林之绪盯着眼前那团雾蒙蒙的影子，突然说：“最好也是女儿，像你一样。”


    姜黎愣住。


    面颊瞬速蔓上红晕。


    得有多久了，林之绪没有再言语越界，久到她还以为这人心里有人。


    “你怎么知道，一定是女儿！”


    “万一是个恼人的男孩呢？”


    姜黎还是头次没回避，她跟林之绪的关系，一时间竟然害羞的不好意思连忙跑掉。


    “你们说什么呢？”


    “不就买点东西！”


    姜黎没话找话，打断人家小两口，她摸了摸袖子，又递过去一锭银子，“妹夫，我妹妹嫁给你的时候，连二尺红绳的陪嫁都不曾有。”


    “这个钱不多，你们拿着好好过日子。”


    “记着财不外露，要有什么事情，可以来大柳树村找我！”


    刘大壮见了那么大一锭银子，起码得有十两，立马摇头，“这可不行！她大姐，俺知道你们举人老爷家里不缺银子！”


    “但这钱俺可不能要，已经给咱们买了这么多东西了！”


    “再说，阿梅嫁给我的时候，俺给的彩礼也才五两银子。”


    五两银子的财力，放到村里确实是不少，若不然他一个家里就几亩薄田的鳏夫，也不能娶个黄花大闺女。


    “别跟我客气了。”


    姜黎正色道：“姜梅是我妹妹，我就是希望你对她好点，再有官府最近还要加赋税，我给你们的钱关键时候也能用。”


    “等来年开春，我让你姐夫，把你家的地划过来，这样你们明年就不用交赋税了。”


    不用交赋税，那可减轻了太多的负担了。


    如今收成，十粮五税。


    一年到头都不够吃喝嚼用。


    如今再要加税，那可真是要饿肚子吃不饱饭了。


    姜黎把他们一家三口，送到村口，等再回去的时候，天色将晚，临近秋收村里土路上没什么人。


    路过老林家门口的时候。


    老远地就看见，许久不曾出现过的林周氏，捂着脸像是哭跑出院子。


    老林家院子里乱糟糟一片。


    之前摆放整齐的箩筐、晒的干菜被扔的到处都是，菜园子被踩踏的乱七八糟。


    林耀祖靠在门槛上口鼻是血，像是别人抽走了魂，他爹林立涛在一旁给他擦洗。


    老头林大安则是不见踪影。


    可能是觉得看了碍眼，林赵氏被一根绳栓在大门口的木桩子上，疯疯癫癫念叨：“打打！打死了好给我儿子报仇，好给我儿子报仇……”


    姜黎看了一眼林之绪。


    林之绪瞧不见，但听得清，“娘子怎么了？”


    “老林家好像又出事情了。”


    林之绪向来对老林家的事情，缄默不语，他不问，姜黎也不多打听。


    可第二天消息还是传进了他们的耳朵。


    多了七个孩子，杨胜总算是能找到替班，回村里吃口饭了。


    他扒着大海碗里的肉炖豆角道：“那个谁，三儿，你大侄子林耀祖，被打拉！差点没被人打死！”


    “被打？”


    杨勇笑呵呵插嘴，“他不是人五人六的么，他能被谁打？”


    “城里放高利贷的！”


    “他那个员外家的媳妇不是被人糟蹋完，被亲爹砍死了么？”


    树倒猢狲散，黄员外家也不例外。


    黄老狗出事前，家里小妾一帮一帮的，没有正妻没有儿子，他一死可不就乱套了。


    几个姑爷见事不好，财产家业能搂就搂，剩下的全被京城的大伯黄志忠收走。


    几天功夫偌大的黄家大宅，只剩下个看门的。


    像林耀祖这种，只定了亲，挂名的姑爷谁搭理他。


    “好像是为了娶那黄三小姐，在城里买大宅子欠了借了好些钱。”杨胜说：“黄员外一死，他亲事吹了，要债的可不就上门了么？”


    “他能只为了买宅子？”


    姜黎压根不信。


    跟林之绪过了半年日子，她可太知道，古代一个举人能挣多少钱了。


    林大安抠门到一个铜板攥出水来，再加上这些年他们从林之绪这里搜刮来的，城里宅子就算二进的也不过一二百两，他们怎么可能拿不出来。


    恐怕林耀祖欠下的钱，是个他们根本无法承担的数。


    正说着，杨勇突然站起身来。


    “人！”


    “三哥！有个人在你家门口倒了！”


    杨胜第一个放下饭碗跑了出去，姜黎也跟着到近前，那人倒在地上，浑身脏兮兮的跟要饭的比不遑多让。


    拨开遮面的头发一看。


    竟然是好久都没有消息的，江叙平的小厮石头。


    两个时辰后。


    石头总算是缓过来点，他对林之绪两口子，说起了他们家主子，在回城的时候，遭遇了护卫叛变。


    但他能确定，江叙平一定没死。


    他跳船的时候，杀手们还在四处寻找着江叙平的身影。


    “林举人！求你救救我家公子！”


    “求你们救救他！”


    石头扑通跪了下来连连磕头。


    姜黎赶紧把石头拉起来，“江公子的事，我一早就拖了人在城里各处留意着，你放心我们不会不管他的！”


    夜里。


    姜黎与林之绪商量，“小举人，明天我想几个孩子去一趟城里。”


    去探查一番，也正好带几个孩子巩固一下侦查技能。


    “行，我跟你一起去。”


    林之绪道：“第二册书稿已经完成，我先前在茶馆哪里欠了老板人情，想先在他哪里试讲一段时间。”


    常言道，锦上添花容易，雪中送炭难。


    若不是茶馆老板，一开始收留林之绪说书，他的体面尊严就被老林一家人践踏了个干净。


    “行，那咱们明早一起出发。”


    第二天一大早，姜黎载着七个小的，还有林之绪往城里出发。


    快出村的时候，正好赶上林周氏往村里走。


    她欲言又止地往车上瞄。


    姜黎看了她一眼，牛车并未停下，“你女儿什么时候领回去？”


    她本来就是问一嘴。


    老林家一家子污糟，没一个人品好的，林巧儿虽说是个傻子，但傻的可爱，在她身边待了这么久也算有感情。


    她是轻易不会让林巧儿离开的。


    林周氏一愣，张了张嘴，啥都没说，脚下飞快，生怕她再把林巧儿塞回来似的跑了。


    “恩人！那个是谁呀，她怎么看着你还跑了！”


    年纪较小的锦瑟问。


    这小丫头不要饭了，每天好吃好喝，整日跟着姜黎在山里跑，眉眼倒是看出几分英气来。


    姜黎捏了捏她的脸，笑道：“是你巧儿姐的娘，都说了多少遍了，别叫恩人，叫姐姐！”


    城里码头。


    江叙平混迹在一堆苦力中间，扛着沙袋双眼暗地里四处探查。


    到了前来接货，车马牛羊混乱的地方趁机走掉。


    他才刚一离开，两个壮汉对视一眼朝着他的方向跟了上去。