两日时间自西北发出的八百里加急信件，经过无数驿卒日夜兼程传到了京城。


    平川堡被偷袭的消息，一到京城，瞬间引爆了全城。


    茶馆酒肆，勾栏瓦舍里，都在谈论此事。


    平川堡看似只是个不起眼的小城堡，实则此地的位置是黄河的一条支流，葫芦河的沿岸，此河两岸地势低洼平坦，又名葫芦河川。


    葫芦河川自黄河起由北向南抵六盘山，长度足有六百里，是外族入侵关中最方便快捷的一条路。


    乌桓人偷袭此地后，如果以此地为据点，再往前进军就可以直接威胁到关中腹地长安城了。


    大魏君臣收到消息，急忙展开廷议。


    周缙坐在龙椅上，眉心紧凑，沉默良久，不曾开口。


    台下两侧的大臣们，更是一个个脸色阴沉无比。


    显然他们都被这个消息吓到了。


    “陛下，关中不能有失。”副相梁修齐出列施礼，“乌昊狼子野心，这是要入侵我关中，臣请陛下再派重兵去西北，剿灭此贼。”


    徐济摇摇头道：“消息称乌桓人攻破平川堡便退了回去，梁相过于担忧了。”


    周缙此时才抬起头，看向左侧的枢密使张宗义。


    张宗义见皇帝看过来，不紧不慢出列，拱手施礼道：“陛下，臣以为，乌桓人无力入侵我大魏，乌昊此举是在向我大魏示威。”


    众臣闻言都是皱眉深思，而后齐齐看向周缙。


    张宗义说的不无道理，对方如果真有意入侵关中，便不会直接退走。


    户部尚书王钧道：“臣赞同枢密使之言，乌桓人国力弱小，必然不敢大举入侵，对方这是在示威。”


    乌桓人为何要示威，此间所有人都知道。


    大魏自上而下从未承认过乌桓人占领的地方是乌桓国土，魏人认为河套地区是汉人的土地，而且一直在慢慢蚕食。


    几个月前乌桓派使者进京，目的便是与大魏建立邦交，让大魏承认乌桓如今的地位。


    大魏君臣心中立刻达成了共识。


    对方还会派使者来。


    而且会很快。


    周缙忽然问道：“贺国使节最近在忙些什么？”


    鸿胪寺卿，冯朗急忙出列，“回陛下，贺国使节并无动静。”


    周缙点点头，吩咐道：“密切注意。”


    乌桓与贺国眉来眼去多时，此番大魏吃了败仗，对方肯定会借着这个机会向大魏施压。


    周缙又道：“通知宪州的宁化军，密切注意大同方向的动静。”


    大魏与贺国之间接壤的地方主要是河北路与河东路，河北路北面有燕王慕容昭的二十万大军守着，贺国人不会去碰这块硬骨头，如果贺国此时选择与乌桓人联动，最可能出手的地方是大同方向。


    ......


    苏牧在第二日便离开了长安城，他刚走徐阳等人便赶到了长安城，听说前面死伤惨重，几人吓的不敢再向前去，选择在长安城停留一段时间，待前方事态稳住再动身。


    队伍三日后进入山区，在几百米宽的山坳里缓慢前行。


    殷娇秀探出窗口望望两侧的山头，终于明白苏牧说的难走是何意。


    一日时间不见人烟。


    天黑时，队伍在山坳里支起帐篷，扎了营。


    苏牧在帐篷里摊开舆图，找到队伍所处的位置，皱眉沉思起来。


    队伍还有三百里的可以到达平川堡。


    平川堡在葫芦河川的尽头处，此堡沿着葫芦河川向北走六百里便可以抵达黄河岸边，向西北方向还有一条岔路，经由此路可以达到百里外的西安州。


    杨灵、牛莽、殷娇秀一起来到苏牧的帐篷里。


    杨灵道：“驸马，咱们还要不要往前走？”


    苏牧道：“不必担心，乌桓人已经退走，咱们此时过去不会有危险。”


    殷娇秀小声问道：“乌桓人真的不会再来了？”


    苏牧略一思忖，点头道：“对方偷袭这一次，短时间内应该不会再深入进来。”


    牛莽进来一直没说话，忽然咬牙切齿的道：“这该死的乌桓人，杀了咱们如此多的人，这个仇不知道何时才能报。”


    杨灵闻言也是脸露怒色。


    “乌桓搓耳小族，也敢挑衅大魏，陛下一定不会放过他们。”


    见两人义愤填膺，苏牧多少能理解他们的心情，他们是魏人，是土生土长的汉人，对国家和民族的认同感比他这个外来客要深刻的多。


    苏牧问道：“我带你们去灭了乌桓人如何？”


    “呃——”


    三人震惊的看向苏牧。


    殷娇秀翻了翻白眼，心道：你连将领都不是，拿什么去灭乌桓人。


    “俺信先生说的。”牛莽嘿嘿笑道。


    殷娇秀本就对口无遮拦的牛莽有意见，此时抓住机会，立刻反驳道：“哼！你这是盲目信任，他又没带过兵，根本不会打仗。”


    杨灵选择不说话，他心里也不认为苏牧会带兵打仗，即便他要带兵打仗，军中统帅也不会让他去以身犯险。


    他们此行的唯一目的就是镀金，然后等待提拔升职。


    牛莽知道自己是对苏牧盲目信任，但他还是抱有期望，希望苏牧带着他去打胜仗。


    苏牧脸色一冷，大言不惭的说道：“灭一个小小的乌桓又有何难，只需给我一年时间，我可以将乌桓人赶尽杀绝。”


    他说完摇了摇头，又道：“说了你们也不信，都回去休息吧！明日天亮前出发。”


    三人闻言各自回了帐篷，心中对苏牧的话都不太信，连牛莽都觉得苏牧是在说大话。


    一夜无话。


    翌日，天微亮时，队伍再次启程，数日后到了平川堡。


    此地硝烟早已散去，几百名民夫正在修整着平川堡的残垣断壁。


    一队队士卒在附近巡逻，士卒拦下苏牧队伍进行询问，语气有些不善。


    “全部下车，接受检查。”


    杨灵直接拿出自己的任职文书，并祭出了苏牧的身份。


    一个个士卒看着苏牧的队伍远去，都是面色惊奇。


    “驸马这个节骨眼跑到西北来做什么？”


    “难道是朝廷要对乌桓用兵了？”


    “人家这种身份的人，怎么可能去带兵打仗，依我看是来分军功还差不多。”