“刘辟已死，降者不杀！”


    眼看许褚得手，二十名许家寨的青年也都纷纷暴起杀人，嘴里还不忘大声呐喊。


    黄巾中方渠帅刘辟，在黄巾力士的重重包围下，被许褚一刀斩杀。


    如此变故，惊呆了所有人。


    许褚趁机提着刘辟人头，斩断“刘”字大旗，杀出重围与许家寨二十青年汇合。


    他没有丝毫停留，也不再逞匹夫之勇，直接就往周琦所在的方向杀去。


    却说周琦正朝着刘辟杀来，忽然看到篝火燃起的方向一阵骚乱，那杆吸引黄巾军的将旗也轰然倒下。


    周琦当即心中大喜。


    虽然因为战场混乱的缘故，周琦听不到许褚等人的喊声，却已经能够猜到发生了什么。


    他当即转头对着身后众人吼道：“刘辟已死，诸君且随我一起呐喊。”


    众人闻言，尽皆士气大振。


    “刘辟已死，降者不杀！”


    “刘辟已死，降者不杀！”


    “刘辟已死，降者不杀！”


    霎时间，喊声在整个战场上回荡着。


    本来已经被鼓舞起了士气，正朝着刘辟所在方向汇聚的黄巾军，骤然听到了官兵的呐喊，还有些不太相信。


    可是当他们将视线汇聚到篝火所在方向，却没有再看到渠帅的大旗以后，所有黄巾军都感到了惊慌。


    “莫非，渠帅真的死了？”


    怀疑，恐慌瞬间在军中蔓延，勉强被鼓舞起士气的黄巾军，彻底崩溃了。


    周琦知晓黄巾军援兵很快就会过来。


    他也不恋战，带领麾下士卒接住了许褚等人以后，直接冲过了黄巾军的防线，朝着隐强县城的方向而去。


    却说彭脱带着麾下兵马，迅速赶到了城西战场。


    可是等到他抵达战场以后，却是得到了刘辟被斩，官兵已经突围的消息。


    刘辟可不是李敢、王会这种小方渠帅，而是仅次于彭脱的中方渠帅，不仅勇武非凡，而且颇有谋略。


    彭脱对于刘辟可谓十分器重，这才令其独领一军，在召陵城西立下营寨，阻拦官兵突围。


    未曾想，被彭脱寄予厚望的刘辟，就这样被官兵所杀。


    黄巾军明明占据着绝对的兵力优势，却在与官兵的交战过程中屡次受挫，接连折损了李敢、王会、刘辟三名渠帅。


    “哇呀呀，气煞我也！”


    彭脱越想越气，最终只觉郁气填胸，大叫一声从马背上摔了下来。


    隐强县城。


    自从黄巾起义以来，隐强县令就每日惶惶不可终日，不仅下令关闭了城门，还四处招募义军。


    好在隐强作为水陆交通枢纽，商业十分发达，城内人口、钱粮不在少数。


    有了人口、钱粮，招募义军自然不在话下。


    也正是因为隐强富庶的缘故，所以这里的豪绅，家中也豢养了许多家奴与私兵。


    他们知晓黄巾军的厉害。


    因此在隐强县令的号召下，他们纷纷将家中财物、粮草，都搬进了城中。


    随后，他们更是把私兵、家奴交给了隐强县令，希望能够守住城池，保住家财以及性命。


    也不怪这些豪绅如此。


    如果黄巾军攻破城池，他们这些肥得流油的豪绅，必然会是首要劫掠目标。


    那个时候，莫说是保住家族的数代积累，就连他们的身家性命，恐怕都要被黄巾军剥夺。


    正是为此，他们才会不遗余力支持官兵抵御黄巾军。


    历史上，黄巾起义之所以如此快就被扑灭，除了大汉底蕴尚在以外，这些豪绅也是功不可没。


    这天中午。


    隐强县令正带人加固城墙的时候，隐约看到一彪兵马至东方而来，不由大惊失色。


    “擂鼓！”


    “吹号！”


    “准备御敌！”


    隐强县令还以为是黄巾贼来犯，当即扯着喉咙大声喊道，那些早有准备的守城士卒，急忙吹响了号角。


    霎时间，整个隐强县城都进入了战争状态。


    却说周琦带兵突围以后，星夜兼程往隐强赶来，尚未抵达隐强城下，就听到了战鼓声响。


    他转头看向汝南太守赵谦，笑着说道：“这隐强县令倒也是個机警之人。”


    赵谦笑了笑，没有说话。


    城墙上，本来十分紧张的氛围，随着周琦等人的靠近，反倒是逐渐松懈了下来。


    县尉指着外面的兵马说道：“那些好像是官兵。”


    县令仔细打量许久，这才长长舒了口气，道：“好像的确是官兵。”


    县丞却是劝道：“最近多有黄巾贼寇诈城之事，县尊切勿大意，未验明身份以前，切莫打开城门。”


    县长闻言，不由心中凛然。


    黄巾起义以来，被攻克的县城不在少数，黄巾贼寇也缴获了许多官兵的甲胄、战袍。


    他们的确能够假扮官兵诈城。


    眼看城下兵马越来越近，隐强县令急忙令人射住阵脚，厉声喝道：“来者止步！”


    周琦看着那支射入土中的箭矢，当即扬起了右手，示意麾下兵马暂停行军。


    两军交战，先令弓箭手射住阵脚，也就是划定安全距离。


    箭矢射出去的距离，称一箭之地，双方未交咱之前，都不会轻易进入这个范围。


    否则，等到敌方万箭齐发，就可能会有性命之忧。


    隐强县令命人射住阵脚，既是为了告诉己方弓箭手，敌人冲到那里以后可以放箭，也是在警告周琦等人，莫要再往前走。


    城墙上，隐强县令本来还有些忐忑，可是看到城外那支兵马的确停住了脚步，这才略微舒了口气。


    他扯着喉咙喊道：“来者何人，速速报上姓名！”


    周琦没有说话，而是转头看向了赵谦这位汝南太守。


    赵谦拍马上前，对着城墙上的隐强县令喊道：“吾乃汝南太守赵谦，速速打开城门。”


    隐强县令闻言大惊，急忙凝神望去。


    赵谦经历过晚上的厮杀，以及星夜兼程的长途奔袭，头发有些散乱，脸上也带着点点血污。


    不过隐强县令见过赵谦，仔细辨认以后，还是确认了身份。


    “开城门，快开城门！”


    周琦带领兵马进入城中，受到了隆重的招待，麾下疲惫的将士们，也被很好的安置了下来。


    召陵之战，已经让赵谦彻底认可了周琦的统兵才能。


    所以哪怕来到了隐强，他仍旧让周琦统帅城中所有兵马。


    周琦巡视城防，清点粮草与守城物资，以及城中可战之兵，最后惊喜的发现，城中所有兵马加在一起，居然有八千之众。


    八千兵马，其中一千余人乃是周琦与孙坚麾下兵马。


    三千乃是汝南郡兵，原本不止这点兵马，可是与黄巾军交战的过程中折损不少，最终只剩三千可战之兵。


    除此之外，隐强县兵也有近千人。


    余者皆为豪强大族家奴、私兵，以及新招募的义军。


    豪强大族家奴、私兵不太容易指挥，新招募的义军战斗力较弱，守城尚可却不能出城与黄巾军交战。


    也就是说，隐强城中真正能战之兵，也不过四千人左右。


    饶是如此，也让周琦欣喜异常。


    隐强县城粮草以及守城物资都非常充足，城墙也因为时常修缮的缘故，颇为牢固。


    面对彭脱麾下的数万兵马，周琦有信心能够坚守到援兵的到来。


    饶是如此，周琦也不敢大意。


    他将程普、黄盖、祖茂、韩当四将都派了出去，让他们守在重要的位置。


    安置好了城防守备以后，周琦不仅派人前去接受伤的孙坚过来，还与赵谦联名给朱儁写了封书信，告知自己与孙坚麾下部曲，都暂时被征调守卫隐强之事。


    无论如何。


    他们两人都是受朱儁征调而来，不能如期奔赴战场，又没有合理解释的话，有可能会受到责罚。


    不过有了赵谦的书信，周琦就不用担心了。


    无论赵谦的身份地位，还是隐强的重要性，相信以朱儁的眼光，都能看明白。


    他非但不会责罚周琦、孙坚，甚至有可能会写信嘉奖。


    当然，这些都是后话，暂且不表。


    却说彭脱折损了刘辟以后，其麾下另外一个中方渠帅龚都，更是悲痛欲绝。


    只因刘辟、龚都二人虽为异姓，却亲如兄弟。


    故得知兄长刘辟战死，就连首级都被官兵带走以后，龚都当即怒发冲冠，向彭脱请命前去攻打隐强县城，为刘辟报仇雪恨。


    彭脱按捺住心中的悲痛，咬牙切齿说道：“本帅已然得知，统帅官兵者乃是安丰县长周琦。”