初次精简将校后，王耀当众特任高顺为操演都尉，统管并州军一切训练问题。其中包含整顿军律、纠察违纪，同时调拨两百亲兵为他所用，严改风气。


    处理完正事已近黄昏。


    王耀快马出营，迅速归往庄园。


    如今他事物繁忙，时间珍贵一点不能浪费。昨日夜间，他就想约见族中的细作管事，怎知管事恰巧出远门，算算路程大抵刚回来，必须立刻与其会面。


    日子一天天的过去，为朔方招收流民的宣传必须尽快展开。空有宝地却无人开垦，实在是莫大的浪费。


    轻骑驶出辕门，而神情各异的将校们也归往各自营地。随大比消息的散播，城东军营霎时闹热起来。


    虽然掺杂着些许反对的声音，但绝大多数还是赞同支持的。


    只要在比试中展现自己的能力，就能升迁到合适的位置，这叫人如何不心动？士兵想当伍长，伍长想当什长，什长想替换队率，下边人都跃跃欲试，上层的军候司马更是迫不及待。


    有能者居上，就该是这个理！


    在浩大的支持声中，少许反对声被彻底淹没。一些没能力却担任要职的军官慌了神，已然不再侥幸，寻思着位置难保，不如早些请辞留个体面。


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    回到庄园，得知细作管事已经归来，王耀当即将其唤来，安排任务。


    管事是个大众脸的中年男子，明白主家的需求后，直接表示宣传不难，细作本就是潜藏外地打探消息的精英，叫他们暗杀权贵或许有点难度，但只是传播一些编好的文本，实在轻轻松松。


    目前的主要


    问题在于，这般大规模吸引流民前往朔方，沿路官府会不会刁难。


    如今天情不利，賊寇遍地，流民在地方官府眼中宛如烫手山芋，境内死多了影响政绩，给予救济成本又太高。


    大多情况下，朔方愿意主动接受流难百姓，沿路的地方官是乐见其成的。


    但不排除有讨嫌的，可能会设卡拦截不放行，至于理由想编多少有多少。


    考虑到这个可能，细作主事建议王耀寻求王诚的帮助、书信发往各地官衙知会一声，如此事先说明，王家近期又风头正盛，应该没有不开眼的找事。


    听到这一番谏言，王耀对这瞧起来平平无奇的细作管事刮目相看，如此细节，先前他与谋臣们都没有注意到。


    诚然，地方上的刁难不值一提，无非就是求财要个过路费，但是事先通过书信告知，无疑会减少许多麻烦。


    直接采纳建议，王耀又要了主事的姓名。王涵，是个细心人，往后用得着。


    ……


    戌时，太阳落山，天地昏黄。


    在这万物朦胧之际，王耀用过晚膳，唤上一二亲随，径直向庄园西边行去。


    汉末世家绝非贵族可以形容，他们坐拥天下大部分土地，垄断大部分行业，也掌握大部分财富。王家虽然只在偏僻贫瘠的并州称霸，无法与中原世家媲美，但庄园修得也是宽大奢华，自成体系。


    稻田果园，山石湖泊，应有尽有。


    酒窖茶阁，歌坊匠房，一应俱全。


    木匠石匠瓦匠丁匠铁匠，还有林林总总的陶工织工等一大堆手艺房，全坐落在庄园西边。虽然他们只为王家服务，却


    干得是热火朝天，恍如集市坊间。


    王耀率先前往铁匠房，此刻天黑，半开的房中还是一片叮叮当当，在炬火的照耀下，匠人赤膊的上身有些发红。


    许是太过专注的缘故，师傅没有察觉到来人，只是紧盯着砧子上的铁条。


    他聚精会神，不断高举铁锤，狠狠锻打着赤红铁坯。随每一次沉重抡击，便有无数零散火星震荡而出，在这黑夜中，有一种奇异的美感。


    “师傅，炭来了！”


    一声吆喝响起，里屋深处行来一个少年。其眉宇粗犷，身子骨很结实，正抱着一大块煤炭向熔炉行去。


    少年人的警觉终究要好些，行出两三步，就发现了无声观看匠人锻铁的王耀，其当即面色大变，喊道：“师傅！”


    “有人在偷师！”


    王耀闻言嘴角上扬，他制止住怒目欲骂的随从，温声道：“这位师傅，现在打铁可都用煤炭？烧得久么？”


    那匠人忽闻徒弟啸叫，立刻放下手中铁锤，略显疑惑的转头望来。


    偷师？咋可能？


    在太原郡，这铁匠一行，就数他徐大锤手艺最好。但偷师？身处集市或许还有同行前来观摩偷师，可王家庄园里，哪会有无关紧要的人员出没？


    视线移来，就见一名端正俊朗的谦谦公子正站立在铁砧旁，其身后几名随从也是衣装不凡。定睛一望，其中一人自己认得，正是西庄园的管事王旋。


    管事作陪，以下人之礼恭于身后，那这名公子……


    一时间，铁匠汗如雨下。他赶忙拉来徒弟，将其按跪在地上，连声道：


    “公子恕罪，公子恕罪！”


    “小


    人这傻徒儿出自山村，不知礼数冒犯了公子，还望公子恕罪！”


    说着，铁塔般的汉子竟也是一头跪拜在地上，卑声为徒儿求情。


    那学徒哪见过这等阵仗，登时就吓傻了。常听师傅说祸从口出，饭可以乱吃话不能乱讲，惹恼权贵人家一根手指头就可以碾死自己，他还觉得是夸张了。


    可眼下场景，只叫他追悔莫及。


    “诶，不必如此。”


    “本伯对待敌人，尚且网开一面留有活路，何况家仆乎？小儿无心戏言，我又岂会计较？快快起来罢！”


    王耀拂袖，没有追究的意思。


    那铁匠算是机灵，霎时便听出王耀自己点明的身份，赶忙拉着徒儿重重叩了一首，这才怯怯懦懦的站起身来。


    汉子转头瞪了眼学徒，大喝道：


    “小常子，还不谢过伯爷？要是换别人手上，你这般冒犯只怕就丢了性命！伯爷与你有大恩，你可要记住了！”


    “是！”


    感觉在鬼门关走了一遭，学徒面色泛白，恭恭敬敬的朝王耀行礼道：


    “感谢伯爷不杀之恩，小常子必当铭记在心，往后倾尽全力报效伯爷！”


    王耀闻言哭笑不得，这怎么就算施恩了？不过这小插曲无关紧要，他直接摆手略过，旋即指向地上那堆煤炭。


    “此煤质地如何？可烧多久，来自何方价格几钱，能否用于民间？”


    听见这一连串问询，铁匠愣了愣，他没想到高贵的主家居然对煤炭感兴趣，这不是下人们才需要关心的么。


    不过既然被问，他自然悉数回答。只见铁匠摩挲着不长的胡须，缓缓道：


    “回伯爷，这


    是来自南郊小煤矿的山煤，一方可以烧两个时辰，五十来个钱倒也不贵，但这是对于锻铁而言。如果仅仅是供暖，寻常人家是负担不起的，再者煤炭烧起来比木柴要更加热烈……”


    “仅是驱寒，也有些浪费了。”


    “何为一方？定价在五十来钱？”


    “一方为两个时辰的量，定价其实只有三十钱，这煤在矿里到处都是，不值钱的。主要是沉重运送不便，矿上直接买就三十钱，从南郊运到庄上来就要五十钱，近些就便宜些，远点就贵点。”


    “铁匠铺多的地方，基本附近都坐落着煤矿。像南阳城盛于冶铁、刀剑价格低廉，就是因为当地有大煤矿，开炉花不了几个钱，自然连带着刀都便宜了。”


    “南方煤矿要少些，刀剑就贵。”


    王耀闻言双眼微眯，大致弄清楚了煤炭在汉朝的定位。这玩意显然已经普及天下，但主要还是作用在工业上。


    因为运输成本高，导致民间基本用不起。一捆柴也要三四十钱，还未必能烧四个钟。煤炭如果改良一下压缩成本，想来民间也就用得起了，自己治下朔方的第一个冬季，也就不再那么难捱。


    “你日夜烧煤锻铁，可有改良之法？就是同样的煤块，多用些时间的方法。”


    “伯爷的意思是节省着用？”


    铁匠挠挠头，不太自信道：“我有时会在煤炭上钻几个孔洞，如此好像燃烧的会更加旺盛，加温的时候很好用。”


    “而钻出来的那些碎煤，在不用炉子却需要保温时，恰好用得上……不过算下来，其实烧的时间都差不多。”