席间姜黎只闷头吃，来找胡启祥敬酒的人一波接着一波。


    不是没有人来找她搭腔。


    只不过那些人都被胡掌柜给挡了回去。


    “姜黎啊……”


    几圈下来，胡掌柜酒气上脸，“他今个这酒劲有点大，没事，你跟进胡叔啊，有胡叔护着你呢。”


    姜黎点头，瞅着他笑。


    胡启祥纵有护着她的心思，但也架不住车轮战似的劝酒。


    酒过三巡菜过五味。


    吴州商会既是打着会商的名义，有正事的攀谈起生意。


    凑热闹的老早就搂着歌舞伎躲去一旁潇洒。


    胡启祥已经被灌的一只眼睛大，一只眼睛小。


    嘴里还念叨着，“姜黎啊……”


    “姜黎……呕……”


    “胡叔！你忍忍，出去再吐！”姜黎赶紧起身，招呼侍从扶着胡启祥往外头走。


    不远处。


    暗娼刘老板，舌尖舔了舔嘴唇，猥琐万分，“才半年不见，竟然出落的这么水灵，这要是挂到我的窑子里，保准是个头牌。”


    “呸吧你！”


    永兴米铺的王员外嘲笑道：“人家现在可是举人的娘子，是你能惦记得了的？”


    “举人娘子又如何，不就是个瞎子？”


    刘老板不以为意。


    一旁昌隆首饰行郑员外说：“咱们好此道许久，还没有驯不服的烈马，着什么急，要是什么打算都没有，他黄会长能让咱们等着，不让走？”


    正说着。


    黄员外在林耀祖的搀扶下出现。


    “哥几个，久等了，半年前我府上那个撞柱而亡的小妾，你们好记得吧……”


    庄子内院。


    胡启祥被随从扶到茅房里翻江倒海。


    姜黎吃的太饱，听了那动静有些不得劲，抬脚在院子里闲逛起来。


    院子里流水香榭，花草成簇，假山精致一步一景。


    且不论，黄老狗他们今日是安的什么心，这精致倒是不错。


    “三小姐，这丫头不能动了，看这样怕是不行了。”


    婆子朝石凳上的妙龄女子说道：“要不要给她爹娘几两银子安抚一下。”


    那女子从背影上去年岁不大。


    起码肯定没有这幅身体的年纪大。


    夜色下鹅黄色纱裙附着身上，显得人格外青春曼妙，这样清纯的可人儿一开口，可就有点对不起倩丽的背影了。


    “急什么。”


    黄三小姐道：“是她犯了错，受刑不过见了阎王，怎地还要主家来赔银子？”


    地上丫头好歹也伺候她几年。


    婆子面露不忍，“三小姐，好歹也是条命，就是猫儿狗儿没了娃儿还知道心疼呢，不给多她爹娘五两银子，三小姐，您看成吗？”


    “成成成！”


    黄三摆了摆手嫌弃不得了。


    上脚在地上血泊里的丫鬟肩膀踢了踢，“穷人真是麻烦，在自己家连树皮都吃不上，到了我这里，二年功夫竟把胆子养出来了。”


    “嬷嬷，你说她是不是觉得，自己比我好看呀？”


    “待我嫁人以后，她就能顺杆爬，上了我夫君的床当个贱妾什么的。”


    人都已经没气了。


    再说些旁的也听不见，婆子招手让家丁把尸体拖下去，殷勤哄着自己主子。


    姜黎听了一会墙根，只感叹，龙生龙凤生凤，耗子生的孩子会打洞。


    不过一个员外家的庶女，都敢随意处置下人，不拿人命当回事。


    这鬼世道，当真是人不如狗。


    估摸着胡掌柜吐的差不多了，姜黎便往回走。


    刚才那处凉亭已经没了胡启祥人影。


    只剩个随从等在那。


    “胡掌柜人呢？”姜黎问。


    随从道：“胡掌柜已经送去客房休息了，林夫人，方才前厅来人，说金陵江家江公子有请，你随我这边来。”


    金陵江家，自然是天下闻名的江家。


    只不过江公子，肯定不是她认识的那个。


    执掌漕运第一大帮的江公子，能来他们吴州这么名不经传的地方必然是有所图。


    不远处会客厅，隐约看清一个身量颇高男人身影。


    他想要自己的珍珠，取江叙平而代之，就不知道耍的是什么手段了。


    “林夫人！”


    “江大公子有礼了。”


    姜黎淡然一笑，对上江奇勋的脸，凭良心话讲，这人长的并不难看，眉宇之间与江叙平有三分相似，却不是江叙平那般风流倜傥的俊俏。


    是俊美到眼角眉梢都带着说不出的刻薄与阴险。


    “不知江大公子，找小女子什么事？”


    “也不是旁的什么大事。”江奇勋伸手示意姜黎坐下，推过一杯茶，“我听闻林举人夫妻与二弟相交甚笃，今日正好有机会，便来跟林夫人见上一面。”


    “叙平兄弟，确实与我夫君要好。”


    姜黎轻笑，“那江大公子见也见过了，我想问一下，江大公子离家前是否有见过叙平兄弟，他许久没回吴州，我夫君怕他遇见意外惦念的很。”


    江奇勋并未马上说话，端着茶杯送到嘴边，斜眼睨着面前女子。


    他唇角拉直似笑非笑，“没见到，我也担心二弟会不会遭遇意外，但金陵距此山高水远，会有些什么奇遇，谁知道呢。”


    话说到这里，姜黎几乎可以确定，江叙平肯定是路上遇到困难了。


    他们兄弟关系势同水火。


    江奇勋能出现在这里与她见面，就已经说明了江叙平，在江奇勋这里不再构成障碍。


    “那既如此，我就先告辞了。”


    姜黎起身要走。


    江奇勋道：“林夫人且慢，实不相瞒，江某今日现身吴州，确实是为了林夫人而来。”


    他灼灼地盯着姜黎，“不知林夫人是否有意向跟在下，金陵漕运大当家谈谈珍珠生意的事？”


    “珍珠生意我已经通过江叙平，跟玉屏记签了独家契约，只能卖给他们，江大公子来晚了一步，跟你谈生意恐怕是不行了……”


    另一边。


    林之绪已经坐在府衙后院两个时辰，茶水凉透，没有一个人过来说话，更没有之前说的典薄补签俸银纪录的事。


    杨勇待不住，往门口走了几次都被人赶了回来。


    “三哥，他们干嘛，为什么不让我们回家！”


    天色已入深夜，林之绪心沉似海，无力感宛如带着刀子滚遍了他的全身，扭曲和痛恨又拽着他仿佛回到了饱受虐待的童年时代。


    “小勇，别急躁，先坐下。”


    林之绪声线冰冷，“你三嫂会来接我们回去。”


    门外。


    严师爷一脸紧张地道：“大人，您到底跟黄员外怎么商量的，林之绪跟府台大人是什么关系，咱们尚未清楚，就把林之绪留在府衙。”


    “黄员外贪图能出珍珠的河滩还好说，他要是对林之绪的媳妇做点什么，我怕来日大人在傅承庸哪里不好交代啊……”


    陈知府面色也没好到哪里去。


    他心里焦急，语气烦躁，“那现在还能怎么办？黄老狗的亲大哥，是王挺坐下头号的狗，他在吴州，他的话我能一点不听吗？”


    珍珠生意，姜黎已经明确表示拒绝。


    江奇勋非但不生气，反而风度翩翩地拉着姜黎话家常。


    从各地风土人情，再到科举现状。


    熟稔的仿佛认识多年的好友。


    半个时辰后。


    随从进来问，“主子，这是买卖河滩的契约。”


    姜黎已经爬在了桌上，睡熟了一般。