小贺楚就算再有个人优势，也还是两拳难敌四手，没多久就被其他小孩子联合反击了。


    身上挂彩后，小贺楚不想回家，就让小陈舞梨陪他去医馆，等包扎好后，又一起去河边吃东西。


    “贺楚，你为什么要打架呀？”小陈舞梨托着腮，歪头问。


    “因为你被侮辱了！”小贺楚义愤填膺，扬扬拳头，“舞梨，你放心，有我在，谁都不能欺负你！”


    小贺楚不知道，就是他的那些动作，这些话，在小陈舞梨心底埋下了依赖的种子，随着小陈舞梨年龄的增长，种子逐渐生根发芽。


    两个孩子的友谊，也就此越来越深厚。


    盛宁二十五年春，从军五年的陈刘荣归故里，在安庆府风光一时，风头无两。


    那时，小陈舞梨欢快地去接爹爹回家，手里还牵着小贺楚的手。


    陈刘看到二人紧紧拉住的小手，笑容未变，但默不作声地把二人分开了，一手牵一个，一同去贺家。


    贺家的饭厅里，陈、贺两家人欢聚一堂。陈刘、贺光阳、贺娘子、小陈舞梨、小贺楚和小陈谷哳，他们在一起，共同为陈刘庆祝。


    欢声笑语，其乐融融。


    饭吃到一半，小陈舞梨和小陈谷哳回陈府拿给爹爹准备的礼物，其余人则继续留在饭厅里吃饭。


    小贺楚本来是要陪小陈舞梨去的，但他留了下来，想听大人们谈一件事。


    “舞梨长高了，也懂事了，”陈刘跟贺光阳喝着酒，感慨道，“这五年里，真是麻烦光阳了。”


    “这有什么，我们早就把舞梨看成一家人了。”


    “说起来，小楚今年都十三岁了，再准备准备就可以参加科举考试了，你有这个打算吗？”陈刘又问贺楚。


    小贺楚说道：“夫子说，以我的条件，今年就可以参加春闱，但是我不想考那么早。”


    “哦？为什么？”


    “我想去安庆府外走走，看看别地的风光。”


    “春闱不比秋闱，倒是不必如此谨慎。”


    “不行，我想去。”小贺楚说完，小心翼翼地问，“陈叔，我可以带着舞梨一起出去吗？”


    即使知道不可能，他也想问问。


    果然，陈刘摇头：“那怎么行呢？舞梨才九岁呢。”


    小贺楚低下头：“好吧。”


    “舞梨不去，你还会去吗？”陈刘问。


    “去的。”小贺楚倒是果断，但说完又抬头解释，“我不是不在乎舞梨，我只是想变得更好，这样才能给舞梨更好的东西。”


    小小年纪，目标却很明确，想法也这般成熟。


    大人们再次哈哈大笑，无不打趣小陈舞梨和小贺楚。


    “那，那个……”平时总是炸毛的小狼狗，在提到这个问题时，总是扭扭捏捏，害羞极了，“陈叔，我听我爹说，我跟舞梨有娃娃亲，是真的吗？”


    闻言，大人们笑得更开心。


    过了一会儿，陈刘严肃起来，说：“小楚，当初我和你爹娘确实说过那件事，但那只是我们的玩笑话，从未当真。”


    小贺楚愣住，神情呆呆：“这样吗？”


    “真的。”陈刘说，“成亲是很重要的事情，我们都希望你们能幸福。如果你和舞梨都有意，我们当然同意，可如果你们任意一方不愿意……”


    话到这里，意思明了。


    小贺楚眼前一亮：“那我喜欢舞梨呀！”他激动起来，“舞梨也喜欢跟我在一起！”


    “臭小子，”贺光阳无奈地敲了敲他的脑袋，“你怎知舞梨喜欢你？”


    “她最喜欢跟我一起玩了！”


    “她是把你当兄长看。”贺光阳说，“好了好了，你俩还这么小，成亲一事，急什么急，不如等舞梨及笄后再说。”


    小贺楚撇撇嘴：“好吧……”


    自那以后，小贺楚对小陈舞梨的感情更看重，甚至偶尔会试探她对自己的态度。


    盛宁二十五年夏，官家下令剿匪，点陈刘领兵，剿安庆府领域的匪。


    在那之前，小贺楚走了，翻过群山，去了庐州。


    走时，他只让小陈舞梨相送。


    小陈舞梨舍不得小贺楚，但是一想到他出门游历是为了让自己变得更好，她就为他感到高兴，鼓励他走远一点，看多一点。


    小贺楚走后，小陈舞梨总爱一个人待在家里发呆，满脑子都是她最依赖的他。


    明明他还没走多久，她就想他了。


    什么时候回来呢？她思念的他。


    可惜，小陈舞梨还没盼回小贺楚，先等来了一则令人震惊的消息——贺家与山匪勾结，打劫行商和百姓，杀伤无数，作恶已久。


    这不可能。


    小陈舞梨当时就摇头，不相信。


    贺家不可能做出那样的事。


    小陈舞梨从小就聪明，知道这事得去找她爹才能搞清楚，于是她把这五年来，贺家的规矩行商、布施做好事的经历说出，坚定地站在贺家那一边。


    “舞梨，不要管这件事。”从不发火的父亲第一次拉下脸，对小陈舞梨说，“知人知面不知心，你所看到的不过是表面。”


    “不可能！”小陈舞梨说，“爹，你从哪儿得来的消息？你真的查清楚了吗？”


    “舞梨！”陈刘沉声喝道，“怎么跟爹说话的？”


    小陈舞梨乖巧，不敢违逆陈刘，被他一凶，顿时红了眼。


    陈刘见她如此，语气放软：“舞梨啊，你知道这五年来，爹有多么不容易吗？你要体谅爹啊。”


    “那爹你就要伤害贺家吗？”小陈舞梨不理解，“明明他们就没做错事。”


    “你怎知他们没做错！？”陈刘又发火，“行了，你别说了，出去吧。”


    小陈舞梨说不过陈刘，伤心又着急地离开了。


    又几天，她得到了新消息。


    陈刘带兵，杀了贺氏一家。


    小陈舞梨当时就崩溃了，她跑到贺家，跑到她住了五年的贺家，跑到满目狼藉、一地尸骨的贺家。


    然后，不轻易落泪的她，在贺家门口哭了一个下午，直至晕过去，被人带回家。


    那时候，她九岁。


    ……


    ……


    小陈舞梨在家里转醒后，不吃不喝，沉默无言。


    她想，那个人是否听说了家里的事？他是什么心情？他现在在哪儿？他……是不是再也不会回来了？


    他说过，等她及笄，他娶她。


    他们本来可以成亲的。


    可如今，她的父亲，带人屠了他全家，他还会等她及笄吗？他还会娶她吗？


    不会了。


    她想。


    小陈舞梨不爱哭，而且，她所有的泪水都在那天下午哭尽了，就算再伤心欲绝，她也无力哭泣了。


    也不会哭泣了。


    “舞梨，吃点饭吧。”陈刘亲自端着可口的佳肴来到陈舞梨的身边，轻声说道。


    小陈舞梨抬头，眼神冷漠，目不转睛盯着陈刘。


    被一个九岁的孩子用那样的眼神看，陈刘的双手颤了颤。


    他的女儿，怎么可以这么看他？


    “出去。”小陈舞梨说，语气神态再不似从前温和乖顺。


    “舞梨……”


    “出去！”


    陈刘知道女儿在气头上，不想找不快，把饭菜放到一边，往外走。


    “陈刘，”她第一次叫他的名字，语气冷如寒冰，“我恨你。”


    ……


    ……


    小陈舞梨本来以为这辈子都不可能再与小贺楚有交集了，谁知，盛宁二十六年冬，她收到了一封来信。


    是他寄来的。


    小陈舞梨的心快速跳动，仿佛要跃出嗓眼。


    他给她写信了。


    他给她写信了！


    她激动又害怕，久久不敢拆开那封信。


    过了几天，她终于有勇气去看，颤抖着双手打开了那封信。


    “舞梨，见字如晤。


    “余在庐州数月，作书至此，欲去庐州，往下之矣。


    “庐州风景美甚，殊于安庆府，且此间降水更多，燥湿更润，我来时稍不□□忘收晒于庭中之衣物，故每天忽雨，我衣皆湿。


    “於哉！予与友人钓之，余无雨具，于雨中安之若素，伪同所谓‘一蓑烟雨任平生’者，归则感激矣，为友笑久之。


    “吾于庐州，知一江湖之良友，武功尤盛，从之习功，我益甚，然后斗不复输矣。


    “庐州多可口，余悦此甚。


    “我买一簪，山茶花者修伟。虽不见子戴之，而汝美则美，冠则姣，簪则必得汝矣。然负之，我遗之河矣。


    “舞梨，此余与子第一书，宜亦终封。


    “家之事，余尽闻之。


    “我欲恨汝，恨不起，为之奈何？


    “人欲杀余，余知此乃尔父之来也。


    “余雇江湖手，尽杀之。


    “吾家之事，汝勿自克，吾当还处分。


    “予会归者，但舞梨，后至无期。”


    ……


    他淋雨生病了啊，那他是不是很难受？


    他认识了好多新朋友啊，真羡慕。


    他武功越来越好了，那就好，这样他出门在外，就不容易被欺负了。


    他吃了庐州的美食，真好。


    他给她买了山茶花簪，可为什么，他把簪子丢了呢？


    他说他不恨她，但，他为何不愿再见她呢？


    他知不知道，她想他了。


    很想，很想。


    ……


    看完那封信，小陈舞梨呆滞了一整天，起先急切、忧愁、紧张的情绪不复存在，只余满心的悔恨自责。


    她想，如果当初全力以赴阻止父亲，是不是，贺家就不会被灭门；是不是，贺楚就不会不愿见她？


    可是，她真的不知道父亲会那么无情。


    可是，没有如果啊……


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