齐娥娜在一遍又一遍的阵痛中清醒又昏沉，她似听到天外有仙音传来，古刹灰扑扑的帷幔笼罩在她的眼前。


    阵阵鼓声不知是梦中还是从遥远的潼关而来，她想象着自己也同骆元光一样，纵马沙场，醉卧戈壁。


    在又一声凄厉的惨呼过后，所有噪噪切切的锣鼓胡笙骤然停止，随着一阵曙光刺破天穹，婴孩的啼哭声终于打开了一个初为人母的女人的劫难。


    比起生育，养育就像一把无形的刀，悄无声息地凌迟着齐娥娜的青春。罔极寺里见不了荤腥，她瘦得皮包骨头，后来朝廷有人来问话，若原承认当年替嫁之错，与骆元光划清楚河汉界，今后依旧可以荣享诰命。


    齐娥娜抱着孩子，坐在古刹的石阶上，任由日光铺洒在他们的身上，连一眼都稀得给那传令的太监。


    太监怒不可遏，拂袖而去，也不知回去如何添油加醋，连着齐娥娜最后一点命妇的俸禄也没有了。


    贾磬常常暗地里送些东西过来，齐娥娜有心将孩子抱给贾磬，却被死死地困在庙里。


    时光荏苒，齐娥娜姜黄的泥土色尼姑袍，经过近十年的洗洗涮涮，已然近乎灰白色。襁褓里的孩子开始调皮的上蹿下跳，却很好学，除了佛经什么都看。


    齐娥娜的院子内墙，被小皮猴天天爬的墙皮都掉了一层。他如同井底之蛙一般，连街角外的世界，都新奇不已。


    一日，遥远的宫城传来老龙沉吟一般的钟声，齐娥娜手里的针线倏然落地。她凄惶地听着这钟声，忍不住抱住儿子骆平无声地落泪。


    代宗驾崩，举国哀痛，罔极寺里挂起了经幡，所有尼姑出寺沿街为先皇祈福超度。这是齐娥娜和儿子骆平第一次出门。


    新皇的仪仗浩浩荡荡，所过之处路人皆闭门闭户，面壁而跪。只有骆平好奇地探着脑袋，被禁军打了一棍后吓得再也不敢抬起头来。


    隐约间，他看到一个威武的将军，坐在高头大马上，满面肃容，缓缓而来。


    马蹄停在了齐娥娜面前，一个小小的包裹跌落在了齐娥娜的面前，而后那马蹄又迅速哒哒哒地远去。


    骆平好奇地打开包裹，发现竟是装了满满当当的一包樱桃，还有一支海棠花，静静地躺在里头。


    “娘，这是……”


    骆平不见齐娥娜反应，手搭在齐娥娜的肩头，才发现他娘浑身都在簌簌发抖，豆大的眼泪掉在了地上，迅速渗入了地砖中。


    “娘……”


    骆平软软地叫了一声，心中似明白了什么，匆忙站起来去看已经远去的车马队伍，却只看到黑压压的一片铁骑，簇拥着华盖车辇。


    民众们陆续起身，有的跟随车辇前往城外，有的又去忙活手中活计，只有齐娥娜一个人还跪在原地，脑袋深深地埋在腿间，许久后，压抑的呜咽声终于传了出来，齐娥娜被罔极寺的尼姑们推搡着回了寺里，她捧着一包裹樱桃，又哭又笑。


    新帝继位，第一件事就是打杀阉党！


    从前被阉党迫害的的冤案皆数平反，天下人人称道，都说新帝治国有方，颇有中兴气象。然到了岁末，罔极寺的大门被撞开，无数难民伸出漆黑肮脏的手，祈求这些能通达上天佛法机缘的‘菩萨们’，显灵救苦救难。


    罔极寺的尼姑们哪里能拿得出钱来，就连齐娥娜前些年攒下来的私产，都被尼姑们侵占得所剩无几，眼下整寺上下，都凑不出十两银子来，更别说给这些流民施舍。


    无独有偶，皇都处处都有流民涌入，城防下令禁止流民进入，城外很快便饿殍遍野，苍蝇虫老横行，恶臭无比。


    齐娥娜打听之下，才知道新皇要施新政两税法。


    具体如何实施？为何会有这么多的流民？在罔极寺里困了近十年的齐娥娜终于忍不住，求了住持一起上街施粥。


    乱世刚过不过几年，皇城的人们还未从安史之乱的惊惶中回过神来，眼下似乎又要动荡。坊间茶社根本拦不住人们议论新政的唇舌，齐娥娜很快就明白问题出在了哪里。


    所谓两税法，先是以“量出为入”代“量入为出”，而后又以“计资而税”代替“计丁而税”，紧接着是改变从前征收实物的管理，改收货币。


    茶楼上有胆大的学生怒骂，“崔祐甫和乔琳一死一免，眼下就只剩下杨炎一人独大！这劳什子两税法就是他提的！此人阴险狡诈，怎会顾及百姓生死？他还要合并要以名目，集中纳税期限，长此以往，流民只多不少！我看天下大乱不愿矣！”


    “慎言呐后生！”学生被众人从桌子上拉将下来，他的话却无人不认可。


    齐娥娜悄声走出茶楼，正要往回走，罔极寺的粥棚却被流民掀翻了。


    齐娥娜连忙挤进人群，就听有人哭喊：“你们给那些个手脚健全的大老爷们三碗粥，却给我们娘俩半碗粥！是什么意思！我家中男儿都被征了兵，眼下就只剩下我们孤儿寡母，你们也欺人太甚！”


    有个打着赤膊的男人闻言上前就狠狠抽了女人一个大嘴巴，揪着她的衣领骂道：“给你半碗是看你可怜！男人要上阵杀敌！要你何用！”


    围观的人纷纷出言，都骂女人不识好歹。女人的儿子哭叫着抱住母亲的腿，被人群推搡着，捧在怀里的半碗米汤也撒得一滴不剩了。


    罔极寺的尼姑们慈悲为怀，好说歹说，才将激愤的人群按压下来，只是谁也不敢再给那对母子一勺粥，一直等到人群散去，齐娥娜才从锅底刮些米渣，放到了母子的碗里。


    女人已然哭得失了力气，她呆坐在墙根，喃喃道：“活着还有什么意思呢……”


    齐娥娜无力改变什么，只得尽自己所能，每天留一些米汤给这对母女，然而五天后，墙根却没了他们的踪迹。


    一旁讨饭的老者说，“昨天夜里去的，城内巡逻怕臭了有瘟病，扔到城外头去了……”


    齐娥娜倒抽一口凉气，“那她儿子呢？”


    “娘都死了，那么半大点的孩子，怎么能活得成？一并扔出去了……”