薛蟠做梦也想不到。


    就在他满心欢喜，以为终于能从锦衣府狱逃出生天的时候。


    会被他再次看见贾琮。


    此时此刻，薛蟠心中满满都是大写的恐惧。


    明明贾琮不过是个七八岁的孩子，在他眼里便如一头暴虐嗜血的洪荒猛兽。


    贾琮微微一笑：“看来，你是真不认得我？”


    薛蟠拼命摇头。


    如果时光能够倒流，杀了他头也不敢在银楼里对这小少年生出觊觎之心。


    “我姓贾，贾琮，你口中的大老爷便是我亲爹。”


    “贾？贾琮？”薛蟠瞠目结舌。


    他无论如何都不能将眼前披着狐腋毛雪褂子，满身贵气的清俊少年，跟家学里那个瑟瑟缩缩的小透明联系在一起。


    “啊什么啊？”贾琮戏谑一笑。


    “为了求我爹捞你出来，薛姨妈许下一间银楼。”


    “喏，就是当日鼓楼西大街那间。”


    “那薛大哥你呢？可有什么表示？”


    贾琮将竹竿敲得“邦邦”响。


    薛家最为值钱的当然不是什么商铺宅子，田地庄子，金银珠宝。


    而是两三代人苦心经营，贯通整个神京大江南北，关内关外的商路！


    反正这纨绔棒槌日后必定将偌大一个薛家折腾的家业凋零，导致商路断绝。


    不如他先下手为强。


    知道贾琮身份后，薛蟠终于定住了心神，没有继续恐惧地瑟瑟发抖。


    他就算再白痴三分，也知道自己这条命总算是保住了，不会还被人扔回锦衣府狱挨揍。


    “全听琮兄弟的，你说什么就是什么！”


    贾琮淡淡一笑：“行，记住你今日说的话。”


    “等时机到了，自然会告诉你，我要的是什么。”


    “不要想着推搪，更不要想事后不认账。”


    贾琮一双桃花眼忽然变得深邃无比。


    伸手在薛蟠那张鼻青脸肿的大脸上，轻轻拍了拍。


    “你知道的，我有一万种方法能让你求生不得，求死不能！”


    薛蟠都要被他吓得哭出来：“不敢！不敢！琮兄弟什么时候要，我就什么时候给！”


    “起来吧！等会跟我一同回府。”


    薛蟠战战兢兢从地上爬来，站在贾琮身后，连大气都不敢喘。


    贾琮三言两语打发了薛蟠。


    回头朝贾赦微微一笑：“爹，处理完毕，该回家了。”


    周缙对贾琮越看越喜欢，哈哈大笑：“恩侯生了个好儿子！”


    “来日必定一飞冲天！”


    他朝袖子里摸摸，却什么拿得出手的小礼物都没有。


    有些尴尬地笑道：


    “今日当值，别无长物。”


    “等改天专程过府拜访，再送上见面礼。”


    “谁稀罕你那三瓜两枣！”贾赦笑呵呵地道。


    “琮儿，这是你周叔。”


    贾琮依言对周缙长鞠一礼：“贾琮给周叔请安。”


    贾赦看着贾琮眼底的满意之色都快要溢出来，摸摸他的小脑袋。


    “行了，咱们回家，不理这家伙！”


    贾琮虽然拿定了主意要薛家商路，但是对薛蟠这纨绔棒槌还是没有半点好印象。


    当然不会让他跟自己同坐一辆马车。


    贾赦就更加不愿意。


    他能来锦衣府走上这一遭，为的还是贾琮。


    至于薛蟠，跟他连一文钱的关系都没有。


    贾乐知机，上前笑道：“老爷，三爷，薛大爷坐不下，我去前街雇辆车来。”


    周缙连忙制止：“不用去雇。”


    “恩侯，你这不是打我脸么？难道就看得我锦衣府连一驾马车都没有？”


    贾赦直撇嘴：“不要，你这里的马车坐得晦气！”


    锦衣府里的马车当然不是什么好路数。


    “你啊你！让我说什么好！”


    周缙笑着伸手推了推贾赦，也就不再安排锦衣府的马车。


    说话间，贾乐从前街雇了车来，将步履蹒跚的薛蟠扶上车。


    一行人这才离开锦衣府。


    漫天大雪里，周缙看着贾赦所乘马车越走越远。


    满腹心事终是化作喟然一声长叹……


    车内。


    贾琮拉着贾赦问道：“爹，你刚刚打出那记手势代表什么意思？”


    “为什么那些锦衣军一见手势，即刻退走？”


    贾赦笑了笑：“那个么，是代表皇家暗卫的手势。”


    锦衣府与皇家暗卫本是一家，自然认得。


    贾赦说得轻描淡写，贾琮却被他大大的吓了一跳。


    一双桃花眼不断在贾赦身上梭巡。


    “臭小子，这是什么眼神？”


    贾琮仰着巴掌小脸问道：“爹，难道你也是暗卫？这怎么可能？”


    他爹那点子浅薄武艺，只能跟天玺帝徒煜打架用用。


    要连他都能成暗卫，那整个皇家暗卫就是个天大的笑话。


    贾赦顿了顿，才道：“你爹我当然不是暗卫，但昔年皇家暗卫营统领却跟我极熟悉。”


    贾琮立即想到先太子义忠亲王，做为储君身边当然会有暗卫守护。


    自家这便宜老子想必是这样跟暗卫营统领相熟的。


    贾琮还想说话。


    贾赦挥了挥手，制止他再问下去。


    “好了，别再问东问西的，以后有机会你自然会见到他的。”


    “就到家了，后面那头棒槌你想送去哪？”


    贾赦转开话题。


    贾琮笑嘻嘻地道：“扔回梨香院去就是了，难道还要亲自送他去荣庆堂？”


    “我可不想去见我那好祖母。”


    旋即轻轻敲了敲车壁。


    “贾安，直接去后门上的梨香院送薛家大爷回家。”


    “是，三爷。”


    贾琮将薛蟠送回梨香院，薛家自然有人去通知薛姨妈薛宝钗不提。


    荣庆堂内。


    薛姨妈母女收到薛蟠平安归来的消息，心内狂喜。


    跟贾母说了一声，便待赶回梨香院看薛蟠。


    贾母连忙唤道：“姨太太，略等等。”


    “你家哥儿是谁送回来的？”


    就连贾琏去锦衣府都不得其门而入，这府里还有谁能有这个本事？


    难道是老大那个混不吝？


    只是，这些年来贾赦蛰伏，难出东院半步，他哪里来的这么大脸面？


    说去锦衣府接人就接人？


    果然。


    下一刻便听见薛姨妈笑道：“是贵府大老爷带着琮哥儿亲自去锦衣府接的。”


    “是了。”


    “还没正式给老太太，大老爷道谢，等蟠儿身子大好了，再摆酒唱戏，好好热闹两天。”


    贾母哪里会将薛姨妈家的戏酒放在眼里。


    心内暗自思忖，脸上却不露丝毫异样。


    “姨太太说笑了，哥儿平安无事就好，你们快些家去。”


    薛姨妈带着薛宝钗急匆匆赶回梨香院。


    贾母环顾荣庆堂内，王熙凤在议事厅处理家事没有上来。


    只李纨带着三春姐妹并贾宝玉林黛玉在旁边说笑。


    不是孀居寡妇，就是娇俏小姐，她连一个能说话商议的都没有。


    有心想唤贾赦父子过来问问，又知道贾赦那混不吝的性子不好。


    说不上两句话，必定以吵架收场。


    低头想了半日，觉得身子骨乏累起来。


    朝李纨强笑道：“跟姨太太坐了这半日，我也乏了，须得略躺躺才好。”


    “珠儿媳妇，你带着他们各自散了吧，晚间也不必过来了。”


    “是，老太太。”李纨连忙应了。


    先跟鸳鸯琥珀等人服侍贾母睡下，这才带着三春林黛玉贾宝玉各自散去。


    那大脸宝原本还想去梨香院看看薛蟠，又听见是贾赦带着贾琮将薛蟠接回来的。


    心中大为不乐，也就懒得再去。


    见林黛玉扶着紫鹃正准备回西跨院，忙开口唤道：“林妹妹，你等我一道去。”


    自从当日在西跨院闹过那回后，林黛玉总不理他。


    就算在贾母处请安见到他，也只是神情淡淡地爱理不理。


    早让他心中惶恐不安。


    林黛玉连头都不回，扶着紫鹃反而加快脚步，晃眼就进了月洞门。


    “唉……”


    贾宝玉深深叹了口气，只得垂头丧气自己回房。


    ……………………


    却说薛姨妈薛宝钗母女赶回梨香院。


    才进房，便见薛蟠满身血污，鼻青脸肿躺在炕上哼哼唧唧。


    香菱一边哭，一边安排人烧热水进来给薛蟠洗澡擦身。


    薛姨妈见到薛蟠这副惨像，哪里还忍得住。


    将薛蟠抱在怀里，涕泪交流，口中儿一声，肉一声的痛哭起来。


    薛蟠想起在锦衣府狱内受得种种非人折磨，也禁不住掉下眼泪。


    香菱愈加心疼难抑，三人哭成一团。


    还是薛宝钗红着眼圈，上前劝道：“妈，哥哥平安回家，这是天大的好事，还哭什么？”


    “哥哥也是，妈焦心了这几天，不说劝着妈些，只陪着一起哭。”


    一句话说得薛蟠不好意思起来，连忙收住眼泪。


    “谁哭了，我这是被沙子迷了眼！”


    薛宝钗听这浑话抿嘴一笑，又将香菱拉开：“你也快别哭了，看仔细哭伤了眼睛。”


    薛姨妈握着薛蟠的手，上上下下仔细打量：“我的儿，可是遭了大罪了。”


    “可伤着哪里没有？”


    薛蟠笑了笑：“妈别担心，都是些皮外伤，不碍事。”


    薛姨妈抹着眼泪，长长叹了口气：“我的儿，你从此可都改了吧……”


    薛蟠拍着胸膛道：“改，一定改！再不让妈焦心，妹妹为我烦恼了！”


    这一拍正好拍在伤处，直疼得龇牙咧嘴。


    又不想薛姨妈跟薛宝钗看见担心，连忙忍着。


    薛姨妈问道：“是了，锦衣府到底为什么拿你？”


    “当日那些豪奴又是谁家的？”


    薛蟠此时怕贾琮怕得要死，哪里还敢将真相说出来。


    只含含糊糊地道：“不知道是谁家的，想必是公府豪门，不然也请不动锦衣府……”


    薛姨妈听了也就信了。


    薛宝钗却知道薛蟠说得不尽不实，内中应该还别有隐情。


    只是薛蟠才回来，不好继续追问。


    “是了，听琮兄弟说，为了请动那府里大老爷，你们许下了那间银楼？”薛蟠转开话题问道。


    薛姨妈叹道：“可不是么，当日连琏儿都没法子进锦衣府去打探消息。”


    “还是凤哥儿指了条明路，让琮哥儿去求的那府里大老爷。”


    “不然，你哪里出得来？”


    想起贾赦贾琮跟锦衣府掌印正堂都谈笑风生的情景，登时浑身寒毛直竖。


    忙道：“那银楼的房契地契明儿就给琮兄弟送去才好，再备上厚厚的一份礼给那府里大老爷送去。”


    薛姨妈答应了，又问薛蟠可知道贾赦喜好，明日也好备礼。


    母子三人正在房里说话。


    忽听外面有回道：“太太，水烧好了，可是现在送来？”


    薛姨妈忙命人将热水抬进房内，又吩咐香菱仔细服侍薛蟠洗澡擦身。


    这才跟薛宝钗避了出去。


    次日用过早膳。


    薛姨妈带着房契地契并各色礼物，同薛宝钗一道去贾琮院里。


    这次来自然跟上次过来的心情大为不同。


    薛宝钗也终于有闲情打量这座僻静小院。


    见院内只有两棵老树，其余一切从简，跟贾琮在贾赦心中的地位完全不匹配，未免有些诧异。


    贾琮知道薛家母女今日必定上门，早早从东府回来在房中等候。


    “给姨妈请安，宝姐姐好。”


    贾琮笑容满面。


    就像当日完全没有发生过敲薛家竹竿的事一般。


    薛姨妈只要薛蟠平安无事回来，也早将那点子不快抛在脑后。


    此时看着贾琮纤瘦身段，清俊小脸，只觉得哪里都好，顺眼无比。


    口中不断千恩万谢：“多谢哥儿，多谢令尊大人冒着大雪亲自走这一遭。”


    “不然，我那孽障还不知道什么时候能出来。”


    贾琮笑道：“些许小事，何足挂齿？只要薛大哥平安就好。”


    薛姨妈将装着房契地契的匣子郑重交到贾琮手中。


    笑吟吟地道：“这是那间银楼的房契地契，哥儿收好了，什么时候过去看看？”


    “货物都是现成的，包括掌柜，伙计连同金银匠人，姨妈都给你留着。”


    “要是用不上，再换自己人也使得。”


    薛姨妈将人情做得十足，贾琮自然更加满意。


    “等雪晴了就过去看看。”


    伙计可以留下，至于薛家的那些掌柜么，贾琮可不敢用。


    若不是有那些掌柜管事吃里扒外，中饱私囊，薛蟠也不能短短数年就将偌大家业败得水净鹅飞。


    薛姨妈又陪着说了几句闲话，这才告辞去东院正房。


    薛蟠趴在梨香院里养伤，单是她跟薛宝钗母女自然不能直接去见贾赦。


    而是要去正院见邢氏，才好奉上谢礼。


    贾琮可不想去见邢氏触霉头，只将薛家母女送出院门便转身回房。


    才一进门，贾琮便兴高采烈地喊道：“发财了！发财了！”


    “冯妈妈快将这些房契地契都收起来！”


    “以后你跟小翠儿小红的首饰，再也不用找人去打了！”


    “咱们自己就有银楼，还是大大的一间！”


    冯妈妈噗嗤一声笑了：“我的小爷，小声些，生怕别人不知道敲了竹竿？”


    贾琮将匣子往冯妈妈手中一塞，笑眯眯地道：“就是开心嘛！”


    “是了，徐爷爷做在什么呢？”


    他身边有了戚有禄跟贾安贾乐三人，又怜惜徐能年纪老迈，一般不叫徐能跟着他出门。


    就算徐能来倒座房内守着，贾琮只要见了便连忙让他家去休息。


    虽然不用上工，每月月例贾琮照给，连一文都没有少。


    甚至借口雪天天寒，还多给了一两银子让徐能去买些好炭取暖。


    冯妈妈笑道：“我爹哪里闲得住，说不能白拿月钱不做事。”


    “这不又进来了，在倒座里跟贾安贾乐他们说话呢。”


    贾琮急了：“这大雪天的，进来做什么？看摔着可怎么好？”


    “冯妈妈也不劝着些，我这就让贾安送他回去歇着！”


    说着便往外走，刚到房门，忽然定住脚步。


    回头笑道：“冯妈妈，你说，让徐爷爷去银楼做掌柜可好不好？”