思及其中关窍,王熙凤便对探春笑道，“既如此，妹妹回去帮我问问，若是薛家有心走那头的买卖,可否介意我参上一股呢？”


    探春笑道,“何苦来,这钱你也不放过。”


    王熙凤道,“怎么就不能赚这钱来，要我说，你要有闲钱,很该也参上一股。你难道从前没听琴妹妹说起西海沿子那边的事儿,那里外国商人最是多，我们这儿的瓷器和丝绸在外国能卖出好价钱，便不是官用的也极受欢迎,那可真是一箱丝绸能换一箱金子，即便不换金银，只以物易物，也能换来好木料和好宝石，也就是我家早就不管各国进贡的事儿了,不然这生意哪里能断了。你看看我和二太太嫁妆里那些西洋东西,都是那时候留下来的。现在巧姐儿也大了，本就要置办这些个东西,这样又便宜，东西又好,何乐而不为呢？你们两个家底儿也不算很多，又没有长辈贴补，还不算计算计？”


    探春想了想,道，“那倒确实没错。”


    王熙凤道，“多攒攒家底儿，对自个儿或是以后有了儿孙都是好事儿。你瞧瞧咱们家，一个园子便把家底儿都要掏空了，再不贴补一些，这园子是做过行宫的，变卖都是不能的。你琏二哥哥在户部看过，咱们家从前接驾，在户部又有亏空，虽前些年断断续续还了一些，到底还有几笔。我每日里愁的很，也不知日后怎么办。咱们家人儿也多，等日后分家分下来，还不知茂哥儿他们以后手里能有多少。好在茂哥儿看着还算出息，日后自己挣下一笔家业也未可知。”


    探春笑道，“茂哥儿若是还不算出息，旁的人那算什么，混吃等死不成？我看嫂子竟是把心放在肚子里，只安心做诰命夫人就是了。”


    王熙凤笑道，“借你吉言。”


    二人闲话片刻，江家上头并无长辈，探春还要管着他们府里的事儿，便也没有长留，四处走动一番，便回去了。


    过了半月，宝琴出嫁，王熙凤托探春送了礼，次日探春便回了一次贾府，见过贾母、王夫人后，便来梨香院对王熙凤道，“那日添妆的时候我碰见宝姐姐，正说起薛家二房的事儿，嫂子倒是料事如神，薛家二爷果然是要去西海沿子经商，等下月邢大姑娘过了门便去。我们爷和柳二郎已是把调任之事传给了上头，只怕不日便有结果。宝姐姐说，若是嫂子有心参上一份子，不若还是弄一些用不上的绸缎物事，虽说薛家也不差这些个，到底咱们家官用的料子本就不少，也省的白霉坏了。就是收息只怕要长些，毕竟东西多了，路上总不能走的太快。”


    王熙凤点点头，道，“我这些日子在库房里数了数，颇有一些用不上却也没坏了的，只不过花样不算时兴了。拿出去送人也不是，赏了人也不是，虽说往年都拿了不少出去，到底库房里还有不少。另有公中也颇有一些攒了不少年的料子。有一二是那些珍藏几十年依旧鲜亮的好东西，那是动不得的，寻常的倒是有好些。既然宝丫头知道这事儿，我到时候去问她就是了。”说着王熙凤又纳罕道，“这宝丫头，都嫁出去了，怎的还对家里的生意说得这般头头是道的，她那个嫂子也忍得下？”


    薛蟠是个蠢的，自从薛老爷去了，薛蟠接手了家里的生意，薛家的生意便不好起来，又有下头的人蒙骗，颇坏了几门好生意，只是到底有皇商的名头顶着，又不似前世有薛蟠打死人，薛家花了许多功夫和钱财上下打点使费，贾家的园子因这一世王夫人并未如何管家事，薛家也并不愿意宝钗嫁进来，倒是没白费了家业进去，如今虽不如薛老爷在的时候，倒也不算差。


    薛蟠于生意上不大通，宝钗进宫出嫁之前，薛家的生意有不少便是她管着的账目，倒也井井有条，却不料如今出嫁了，还能对薛家的生意有所干涉。


    尤其如今薛家嫁进来一个夏金桂，那又是个“卧榻之侧岂容他人酣睡”的人物。夏金桂进了薛家门没多久，便把薛蟠调/教得服服帖帖，且如今夏家的生意一并并到了薛家，夏金桂竟能容得出嫁了的小姑子依旧对薛家之事指手画脚？


    探春摇摇头，感叹道，“从前没怎么和那位夏奶奶接触过，这两日见了才叫人不知道说什么才好。梁侍卫如今也升了，她哪里得罪得起宝姐姐？何况西海沿子那边儿，大多是薛家二房在经营，大房也好，从前夏家的生意也好，大多也是供宫里的，自然不好说什么。蝌兄弟家里亦是豪富，手里的现银和好东西，这些日子拿来置办琴妹妹的嫁妆，送给邢家的聘礼，虽说底子并未动摇，手里东西却不算很多。宝姐姐也参了一份子进去。今儿还问起林姐姐，不过林姐姐没凑趣儿，只说若有什么有趣儿的西洋玩意儿好物件，略留几件，待得薛家的商队回来，她便收了去。”


    王熙凤点点头，也不意外。黛玉对这些身外之物并不十分热衷，也有些文人风骨。虽也极喜欢宝石金玉玩意儿，亦是想备下一些好东西，但是参一股进去行商贾之事却是不愿的。虽王熙凤这头只说是只送些用不上的绫罗绸缎去换东西，私下里本金和分的钱还是不会少的。黛玉陪嫁丰厚，夫家亦是极好，倒不会去赚这点子钱，只等着回来再买就是了。横竖薛蝌是个厚道人，必然不会如何狠赚这些老亲老友一笔。


    王熙凤又问道，“我听说今儿的滚床童子有一个是宝丫头的小子？她生产的时候我还在王家忙我父亲的大事儿，却是一直不成得见。你可见到了？生得如何？”


    探春道，“你说锋哥儿？生得极好呢，长得极像宝姐姐，我瞧着比寻常人家的孩子还圆润几分，手臂和藕节似的。大家瞧着都喜欢的紧，便是林姐姐都接过去抱了抱，险些没抱动。我们这些人儿里，如今宝姐姐最是圆满了，日后只顺顺当当相夫教子，便极好了。”


    王熙凤笑道，“你才成婚几天，就羡慕她生儿子，如今二妹妹也有了消息，你们也不过过些日子的事儿罢了。咱们私下里说来，也不忌讳那些个。先儿平安州打起来的时候，你也就罢了，若是有个好歹，咱们另外替你寻摸人家。她当时却是嫁过去了，若不是得了这么个儿子，若是……那就是命苦了。”


    贾家便有一个丈夫早逝，家中规矩重不叫改嫁，若不是有个遗腹子在，还不知道日子如何过的李纨，便是有贾兰在，贾兰亦是读书极上进，李纨的日子过得也不算很好。探春哪里能听不出王熙凤的意思，只道，“阿弥陀佛，这也算是幸运了。”说着又叹道，“我们爷因为脸上的伤，没少受挖苦，我心里有时候也想着，若是能和二姐姐、林姐姐一样，嫁个文人之家，人才不人才的暂且不论，起码不用总提心吊胆的。只是如今的日子已是比我从前想的好了许多了，若是得陇望蜀，只怕也得不了好，我也不去想这些个儿。”


    王熙凤道，“这是没法子的事儿，咱们家从前也是老太爷打出来的家业，战场上封妻荫子叫人向往，更多的是马革裹尸，一将功成万骨枯。哪里能这么好挣出来，勋贵之家里仗着军功体面，胡来的也不知凡几，到时候被清算也未可知。只能走一步算一步罢。你看看我娘家，”王熙凤一叹，道，“我爷爷从前单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家养活。粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是我们家的，我父亲又是京营节度使，又是擢九省统制，还升了九省都检点，说一句封疆大吏也不为过。你再看看我那个哥哥，子孙不争气，便是祖上再辉煌又有何用？还不知道要败成什么样子。咱们家也就是茂哥儿不像他爹，不然我真不知如何了，便是算计出再多的家业，也经不住后头人造的。”


    探春宽慰道，“哪里就这么不好了。”


    王熙凤道，“我是大字不认识几个的，你读过那么多的书，又是个有见识的，难道就看不出来？又何苦在这儿自欺欺人呢？我当初何尝不想为你找个举人女婿，为何选了江家，你多少也明白。”


    探春叹道，“是了，我方才才从二哥哥那儿过来，如今家里便是环儿也去考功名了，二哥哥却还浑浑噩噩的，略劝了两句，便说我嫁出去后只知道说这些混账话儿，大不似从前了。我哪里不知道官场上那些钻营的丑事儿，只是再看不惯，日子还得过下去。谁不乐意清高，可这不落俗套，待得老爷太太百年之后，家里又有谁二哥哥若是成了家兴许就好了，只是从前我们姊妹之间门如此亲密，如今也不见他听了进去，哪里娶妻就能好了。若有那个心，早在娶妻之前便这般做了，那柳二郎从前再荒唐，亦是立了一份事业才成的家。都说成家立业、先成家再立业，可若不立起来，又有哪个好人家敢把女儿许了。我已是出了嫁的女儿了，也不方便多嘴。没得叫人说我的不是。”


    王熙凤道，“你指望宝玉，还不如指望兰儿要紧！只是他们母子两个从前在府里和透明人儿似的，也不见得就愿意日后搭一把手了。宝玉从前如何说来，便是再如何，也不会短了他的！自有老太太为他操心呢！”