阿檀吃醉, 皇帝吩咐人服侍阿檀在宫里歇息，内侍总管心中大惊。


    他深知阿檀留宿宫中意味着什么，看来皇上是真打算以后让阿檀姑娘入宫当娘娘了。


    遂不敢怠慢, 立即派人去收拾宫殿。


    皇帝却道：“不必太远, 就在乾清殿后头寻间屋子便是。”


    内侍总管差点打个趔趄。


    乾清殿是皇帝的寝殿，虽说是在乾清殿后头寻屋子，可说来说去，不也是宿在乾清殿么？


    出门前，他又偷偷看了眼趴在皇帝腿上的姑娘, 暗道, 这阿檀姑娘的福气还在后头啊。


    六月底, 皇帝二十及冠。皇家冠礼制度规格极高，与寻常百姓家不同。筮日、奏告、加元服、谒庙等十数道礼。


    男子及冠后便意味着成人掌事，但大曌礼节宽宥，许多男子即便还未到二十也入仕成家，女子即便还未及笄也嫁人生子。而天家由于身份特殊则更宽宥, 皇帝八岁登基, 十五岁执掌朝政, 及冠后, 依旧没改变什么。


    唯一要紧的，就是成家。


    是以，立后之事沉寂了四年, 再一次被人提及。这一回, 群臣团结，所有人都在催促此事。


    宗人府私下问了皇帝意见，意外的是，皇帝此次并不拒绝。


    点头：“是该立后了。”


    宗人府大喜, 立即问：“皇上可有人选？”


    皇帝却没说话，只意味不明地反问：“寥大人可有举荐？”


    立后乃大事，寥大人即便有人选也不敢单独举荐。他揣摩了下皇帝心思，了然道：“不若按老规矩，宴请京城适龄女子，皇上自己选？”


    皇帝点头：“可。”


    于是，皇帝欲亲选皇后之事一夜之间传遍了整个京城。


    各家的长辈们开始铆足劲头让自家女儿入选，礼部和宗人府也紧锣密鼓地筹办这场盛大宫宴。


    因着皇帝年纪不小，在帝王这个年纪，后宫妃嫔早就该充裕了。礼部和宗人府合计了下，索性立后和选妃一道定了。便将此次宴请的条件放宽，凡是五品以上官员的女眷皆可参加。


    刘府目前未出阁的女眷只能算阿檀。


    是以当许瑜英将礼部送来的帖子交到阿檀手中时，阿檀诧异。


    “我去选妃？”


    许瑜英笑问：“怎么，你不想选妃？”


    “可是......”阿檀心情复杂：“在我眼里皇上跟刘淳哥哥一样，如我的兄长般，突然让我去选妃，我实在是......”


    “况且皇上亦如此，”她道：“皇上视我为妹妹，定不会选我的，我去凑什么热闹？”


    许瑜英诧异她心中居然是这么想的。


    不过仔细想想也能理解，阿檀十岁的时候就跟皇帝认识，相处宛若兄妹。这么些年习惯了，确实难以想到别处去。


    但阿檀不知，皇帝待她亲厚，或许以前将她看作妹妹。可上个月阿檀在宫中夜宿后，这性子就变了。


    以前只是揣测，如今便是十足肯定皇帝想让她入宫。


    但这事许瑜英不知该如何解释，她说：“礼部的帖子都送来了，左右你那日无事，去宫里玩玩也好。”


    阿檀想想，点头，兴许她的同窗也会去，届时还能跟她们见面。


    .


    宫宴就设在太液池边上，此时已经是初秋之际，天气凉爽。


    礼部为了这次的宫宴可谓是费尽了心思。宴上还设了自由才艺展示，女眷们在太液池边上可作画，可读书，可抚琴，也可跳舞。


    人人心照不宣，暗自较劲。


    不过也有那么几个纯属来凑热闹的，比如阿檀，又比如她的同窗好友罗雪和聂彩欣。


    罗雪出身伯府，这门第在京城来说不低，但入宫当皇后就不够看了。可罗家父母不想她入宫当妃子，按罗雪的话说：“入宫有什么好？跟那么多女人抢皇上多累啊，我才不想过那种整日争宠的日子。”


    阿檀点头，觉得很有道理。


    她又问聂彩欣：“你呢？为何不想入宫？”


    聂彩欣正在嗑瓜子，闻言脸红了红，低声道：“我早就有喜欢的人了。”


    “哦.....”


    “哦.....”


    阿檀和罗雪不约而同出声，纷纷打趣。


    惹得聂彩欣的脸更红了。


    她揉了揉脸颊，反问阿檀：“你想不想入宫当妃子？皇上对你这般好，若是你入宫想必是最得宠的。”


    阿檀道：“我也不想入宫。”


    “若皇上想要你入宫呢？”


    阿檀一顿，从未想过这个问题，摇头：“怎么可能？皇上将我看作妹妹般。”


    “我看不像，若将你当做妹妹，礼部为何给你送请帖？而且.....”罗雪压低声音：“我听说，你此前吃醉酒还留宿宫中了呢。”


    阿檀心头一跳，上次留宿宫里的事她并不知道，彼时吃醉了，次日醒来时才发现自己在宫里，还在乾清殿偏殿屋子。


    彼时她没多想，但现在旁人提起来，她心里生了些丝丝缕缕怪异的东西。


    却仍旧觉得不大可能：“你也说我吃醉了，那只是个巧合罢了。”


    这边，几人小声说着私房话，没过多久，内侍唱：“皇上驾到！”


    满园子的贵女们跪下来，齐整整请安。这些声音中或娇柔，或妩媚，或激动，或期盼......


    唯阿檀沉默。


    她低着头，久久没听见皇帝喊平身。须臾，却见明黄的袍子落在视线里。


    “阿檀，随朕过来。”皇帝喊她。


    “是。”她起身跟着皇帝。


    皇帝又对众人道：“都平身吧。”


    “谢皇上，皇上万岁万岁万万岁。”贵女们皆起身，目光却明里暗里打量阿檀。


    阿檀在众目睽睽下跟着皇帝入了凉亭，头皮发麻。


    她连坐都不敢坐，哭笑不得：“皇上，我站着就好。”


    “站什么？朕让你坐。”


    “是。”阿檀福身行礼，顶着或妒或羡的眼神入座。


    她低着头，坐得也端正笔直规规矩矩，全然无往回在皇帝身边时的放松惬意。


    皇帝勾唇，问她：“今日为何这么乖？”


    阿檀搅着帕子：“大家都看着呢。”


    皇帝视线扫了扫园内的众多贵女，突然开口问：“阿檀觉得，哪位堪当皇后？”


    阿檀紧张，这么大的事她哪敢乱说话。


    只道：“今日来的皆是万里挑一的小姐们，个个容貌倾城，才艺绝佳，我实在说不准。”


    皇帝逼问：“是说不准还是不敢说？”


    “不敢说。”阿檀老实道。


    “朕准你说。”


    “......”


    阿檀咬唇，觉得他今日有些怪怪的。她小声道：“这是皇上选妻，当不当得有何要紧？要紧是皇上自己喜欢。我说了也没用，您选个自己喜欢的就成。”


    因她这话，皇上意味不明地笑起来：“你说得对，当不当得不要紧，朕喜欢就行。”


    于是，他又问：“阿檀觉得，这满园当中，朕最喜欢哪个？”


    “......”


    阿檀莫名地心跳加快，同时，之前聂彩欣说的那句“若皇上要你入宫呢”涌入脑海。


    她心里琢磨不准，皇上是何意？难道.......难道真有那个意思？


    皇帝盯着她：“为何不回答？”


    正当阿檀为难之际，这时，上前来了个大胆的贵女。


    也难怪她大胆，这位是安国公府的嫡女崔婉柔，祖父是位高权重的安国公，母亲是长公主，算起来跟皇帝还是表亲关系。


    她上前行了一礼，笑道：“皇上，臣女斗胆跟皇上借个人。”


    “哦？”皇帝抬眼。


    崔婉柔道：“臣女几个正在那边比箭术，听闻阿檀姑娘箭术极好，特来邀请。”


    说着，她转头对阿檀道：“不知阿檀姑娘可否赏脸，让我等今日开开眼界。”


    这话有带高帽嫌疑，也让阿檀骑虎难下。


    若应下，万一比试输了，让她没脸，让皇帝也没脸。因为谁人都知阿檀的箭术是皇帝教的。


    可若是不应，又显得阿檀孤傲，连安国公府的嫡女也拒绝。日后更是落得个清高的名声。


    但阿檀心里也清楚，这崔婉柔之所以过来请她，纯属是想引起皇帝注意罢了。


    崔婉柔的箭术也是极好的，至少在京城贵女当中数一数二。她今日若是把阿檀比下去，那皇帝自然会更欣赏她。


    而且，她的家世、容貌皆无可挑剔，私底下让她当皇后的呼声极高。今日，她就是想拿阿檀开刀，震慑园中所有人，好让她们知道她崔婉柔才配当皇后，你们想都别想。


    阿檀真是欲哭无泪，莫名卷入这种无妄之灾。


    此时，又想起罗雪说的那句话来：“入宫有什么好？跟那么多女人抢皇上多累啊......”


    这还没入宫呢，明枪暗箭就来了。


    罢了，崔婉柔想利用她当垫脚石，那她成全她吧。反正她是不想入宫的，输一回也没什么。


    “好。”她起身：“与崔小姐比试，荣幸之至。”


    那边，比试台早就搭好了，五十步之外设有箭靶。比试倒也不难，一人十支箭，谁入靶心最多谁胜。


    阿檀举着长弓，心累得很，原本想来玩玩的，竟不想被人当靶子了。


    皇帝走过来观她们比试，还看热闹不嫌事大似的，当众鼓励了句：“阿檀，朕看好你。”


    阿檀手一抖，差点拉不上弓。


    她暗暗观察周围，果然，贵女们嫉妒的眼神藏都藏不住。更有甚着，巴不得崔婉柔把她比下去，好狠狠打她的脸。


    也不知怎么的，阿檀原先还想输的，这会儿被这些贵女们一激，竟是改了主意。


    她阿檀虽无父无母，可也不是好欺负的。既如此，索性让你们嫉妒个够吧。


    内侍送了十支箭过来，她一一检查了下，随后拉弓瞄准。


    哨声一起，箭矢嗖嗖破空而过。


    五十里外，内侍唱道：“阿檀姑娘箭中红心，崔小姐箭中红心。”


    崔婉柔转头看了眼阿檀，唇角轻扬，似乎信心十足。


    接下来，两人继续搭弓射箭。


    内侍陆陆续续唱：


    “阿檀姑娘又红心，崔小姐也中红心。”


    “阿檀姑娘再中红心，崔小姐继续中红心......”


    十支箭，唱到后来，崔婉柔神色严肃起来，周围瞧热闹的贵女们也渐渐安静。


    待只剩最后一支箭时，两人红心靶子上已经插满，若想再从中挤一支进去实在不易，更有可能被挤掉下来得不偿失。


    此时最好的办法就是稍稍射偏，踩在红线上胜算最大。


    崔婉柔是这么想的，她又看了眼阿檀，此时面上神色已经没了此前的轻松得意。


    她道：“阿檀姑娘，这一箭你先开始还是我先开始？”


    无疑，这已经是最后一箭，一箭便可分胜负。先射出一箭的人便是定胜负之人，所以谁先射谁更有利。


    阿檀却道：“崔小姐先吧。”


    崔婉柔原本是想争取先射的，可见她如此轻飘飘地就让了，心里又不大舒服起来。她堂堂国公府的小姐还要个小门小户之女让，岂不是笑话？


    是以，她道：“不了，还是你先开始吧。”


    阿檀也懒得跟她客气，转头搭弓，拉箭，瞄准。


    动作利索。


    但围观的人却屏气凝神，所有目光都集中在她的箭矢上，就连皇帝也静默盯着她的动作。


    很快，箭嗖地一声飞出去，如闪电划破长空，带着势不可挡的气势笔直而过。


    只听“呲”地一道声音，像什么东西被尖锐的物体划开。人们伸长脖颈去瞧，随即眼睛瞪大，不可思议。


    现场突然一瞬间的寂静，在这片寂静中，内侍清晰地唱道：“阿檀姑娘再中红心。”


    崔婉柔也很惊讶。


    五十步也不远也不近，却能清清楚楚地看见最后一支箭矢劈开了其他箭，直直地插\入靶心。


    她喃喃：“怎么可能？”


    阿檀只是个刚及笄的少女，身子瘦弱，岂会有这般臂力？


    其实倒也不是臂力惊人，而用的是巧劲罢了。这巧劲还是刘淳教她的。刘淳瘦弱，看起来就是个手无缚鸡之力的贵公子，可他却能提剑劈数十斤的岩石，除了内力也带了巧劲。


    但显然其他人不知晓，跟见鬼似的打量阿檀的瘦胳膊瘦腿——这是怎么做到的？


    皇帝半勾着唇，鼓掌：“阿檀果真厉害。”


    他一鼓掌，其他人也跟着附和。一时间掌声雷动，倒令阿檀不好意思起来，像是故意要出风头似的。


    其实她不想啊。


    .


    无疑，这场宫宴最出挑的要数阿檀。


    宫宴结束后，皇帝将她留在宫里用膳。阿檀百无聊赖，坐在乾清殿偏殿等待。


    待他从乾清殿议事出来时，已经快午时了。


    阿檀困得悄悄打哈欠，见他进来，又迅速端坐。


    皇帝负手，笑意轻柔：“阿檀等久了？”


    阿檀摇头：“今日起得早，有些困。”


    她确实起得早，为了赴宴，许瑜英让人寅时就喊她起来打扮。拾掇得像朵花似的，好看是好看，但太过累人。


    皇帝在她对面坐下，目光好整以暇落在她身上。此前在园子里人多他不好太过直接，这会儿大大方方欣赏起她的装扮来。


    少女皮肤白净，眸子明艳。也许这个年纪的女子格外喜爱花瓣发饰，她头上簪了两朵洁白的栀子，更显得俏丽清纯。


    阿檀被他看得不好意思，缩了缩脚：“皇上，有什么不妥吗？”


    “并非不妥，相反你表现得很好。”


    “阿檀，”皇帝状似苦恼问：“朕该拿你怎么办呢？”


    “什么？”阿檀不解。


    就听他继续道：“朕原想着选宴上最优秀的女子为后，哪曾想，看来看去，旁人都比不上阿檀。”


    话音一落，阿檀顿时瞪大眼睛。


    一时没明白他这话到底是何意，是怪她太出风头害他白忙活一场，还是......


    莫名地，她又想起此前聂彩欣说的那句“若皇上要你进宫呢”，她心下忐忑。


    皇帝将她的神情一丝不落看进眼中，暗暗叹气。


    罢了，小丫头恐怕还不懂这些。