“南鼓县令万松，与妻弟勾结，试图利用伏虎榜灭口。当时我们在南鼓低调出巡，除了万松，无人知道我们的行踪。他们竟要把我们打成山匪，杀死在当场。若不是司徒大人提前派人知会陈永清，亲卫营和兖州府兵及时赶到，我们恐怕就要身首异处了。”


    “在兖州之时，殿下追捕被唐小忠挟持的陈永清，为了从唐小忠的手里留下陈永清的活口，不甚跌落水中。其时正在汛期，水流湍急，若非司徒大人相救，公主殿下很有可能葬身鱼腹。”


    “回到京城，司徒大人返回左卫，协查柳氏案件。卑职对此虽然了解不多，但也知道他出力不少，实乃功臣。”


    “就算是个布衣草民，这一番所作所为，也要论功行赏。怎么偏偏落到他头上，却不明不白的身陷囹圄，见都不让见一眼了呢？”


    沈青枫一来皇宫，就一副老子不活了的样子，当面顶撞皇帝，把他气得要死。


    程云秀一开始还有点忌惮，担心自己口不择言说错话，会让事态更加严重。


    可是一提到她家公主，一提到这些日子经历的事情，她反而没了那些顾忌。


    所有的事都是亲身经历，谁是好人谁是坏人，她心中清清楚楚。


    这些事情桩桩件件地摆到御前，就算是块石头也会心动的。


    更何况是和沈鸣鸢血脉相连的父亲，是亲自下旨让定国公主整治东州吏治的皇帝。


    “良将功臣，若是遭此待遇，朝野臣民，必定人人自危。陛下您既然任由公主去做这些利国利民的事情，就一定不希望身先士卒之人折损于莫须有的罪名之中。”


    说到这里，程云秀的话越来越坚定。


    “卑职跟在公主身边，出生入死已有几年。看到司徒大人遭逢此难，卑职心中也有余悸。若是朝中之臣，都像卑职一样瞻前顾后，大盛又岂能安定，岂能绵延万年国祚呢？”


    这几句话，将皇帝说得沉默了。


    他并非不明事理之人，只是他也不是无所不能之人。


    从他成为太子到现在的小三十年里，他每一步都走得十分艰难。


    在他还是皇子的时候，他担心夺嫡失败，身败名裂。在他成为太子的时候，他又担心一着不慎，落入尘泥。哪怕他成为皇帝，他又要仰赖柳家的势力，生怕柳家扶持新秀，取而代之。


    如今成为他心病的那些人，一个个地，都退出了这方权力的舞台。


    只剩下一个宁氏。


    宁氏家族本是他一手扶持起来，势力不大不小，行事也颇为低调。


    祺王虽然为人油滑了些，不像沈青枫沈鸣鸢往最难的地方跑，而是喜欢挑拣一些锦上添花的事情去做，可是他为人乖巧，做的事情也确实让人挑不出错。


    他的舅舅在北境边关，他的母亲在深宫内院，也都十分规矩。


    他的妻子还刚刚生下皇孙。


    可是柳家落罪以后，前朝议储之声越来越高昂，就连远在边关的宁将军，都要时常休书一封，旁敲侧击的问问这件事。


    宁贵妃更是给他吹了很久的枕边风。


    皇帝有一种失控的感觉。他觉得一直以来低估了这个儿子的野心。


    帝王之心，向来是我可以给，你不能要。


    越来越活跃的宁氏家族，让皇帝重新陷入了过去几十年的焦虑之中。


    他确实开始害怕了。


    听完程云秀所言，他对这个司徒信有了大致的了解。


    几次相救沈鸣鸢、也在几桩案件中出了不少力，这样的人就算再大逆不道，又能歪到哪里去？


    宁子玉朝他动手，根本没有任何意义。这一切，必然是冲着沈鸣鸢来的。


    北城之火，沈青松放，沈鸣鸢灭，他们两个已经从不久之前的暧昧难分，转而变成如今的水火不容。


    他身为他们的父皇，应该站在哪边呢？


    他几乎是毫不犹豫地选择沈鸣鸢——一个女儿，又不可能当皇帝，自然不会盯着他的龙椅，恨不能他早日闭眼。


    皇帝和程云秀对视，看着阶下这位女将军桀骜又英气十足的双眼，他深深吸了一口气。


    他说：“小良子，传朕旨意——”


    -


    “哦哟！祺王大哥！”


    陆文柬顶着一双宿醉未醒的黑眼圈，满身酒气的从床上爬起来。


    得宝捏着鼻子，伺候他穿衣洗漱，陪着他出门，来迎接恭候多时的祺王殿下。


    得宝虽然一直跟在陆文柬的身边，但他的脑子不太好用，想不明白这两个人怎么搞到了一起。


    祺王的身后跟着一个阴森森的飞龙卫，飞龙卫的腰间配着一把刀，他的手一直按在刀柄上，好像随时能抽刀杀人一样。


    吓得得宝脖子一缩，立马目不斜视地站到了陆文柬的身后。


    祺王毕竟不像陆文柬那么纵欲，虽然他的脸上也有一夜未睡的疲惫，但一双眼睛却炯炯有神。


    陆文柬迎上来，故作熟稔地拉住他的衣袖。他忍住拨开那双爪子的冲动，嘴角撑起一个皮笑肉不笑的角度。


    “文奚皇子，先前那件事情，你考虑得如何？”


    “先前”，指的是不久之前鸿胪寺闯入不速之客的事。


    那天晚上卫兵绕着鸿胪寺转了好几圈，也没有抓住那个黑衣人。陆文柬一听说这事，也顾不得在女人的温香软玉中沉睡，立马爬起来跑到仓库，翻腾着去找他的宝贝千机匣。


    虽然他打不开那个盒子，但他晃了晃，听到里面的东西还在，才终于放下心来。


    接下来的好几日他都没有睡好觉。


    他梦到陆文奚从翡玉江中爬出来，像个水鬼一样来找他索命。


    他被噩梦吓出了一身冷汗，躺在床上一边喘气一边想，说不好那人是玄贞营的残部。


    他在洛京举目无亲，只有一个祺王，常常来找他谈天说地。


    他添油加醋地把那日的事一说，祺王果然马不停蹄地帮他去查。


    确实查到一些东西。在京城中，有几个行踪诡异的人。其中有一个，像鸿胪寺卫兵描述的，是个用异形刃的女人。


    只是这些人行事非常狡猾，一时半会也抓不到。


    祺王很客气地问他们的身份，陆文柬却语焉不详，说不出个所以然。


    但祺王心里已经有了数。


    他虽然不像沈青枫那样，对南梁内政了如指掌，但也能猜到陆文奚是一个什么样的人。


    眼前这个酒囊饭袋，实在是不像。


    既然他不是陆文奚，那真正的陆文奚，要么被他杀了，要么被他藏了起来。


    一个引得北大营效忠的皇子，就算无声无息地人间蒸发，也应该有一些忠心的部下。


    当他发现这人所说的不速之客，跟司徒信有来往的时候，他就几乎可以确定，司徒信的身份一定有异。


    对祺王而言司徒信这人无足轻重，但他身后的沈鸣鸢，实在太过烦人。


    他们两个还算勉强同仇敌忾的时候，他把她当刀子使用得不亦乐乎。


    当他们正式走到对立面的时候，他就开始头疼。


    原本只是有天枢军，后来父皇竟然把科举的事也交给她去做。文成武将她都占，实在是贪得无厌。


    更有甚者，那一夜在北城救火，她沽名钓誉、惺惺作态，倒是落下了一个好名声，也不知道装模作样给谁看。


    实在是讨厌。


    能有这样一个机会，焉能不把握？


    如今草包假质子对他言听计从，只要这人能出面指认司徒信是南梁奸细，他就一定能抓住这件事情大做文章，让沈鸣鸢栽个大跟头！


    他不动声色地笑：“文奚皇子，人已经抓到了，劳烦皇子随小王走一遭吧？”