“真他娘的倒霉，明天元日，各行各业都收尾休息，就我们要在这鸟不拉屎的地方值守······”


    郑州某处驿站，一个年轻的驿卒给驿马添完草料，出马圈后随手把草料筐扔在一边，满腹牢骚。


    “焦奎，少发些牢骚吧，省点力气去铡草，咱们吃的就是这碗饭，元日值守也是分内之事，不把驿马喂饱喂肥，丢了这份营生，用什么去养活老婆孩子？”


    年长的驿卒劝道，“过了元日这天，休假的驿卒就来换班，你也能回家过年了，耐着性子熬吧。”


    驿站不同于其他行业，不能闲下来。


    得保证把驿马喂养好，还得储备各类物资，至少要确保信使的吃喝。


    焦奎愤愤道:“罗竹，你老光棍一个，自然不知道回家过年的滋味······算了，驿马的草料元日都吃不完，咱们明日再铡，今日心里不痛快，不想铡······”


    说罢去了房间。


    罗竹没说啥，捡回草料筐，放到草料房内，见草料果然如焦奎所说，便锁了草料房，去了自己房间。


    “哒哒哒······”


    急促的马蹄声响起，焦奎忙爬起来。


    “他娘的，这么美的烫炕，老子还得出去挨冻，年三十也不得安闲，谁啊，这是急吼吼去奔丧？”


    焦奎骂骂咧咧起来，等他走到前院，罗竹早到了。


    “水、干粮！”


    两个信使跳下马，牵着马直接去马圈换马。


    这不合规矩。


    信使都是把马递给他们，然后狼吞虎咽吃喝，休息片刻，再带上水和干粮出发。


    除非是有边关急报，才会这样急切，但也是由驿卒给他们挑驿马，哪有他们自己挑的道理。


    若不是看到他俩手里牵着的马左颊印“递”字，右颊印“驿”字，焦奎差点把他们当做偷马贼。


    “慢着，你们要干什么？”


    焦奎上前拦住，怒冲冲道，“这是驿站，不是你家，哪有自己去挑马的道理？”


    “边关急报，明天必须送到京城，自然得挑选健壮快马，一路驿站都允许亲自挑，你们这儿不让挑，有什么讲究？”


    信使转头，焦奎就见到那张被风霜侵蚀的脸，紫红中带着血痕，明显是一路疾驰造成的。


    “你二人是从哪里来的？我怎么有点怀疑你们的身份。”


    焦奎不忿信使态度，心想要刁难一番，不想那信使突然拿出身份牌，冷冷道:“睁大你的狗眼看好了······”


    罗竹担心焦奎和信使嚷起来，忙上前拉住焦奎道:“二位上差自己去挑吧，我们这就为你们准备水和干粮······”


    不能和他们急眼。


    这可是往京城送的急报，要是耽误了，可没好果子吃。


    那信使还挑衅般盯着焦奎道:“你确定要知道我们二人从哪里来？”


    焦奎哪里还敢问，转身怏怏而去。


    罗竹飞快装满水和干粮。


    二人牵马出来，那信使接过水和干粮恨恨嘀咕道:“车船店脚牙，没罪也该杀······”


    二人上马，一挥马鞭，疾驰而去。


    ······


    大朝会在大庆殿举行。


    赵煦头戴通天冠，身穿红袍，十分威严，端坐于御座。


    四位镇殿将军披甲戴盔，分别站立在大庆殿四角，手持刀柄，威风凛凛。


    文武百官、各地方官员代表、各地读书人代表，及诸蕃使节、朝岁使等都入贺殿庭。


    此时千官耸列，朝仪整肃，气氛凝重。


    殿内香烟缭绕，一片肃穆景象。


    “乐起！”


    大乐令一声喝，站在殿内外的乐官开始演奏《乾安乐》。


    程序都是定死的。


    先是宰执、枢密使率领百官向皇帝朝贺，拜新年的大典，行舞蹈之礼，并多次跪拜。


    同时禁卫人员高声欢呼，声如震雷，称为“绕殿雷”。


    接着太尉代表百官祝福皇帝万寿无疆，祝福大宋繁荣昌盛。


    接下来就是各国使者朝贺。


    赵煦有些心不在焉。


    燕亥派人把清剿无忧洞的折子递上来，只是寥寥数语告诉结果，至于精彩纷呈的经过，一句也没有提。


    赵煦脑中一直在猜想，两万多人，一夜之间是如何搬运到军营中的。


    辽使胡睹衮头戴金冠，金冠后檐又尖又长，就像一张大莲叶，身穿紫金窄袍，腰带上有金玉制成的饰物。


    这是辽使专用服饰。


    胡睹衮左足直立屈膝，右膝下跪在地，两手抱拳碰右肩下拜。


    这是辽国礼仪，也是辽使拜见大宋皇帝的官方礼仪。


    很正常的朝拜，胡睹衮却玩出了花样。


    “请陛下快回国书，外臣也好回国复命！”


    这似乎与祝贺一点都不沾边。


    赵煦和章惇等重臣却知道他说的是什么。


    胡睹衮在腊月上旬就来到汴京，他除了朝贺外，还把辽皇的一封正式国书递给了赵煦。


    国书用词非常傲慢，充满了上位者的优越感。


    国书大意就是，西夏曾有两个国君当过辽皇的女婿，是亲戚也是好朋友。


    近来宋朝无故出兵抢土地、杀百姓、毁契约，这实在太恶劣了。


    我限你尽快辙兵，归还侵占的土地，毁掉私建的城堡，并赔款。


    乖乖听话，否则我出兵打你屁股。


    赵煦和章惇看完国书，根本不予理睬。


    回信？


    不好意思，大爷没空。


    想打就打过来，谁怕谁。


    其实辽皇也就是试探一下宋朝的态度，不想宋朝连夏辽联手都不在乎。


    这让胡睹衮很郁闷，也很震惊。


    他想试一试宋朝的底线，便假装在使馆喝多，叫骂不休，言语间对大宋朝臣和官家多有不敬。


    谁知连礼部的人也不愿意理他。


    所以他就想在大朝会闹这么一出，看赵煦的表现。


    “你回去告诉朕那皇弟，没有回书，现在没有，将来也没有······”


    赵煦斩钉截铁，掷地有声。


    胡睹衮顿时下不了台，刚要责问，就见郝随匆匆走到赵煦跟前，耳语几句。


    赵煦听后兴冲冲道:“带他进殿！”


    不久，两个信使风尘仆仆进殿。


    “小人祝官家福寿无疆，祝大宋繁荣昌盛······”


    “平身！”


    “谢官家！”


    “给朕说说，急报什么内容？”


    “官家，天都山大捷，我军活捉西贼名将嵬名阿埋、妹勒······”


    刚刚郝随就把这消息告诉赵煦，他故意这样，就是要告诉胡睹衮。


    老子不但不归还西夏土地，还要把天都山也抢来。


    “郝中官，念！”