屋内便剩下隔着屏风的两人。阮棠瞪着眼朝屏风后面看，有一团影子近了、清晰了，勾画出一副妙曼身姿，一只纤纤玉手扶着屏风边缘，露出四只染得殷红的指甲，白如雪，红似梅，像屏风里的美人画。

    “我苦命的孩儿……”屏风后的人犹豫了半晌，终是没有露面，只是用凄惨哀恸的声音道，“我苦命的孩儿，阿娘日日夜夜挂念着你……端儿啊……”

    阮棠一时不知该说些什么，站在原地微微张开嘴，鼻尖酸涩，说不出话。

    “你不要怨阿娘狠心，当年将你送走，好似把阿娘的心肝都割下送出去了……若不是念想着有朝一日再见见你，阿娘不会苟活在这腌臜人世。”她又走了一步，露出一截发髻，“阿娘病太久了，又老又丑了，你不要嫌弃阿娘……”

    有个词叫“近乡情怯”，南泠此时真真切切体会到，在面对思念多年魂牵梦绕的故乡也好、故人也罢，甚至是自己的亲骨肉，都会生出一股混杂了期盼、喜悦、紧张的感情，复杂而强烈，令人不敢相见、忍不住想转身逃离。她摸摸自己瘦得不成人形的脸，泪一串串滚下来。

    阮棠并不把她当成妈妈，但听到她的话，仿佛听到亲鸟呼唤雏儿，声声泣血，再想想她经历过的种种，不知为何眼眶红了，哽咽着说：“我不会嫌弃您的。”

    时间仿佛凝滞了，阮棠看见那只原本轻轻搭在屏风边沿的手慢慢用力扭曲，长长的指甲几乎被压弯。

    下一刻，南泠从屏风后急急走出，人很瘦，很白，尽管在病中，仍是风姿绰约、容色冶丽，看到阮棠的那一瞬，震惊、失望、愤怒，如飞鸟的落影停在她脸上。

    “你是谁？”

    “阮棠。”

    阮棠被她的反应搞得有些发懵，混乱的思绪中，以为对方是在询问自己的姓名。

    “阮……”南泠怔怔地望她，“谁带你来的？”

    “闵叔叔……闵衍，他说您是我的母亲。”

    南泠半靠屏风支撑住摇摇欲坠的身体，闭目想了一下，而后朝阮棠招招手，“你过来。”

    阮棠走上前，她以为这是一对母女阔别重逢的温馨时刻，团聚的时候是要拥抱的吧，她想，尽管是头次见面，她会回应母亲的怀抱，这怀抱一定很温暖。她看见南泠伸出手，她笑了笑，喊了声“娘。”

    南泠冰冷的手死死掐住阮棠的脖子，用力到骨节泛白，像是宰杀一只鸡时拼尽全力遏制住对方跳动的生命。阮棠的笑瞬间化作惊恐，挣扎着想掰开南泠的手，纠缠中撞到背后屏风，两人随屏风摔倒在地。

    闵衍和侍女听到动静急急进屋，便见南泠疯了一般骑在阮棠身上，咬牙切齿面目狰狞，一双眼红得似要滴血，枯瘦的手如收紧的绳索勒住阮棠的脖子。阮棠一面拍打推扯，一面奋力想挣脱，裙角都被不断踢蹬的脚蹭破了。

    他们急忙上前将两人分开。侍女抱着南泠往后拉，闵衍扶起脸部充血通红、身上被碎掉的屏风割出几口血口子的阮棠。

    “夫人，您还病着，勿要动气。”

    南泠把所有的力气用光了，此时汗涔涔地、虚脱地坐在床上，任由侍女给她抚胸顺气，满带仇恨瞪着闵衍和阮棠。

    “你怎么还活着！你怎么不去死！十七年了，你怎么没有死！”南泠但凡还有一丝力气，必会起身再次掐住阮棠。可她只剩颤抖的气力了，怒火烧得她嗓音发哑：“闵衍，你为什么带她来，你明知她是我的耻辱……她怎么还活着！你们当年都骗我说她被狗分食了，原来都是骗我！”她转而看向侍女，“绣采，杀了她，快杀了她！”

    阮棠脖子一阵阵火烧似的疼，说不出话来，只是不停干咳。她瞥眼发现服侍着南泠的侍女绣采，是当日照顾自己一齐北上的姑娘。那时候她问过绣采姓名，绣采不愿说，只是表示除了夫人，她不想任何人唤自己姓名。

    “夫人，您不是一直想着见自己的孩儿吗……”闵衍有些悲凉地道，“卑职以为您见了她，病就会慢慢好了……”

    “她不是我孩儿！她是狗杂种！她早就该死！呵，你是要我死，绣采，把他们都杀了，快！”

    狗杂种……杂种杂种，路边野狗……

    阮棠低下头。她的眼角被南泠的指甲划破，一串儿血珠顺着腮边滚落，幸而没伤到眼睛。她看到南泠的指甲断了三根，她天真的对于母亲的念想也断了。

    她没有把南泠当妈妈，可还是寄存了一丝幻想。能牵肠挂肚孩子十几年的母亲，一定是慈母吧。

    天下哪有一定的事。

    闵衍扶着阮棠离开。南泠在绣采的安抚下吃了药睡下，屋内狼藉很快被整理干净。风吹过楼下竹丛，沙沙，沙沙，竹叶尖随风刺痛南泠浅浅的梦，短短一夜她醒了七八次，每次都要拉着绣采问：“她死了吗？”“你有没有亲手杀了她？”“死了吗？这回真的死了吧？”

    天将亮时，绣采把帷帐放下，夫人一夜没睡好，遮去日光，让她白天再好好休息吧。

    “绣采！”

    “夫人，奴在。”

    “她死了吗？”

    “死了，闵大人亲自动的手。”

    “用刀剑还是毒药？”

    “用刀，割断了她的喉，血喷了一地，就跟……就跟过年时杀鸡宰猪一样，一刀刺进去，一划。”

    “你亲眼看到了？真的死了？”

    “是，奴把她的尸体埋在晴光苑东南角的荒地里，闵大人提着她的头颅站了半宿，像拎着个葫芦。夫人要看吗？我提进来。”

    南泠摇头，长长叹口气，像是终于除去沉疴痼疾，安心地躺下：“我不想再看到她。让闵衍把尸体挖出来，喂狗，一块肉也不许剩下。”

    天大亮时，绣采轻轻关门出来，嘱咐其他人好生注意，夫人才刚睡稳。下了楼，果然见闵衍在等着。

    “闵大人。”

    闵衍瞧着她皱眉的模样，道：“为难你了。”

    “大人猜错了夫人心思，为难的不止我一人。”

    闵衍抬头去看楼上紧闭的窗子，良久，轻声道：“闵衍该死。”

    出晴光苑，沿道往东北方向走，顺着地图问着路人，阮棠寻到一处坍塌大半的高墙，墙内杂草丛生，青青蔓蔓，隐在丛中的青石黑瓦仍有火烧痕迹。她从低矮处把小毛驴赶进去，拴在一株枯柳树上。

    这头毛驴是早上闵衍送行时赠与她的，她不会骑马，也谢绝了那辆奢华的马车，但接过了一包黄金，就当是自己的医药费外加精神损失费吧。

    闵衍没有说一句对不起，但眼神满是歉意，阮棠戴好幂离，眼角和额头都有伤，遮一遮比较妥。

    “闵叔叔，我走了。”

    “真不用我派人送你？路途遥远，你一个姑娘家家……”

    阮棠笑道：“我有自保之力。”

    闵衍沉默半晌，看阮棠爬上驴背，忙追了两步，又道：“禁术耗人神魂，你万万当心，勿要过头。”

    “晓得啦！”

    “还有，那颗玉珠……这回没见你拿出来了，切记好好保管，阮夫人留下的影罗只听命于玉珠主人，你若遇到危险，可找东南海客，那群人多是影罗出身。”

    “影罗是什么？”

    “以后你会知道的。”

    阮棠没有告诉他，玉珠由卫迟收着。

    “若是别人拿走了……比如你的小商人郎君，你要提防，对谁都要留三分防范之心。”

    “晓得啦！”阮棠心想卫迟才不会害自己呢，赶着小毛驴往前走，不回头地挥挥手，“再会啦闵叔叔。”

    闵衍目送着一人一驴走出视线，消失在晨雾里，自言自语地说了一句：“抱歉了。”

    许多事人力不可及。

    阮棠拴好小毛驴，在残垣断壁中拨开及膝高的杂草缓慢前行。曹家富贵付之一炬，焦土之上随时间推移长出野花杂草，郁郁葱葱生机勃勃，辨不得先前的院落亭台，她一边对照地图一边找，好不容易才找到那口井。

    在梦里出现了无数次的井出现在眼前，阮棠蹲身去摸井沿，石头凹凸粗糙的纹理从指间向大脑唤起梦境，那场熊熊大火、火里眼神坚毅而慈爱地望着她对她笑的阮夫人……她捂着脸再也忍不住地哭出声来，就算一直告诉自己这一切不过是在异世替别人过的人生，南泠的话、身上的伤，令她感到的疼痛并没有落在别人的人生里，而是真真切切地落到她的现在。阮夫人是把她当做女儿的吧，才会一次次托梦，告知她过往，担忧她未来。

    她取下幂离，跪在地上，朝着印象中阮夫人最后站的方向，磕了三个头，喊了声“娘”。风吹过草尖送来小毛驴在远处的嘶叫声，又柔柔地抚摸她的发顶，似是阮夫人就在眼前，弯腰眯着眼笑，轻揉她的头顶。

    井的另一边突然传来金属落地声，阮棠惊觉起身，透过草叶看到不远处藏匿其间的蓝色布料。

    她转头要跑，听到有人喊：“阮棠……”

    声音熟悉，阮棠壮着胆子问：“谁？”