


    陆湛很想转换位置让她去下面，担心野草的叶子会扎到她，泥土中的碎石子会硌到她，他只得生生忍住，抱她起身，在她耳畔轻声细语地道：“圣上这话说的早了些，待到大婚之日，臣会令圣上知晓，何为真正的犯上。”


    她的一只手甚至握不下。宋岁桉面上的笑容逐渐散去，不敢再去招惹他了。


    次日，宋岁桉下旨立陆湛为她的皇夫。婚期定在五月初的黄道吉日。


    女帝大婚，这是从前没有过的事，礼部和六局颇费一番功夫方布置好一切，婚礼如期而至，进行的很是顺利。


    二人交换信物，完成结发仪式，又饮下合卺酒，宋岁桉令宫女太监们退下，旋即靠近陆湛，伸手去触他的衣襟。


    陆湛很是配合地任由她扒下他的婚服，接受她压过来的吻，让她在上面。


    过程并不顺当，宋岁桉无奈地与他换了位置，仍然觉得不好受，宋岁桉眼角发红，咬他递来的手臂才不至痛呼出声。


    约莫一个时辰后，殿内声音渐歇，宫人第三次抬水进去，陆湛替她清洗干净换上寝衣，从背后拥着她入眠。


    宋岁桉在陆湛的怀里醒来，他身上太烫，加上是暑气来袭的五月，叫她身上出了层薄汗，轻轻拿开放在她腰间的大手，才刚挪动分毫便觉得腿间发痛，腰背和四肢都酸乏得厉害，强撑着起身穿上鞋披了外衣，顾不得用早膳，先去浴间的水池泡热水澡。


    她想起阿娘比她矮上小半截，阿耶又比陆湛高壮上些许，阿娘不过勉强能到阿耶肩膀处，陆湛高她大半个头，她自幼练习骑射尚且觉得难捱，也不知文弱的阿娘是如何受得住阿耶的。


    宋岁桉沐浴完，陆湛早已穿戴齐整坐在八仙桌前等待她一起用膳。


    饭毕，宋岁桉只留他一人在殿内，同他说起昨晚的事，吩咐他千万多看些书好好学一学，下回不可让她这般难捱，需得顾忌她的感受才好。


    陆湛温声细语地哄她，道是他不好，他定会在处理完公务后好好学习。


    他果真说到做到，二人于那事上越发契合，宋岁桉时不时也会捉弄他，磨他，叫他提前缴械。


    至九月，宋岁桉已有两个月的身孕。陆湛自军中回来后，从不肯假手于人，从更衣洗漱到用膳吃茶，皆是他在身侧服侍。


    宋岁桉孕吐的厉害时，他也会跟着食不下咽，有时甚至也会如她那般呕吐。


    好容易熬到十月分娩，宋岁桉有惊无险地产下一名女婴，二人合计一番，决意不再生二胎，于是乎事前喝药成为陆湛的习惯。


    公主周岁时便被封为定国公主，食邑五百户。数年后，就在朝臣们满心期盼着第二位皇嗣降生的时候，年仅八岁的定国公主被立为皇太女。


    次年，西南边陲有夷国来犯，陆湛领兵出征，数月方归。此后几年，陆湛前前后后又打了数场仗，如骁勇善战的先帝一般，是位善于用兵、武艺高强的常胜将军，大晟版图得以扩大，海晏河清。


    皇太女及笄这年，宋岁桉感慨万千，想起她及笄那年，阿耶阿娘都在她身边，高台之上，意气风发的她接受文武百官和万千将士的朝拜，可现在她已年过四旬，早不是年轻的小姑娘了。


    陆湛看出她的惆怅，去西宫捉了好些萤火虫，他将她哄出宫殿，令人熄灭檐下的灯笼，再将萤火虫从瓶中放出，温声哄她：“在我眼中，宸宸永远都是这世上最好看、耀眼的姑娘。岁月的痕迹，我陪你一起沾染可好？”


    宋岁桉靠在他宽厚的肩膀上，看着明亮如星的荧飞虫，轻轻点头，“好。”