屋内屋外无人说话，唯有灶台下的火堆发出的噼啪声愈发清晰。


    蛇首山从山腰开始就被浓雾笼盖，一直延伸到高天与云层接壤。


    大山就像是一座香炉，浓厚的灰色香火从里面升起，在山脉上空盘踞不去，遮天蔽日。


    李海说：“小老儿不知道公子是怎么个误入这里，但您要是想活命，就不要再靠近那座山。”


    嘉年说：“你进山就没事。”


    李海摇摇头：“我不曾翻山。只要不翻山，不渡江，那条大蟒就不会出现。”


    嘉年问：“渡江？”


    李海指向西边：“那儿有一条冲茶江。过了江，再走个几百里就能离开梁梦国。”


    老人放下手，冷漠说道：“所有尝试渡江的人，也都被吃了。”


    嘉年凝望灰色山头，沉思不语。


    听柑香提起过，蛟蟒之流若想更进一步变化真龙，需走江入海。


    蛇首山是它的修道之地，冲茶江就是它的化蛟之路？


    “爷爷，药煎好了。”李青秀脆声喊道。


    李海站起身来，转过身对孙女笑着说：“我给你奶奶送去，你在这儿陪公子说说话。”


    “好哩。”李青秀高兴地点头答应。


    她从未去过外面，一直想多知道些山外的事。


    李海摸摸孙女的头，他接过药罐，将熬好的药汤倒进碗里端进屋。


    屋内传出几声咳嗽，想来是李海的老伴醒了。


    小丫头坐到刚才李海的位置上，托着下巴，瞪着大眼睛眼巴巴的瞅着嘉年。


    嘉年不擅长跟小孩子打交道，不知道该说些什么。


    好在小丫头是个自来熟又喜欢问问题的。


    她眨巴着大眼睛，好奇问道：“公子是从外面来的，外面什么样啊？”


    嘉年按照自己的印象回答：“人多城多，有很多的山和水。”


    “那是不是也有很多的粮食，吃都吃不完。”


    “有的地方是，有的地方不是。”


    “听说城里的官老爷们，每天都要换好几身衣裳，他们不嫌麻烦吗？”


    “朝廷有制度，上朝穿朝服，下朝有便服。”


    “城里的大小姐们总会在新年的时候换新裙子穿，对吗？”


    “不是每年，有的是一天换一件。”


    “其实衣服什么的，穿着舒服，夏天凉快，冬天保暖就好了。”


    “嗯。”


    “外面有神仙吗？”


    “有。”


    “神仙可以变出粮食来吗？”


    “凭空变不可能，多数是从别的地方取来，带在身上。”


    “那能藏下几碗饭？”


    “不好说，神仙不用吃五谷杂粮的，他们吃别的东西。”


    “我知道！是餐风饮露对不对，就是把风和露水当饭吃，我听村长说过。”


    “对。”


    李青秀两只手按在门槛上，伸直两条小细腿，脚跟碰地，鞋尖一下下地轻轻磕碰在一起，满脸天真的问：“那能吃饱吗？”


    嘉年说：“不用吃饱，只求不饿。”


    李青秀低下头，捂着肚子说：“看来我是当不成神仙了。”


    喝西北风哪有一碗香喷喷的黍米饭好。


    如果能再淋上一勺胡辣汤，一个冬天都不会觉得冷。


    嘉年低头问她：“你想当神仙？”


    李青秀说：“是呀，当神仙多厉害，能治好奶奶的病，还能从地里变出庄稼。”


    她又想起嘉年的话，低眉耷眼的感到沮丧。


    “不过我是不成了，就算真的成了神仙，也没办法让地里长出粮食。”


    嘉年安慰她说：“别灰心。”


    他会几手粗浅的望气法术，能看出李青秀并没有修炼资质。


    不过很快她又重新振作起来，握紧小拳头，眼中闪烁着黎明般的光彩。


    “没关系，等我死后就能变成神仙了！”


    “……嗯，你听谁说的？”


    李青秀说：“爷爷告诉我说，只要一生都坚持做个好人，死后就能上天当神仙！”


    她望着灰暗的天，自信满满，眼中满是纯真的期待与憧憬。


    “爹娘与大伯小叔他们都去当神仙了，我死后就能跟爹娘他们团聚。”


    嘉年沉默不语，他不忍心打破孩子美好的幻想。


    李海挑开门帘走出来，喊了她一声：“青秀，奶奶醒了，叫你进来。”


    小女孩儿哦了一声站起身，拍拍屁股上的灰。


    她笑着说：“大哥哥，咱们之后再聊啊，我还想多听你讲讲外面的事。”


    嘉年面色一僵，扯出一抹微笑点点头。


    李青秀一路小跑进屋子里去，等她瘦小的背影消失在门帘后，嘉年才慢慢收敛起微笑。


    李海手里拿了支烟杆，竹子做的。用了有些年头，原本翠绿的颜色都已泛黄。


    烟叶是山里某种树的叶子晒干后碾碎制成，味道不怎么样。


    老人蹲在门口抽烟，青色烟雾迷蒙了老人的双眼与干枯的面庞。


    嘉年问道：“死掉就能成为神仙的说法，是您说的？”


    老人僵硬的笑了笑说：“让公子见笑了。公子是外面的人，见过大世面，自然不会相信唬弄小孩子的鬼话。”


    他吐了口青烟，幽幽说道：“可若是在这个地方呆一辈子，相信这些，反而是种解脱。”


    在蛇首山这种压抑的环境下，鬼神之说的产生几乎是必然。只有寄希望于虚无缥缈的鬼神，才能给这里的人的精神带来些许慰藉。


    嘉年不赞同，但也不会反对。


    他不过是个外来人，有什么资格对生活在这里的人的风俗品头论足，指指点点。


    不在这个话题上多做纠缠，他想多了解下这一家的情况。


    于是他问道：“您的孩子，是怎么没的？”


    李海说：“大儿被征兵，死在战场上；二儿子一直多病，娶了媳妇没两年人就走了；儿媳改嫁三年，死在地里；小儿子想看看外面的世界，进了山，就再没回来。”


    嘉年望着山问道：“梁梦国朝廷就没想过除掉那条蟒蛇？”


    在大茂国内，一旦有妖孽占山为王，鱼肉百姓，朝廷必会出兵讨伐。


    一国之内，山野精怪凡侵害百姓者，斩立决！


    老人笑容中流露出一抹虚无。


    “图什么？咱这小地方，地偏人少，附近几个村子加起来不过千人，都是些老弱妇孺。朝廷费那个劲作甚。”


    老人磕了磕烟杆，站起身。


    “方才小老儿在屋里听您说外面有神仙，神仙老爷们会来这儿吗？”


    老人自问自答：“他们都不吃饭的。”


    ……


    ……


    到了晚上，小青秀喊嘉年吃饭。


    既是厨房又当客厅的脚地上，摆了一张四四方方的小桌。


    只有一张板凳。


    李海让孙女把板凳给嘉年，他二人蹲着吃，站着吃。


    嘉年说不用，他蹲着吃就行。


    桌上木盘里有几张黑黑的烙饼，是高粱面打成糊加上洗干净煮过的野菜烙的，凉掉之后咬起来硬邦邦。


    这东西胜在好保存。


    就烙饼下饭的是一碟菽乳。院子里有张磨盘，自家种的豆子磨好后上屉蒸，再凉置一晚就成。


    李海有些愧疚的说：“家里只有这点东西，公子将就下。”


    嘉年笑说：“没有的事，我不讲究。”


    他咬了一口烙饼，又盛了一勺菽乳，吃的十分欢实。


    菽水藜藿。让他想起小时候家里的饭桌。


    同样不宽裕，可一家人在一起的味道，任何山珍海味都比不上。


    老人瞧着嘉年的吃相，淡笑说：“公子是吃过苦的。”


    嘉年笑问：“有吗？”


    他想了想说道：“小时候没意识到，长大再想来，不过就那么回事。过来了，就都好了。”


    “过来了，就都好……”李海念叨了两遍，眼中苦色更多。


    倘若没个头呢？又该怎么办。


    饭后，李青秀端着剩下的饭进了屋。


    奶奶下午吃了药睡下，这会儿应该醒了。


    李海说：“青秀今晚上跟我们睡，她那间屋子让给公子。”


    嘉年摇头说：“不用，我有个地方就能睡着，您要是不介意，我在灶台边打地铺都行。”


    说着嘉年想起了一件事，笑了出来。


    小时候跟妹妹置气，爹娘又偏向妹妹，他一气之下，就在灶台边蹲了一晚上。


    早上醒来，脑袋靠着锅台，后背倚着柴火堆。


    李海说：“你只要不担心小老儿晚上起夜踩着您。”


    嘉年哑然失笑。


    看来只能答应了。


    李海说：“您刚到这个地方，想来有些事情要考虑，我们不打扰您。只请您答应小老儿一件事。”


    嘉年说：“您说。”


    李海郑重其事的说：“请您别乱跑，村里人不怎么待见外乡人。”


    小地方的民风，都比较排外。


    嘉年能理解，点头答应下来。


    ……


    ……


    深夜，李海一家三口挤在一张炕上。


    李青秀睡中间，李海拿着一把扇子，给小姑娘赶蚊子。


    山里蚊虫多，咬人贼狠。


    旁边时不时传出几声压在棉被里的咳嗽，使这个狭小的房间里，气氛变得更加苦闷压抑。


    李青秀睁着大眼睛，目光像是黑暗中的萤火虫。


    李海柔声问道：“不困吗？”


    李青秀小声说：“不困。”


    她身边，李海的妻子张氏询问：“是奶奶吵的你睡不着？”


    她声音沙哑虚弱，有一种掩不住的温柔。


    李青秀赶忙摇头，才发现屋里黑黢黢的，谁都看不见，又连忙说道：“不是不是，是家里有客人。”


    张氏问：“我只听了声音，似乎挺年轻。他是个什么样的人？”


    李青秀说：“跟爷爷有点像，话不多，知道好多好多外面的事。”


    李海补充道：“年纪可能就比我们青秀长个两三岁的样子。”


    李青秀今年十一，嘉年十五。


    张氏问：“长相如何，俊俏吗？”


    李海说：“跟我年轻时差不多吧。”


    张氏呵呵笑，笑没几声，又开始咳嗽。


    李青秀又连忙帮奶奶顺气。


    李海摇着扇子，问道：“青秀，会想爹娘吗？”


    顺好了气，李青秀转过身，怔怔瞅着棚顶上的一个窟窿。


    山中人家，每到夜晚房梁上时不时会有老鼠跑过。


    娘亲告诉她，在她还是婴儿的时候，夜里经常被它们吵得睡不着觉，一直哭。


    于是体弱多病的父亲，一气之下就用扫把去捅上面的老鼠，希望能打下一两只来解气。


    结果老鼠没打着，倒是给房顶开了个洞。


    遇到晴朗的夜，星光月光会一起漏下来。


    李青秀说：“有时候会很想，可一想到很快就能见到他们，就又舍不得爷爷奶奶。”


    李海扇扇子的动作一顿，心脏仿佛被一只手给狠狠攥住，像是要捏爆它一样。


    黑暗中，响起一道微不可闻的抽泣。


    李青秀一下子慌了手脚，她问道：“奶奶，你在哭吗？”


    张氏回答说：“没有，奶奶是高兴。我家青秀怎么这么好。”


    张氏暗自垂泪。


    李海放下扇子，起身。


    “我出去一趟。”


    张氏嗯了一声。


    她知道该阻止丈夫，可她又没办法阻止他。


    李青秀看向他问道：“爷爷起夜吗？”


    即便知道小丫头看不清他脸上的表情，可李海还是选择背过身。


    “去外面透透气。”他抹了把脸，扯出一个笑容，拍拍小丫头额头，“你该睡觉了。”


    张氏张开怀抱，慈祥的说：“到奶奶这儿来。”


    一点都不介意满是药味的被褥，李青秀钻入奶奶的怀抱。


    奶奶的身体好冷，自己可得好好给她暖暖。


    李青秀帮张氏搓着手。


    李海走出屋子，悄悄关了门。蹑手蹑脚来到嘉年房间，轻轻推开房门朝里面看了一眼。


    炕上不见嘉年身影。


    他心下一紧，拿起搁在灶坑边的柴刀和锅台上挂着的绳子快步走出门，来到院子里。


    嘉年正站在劈柴用的木墩旁，远眺蛇首山。


    听到身后脚步，嘉年转身笑问：“老丈是起夜？”


    李海点点头，他说：“有件事要做。”


    嘉年瞥了眼他手上柴刀，又抬眼看向他说：“劝你别做。”