埃斯库多，简称金币。


    两千多枚金币的收入，对于安托利亚来说，无疑是一笔巨款。


    这些钱足以买到足够多的粮食，让领民们不会再为食物而发愁。


    因此，


    考虑到猎犬迁徙的时间实际上是难以确定的。


    亚伦甚至顾不得和布拉维斯家族商讨一份长期供应协议，便带着满载的粮食匆匆返程。


    但人算终究不如天算，


    哪怕亚伦已然下令以最快的速度返回，可是当车队即将进入安托利亚之时，他也依然看见了那道在西南方向升起的狼烟。


    “高地猎犬的迁徙提前了。”


    亚伦逐渐皱紧了眉头。


    相较于自家领主，年过六旬的亚伦已然经历过十多次寒鸦之年。所以，他更清楚猎犬群提前迁徙意味着什么。


    这意味着此次猎犬的迁徙将会规模更大，数量更多，而且饥肠辘辘的猎犬们将会更加凶猛！


    “所有人，提高警惕！”


    当亚伦下达命令之时，护卫粮队的佣兵们早已拿起了武器，随时准备以命相搏。


    他们的家人都在城中，他们的身后就是粮车。


    如果自己守护的这批粮食不能抵达荆棘领，那么自己的家人恐怕难以熬过这个冬天。


    或许是怕什么就来什么。


    伴随着路旁丛林之中传来一阵枝叶折断的声响，令每一个安托利亚人记忆深刻的黑影逐渐显露踪迹。


    高原猎犬！


    “吼——”


    猎犬脊背离地的高度不过一米左右，但那张被鲜血染红的巨口，却可以撑开到一人多高的程度，呈现出一种犹如巨蟒吞食羚羊的剧烈反差。


    “迎敌！”


    哪怕早已年过五旬的亚伦，也在此时此刻抽出了剑鞘之中的利刃。


    在场的每一名佣兵都很清楚，狰狞的嘶吼便是高原猎犬即将发动袭击的前兆，好在眼下袭来的猎犬数量不多，只要拼死一搏，尚有一战之力。


    然而，


    相较于崇尚个人武力的佣兵，猎犬们却更喜欢群起而攻。


    以至于不少士兵正用灵活的走位与面前的猎犬以命相搏之时，却被从身后袭来的猛兽一口吞下，血光飞溅。


    “结阵！结阵！”


    亚伦奋力躲过从背后袭来的猎犬，大声的呼喊着。


    可守卫粮车的职责限制了佣兵们的活动范围，哪怕明知道应该将自己的后背交给身旁的战友，却也不敢离开自己守卫的粮车半步。


    就像纷乱的安托利亚造就了善战的佣兵，这片贫瘠的土地也让高原猎犬不仅仅只以血肉为食。


    哪怕是粮食，是野果，但凡它们能咬得动，都会成为眼前这些杂种的食物。


    亚伦亲眼看着一名佣兵手持利刃，朝着猎犬张开的巨口冲去，用以一换一的方式艰难作战。


    终于，


    当在场的佣兵们身上人人沾血之时，从远处射来的箭矢，给浴血奋战的众人带来了生的希望。


    “增援来了！”


    地面微颤，尘土飞扬。


    从荆棘领城堡一路疾驰而来的骑兵们，在托德的带领下毫不犹豫地冲入战场，这才终结了这次回城途中意外的遭遇战。


    “亚伦大人！”


    翻身下马，托德看着满身带血的管家，目光之中尽显担忧。”


    亚伦摇了摇头，说道：“我没事儿，身上全都是这些猎犬的血，带人清点一下损失，我至少把粮食给带回来了！”


    闻言，


    托德这才注意到亚伦身后那些满载的粮车。


    “这么多？！”


    他不由得长大了嘴巴，惊叹道：“那些贵族果然有钱！”


    清扫战场，收拢伤员。


    当最终的结果送抵莱昂手中之时，阵亡的佣兵们，已成为了牛皮纸上一个个并不起眼的名字。


    “阵亡十一人，伤三人，杀死高原猎犬二十三头，佣兵的遗体和猎犬的尸身皆已带回。”


    亚伦和托德站在自己的领主的面前，如实汇报着此战的情况。


    单从数据上看，貌似高原猎犬死伤更惨重一些。


    但一边是人，一边是兽，二者又怎能相提并论？


    死掉的佣兵哪个不是精锐？哪一个不是安托利亚最为宝贵的财富？


    “他们都是在为安托利亚而战，阵亡佣兵的家属务必要安置妥当。”莱昂沉声说道。


    如果莱昂定下的出发时间早一点，就不会发生此次遭遇战，也不会有人阵亡。


    但身为一名领主，至少在莱昂看来，就应该知错改错但不认错，况且，又有谁会料到猎犬会提早迁徙？


    “明白。”


    两人异口同声地说道。


    虽然得到了肯定的答复，但莱昂却犹觉不够放心，毕竟米切尔太太此前便是一名安托利亚佣兵的妻子，但却在丈夫阵亡以后生活贫苦，颇为艰辛。


    于是莱昂便又补充道：


    “如果家里有女人，那便让她们去纺织作坊上班；若是有孩童，则由希梅纳家族供养，安置好之后及时向我汇报，以后也是如此，从此之后，这便是安托利亚的惯例！”


    以前那是没有条件，而眼下，月光绒在帕尔马城俘获了无数贵族的倾慕，金钱与粮食源源不断，至少在安抚阵亡佣兵家人的这一方面，自然无需抠抠搜搜。


    “您是一位仁慈的领主。”


    听闻莱昂的吩咐，托德忍不住单膝跪地。


    同样身为佣兵的托德最能够体会到游走于死亡边缘的艰难，莱昂此举，恰是为安托利亚的数百名佣兵扫除了心中的隐忧。


    “起来吧！”


    莱昂平静地说道。


    此事他早就想做，却始终受限于领地的钱粮而未能施行，既然眼下有了机会，手头也宽裕了，借此收拢人心自然再合适不过。


    “此次多亏了亚伦叔叔，随机应变，给领地带来了大量的钱粮，而且还亲自提刀手刃猎犬。”


    莱昂随即看向了自己的管家，目光之中颇为欣喜。


    “不过……”


    莱昂话锋一转，接着说道：“钱粮虽然有了，但此次的猎犬迁徙却规模巨大，无论白天还是夜里都务必要加派人手巡逻。”


    “子爵大人。”


    当莱昂声音落下之时，亚伦仿佛下定了决心，终于开口：


    “猎犬群提前迁徙通常意味着规模巨大，数量更多，我觉得，您先前提到过的祸水东引的办法，可以安排人去做了。”


    虽然亚伦此前对莱昂的想法未置可否，但只有先活过这个冬日，才会有资格思索此举是否会引得友邻惊诧。


    既然眼下安托利亚的形势不容乐观，便只好拉大家一起下水了。


    “托德？”


    “请领主放心，在下早已安排了身形矫健的好手，并配备快马引诱猎犬，定然会让临近安托利亚的贵族们也体会到猎犬袭城的危险。”


    托德点了点头，沉声说道。