李南浔换了一件轻简的袍衫，和几个人在堂屋中坐下。


    他的茅屋狭小得可怜，带靠背的椅子只有两把。


    沈鸣鸢和他一人一把，剩下的人就只能搬着小凳，坐在他们脚边。


    小凳是李南浔亲自打制的，看上去有些年头了，上面的红漆已经退去，木头的纹理之间，还有一些经年的污痕。


    顾巡之背着他的断琴，怎么坐怎么不舒服，最后将断琴摘下，放在膝头，才能勉勉强强在窄小的板凳上保持平衡，不至于摔倒。


    程云秀从进房间开始，眼睛四处逡巡，就没有停下来过。


    她倒不是看着房间里的陈设——房间里也没有什么陈设。


    她就是觉得惊奇，这位深居内阁，当朝二品的老大人，是怎么在这一个破败的茅草屋里过日子的。


    她还很奇怪，这位老大人既然这么热衷做木匠的活计，为什么家里却没有几套像样的家具。


    沈鸣鸢跟李南浔谈事，她也不敢问。


    她就只能把凤尾刀的刀鞘戳在地上，将脑袋抵在刀柄上，听他们聊天。


    李南浔的家里没有待客的茶，小童给沈鸣鸢倒了杯温凉的白开水，已经算是对上宾的礼遇。


    李南浔坐在另一头，他把玩着手里的一张宣纸，若有所思地盯着上面的字。


    “看来皇子殿下，已经提前回京了。”


    沈青枫的面子，到底还是大。


    这位老大人已经“抱病卧床”一年多，就是皇帝差人来喊他，他也只称自己病的起不来床，将传旨的公公拒之门外。


    “昏迷了好几天，说不准哪天就会咽气”的说辞用了一年多，连皇帝拿他都没有办法。


    接旨都难，就别说去衙门坐堂了。


    礼部的事务，说重要也重要，说不重要也不重要。


    涉外的事务，大都有鸿胪寺商议着办，宫廷内政，则去跟内宫十二监商量。


    一年到头祭天、祭地、祭祖，封皇妃封皇子，总共也就那么几件事。


    即便他不盯着，也出不了岔子。


    最近的两件事，也就是安排南梁质子，和封定国公主了。


    礼部靠柳煜一个副职，这一年多来，倒也没有散架。


    李南浔在家里躲懒偷闲，自然也给了柳煜很多操作的空间。


    走后门进礼部的许元成，靠着顾巡之的一支笔，也算是混得风生水起，满朝没有人敢说他一个不字。


    如今的礼部，已经尽数落入柳煜的手中。


    三年一考的秋闱，也由他全权举办。


    柳氏家族家大业大，除去柳世奇本家，还有不少旁支宗族。


    爹姓柳的、妈姓柳的、老师姓柳的，林林总总加起来，也是一股庞大的势力。


    科举取仕，一开始是为天下寒门士子设立，可是日子久了，总是会生出很多徇私舞弊的事情。


    朝廷官员们，自然更愿意利用手中的权力，让自家子侄入朝为官。


    这二三十年里，明里暗里各种各样的事情，只多不少。


    德昭二十二年，又是个多事之秋。


    这一年祺王立功、公主凯旋，四皇子二十四岁，到了再不封王就要被人议论的年纪。


    朝廷的格局酝酿着一场大变，很有可能决定储君的归属。


    这一年科举所选拔的新晋官员，对储争局势而言，也是一股不可小觑的势力。


    李南浔寻思着正好躲过这个多事之秋。


    没想到他自己偷懒，却被事情找上门来。


    还偏偏是那个他不能拒绝的沈清枫。


    他家里的水，是从巷子口的水井打的。水质很差，煮开之后漂浮着很多白色的水垢。


    他却满不在乎，怡然自得地捧着瓷碗喝水。


    他将沈青枫的字条按在桌子上，手指有意无意地在上面点了点：“有什么事，他还不自己来吗？”


    沈鸣鸢对这位尚书大人知之甚少，但听他说话，好像和沈青枫颇为熟稔，


    沈鸣鸢也就不卖关子：“四皇子虽然回京，但毕竟还没有秉过父皇，不宜抛头露面。所以这一趟，就我独自来了。”


    李南浔“嗯”了一声。


    “定国公主，如今长大成人，也不再是那个小姑娘了。”


    沈鸣鸢当初的婚事，是礼部主持操办的。那个时候李南浔还没有装病。


    当时沈鸣鸢作为内宫女眷，不能抛头露面，没有跟这位尚书大人面对面接触过。


    但两个人通过内官之口，也算是有过交流。


    ——比如南市公主府的选址，是沈鸣鸢定下来，知会礼部的。


    南市鱼龙混杂，本不适合在此建府，李南浔却力排众议，选址铃铛街，在这里建起了公主府。


    ——大概是因为他自己住的地方破破烂烂，所以格外有说服力。


    这件事上，沈鸣鸢记着李南浔的帮助。


    所以即便李南浔对她轻慢，要她做粗活，她也丝毫不计较。


    话头落到自己身上，沈鸣鸢自然不会跟他再绕弯子。


    她调整了语气，找了一个听起来有一些软糯的声线说：“李老大人不知，眼下涉足朝政，我还真是一头雾水，不知如何是好呢。”


    “雷厉风行整饬兖州吏治，连一州知府都被你押送回京，这也叫不知如何是好？”


    李南浔看向沈鸣鸢的眼睛里，有一些锐利的精光。


    沈鸣鸢愣了一下。


    她带陈永清回京，不过一两天的时间。人刚刚关起来，交接都还没有结束，更不必提审问发落。


    这事情还没有完全公开，即使朝堂之人，也并非全都及时听闻。


    这个久居“病榻”的老大人，消息竟然这么灵通？


    沈鸣鸢心里的石头落了地。


    ——看来这人并非心灰意冷，而是在找合适的时机，准备一鸣惊人呢。


    沈鸣鸢故作羞赧地笑笑：“老大人还真是什么都知道。我走了趟兖州，误打误撞，抓了几个贪官污吏而已，只是运气好罢了。”


    李南浔却看着她的眼睛，说道：“三年解决南梁战事，朝堂揭发兵部贪腐，雷厉风行，名声在外。你这小丫头片子，是不是欺负老夫老眼昏花，才故意做出这副柔弱样子来？”


    他转头看一眼一旁的程云秀：“还是你这女娃爽快，你说，你们到底是为何事而来？”


    程云秀根本听不懂他们两个打机锋，坐在墙边昏昏欲睡。忽然被李南浔叫到，她下意识地回答：


    “柳煜把今秋科考的试题拿到手啦，经手的那个许元成，已经被他杀害啦。这位顾巡之顾公子，就是唯一活着的证人。”


    沈鸣鸢：……


    李南浔立场未明，贸然将事情跟他全盘突出，若是他并非站在沈鸣鸢这边，可是大大的不妙。


    她小心斟酌字句，不敢随便露出底牌。


    没想到程云秀三句两句，就把事情交代得清清楚楚。


    还真是……爽快呢……