“对对不对不起。”


    插花的事情算她歪打正着，陆怀远喜欢瘦叶淡花，没说什么。


    但眼下——


    陆怀远总不会说自己喜欢被人吐满身吧


    薛朝暮又急又愧，伸手想帮陆怀远擦干净，又想让自己离他远些，免得再吐到他身上。


    但是她烧得实在没力气，手在半空中就被陆怀远捉住，他单手把自己的大髦拨开，扔出马车外。


    薛朝暮靠在他肩头，大多数都吐在了大髦之上，他穿的外袍倒是还算干净。


    “你，你还是出去换换别人来照顾我吧”


    薛朝暮断断续续地说着，想把自己的手抽出来。


    陆怀远手指按着她的虎口，按轻了怕没用，按重又怕弄疼她。


    “这样可以吗？”


    薛朝暮睁不开眼，费力地点了点头。


    “很快，很快就到镇上了，不舒服就睡会儿，睡不着我就陪你说说话。”


    薛朝暮没有说话的力气，含糊不清地应着。


    陆怀远的手掌很暖和，她的双手也跟着热起来，薛朝暮在他肩头蹭了蹭，找到一个舒服的姿势靠着。


    “我的衣服脏了。”陆怀远手指蹭着她的面颊，“阿朝可赔我吗？”


    “赔。”薛朝暮虚弱地伸出手比划着，“去梁生那里记账，多少件都赔给三公子。”


    “我那件还是邓夫人送的，梁生给我挑的不好，我不要。”


    薛朝暮不满地蹙起眉：“我店里可都是一等一的好料子，什么好东西梁生敢不给你？”


    “我要阿朝亲自给我挑。”


    “行，等到了辰阳，我就带着你去”


    薛朝暮说着说着没了声音，许是陆怀远按得起了作用，又或许是山路驶过最难行的那一段坑洼，薛朝暮胃里不再翻腾得那么厉害。


    她一开始靠在陆怀远肩膀上，后来不知道怎么就倒在了陆怀远膝头。


    陆怀远耐心地给她揉着虎口，给她敷上冷帕子，梦里的陆怀远和眼前人隐隐约约重叠在一起，像是幽潭的唯一光亮，更是寒水中逆流而来的温暖。


    他牵着她的手，把她从深渊中救赎出去，炽热的耳语贴在耳畔：“阿朝不怕”


    “小阿朝不怕，嫂嫂在这里，哥哥也在这里，还有晚秋道安，都陪着小阿朝，阿朝不会有事的”


    可嫂嫂越走越远，她的亲人朝她挥着手，带着笑，却都一个一个从她身边离开。


    薛朝暮用力抓住那双手，心间锥痛，几乎要让她缓不过气：“我我是”


    陆怀远将她的手贴在脸颊，她神色痛苦，陆怀远抱紧她：“是阿朝。”


    陆怀远的膝头忽然变得潮湿，薛朝暮涩声道：“阿朝是陆怀远的”


    薛朝暮睡了又醒，醒了又昏睡。等到她觉得自己身上高热稍退的时候，已经躺在客栈的上房里了。


    雨还在稀稀松松地落，月色藏在云里，房间里只有一盏昏暗的烛火，房间里没有人，她唇齿间都是药汁的苦涩。


    薛朝暮只略睁开眼，又被强烈的困意掀倒。


    她自从来到陆府之后，几乎没睡过什么安稳觉。


    她总是梦到去年的腊月，梦里自己一次次被贺纯推进池子里，死亡的恐惧吞没她的理智。


    深池里看不到天光，但是另有一抹绿色的光亮靠近他，她下坠的身躯被有力的臂托起，她被罩在温暖的怀抱里，手在慌乱之中抓住一块青玉佩。


    月光涌满她眼底，满池清辉被惊散，那绿影消失无影，她手中唯有一块青玉佩，在皎洁的光下流转波光。


    薛朝暮躺在池边的大石头上，寒风砭骨，她却没力气再站起来，看一看是谁把她推进池水，也没力气看一看那块不该出现的石头，如今在不在这里，又会不会有人来把它收走。


    耳边风声呼啸，她真切地感受到自己的双手被冻得发紫，一双不染阳春水的玉手上，渐渐生出冻疮留下的痕迹。


    薛朝暮大口地喘着气，眼泪却不争气地往鬓边滚。


    我是谁？


    我不是程煦和。


    我是薛朝暮，是阿朝。


    “阿朝”


    薛朝暮耳畔轰然作响，她似乎预感到什么，挣扎着不肯睁开眼睛，不肯再鼓起勇气看一眼来人。


    但是来人不管不顾地走进她的视线，嫂嫂浑身是血，苍白的脸上勉强支撑着笑意，身形犹如骷髅。


    她瘦如柴的臂弯里抱着一个血淋淋的幼童。


    “阿朝，你来陪嫂嫂啊——”


    隔壁房间里，陆怀远和张承瑞对坐夜谈，张承瑞手边是酒坛，武陵春酒气醇香。


    不消片刻，张承瑞就半坛下肚，陆怀远却手握茶盏，滴酒不沾。


    “大人待夫人真是上心，夫人刚喝了药，一时半会儿不会醒，大人就是喝上两盏也不妨事。”


    陆怀远默然一笑，不置可否。


    今晚的张承瑞一反常态，他收起了佻达的伪装，在浓稠的月色里卸下伪装，他不怕陆怀远手中那柄刀，在陆怀远的戒备注视中把烈酒一饮而尽。


    张承瑞放声大笑，他和陆怀远对视着，颇为遗憾：“我虽与大人相识不足一日，也看得出大人不同于京城的纨绔子，大人官场从仕，不是混俸禄熬日子的。”


    “寒窗十年，总要有所作为。”


    “大人看这天下如今怎样？”


    “风平雨静。”


    “大人慧眼！”张承瑞倏地站起身，雨骤然转急，他指着窗外的天，“大人不说太平盛世，国富民安，就是看得出，这不过是暴风雨前的平静。”


    陆怀远没作声，张承瑞一把推开窗子，任凭急雨扑面，“将士打不起仗，百姓吃不上饭，算什么太平盛世，官员一道道颂扬明主的折子递上去，自己该贪的却丝毫没手软，不过是粉饰太平罢了。”


    陆怀远抬眸看他，竹扇横在手中，合上了窗子，把撕扯着黑夜的风雨搁在窗外。


    “张公子非是池中物，若是愿意入仕，我能帮你。”


    张承瑞沉默半晌，轻声笑起来，像是自嘲，又像是不甘：“大厦将倾，独木难支。这条路我看不到头，就不跟着大人一起走下去了。”


    “路是怎么样的，总要走过才知道。”


    张承瑞把坛中酒一饮而尽：“还有吗？”


    陆怀远收起折扇：“酒不易带，只带了几坛，剩下的是要留给夫人的。”


    张承瑞哈哈一笑：“若是再早几年哈哈罢了，再早几年又能怎么样。大人于我有救命之恩，大人既然是往南去，想来是去收拾南边田税的烂摊子的，我虽知大人不会听，但还是要劝大人一句。”


    “行于黑夜，头顶那轮弯月是照明灯，更是随时会取人性命的弯刀。大人若是想和夫人安稳此生，还是趁早放手，天下这么多人是救不过来的，装聋作哑，尚有路可退。”


    “局中人无路可退。”


    “既在局中，就要能把性命舍出去。”张承瑞看向薛朝暮的屋子，“大人舍得了自己的，也舍得了夫人的性命吗？”


    霎时，隔壁的上房里传出来一声尖叫。


    陆怀远猝然起身，桌几上的杯盏被撞翻在地，他破门而出，抬步就往薛朝暮房里去。