某个房间内。


    “将军还是不肯出征吗？”


    白起伏地叩首。这句严厉的话从面前的人口中说出，在他的心头重重砸了一下。


    他身边，妻儿和仆人都跪着不敢抬头。


    他斗胆直起上身，但还是保持跪姿，也没有抬头看那个人。


    他的王，秦昭襄王竟然主动登门。就在不久前，秦王的重臣范雎也曾拜访过白起。


    说范雎可能有人不知道是谁。但如果说他是“远交近攻”这一策略的提出者，想必很多人都会恍然大悟。这可是当时秦国对抗六国最为基本的方略。


    然而，白起对范雎全无好感。上次范雎登门，他用很难听的话把对方骂了一通。


    就是这个家伙，在长平之战后担心白起功高，威胁自己的地位，再加上赵国使人贿赂。一系列事情让秦王做出了收兵的错误判断。


    数月过去，秦王意识到事情不对，又想命令白起再度伐赵。


    但无论他说几次，白起的回答都一样。


    “恕臣不能奉命。”


    秦王的愤怒变成了巨大的疑惑。


    “三十多年，将军用兵如神，屡立战功。当年伊阙之战，将军兵力不足韩魏一半，却能大胜而归。如今我军兵力远胜于赵，又有什么可担心的？”


    白起平静地说。


    “若是毫无担心，大王也不会到臣家中来吧？”


    “不要得意忘形！”秦王吼出了不顾身份的音量，“寡人不在意你的顶撞，给你立功扬名的机会！你该懂得珍惜！”


    “臣不敢顶撞大王。只是，臣用兵并不神秘，无非是知天时，顺地利，促人和罢了。”


    白起终于抬起头来，目光诚恳。


    “但如今，大王连年用武，诸侯怨秦已久，呈合纵之势，我军不占天时。赵国养精蓄锐，坚壁清野，只守城池，我军不占地利。征战不止，国库空虚，民力匮乏，我军亦不占人和。如此境况，大王仍坚持攻赵。臣只见其害，未睹其利。”


    “这些寡人知道。但赵人恨秦久矣，若不趁早灭之，只恐秦地难保！寡人亦知此战不会顺利，但想办法让它顺利，不正是将军该做的事吗？”


    见白起没有答话，秦王喘了口气，表情缓和了些。


    “寡人向将军保证。只要将军出征，无论怎样，绝不会怪罪将军。现在赵人联合韩魏齐共拒寡人，将军难道忍心抛下寡人不管吗？”


    听了这话，白起的头又低下去。


    “大王恕罪。臣的回答，不变。”


    “白起！”


    “臣知道，即使臣战败而归，大王也不会降罪于臣。若是抗命，则难免一死。”


    “那你为何还要执拗！？”


    “因为臣更知道，这不是大王该走的正道，更不是秦该走的正道！秦人需要休养生息，固守疆土，应对诸侯发难，才是上策！臣命不足惜，但破国不可复完，死卒不可复生。平定天下绝非一朝一夕，还望大王明察！”


    说罢，白起再度伏下身去。


    只要能让秦王回头，哪怕自己背上抗命之罪而死，也是死得其所。


    但是，白起没有听到秦王的回答，只有脚步声在耳边远去。


    这是他最后一次见到自己的王。数日后，他被罢免了将军之位。


    接下来的三个月，秦军与赵军的交战前线，不断传回秦军失利的消息。


    秦王迁怒白起，将他放逐。年过半百的他拖着病躯，带着家眷仆从艰难地上路。


    行至杜邮之地时，有王的使者匆匆赶来追上了他。大家还以为是秦王回心转意，面有喜色。


    只有白起脸色凝重地迎接了使者。


    然后在众人无比惊愕的目光中，接过使者送来的东西。


    一柄秦王的佩剑。意义不言自明。


    白起只能苦笑，仰天长叹。


    “这就是我的天命了吗……”


    他遣散家眷仆从，孤身走入一间草房。


    面向咸阳的方向。


    平静，又带着遗憾。


    …………


    ……


    公元前257年11月，白起被秦昭襄王赐死。


    *****


    “将军？”


    一句平常的问候，在白起耳边响起，让他睁开眼睛。


    他本打算躺床上小憩一会儿，不想却睡熟了。


    叫醒他的，是云中君。


    看到白起捂着额头起身，面色疲倦乃至有点憔悴。方士大概明白是什么情况了。


    “将军是梦到往事了吗？”


    白起用力眨眼。望窗外，天已经黑了。


    “是啊。从者居然会做梦，还是个让我不舒服的梦。”


    “呵呵呵，想必是将军久违地上了一次战场，把灵基深处的记忆唤醒了。”