初春三月, 烟雨临州。


    雨丝如雾，晕染在雕梁画栋的园林中，落在游鱼斑斓的水池上。墙角枝头的白玉兰寂寥落寞地开着, 无人欣赏。


    临州知府柳家夫妻的心情也似乎被这场雨浇了个透，湿漉而沉重。


    “小姐这会子在做什么？”柳夫人问。


    婢女道：“回夫人, 小姐才歇午觉醒来，正在临摹字帖。”


    柳夫人听了这话也不知联想到什么, 叹气后，眼眶又开始发红。


    她似不愿让下人们看见, 低头故作忙碌，然后起身：“我去看看小姐, 若是老爷回了就来通知我。”


    “是, 夫人。”


    婆子撑伞过来, 柳夫人将伞夺过，挥退婆子：“我自己来，你去厨房看看药煎好了没, 老爷最近咳嗽厉害, 再加上旧疾发作，马虎不得。”


    “哎，好。”婆子立马去了。


    离去时，扭头瞧了眼刘夫人。她正撑着伞下台阶, 缠枝莲花的裙摆落在脚下被雨水打湿了也没留意。


    婆子心下唏嘘，柳氏原本不过三十出头的年纪，这些年在老爷的宠爱下，身段宛若少女。可这两日因着府里发生的事，愣是将一身精致弄得狼狈。


    等婆子再定睛一看，柳夫人的身影已经消失在雨幕中。


    .


    合姝院。


    柳拾意站在桌边临摹字帖, 这是前几日她刚从书肆里淘来的，今日得空拿出来练笔颇是爱不释手。


    听见外头请安的声音，她抬眼瞧出去。


    透过菱花隔窗，瞧见她母亲安安静静站在廊下看她。


    像是来了许久。


    柳拾意忙放下东西走出去：“娘，您来了怎么不进来？”


    随即见母亲裙摆和鞋都沾湿了，顿时蹙眉：“娘何事这么急？这会儿雨大着呢，等雨停了再来也是一样的。即便有急事，您让婢女来传一声，女儿过去便是。”


    柳夫人一把攥住女儿的手，拉进屋：“也没什么事，过来看看你。”


    柳拾意嗔怪：“天天看呢，冒着雨过来看还能看出花来不成？”


    柳夫人被她逗笑，但这笑意略显疲惫。


    被柳拾意瞧出来了，她缓缓正色：“娘，家里可是发生事了？”


    “没事，家里还能有什么事？”


    “娘，”柳拾意坐过去：“您就别瞒女儿了，这几日女儿不是没察觉，每回去正院用膳，您跟父亲都不爱笑了。还有今日，娘何时这般......”邋遢过？


    但这话作为女儿不好说出口，柳拾意道：“您这两人心不在焉，到底为何事所忧？”


    柳夫人默了默，叹气：“罢了，瞒得了一时也瞒不久，这事你们总有一天会知道。”


    “到底是何事？”柳拾意一惊。


    接下来，柳夫人将柳大人受人蒙蔽，不小心参与党争的事说给女儿听。


    “意儿，你父亲当了一辈子的清官，这一遭实在稀里糊涂。朝堂有人弹劾，事情闹得极大，也不知能不能顺利渡过这去......”


    “娘想着，送你和清儿回我阳城娘家躲一阵可好？”


    柳拾意听了，神色大变：“爹怎么会参与党争？若他是个爱争的性子，以他的本事断不会还在临州这地待这么久。”


    “眼下说这些已无用，据说此事得罪的是当朝首辅裴沅祯，这个人......罢了，说给你听这些做什么，你们还小。意儿，听娘的话，先去你外祖母家躲一阵。”


    “娘，事情若能顺利渡过还好，若是不能，女儿跟弟弟即便去了天涯海角也躲不掉。”柳拾意说：“不如我们留下，兴许还能为爹娘分忧。”


    “你们年纪还小，能分什么忧？”


    “可我们是一家人，一家人就该齐心协力共渡难关。”柳拾意眼里带着些湿意：“娘，您让女儿跟阿弟躲起来算什么？女儿即便去了外祖母家心里也不踏实。”


    闻言，柳夫人忍不住抹泪。


    她又何曾想让一双女儿离开身边？可眼下也是没有法子的法子。


    过了会，她摸了摸女儿的头发：“别难过，事情也不一定到最坏的地步，你爹爹在想法子，等他回来我们问问。”


    “嗯。”


    .


    到了傍晚，柳大人还未回，倒是听下人说柳拾清回来了。


    柳拾清是柳拾意的弟弟，姐弟俩只相差两岁。柳拾清在书院读书，平日多住在书院号舍，竟不想今日回府了。


    柳拾意问：“阿清为何回了？”


    婢女说：“不知，但听说少爷带了个友人回来。”


    “友人？”


    过了会，一个小婢女过来，福身道：“小姐，少爷让奴婢过来借您的琉璃棋子，少爷要与人对弈。”


    柳拾意及笄的时候，柳大人送了副琉璃棋子，乃当下时兴的琉璃打造，颗颗圆润透亮，摸在手上光滑清凉。柳拾清惦念得很，来借了好几回。


    她心里还想着事，自然不计较一副棋子。立即吩咐身边的婢女：“去把那副棋子取来。”


    等婢女取来后，她问：“我父亲回来了吗？”


    婢女答：“还未。”


    忖了忖，柳拾意接过棋子：“罢了，我亲自送去，已经许久未见阿弟了。”


    .


    柳拾意来到柳拾清的魁星院，却并未见其人。


    她问：“少爷去何处了？”


    “小姐，”小厮道：“少爷去夫人那请安了，两刻钟前去的，想来也快回来了。”


    柳拾意点头，视线落在青石板地面。地面潮湿杂乱，她的心情也跟着潮湿杂乱。


    也不知母亲会不会跟阿弟说家里的事。


    她转身正欲回去，然而才抬脚，就听见一阵低沉悠长的琴音传来。


    她缓缓停下：“谁在抚琴？”


    而且，既然还这般好听。


    柳拾意从小习琴棋书画，对琴技也略有研究，今日这古琴之音一听就知不是凡品。


    此人必定造诣极深。


    小厮神色茫然：“小姐，小的也不知是哪来的琴音，小的第一次听呢。”


    “好像是从水榭那边传来的。”他说。


    柳拾意点头，驻足听了会，鬼使神差地抬脚往水榭而去。


    穿过重重蒲柳，烟雨水榭处，坐着个红衣男子。


    他实在耀眼，在傍晚暮色下，天地间竟仿佛只剩那一抹红。


    张扬，狂放，恣意......


    也不知为何，只单单见了个侧影，柳拾意突然恍惚。像有什么陌生的东西闯进她的脑中，模糊却深刻。


    那一瞬间，她胸口酸酸涩涩地难受，仿佛此景此人曾前世见过。


    小厮见她停下来，探头看了眼，说：“原来是他。”


    柳拾意转头：“你认得？”


    小厮道：“这位是少爷刚带回府的友人，说是从京城游历至临州，要在咱们府暂住几日。”


    柳拾意微微蹙眉。


    眼下府上实在不是招待客人的时候，阿弟兴许不清楚，待爹爹来了，恐怕得跟这位客人好生解释。


    这般想着，水榭里的琴音陡然拔高，打乱她的思绪。


    她再次抬眼看去。


    只见那人手指轻扬，举止神态优雅闲适，宛若这支曲是他随性而作，随意而弹。


    他乌发披于身后，容貌隐在烟雨中看不真切。


    但猜得出来，定然是个长相不俗的男子。


    柳拾意打量了会，觉得此举不妥，在家里与陌生男子见面传出去难免惹人闲话。


    是以，即便再不舍得这琴音，她也只得作罢。


    她缓缓转身，可才走了两步，那琴音戛然而止。


    随即，一道慵懒且邪气的声音传来：“那边的人是谁？为何不敢见人？”


    整个园子就只有柳拾意和他，其他皆是下人。他这话说出来，“不敢见人”定然指的是柳拾意。


    柳拾意停下，既然被发现，倒不好一声不吭离去了。


    她对水榭那边福了福：“公子，小女子无意打扰，只是在家中听见陌生琴音，前来查看一二。”


    这话既亮明了自己的身份，又解释了她并无偷窥之意。


    果然，水榭里的人笑起来。


    “原来是贵府小姐，倒是在下冒犯了。”


    “并非。”柳拾意说：“公子的琴音空灵绝妙，小女子听后如临仙境。”


    “哦？”那人的声音带着些促狭，悠闲地传来：“那小姐可要再听一曲？”


    这话略微轻佻。


    柳拾意一愣，随即脸颊泛红。


    正要恼，那厢就听他道：“小姐莫怪罪，在下与你玩笑罢了。 ”


    两人隔着雨幕对话，声音细而杂，有些东西裹着淡淡的水气传来，莫名变了个味。


    柳拾意原本恼两分的，这下倒是成了五六分。


    头一回见面，这人便如此佻薄，想来性子也是个孟浪的。也不知阿弟从何处结识这样的人，回头她得仔细问问。


    柳拾意无意多待，敷衍行礼：“多谢公子好意，小女子有事忙，先行告辞。”


    也不知是不是她的错觉，走到月洞门时，听见了声“啧，这性子果真没变。”


    她垂头，抬脚出门。


    .


    当晚柳拾意没能等到父亲回来，她夜里做了个梦。


    梦里，有一人身着红衣。


    “柳拾意，柳拾意。”他喊她。


    她看不清他的面容，却莫名觉得声音熟悉。


    “柳拾意，你想不想我？”他轻浮地问。


    柳拾意啐他。


    那人笑得邪气。


    “柳拾意，我走了。”他说：“其实我不想走，一点也不想，我想陪你，想看我们的孩子出生。”


    他笑着笑着，突然流泪：“我很想看他出生，看他长什么模样，但我没机会了。”


    不知为何，柳拾意也哭起来。


    “你别哭。”那人说：“是我的错，我不该招惹你，若有下辈子，我欠你的一定努力还清。”


    说完，他红衣翩然翻飞，消失不见了。


    柳拾意梦里伸出手：“谁？你是谁？”


    “小姐？”婢女进来捉住她的手：“小姐在唤何人？”


    柳拾意醒来，愣愣地抹了把眼角。


    全是泪。


    婢女道：“小姐做噩梦了？”


    柳拾意摇头，看了看窗外，问：“什么时辰了？”


    “寅时了。”


    “我父亲昨晚回来了吗？”


    “并未，但老爷托人捎口信回来，他去瓮城一趟，说是拜访故人。”


    柳拾意沉吟片刻，起身：“帮我穿衣吧，父亲一夜未回，想必母亲那边担忧一整晚，我去看看她。”


    .


    所幸连日的细雨已经停了，道路还有些潮湿，柳拾意摸着朦胧晨光去了正院。


    正如她所料，她母亲一整夜睡不安稳，已早早醒来。


    “娘，”柳拾意走进去：“您怎么样？”


    “意儿怎么来了？”


    “我听说父亲昨夜未回？”


    柳夫人点头：“你父亲在瓮城有个同窗，那人在朝中有些人缘，便想托他关系试试。”


    柳拾意坐下来，一时也不知该如何安慰母亲。


    柳夫人留意到她的神色，问：“意儿昨夜没睡好？”


    柳拾意勉强笑道：“娘，昨夜做了些梦。”


    “梦见什么了？”


    她摇头：“零零碎碎的，醒来不记得了。”


    只记得那抹红。


    一想到这个，她又忆起水榭的事来。便问：“娘，昨日阿弟带了个朋友归家，您可知晓？”


    柳夫人道：“他跟我说了，说那朋友是从京城来的，与他颇投缘。”


    “阿弟怎么与人家认识的？”


    “你弟弟去参加诗会，在诗会上认识的。”柳夫人说：“你也知道，他最喜欢附庸风雅，跟你父亲一样爱诗词。那人才华横溢令他赏识，便结交为友。”


    柳拾意蹙眉：“可就这般带回家也不妥，那人身份背景、品性如何，皆不知，怎么就往家里带？”


    柳夫人诧异：“意儿，你何时这般在意了？”


    她说：“听你弟弟说，那人洒脱不羁，行事爽朗大方。作的诗也很有风骨，能有这般见识和才气的人，想来不会是品行不端之人。况且你弟弟也不是傻子，他能分辨好歹。”


    柳拾意张了张口想辩驳，随即又觉得此时说这个无足轻重，当下要紧的还是爹爹的事。


    便问：“娘，爹爹的那位同窗能有法子吗？”


    柳夫人道：“我也不知，但现在死马当活马医，凡是有可能的机会都要争取。”


    柳拾意点头，沉默。


    过了会，她突然开口：“娘，不然你带我去拜访何夫人吧，咱们去求求何家。”


    柳夫人一惊：“意儿，你可知你在说什么？”


    柳拾意坚定道：“娘说得对，凡是有可能的机会咱们都要试一试。女儿并非闺阁无知少女，爹爹涉及的可是朝堂党争，若罪名成立，那便是抄家的大祸。”


    她说：“跟这些比起来，女儿的姻缘算什么呢？只要爹在娘在，还有阿弟也在。只要咱们柳家好好的，女儿即便嫁去何家也能过得很好。”


    “意儿，你切莫如此，你父亲若是听你这样说不知该多难过。你是我生的，是我身上掉下的肉，又岂能让你嫁给何家那个混账？”


    何家是临州的大族，更是京城的旺族。族人在朝中做官的数不胜数，关系稳当牢靠且极有势力。若是能得何家为柳家说句话，兴许她爹爹这事能顺利解决。


    可何家此前跟柳家有些过节。


    原因是何家二公子看上了柳拾意，想娶之为妻，但那何公子是个好色之徒，经常寻花问柳不说，还跟寄居在家中的表妹偷情。两人暗结珠胎，还闹出了未婚有孕之事。


    何家眼看瞒不住，便想尽快娶正妻进门，届时再一顶花轿将表妹纳入府做妾。算盘打得极好，而且还打到了柳拾意的头上。


    柳家夫妇哪里愿意让女儿嫁进这样的人家？自然是一百万个不愿，直接将何家请来的媒婆撵出门。


    何家觉得没面子，何夫人放话以后跟柳家老死不相往来。


    可现在，放眼整个临州，确实只有何家最能帮得上忙。柳如意说上门去求何夫人，还能如何求？当然是存着嫁进去的决心。


    柳夫人顿时眼睛红了，坐在一旁忍不住低低呜咽。


    到了这时候，柳拾意反而比母亲镇定。她耐心安抚了会，说：“娘，女儿若是嫁过去不如意，大不了日后找理由和离。您想想爹爹，想想阿弟，再想想柳家。比起抄家大罪来，女儿受这点委屈实在不算什么啊。”


    柳夫人呜地哭起来。


    .


    当天，柳拾意安抚了母亲后，吩咐人准备厚礼，随着母亲去拜访何家。


    也不知何夫人怎么说的，母女俩从何家出来后，脸色一阵青一阵白，还隐含怒气。


    回府后，柳夫人欲发火，柳拾意劝住。


    “娘，小心被人传出去，眼下我们还需要何家相助，事情还是等爹爹回来商量。”


    柳夫人生生按捺住火气，等了大半天，丈夫于午后酉时疲顿归来。


    只不过，他归来时，身边带着个年轻人。


    那年轻人一身红衣，眉目张扬不羁，一双桃花眼深邃而多情。


    见到他，柳拾意愣了愣。


    “爹，这位是？”


    柳大人介绍道：“意儿，这位是裴公子，名无瑕，是你弟弟好友。”


    柳拾意当人知道是阿弟好友，昨日还在水榭见过他。可他为何跟自己父亲在一起？


    而且看起来，他父亲似乎很欣赏这个人。


    她悄悄打量这位陌生的红衣公子，却突然撞上他似笑非笑的眼睛。


    柳拾意心头一跳，立即收回视线。


    但那张雌雄莫辩妖冶绝伦的脸，深深映在了她脑海中。


    这人，居然长得这般好看。


    裴沅瑾对柳夫人行了个礼：“晚辈无瑕，见过夫人。”


    柳夫人显然也震惊于他的容貌，但到底是年纪大些还算沉稳。她只诧异了下便立马客气道：“原来你就是阿清的那位好友，无瑕公子莫怪，近日府上事多，原本昨日就该见公子，拖到了今天。”


    裴沅瑾谦逊道：“夫人客气了，该是晚辈来跟夫人见礼才对。”


    柳夫人心里还想着事，与裴沅瑾客气寒暄两句。便忙问丈夫：“老爷，这趟去瓮城怎么样？”


    柳大人没急着回，饮了盏茶后，看向裴沅瑾说：“贤侄既来府上便安心住下，我派人带你去清儿院子，贤侄先稍作歇息。”


    裴沅瑾点头，明白柳家人这是要说私房话了。


    他行了一礼出门。


    等他出去后，柳拾意问：“爹，他为何跟您一同回来？”


    “此事说来话长，”柳大人说：“意儿你也先回，爹爹有话跟你母亲商量。”


    柳大人还不清楚女儿已经得知了家事，忙支开她。


    柳拾意想留下来听，但想了想，还是点头道：“好，女儿先回去了。”


    出了正院后，她心绪不宁地往自己的合姝院走，可走到岔路口时，见廊下站了个人。


    正是裴沅瑾。


    她脚步停下：“裴公子等人？”


    裴沅瑾转身：“你怎知我在等人？”


    站在廊下这么显眼的地方，无论从哪个方向来都能瞧见他，不是等人是什么？


    而且，柳拾意还清楚，他应该是在等她。


    裴沅瑾负手，慢悠悠走过来：“不过柳小姐说得没错，在下确实在等人。”


    “而且......”他懒懒道：“柳小姐也猜得没错，在下确实在等你。”


    柳拾意心下一凛。


    这人，不止才华横溢，头脑也聪明过人。这个节骨眼出现在她家中，一定目的不纯。


    “你故意接近我弟弟，到底为何？”


    此时，四周无人，路边一大丛菩竹将两人遮住。


    裴沅瑾贪婪地、眷恋地望着她，像隔着苍凉岁月般，心情隐忍激动。


    然而，这样的情绪只是一瞬间，待柳拾意认真审视过去时，他眸子里早已一片干净。


    裴沅瑾没回她的话，反而问：“是不是只要能帮你父亲，不论谁人你都会嫁？”


    柳拾意震惊。


    她跟母亲去求何家的事做得隐秘，为何这人知道？


    “你到底是谁？出现在我家有何目的？”


    裴沅瑾笑了笑：“你不必紧张，我没有什么目的，我只是.......”


    只是来还债的。


    “你还没回答我刚才的问题，”裴沅瑾继续掌握主动权：“何公子那样的人，你也愿嫁？”


    提起此事，柳拾意想起今日跟母亲去何家的情景。


    彼时何夫人颐指气使，没给好脸色。得知她们上门相求，竟是提出那样令人发指的要求。


    “要我们何家帮忙也不是不行，但柳夫人也清楚，柳大人得罪的可是裴首辅。我们何家冒着得罪裴首辅的风险帮你们，有什么好处？”


    “想结亲？行啊，但这事得重新合计。实不相瞒，阿芙的肚子大了，算命先生说是个儿子。我何家头一个孙子可不能委屈了他，若是你们答应让阿芙当平妻，这事就好商量。”


    这话简直欺人太甚，让一个小门小户且与人苟且怀孕的女子跟当平妻，若柳拾意嫁过去，岂不是拿脸搁在地上任人羞辱？


    柳夫人听到这话，气得脸色铁青，当即带着女儿出了何家大门。


    柳拾意收拾心绪，再次看向眼前的红衣男子。


    也不知他是怎么得知此事，这会儿听他提起，她莫名有些恼。


    还有些，被人揭穿不堪境遇的羞耻。


    她气道：“此事与公子何干？”


    裴沅瑾神色平静，仍旧问：“无论谁人帮你，你便嫁？”


    “是又如何？”


    “那换作我帮你呢？”


    他语气三分轻狂，三分认真，还有几分意味不明。


    柳拾意一愣，黛眉渐渐竖起。


    未等她羞恼，裴沅瑾立即道：“小姐莫怪，我跟你开玩笑罢了。”


    他说：“实不相瞒，我出现在柳家，也正是为柳大人的事而来。我清楚柳大人是受人蒙蔽，只要查出受蒙蔽的证据，便能将柳大人从党争中摘除。”


    柳拾意欣喜：“真的？”


    “自然，”裴沅瑾说：“在下从京城而来，正好亲戚在京城做官，对柳大人的事能说得上几句话。”


    岂止说得上，他心下无奈轻哂。裴沅祯是他二哥，只要他不追究，柳大人就没事。


    不过他欠裴沅祯太多，不想继续承他的情。柳大人既然是清白的，那么将证据查出来便是。


    当下，柳拾意听他这么一说，心情顿时好转，也不计较他此前的冒犯了。


    她福身行礼：“多谢公子，只是......”


    “只是什么？”


    “公子为何帮我柳家？”


    为何？


    裴沅瑾笑了笑，又开始不正经：“不为何，觉得跟小姐有缘罢了。”


    “......”


    .


    这边，柳大人和夫人在屋里商议。


    听得何家提出的要求，柳大人顿时气怒：“意儿便罢了，怎么你也跟瞎胡闹？何家是什么人家？那何公子如此混账，亏他们还有脸提出平妻。”


    他指着自家夫人：“你想也别想了，就算是我死了也不会看着自己女儿进火坑。”


    柳夫人低低哭起来：“老爷你别瞒我了，你老实跟我说这是不是抄家的大罪？意儿说了若是定罪下来，咱们柳家一个也跑不了，到时候不只你，恐怕连清儿也连累进去。难道我想让她进火坑？可我没法子啊，何夫人那些话你怎不知是在割我的肉？”


    柳夫人一向保养得好，可才短短半个月便苍老了许多。


    柳大人听她哭，渐渐心软。


    他走过去抱住她：“蓉蓉，我错怪你了。”


    柳夫人靠在丈夫胸膛，连日来强撑着的情绪此时如开闸似的发泄，毫不顾形象痛哭。


    柳大人安慰了许久，等她停下后，说：“此事也不是全然无转圜余地。”


    “怎么说？”柳夫人抬眼。


    “你可知今日来府的那位公子是何人？”


    “何人？”


    “京城裴家三公子，裴沅瑾。”柳大人道：“也是当朝首辅裴沅祯的堂弟。”


    何夫人一听，像是寻到救命稻草似的，激动问：“依你之意，这公子是来帮我们的？”


    柳大人道：“听他之言确有此意，可有一点我想不通。”


    “想不通什么？”


    “他为何要帮我们？”


    .


    柳家遭祸，渐有风声走漏，而柳家夫人携女儿亲自登何家门的消息也传扬开来。


    有传言说，柳家欲将女儿嫁进何家当平妻。


    为此，有人唏嘘：“真是造化弄人，柳家才拒了何家的亲事，如今又不得不捡起来。可主动送上门的哪有讨回来的金贵？柳小姐怎么说也是临州一等一的贵女，却要跟何家府里那个见不得人的表妹平起平坐了。”


    “这事定了？”


    “十有八九了吧，眼下除了何家还有谁能救柳大人？”


    “也是，只是可惜了柳小姐，那样一个才貌双全的千金小姐，嫁这么个不学无术好色成性的人。”


    跟这些人一样，何家也认定柳家没有退路，这门亲事十拿九稳。何夫人心情好得很，已经开始着手准备亲事，因为外甥女的肚子再已等不得。若是落得个未婚生子，那他何家第一个孙子恐怕要一辈子被人诟病，说不准还有人骂野种。


    何夫人不忍孙子受委屈，是以紧锣密鼓地筹备起婚事来。


    何公子也觉得此事板上钉钉，这两日他人逢喜事精神爽，常混迹青楼请狐朋狗友吃酒。


    这日，他从青楼出来，小厮跑过来在他耳边低语了两句。


    他□□了下：“走，去见见我那未过门的娇妻。”


    何铭垂涎柳拾意已久，以前忌惮她是知府千金不好动手，现在她求上门来要嫁他，他还顾忌什么？


    反正两人就要成亲，他提前讨些好处无可厚非。


    是以，马车一转，往南大街而去。


    柳拾意今日是替母亲来铺子看账的，母亲这些天担忧过度精神不济，她作为柳家长女是该担起自己的担子了。


    所幸看账这些都学过，便主动将事情承接过来。哪曾想，前脚才到铺子，后脚何铭就跟了过来。


    此时，见何铭獐头鼠目地站在门口，她不禁心中作呕。


    “何公子来这做什么？”柳拾意冷冷问。


    “柳小姐，”何铭走近，横在柳拾意面前：“我当然是来见你呀。”


    他目光黏腻，直勾勾地盯着她，像是被一条癞/、□□盯上般令柳拾意不舒服。


    她后退几步，走进柜台里，与他隔着柜台说话。


    “刘公子若是想买东西请便，若是无事生非，莫怪我不客气。”


    “哈哈哈......”何铭笑起来，放肆而轻浮：“我俩的事已经不是秘密，你装什么装？你就不怕日后嫁过去了我冷落你？”


    他视线在柳拾意身上猖狂打量，很快又说：“不过你放心，我何铭最会疼人，像柳小姐这样清高的女人我还没玩过，想来床上滋味定会不错。”


    “何公子请自重！”柳拾意的婢女怒斥。


    何铭瞥了眼婢女，眸色一狠，随即嗤笑道：“这婢女也够味，届时你们主仆一起伺候，肯定爽死了。”


    柳拾意被他的肮脏话气得发抖，冷声喝：“你滚出去！”


    “别啊，我特地了看你的。”她越是如此，何铭越是兴致高昂，心痒难耐，上前就要去捉柳拾意。


    但才伸手，胳膊就突然被人从身后一折。


    只听“啊”一声惨叫，何铭的手臂呈扭曲的姿势断在身后动弹不得。


    “你是何人？可知本少爷名号？竟敢......啊——”


    话未说完，下颌被人一拳挥过来，喀嚓几声。何铭的牙齿被打碎，满口鲜血。


    何铭不敢置信，柳拾意也惊呆了。


    她望向来人。


    裴沅瑾依旧一身红衣，笑意慵懒而邪气，一副天不怕地不怕的狂妄姿态。


    “哦？你说说你是什么名号？”


    何铭此时满口是血哪里还说得出话？但他身旁的仆人跟着他嚣张惯了的，此时强撑着吼道：“哪里来个不怕死的！你可知我家公子是谁？那是京城何家的后辈，何家也是你能惹的？”


    京城何家谁人不知？正是因为如此，何铭在临州作威作福官府皆睁一只眼闭一只眼，哪怕是柳拾意的父亲也不会插手何家的事。


    柳拾意心里担忧，她朝裴沅瑾看去。


    只见他神色平静，但平静的眸子里是掩藏不住的杀意。


    莫名令人胆寒。


    柳拾意迟疑了下，上前劝道：“裴公子，这位是何家二公子何铭，你快住手。”


    她虽知道这人来头应该不小，可此地毕竟是临州，所谓强龙不压地头蛇，若是把这何公子打惨了，他恐怕难以收场。


    哪曾想，她不劝还好，这一劝反而令裴沅瑾面色冷下来。


    这股冷意不只对着何铭，还有几分对着她。


    柳拾意莫名其妙，不知自己哪句说错了。正当她再说两句，就见他低笑了声。


    “我还以为是谁？原来是何家一个名不见经传的旁支。何家在京城都得夹起尾巴做人，怎么一个小小的旁支就敢在临州当太上皇？”


    “说来也巧了。”他道：“你们何家有位姑姑嫁进了裴家，正好我是裴家后辈，今日便替我这位婶母好生教训教训这个不中用的东西。”


    说完，他像不解气似的，上前一脚踩在何铭的手臂上。


    他看着分明没用多少力道，可何铭凄厉痛苦的哀嚎声中，不难想，何铭胳膊想必废了。


    他温声问：“再说说，你是谁？”


    “兄台饶命！饶命啊！”何铭哭着说：“我什么都不是，我是孙子！是您孙子！”


    裴沅瑾尤不满意，像找到好玩的玩具般，漫不经心地：“大声点！”


    何铭立即大喊：“我是孙子，我何铭是孙子！”


    “听清楚了！”裴沅瑾蹲下去：“今日打你的，是京城来的裴沅瑾，记得？”


    何铭忙点头，随后又害怕地摇头。


    裴沅瑾“啧”了声，似想起什么，又问：“刚才哪只眼睛看的她？”


    柳拾意一愣，没想到适才何铭落在她身上的黏腻目光也被他发现了。


    原来他早就来了吗？


    这厢，何铭听后顿时哀求：“兄台饶命！我有眼无珠，若知道柳小姐是您的女人，给我十个胆子我也不敢看，以后再也不敢了！”


    柳拾意原本瞧热闹来着，冷不防听见何铭说这么句“您的女人”，顿时错愕。


    外头围着些百姓，怕这何铭又说出什么胡话来，她忙上前劝：“裴公子，算了吧。”


    裴沅瑾扭头睇了她一眼，意味不明地勾了勾唇，放开人。


    .


    马车徐徐到了柳府，下马车后，柳拾意故意在门口等了会。


    随后，裴沅瑾也到达。


    两人像是才遇到般，客气地说了会话。


    “裴公子今日打了何公子，就不怕得罪何家吗？”


    此前何铭浑身是血的模样实在吓人，令柳拾意现在还心有余悸。


    “虽说裴家也是大族，可我听说何家有许多子弟在朝堂做官，若何家计较起来恐怕会连累公子。”


    裴沅瑾视线不加掩饰地、清浅而直白地落在她身上，似在打量她。


    却不知为何，柳拾意总觉得他的目光带着淡淡悲伤，这悲伤藏在他玩世不恭的神态下，不认真观察难以发现。


    她低头，不着痕迹避开他的视线。


    裴沅瑾不以为意道：“那又如何？打也打了，若何家跟我计较，无非让他们打回来。”


    “你——”柳拾意抬头，撞入他带笑的眼睛。


    “与你说笑的，”他道：“临州何家只是一脉旁支，京城何家那边未必肯为他们出头而得罪我。”


    他说的是“得罪我”，何其猖狂，却又极其合理。


    柳拾意猜不透他到底是什么身份，她没去过京城，对京城的事不甚了解。隐约听说京城何家，也听过京城裴家，更清楚当今首辅是裴家子弟裴沅祯。


    她忖了忖，问：“敢问裴首辅是公子何人？”


    裴沅瑾毫不正经地靠近几分，声音低醇撩人：“想知道？”


    柳拾意面颊隐隐发烫，这人时而正经时而轻佻，实在是......


    她微微后仰，“嗯”了声。


    “裴沅祯是我二哥，嫡亲的堂哥，与我.......”他顿了下，继续说：“我们关系要好。”


    闻言，柳拾意睁大眼睛。那她爹爹的事，在他看来岂不是易如反掌？


    她爹爹参与的党争，政敌正是裴沅祯。若得裴公子从中周旋，让裴沅祯相信他爹爹是受人蒙蔽的，事情兴许能顺利解决。


    似乎猜到她心中所想，裴沅瑾淡笑了下：“事情也不是那么容易。”


    “为何？”


    “我......”他欠了裴沅祯太多，不该再平白无故承他的情。


    裴沅瑾道：“我二哥是个讲证据的人，不能凭我口中一句话便饶恕柳大人，朝廷中人办事有他们的规矩。不过你放心，只要查出柳大人是受人蒙蔽，我二哥定不会追究。”


    尽管他说也不是那么容易，可柳拾意却无端信任，认定他会做到。


    她眼里的欢喜不变，面上神色轻松。此前因他打了何铭的担忧也散了。


    想了想，她福身：“如此，多谢裴公子。”


    “就这么谢？”


    柳拾意一愣。


    听他继续道：“临州人都讲究礼轻情意重吗？可柳小姐这礼也未免太轻了。”


    他特地将“礼”字拉得重些，暗示得理所当然。


    默了默，柳拾意问：“裴公子想要什么，只要小女子能送得起，定不会吝啬。”


    “送......”裴沅瑾视线落在她手中的帕子上，慢悠悠道：“不若将柳小姐的帕子送与在下如何？”


    柳拾意面颊原本烫三分的，此刻因着他这句话顿时变成了七分。


    且脸色绯红如霞。


    帕子乃女子的贴身之物，将贴身之物送给男子，说出去便是私相授受，她不信他不懂。


    却还故意提这么个要求。


    这人......简直是个登徒子！


    她咬唇，想恼却不知为何恼不起来，可听了这么轻浮的话总得表示一二。


    是以，想也不想就瞪他。


    这一瞪，倒是令裴沅瑾愣了愣。


    没想到上一世的柳拾意居然还有这么俏皮的一面。


    柳拾意瞪完，低头福身：“公子莫要拿小女子取笑，至于礼，待我回去好生思量，定会给公子送来。”


    说完，她忙转身进门。


    这一幕，恰巧被路过的柳夫人瞧见，她站在影壁后，若有所思。


    .


    接下来的日子，裴沅瑾跟柳大人进进出出忙碌。何家得知裴沅瑾打伤了何公子居然毫无动静，似乎并不打算追究。


    而关于何家与柳家的亲事也渐渐无人再传。


    一切事开始往好的方向发展。


    柳家的气氛不再沉重死寂，连柳夫人的脸上也多了些笑容。


    这日，柳拾意去正院给父母请安，瞧见母亲一人坐于榻上做针线。她问：“娘，爹爹呢？”


    “你爹爹在书房跟裴公子议事。”柳夫人道。


    “哦。”柳拾意坐过去，见篮子里放的是父亲半截中衣，便知母亲这是在给父亲做衣裳。


    “这些天您没歇息好，怎么还做这个？”她说。


    “反正闲着也是闲着，给你爹爹做两件出来备着。对了......”柳夫人想起那日在门口看见的情景，斟酌了下，问：“意儿，你老实跟娘说，你对裴公子......”


    柳拾意猛地脸热起来，左右看了看，屋子里没人才松了口气。


    “娘，我跟裴公子不熟。”她努力压下心底的异样，故作镇定问：“娘为何突然问这个？”


    柳夫人仔细打量她神色：“真不熟？可我听说他为你打伤了何公子。”


    “打伤何公子的事，女儿自然感激他，可除了感激再无其他。”


    “真的？”


    “当然。”


    闻言，柳夫人暗暗松了口气。


    出了正院，柳拾意往合姝院走，打算回去继续临摹字帖。穿过游廊时见婆子端着两份羹，问：“送去何处？”


    “小姐，”婆子恭敬道：“夫人说老爷和裴公子近日辛苦，吩咐老奴送去书房。”


    默了片刻，柳拾意将羹接过来：“交给我吧。”


    “是。”


    柳拾意端着羹往书房走，路上回想起她娘问的话，心下那种怪异的感觉又涌现了。


    她脚步停下，有点犹豫要不要进去，若是进去定然会再见到那个人。


    迟疑少顷，身后婢女问：“小姐，您不是要去见老爷吗？怎么停了？”


    柳拾意顿时回神，点头道：“你说得对，我要去见父亲。”


    才不是想见那人。


    她深呼吸，走到门口听了会动静，随后叩门：“爹爹可在里头？”


    里头的说话的声音停下来，安静片刻，有人走过来开门。


    柳拾意以为是她父亲，扬笑抬眼，却不想撞见一身红衣面庞俊美邪气的裴沅瑾。


    他视线在羹汤上瞥了眼，勾唇道：“有劳柳小姐费心了。”


    也不知是不是柳拾意的错觉，总觉得这句“有劳”像是看穿了她的心思，故而取笑。


    柳拾意强忍着脸不红，款款进门：“爹爹，娘说您这阵子辛苦了，吩咐人做了些滋补的汤。”


    说完这句，她下意识余光看向身后之人。


    见他坐下来后模样好整以暇，她顿时懊恼。


    自己真是昏了脑子故作聪明，她单独对父亲说这么句“您辛苦了”原本是想澄清他此前的误会，可却忽略了盘中的羹汤有两份。


    倒显得她......此地无银三百两。


    接下来柳大人无意的一句话，更是让她恨不得钻进地缝。


    柳大人问：“怎么做了两份？”


    随即他看向一旁的裴沅瑾，邀请道：“肯定有一份是给贤侄的，来来来，咱们边吃边谈。”


    裴沅瑾像是没瞧见她脸上的窘迫，上前站在她身边行了一礼：“多谢伯父，那晚辈就不客气了。”


    他转身，又对柳拾意道：“多谢柳小姐关心。”


    “......”


    柳拾意后悔，很后悔。


    .


    日子不徐不疾地过着，朝堂虽时不时传来弹劾的声音，但因着有裴沅瑾的相助，似乎变得有盼头起来。


    六月过后，便进入仲夏，热气恼人。


    柳拾意怕热，也不出门上街了，大多时候在自己的院子里看书抚琴。经常会去正院给父母请安，但不知是不是裴沅瑾忙还是怎么的，她鲜少遇到他，最近更是连着半个月都没见着他身影。


    有次，跟母亲用膳时，她委婉地问了句：“爹爹的事眼下如何了？许久没见那裴公子，也不知能不能有法子。”


    柳夫人道：“裴公子出远门了，听你爹爹说他去查一桩事，兴许过不久会有眉目。”


    “说起来我们还真得感谢这位裴公子。”柳夫人说：“他跟咱们柳家非亲非故，却为咱们的事劳心劳力，还亲自去查线索。我曾问你爹爹，这裴公子到底为何这般帮我们......”


    柳拾意筷子停下。


    “听你爹爹说，好像这次党争之事也跟他有牵扯，帮你爹爹只是顺带，让我们不必挂齿。”


    “虽是如此，可若是没有裴公子帮忙，我们柳家恐怕要招来抄家大祸。说到底他是我们柳家的恩人，待事情落幕，我们定要好生酬谢人家。”


    柳拾意点头：“是该如此。”


    原来他离开了吗？


    难怪好些日没见着人。


    如此，又过了两日，书院休沐，柳拾清从书院归来。


    柳拾意高兴，当即洗了盘水果亲自送去魁星院。


    进了院子，却听见悠悠古琴之音，她脚步一顿，心下微微激动。


    但渐渐地，她察觉琴音不对劲。


    那人的琴音空灵悠远，而今日这琴音却些许沉闷粗糙，显然不是同一人。


    她抬脚往屋里走，这才瞧见是弟弟柳拾清在抚琴。


    他面前摆放了份琴谱，边弹边凝思琢磨：“这个音怎么觉得不对劲？”


    “是不对劲。”柳拾意走过去，她视线落在琴谱上，笑道：“阿弟今日这般有雅兴？”


    柳拾清见她来，高兴起身：“阿姐来了。”


    他吩咐小厮：“去上茶来。”


    “不必，”柳拾意说：“我过来看看你就走。”


    她从婢女手上接过果盘：“这是今日早上采买的，你在书院难得吃这些，尝尝。”


    柳拾清点头，擦手后拿起果子咬了口，见柳拾意的视线还落在琴谱上，他问：“适才姐姐说不对劲，难道姐姐知道这首曲？”


    “听过。”


    柳拾清立马问：“那姐姐可会弹？我适才琢磨了许久总觉得有两个音不顺，不知如何变换。”


    柳拾意喜爱研究琴谱，对古琴虽不说炉火纯青，但也有一定造诣。


    “我不确定能不能弹出来，”她试着坐下，就着琴谱拨了两根弦，顿时音色悠然流出。


    她心情些许微妙。


    这首曲从开头就有种引人入胜的远古之思，弹到中段便会令人荡气回肠，既有仙境缥缈之感，又如同纵横天地间的豁达。


    琴谱看似简单，却音律变幻莫测，非一般人能掌握。若弹得不好，根本体现不出那种意境。


    所以她才觉得那人造诣不一般，那日雨幕中听他在水榭里弹，那意境实在无人能超越。


    其实她早就想学这首曲了，可她这些日逛遍了名家书肆也找不到这首曲。


    她弹了一段后，将此前柳拾清纠结的那两个音分析出来，说：“该是这样，指腹平压，触弦即离如蜻蜓点水，便可呈现了。”


    柳拾清合掌欢喜：“阿姐果真厉害。”


    柳拾意笑了笑，问：“这首曲你是从何处得的？我寻了许久都没寻到呢。”


    柳拾清说：“难怪阿姐寻不到，这首曲是裴公子所作，并未对外流传。”


    柳拾意一愣，此时像是感知什么，她下意识转头。


    就见院门口站着个红衣男子。


    他不知何时回来的，立在那，面上神色似笑非笑。