小丫鬟重新给三个人换了一套茶具，就行了个礼，合上们离开了。


    她出门刚刚走两步，就看到文掌柜正站在楼梯口。


    他懒洋洋地倚在楼梯边上，看到小丫鬟走过来，稍稍站正了一些。


    丫鬟行了个礼，恭敬问道：“文公子怎么还在这里？”


    文掌柜用下巴点了点前方的过道。


    沈鸣鸢的二楼雅间正在这条长长的过道上，站在文掌柜的这个位置，正好能看到一整条走廊。


    文掌柜招招手，示意小丫鬟靠近。


    丫鬟将耳朵贴了上去，听到文掌柜小声说：


    “小林篁，你在这里盯着，任何人都不要靠近。”


    “诶？”小丫鬟有些不解，“我已经把房门关好啦，不会有人打扰他们的！”


    文掌柜却噙着笑，轻轻摇了摇头：“他们要谈的，可是最要紧的事，你且在这里盯着，若是有人近前，就扣光你的月钱。”


    文掌柜管着清心楼的财政大权，林篁一个小小的丫鬟，每个月都要找他来领月钱。


    一听扣钱的威胁，小丫鬟立马闭了嘴。


    她也不管文掌柜是什么用意，朝着文掌柜重重点头：


    “文公子放心，一只蚊子我都不会放过去的！”


    “辛苦小丫头咯！”文掌柜提起衣摆，快步走下楼梯。


    小丫鬟忙问一句：“文公子去哪里？”


    文掌柜脚步不停，头也不回，清朗的声音在楼道中回荡：“我去算个命！”


    小丫鬟：？？？


    -


    顾巡之在黄茵的清心楼里做琴师，想来就来，想走就走，拿的还是头一等的月钱。


    他方才虽然是在一楼大厅中弹琴，但沈鸣鸢在房间里，也听到些许。


    他弹的是一曲《潇湘水云》。听他琴声，倒是不俗，确实值得黄茵的礼遇。


    黄茵和沈鸣鸢素不相识，但同为女儿家，一见面说两句话就熟络了起来。


    房间里的玉雕是在砚古斋的抠门老板那淘的，挂画是宫廷圣手魏江云送的，身上的裙子是南林里最新的料子，我那还有几匹不如送给阿鸢。


    沈鸣鸢和黄茵就像失散多年的亲姐妹一样，搞得顾巡之坐立不安，几次想要抱起断琴开溜。


    也就是这个时候，沈鸣鸢忽然话锋一转，将目光落在顾巡之的身上。


    黄茵一个字没说，她却好像知道顾巡之身上发生什么事一样，露出一个了然的微笑：


    “黄姐姐，这位顾公子，你是不是有什么话想说呢？”


    黄茵抬起头，也朝着顾巡之微笑：“顾公子，阿鸢不是外人，那件事，你跟她说说吧？”


    顾巡之的目光犹疑，显然有些迟疑之色。


    黄茵却拉起沈鸣鸢的手，对顾巡之说：“你且说就是，不会有事的。”


    顾巡之这才将怀中的琴放在桌子上。他吸了一口气，抖起身来到沈鸣鸢的身边，在沈鸣鸢面前撩袍跪下：


    “公主殿下，请为天下士子做主啊！”


    沈鸣鸢愣了一下。


    刚才许元成在沈鸣鸢面前磕头求饶，满大厅的客人都在参见公主的时候，顾巡之站在一边，丝毫不理会。


    怎么眼下主动跪了下来？


    她想要扶起顾巡之，顾巡之却一抖胳膊，好意拒绝了沈鸣鸢。


    沈鸣鸢疑惑看向一旁的黄茵，黄茵举起茶杯，浅浅呷了一口茉莉花茶。示意沈鸣鸢先答应顾巡之。


    沈鸣鸢转回头。她双手拖起顾巡之的胳膊，正色道：


    “顾公子不必多礼。顾公子若是为自己而求，我自然会坦然受这一礼。但若是为天下士子而求，就不必行这一礼。公子快快请起，有话直说就是。”


    沈鸣鸢的手上有力气，她稍稍用力，就把顾巡之扶了起来。


    四目相对，沈鸣鸢发现顾巡之眼神坚毅无比。


    再转向黄茵，她发现黄茵一直和煦的表情也变得严肃了起来。


    顾巡之被沈鸣鸢按进座位里，这才缓缓开了口。


    “不瞒公主殿下，小生不学无术，寒窗十年未得功名，但凡为了读书，变卖祖产，一贫如洗，只能靠卖字维生。后来认识了许元成，做了一些代笔的营生。”


    沈鸣鸢点点头。给官员代笔，不是什么光彩的事。只是顾巡之为生活所迫，又不是伤天害理的营生。沈鸣鸢并没有多说什么。


    顾巡之接着说：“前些日子，许元成给了我一些礼部的卷宗，让我给今年秋闱草拟一些公文，这本不是什么事，只不过——”


    他停了停。


    “从公文里看到了一张字条，上面所书，是先秦韩非子之作《爱臣》中的几句。”顾巡之说，“是故明君之蓄其臣也，尽之以法，质之以备。故不赦死，不宥刑；赦死宥刑，是谓威淫。社稷将危，国家偏威。此句何解。”


    沈鸣鸢的手紧紧攥住衣袖，她手背上的青筋暴了起来。


    沈鸣鸢已经猜到这几句圣人经典是什么了。


    不是旁的，而是秋闱的考题。


    秋闱科举，朝廷取仕，有志之士金榜题名、入朝为官。


    这既是朝廷的取才之道，也是天下寒门士子入朝为官的唯一途径。


    历代皇帝都无比重视科举公平之事，本朝自然也不例外。即使是秋闱乡试，也由皇帝亲自出题，足见天子之重视。


    可即便如此，试题还是提前泄露了。


    秋闱由礼部主持，许元成身为礼部官员，试题落在他的手里，不是什么意外之事。


    但是历朝历代涉及科举舞弊，必定是杀头之罪，他一个小小的礼部主事，如果不是有人指使，怎么会这般明目张胆？


    这试题本在皇帝的手中，如果不是内宫之中有通天只能，根本无法得到。


    能做这件事的，除了皇帝身边的几个太监，就只有柳皇后和宁贵妃娘娘。


    而许元成的顶头上司，礼部侍郎柳煜，也正是皇后娘娘的亲侄子。


    这中间真的只是巧合吗？


    沈鸣鸢的目光冷如寒铁。她定定看着顾巡之，斩钉截铁地说道：


    “顾公子，这个忙，我帮定了。”