夜晚的明舍城如棋盘，家家灯火是棋盘上的点点棋子，于黑暗中传递最温暖的光亮，路上早已没有行人，晚风微凉穿街走巷，带来炊烟里食物的香气。卫迟走得很急，几乎是用小跑着，手里提灯摇得厉害，他的影子也跟着左摇右晃。

    大门虚掩着，推开后可见屋中灯烛荧然，有个身影走来走去忙忙碌碌。卫迟吹灭提灯，关了门，急急进屋。

    “阿绵……”

    阮棠刚摆好碗筷，忙着盛粥，头也没抬：“回来啦，洗手了吗。”

    “还没。我听说冉虞鱼把你喊去，赶忙回来。”

    阮棠坐下，吹着碗里的热气，道：“她又不会吃我，怕什么。”

    神色平静，不哭不闹，反而不是好事。卫迟洗净了手，把自己的碗往阮棠边上挪了挪，挨着她坐下。

    “位置这么大，干嘛挤在一起啦，你到对面去。”

    “阿绵，你是不是生气了？”

    “没有啊。”阮棠尝了一口粥，“哎，有点儿咸了，味道还行，快吃吧。你知道我只会熬粥，今天掺了好些肉，可香了。”说完不再开口，把脸埋到碗里，专心吃饭。

    吃完饭，她收拾碗筷要去洗，卫迟按住她的手，道：“这一向是我的活。阿绵，你先别忙，坐下，冉虞鱼和你说什么了？”

    “说楼家的事呀。我都不知道原来你姓楼，那枚印章是你以前用的吧？我都认不出上面的字，现在我认得出啦，‘楼琋谦印’，对不对？”

    卫迟还是担心，有时候女孩子生气就是会这样，装得再正常不过，其实暗地里较着劲呢。他诚恳地解释道：“楼家的事，我一直没告诉你，是怕你忧思太深，你总想太多，以前就是，忧愁过甚，身子都垮了……”

    阮棠也诚恳地望向他：“我真没生气。刚开始是有点不开心啦，有些事旁人告诉我，远不如你亲口告诉我，今天我感觉丢了好大脸，身为妻子，对你知之甚少，还要外人来跟我说你的过去……但听完那些，卫迟，我不生气，我只是心疼你，那些年你是怎么过来的啊……”说着，喉咙发紧，她赶紧打住，吸吸鼻子。

    清明时他买了许多纸马祭品，说“家里人多”，现在楼家只剩他一人了。阮棠揪紧他的衣袖，道：“卫迟，你为什么不早点告诉我呢？虽然我没法为你做什么，但你不开心时可以跟我说一说呀……我听冉虞鱼说那些事，都快窒息了……”

    卫迟抱着她，淡淡笑道：“都过去了。我不提，便是怕你这样，替我把泪都流光了。没什么的阿绵，都过去了，只要你还在……”他望向黑魆魆的窗外，低眼叹气。只要阿绵还在……

    好半晌，阮棠一抽一抽的肩膀终于停下，卫迟今日穿的衣裳袖子宽大，反正要换洗了，阮棠拉起他的衣袖，胡乱抹去涕泪。

    “冉虞鱼让我劝劝你，去游说楼家旧部与北娄联盟，共抗朝廷。卫迟，北娄那些人是不是对你有偏见，背地里一直说你坏话？”

    “随他们说去，不过是怕我们这些在外为北娄效力的‘贱民’抢了他们的富贵之位罢了。”卫迟风轻云淡地道，“我所做不为谋官职求富贵，自然不必理会他们。阿绵，你也别担心，倨傲不过是他们害怕的伪装而已。”

    “那你去三州八郡吗？不去的话好像冉家也不答应。”

    “去，下月初三就出发。”卫迟没有明说，他对此一拖再拖，不过是想和阮棠再多呆几日，“我若不去，三州八郡一面要防背后北娄，一面要与朝廷对抗，迟早……”

    “迟早要玩。”阮棠抢过话头，“为了旧日情谊，你也要去。”

    卫迟似乎很轻很轻地叹气，沉默了好一会儿，才说：“也不全是，朝廷重新控制三州八郡的话，北娄危矣，我所做的许多事尚要借北娄之力……若说旧日情谊，呵，当年我楼家落难，可没有哪位将军站出来喊一句冤，当年明哲保身，今日也不会因我一人而归顺北娄，双方都想联盟，苦于无人当使臣，挑来挑去，便挑中我了。”

    “我和你一起去！”

    “不行。”

    “我不要一个人待在这！”

    “此行凶险，你不能去。你安心在此等我，最多半月，我一定回来。”卫迟回想片刻，又嘱咐道，“朝廷攻下延明后，应是会打昌斯，但万一……”万一他费尽心思想避开的事，拐个弯依旧发生了……卫迟面露担忧，看着阮棠认真地叮嘱道，“阿绵，记不记得遇到傀儡军该怎么办？”

    阮棠笑道：“你都说了八遍啦！傀儡军不识水火，遇到了我就水遁。”

    九月初一，延明陷落。朝廷军此番势如破竹，连拔九城，花云早的儿子花名因此被封为大将军，风光一时。三州八郡草木皆兵，密信送到北娄冉家，要求尽快谈妥联盟诸多事宜，冉央下了好几道急令催卫迟动身。

    阮棠将一切行李收拾妥当，衣物、水壶、干粮、夜里盖的毯子，又买了好些药，北边天冷，风寒的药备一些，刀剑无眼，敷外伤的备一些……收拾完已过晌午，她伸个懒腰猫在卧榻上，枕着被太阳晒得软软热热的被褥，很快睡着。

    最近阮夫人很少入梦来，阮棠多是梦到一些没经历过但很真实的零散片段，醒后忘了大半，记得的那些碎片拼拼凑凑也得不到完整的故事。可这天下午，她的梦连续清晰，似是前世之事重现，惊得她出了一身的汗。

    梦里的天灰蒙蒙的，有乌鸦落在树上鸣叫不止，盔甲满地、尸横遍野，血腥味、硝烟味，浓得发稠，吸一口气便觉五脏六腑都要呕出来，风不停地吹，不远处被炮火轰塌的城墙一角，破得不成样的旗子隐约可见个“京”字，上面的“曰”一点痕迹也没留下。阮棠捂住口鼻行走在这人间地狱，没忍住吐一阵，恰看到一具朝上的士兵尸体，满脸是血，双目睁开，吓得她连退几步。

    在战后的城外行走，几乎是每两步都会踩到尸体，阮棠腹中已无物可吐，强忍住不适一面走一面低头看，南随军中女将女兵不少，遇到趴卧着的身形与景惜诵差不多的，阮棠便蹲身将她们的脸转过来，这个乱箭穿心的，不是，那个断手断脚的，不是……她又着急又害怕，确定尸体不是景惜诵后又暗暗松气，走到城门下时，她双手酸痛发抖，几近脱力。

    高大的城门下，阮棠寻到人堆里面对城门半跪着的蓝袍男子，一手死死握住插入土中的长剑撑住身体，一手似乎抱着什么。阮棠转到前面一看，是李辞彦，垂着头闭着眼，浑身的血，不知是他的还是别人的。景惜诵安然躺在他臂弯里，也是一身的血，脸上两三道刀伤，右臂插着一支断箭。

    她跪下哭着喊景惜诵，景惜诵缓缓睁眼，看她，笑了笑。

    “阮阮，你来了。”

    “我来晚了，惜诵，你怎么样……北娄援军就快到了，我先带你离开。”她从李辞彦手臂中托住景惜诵的身子，“别怕惜诵，我一定会救你的。”

    李辞彦轻咳一声，吐出一口血。景惜诵半倚在阮棠身上，指着李辞彦，带着哭腔道：“阮阮，救他吧，救李辞彦……”

    阮棠的手微微发颤，灵台发晕，喘气间只觉三魂七魄随着呼吸被来回拉扯。她一手抱着景惜诵，一手搭在李辞彦肩上，低声说：“我会救你们的，不要怕……”

    这个梦让阮棠很不舒服，哼哼着在榻上翻来覆去，被子被踢到地上，窗台上的野猫吓得窜走。但她没有醒，第二个梦海啸般淹没了她。

    逢城看到的傀儡军，不过万人出头，梦里的傀儡大军却足有二三十万，排列如鹰，铁翅横扫、利嘴吞噬，所到之处寸草不生，与之对抗的是四五十万的人肉军队，胳膊上都系着红带，整齐规整，弓箭如雨发出，可傀儡军木头做的身体，根本不惧箭雨。随后骑兵冲锋，前仆后继地撞向傀儡军，虽以生命作代价撞倒了前排，后面踏着震天步伐的傀儡依旧自顾自前行，踩碎前排偶人，也踏平骑兵人马。阮棠看着甚觉心惊，傀儡军简直就像现代战争的钢铁洪流，像坦克……不，像无自我意识不畏生死的机器人，无坚不摧，且不用动力。很快步兵嘶吼着继续向前冲，继续被碾成肉泥，红色的土、黑色的云，压抑血腥，阮棠虽在梦中，亦被震惊恐惧包裹，手脚发软不能动弹。

    红臂军后，是一座木头搭成的八角高台，台上摆满琉璃灯，从高处看，灯烛拼成张狰狞鬼脸，十分可怖，鬼脸的眉心坐着个披发着白衣的男子，一手摇铃，一手敲磬，闭眼念咒。风很大，琉璃灯火剧烈摇曳，但始终不灭。军旗被吹倾倒，将军命人抵住旗杆，额头汗如雨下，用嘶哑的声音大吼着指挥。

    很快红臂军损失大半人马，剩下的人迅速后退聚拢在高台周围，以肉身筑起屏障。阮棠这才看清台上人是卫迟，风声呼呼，她喊叫卫迟的声音都吞没。

    傀儡军越来越近。卫迟缓缓睁眼，瞳中金光如日，铃一摇，铃声如波扫过傀儡军，军队行进的脚步放缓，磬声直达天际，黑云愈浓，天昏地暗间，琉璃灯火迸出冲天火光，鬼脸渐渐变得立体，在空中飘荡，阴森之气充斥天地，红臂军众人感到前所未有的寒冷，不止是□□上的温度感觉，更有从灵魂深处被勾出的恐惧战栗。鬼脸的眼睛在卫迟越来越急的念咒声中慢慢睁开，傀儡军停下步伐，仿佛被石化般定在原地。

    于光亮中，阮棠仿佛看见有几人穿着奇怪长袍、戴着高帽，手持铁链，俯瞰着傀儡军。

    鬼差现世，孤魂哀嚎，所有被强行塞入傀儡中的死魂在这一刻陷入混乱，队列溃散，所有的傀儡发疯似的涌向高台想要破坏法阵。尖锐瘆人的惨叫声在鬼差垂手抛下铁链时炸开，将军和他的兵士奋力抵抗如潮水扑上来的傀儡军，许多人耳朵流出殷红的血。

    傀儡军一个一个倒下，本不该留在人世的死魂被鬼差先后拘走。可傀儡数量众多，红臂军很快抵挡不住，剩下的傀儡爬上高台，踏碎琉璃灯盏，朝卫迟奔去，又相继倒在高台之上。木台子上堆积的偶人愈来愈多，有几个爬到卫迟身边，手死命扯住他的衣角，嘶啦一声，像要撕碎他的命一般。

    “卫迟！”

    阮棠看到有一人跟着爬上高台，胳膊上没有系红带，也不是傀儡。还能行动的偶人们堆叠着用身躯给他搭梯子，他反而像操纵傀儡的人，因是背对，阮棠看不清他的脸，但清楚看到他高举手里长枪，朝一直坐着不动的卫迟刺去。