三月下旬以来，大毋都城，喷阳城内，哀嚎声随处可闻。


    城防禁军全数出动，挨家挨户，进门搜查。


    “开门！天子有令，染疫毒者，皆为邪祟所侵，内生魔性，不复为人。谁家敢窝藏魔人，立斩不赦！开门！”


    城防禁军队伍，分成许多个四人小组，砸开一个又一个平民家的大门。


    士兵们持刀握抢，以麻布遮掩口鼻，冲进人家，查看其所有家庭成员是否患病。


    一所破旧土院，六口之家，为满街的大呼小叫声惊吓，已熄灶三日，不敢冒烟，家门紧闭，佯装无人。


    日食生粟，穷而以蚓。


    这家人聪明，在茅厕后面，临时挖一地窟，藏身其中，乃以粪气作为掩护。


    天微明即入，夜深人寂方出。


    他们认为，兵卒们嫌脏嫌臭，便不会过来细查。


    两日来，确实如此。


    第三日一早，照例。


    家中最小的女儿，小声说，又饿了。


    父亲落泪，将最后一把生粟，塞到女儿口中。


    母亲自地窟中出，来到院内土松之处，刨找蚯蚓。翻了许久，连最细小的那种，也已难以挖到。


    突然大门作响，禁军士兵破门而入，正撞见那妇人逃向茅厕所在的方向，便知有鬼。


    妇人约莫二十五六年纪，干瘪枯瘦，蓬头垢面，脸色发白，欲咳而强忍。


    她见兵已进门，便急忙停步，大喊家中无人。


    一老卒捉住妇人，命另三卒前去茅厕附近查看。


    “有人！”


    “咳吗？”


    “不咳不咳，我家人都没有染病，军爷饶命！军爷饶命！”那妇人惶恐抢答，手脚剧颤。


    三卒见地窟中，二老者缩在一角，低头埋胸，不敢抬眼。一而立男子，怀抱男童，以手强捂童之口。还有一女童，藏在男子身后。


    五人皆有病相，强忍咳意耳。


    一卒叹息，无奈回曰：“皆魔人也！”


    那妇人呼喊，只被老卒一推，刀便递到喉前。


    她倒地临死一眼，望向地窟所在，耳闻声声尖叫，便不知人间事了。


    黄土街巷之外，一条笔直官道，通王宫禁城，纵横分叉，连四门：南朔日门、北极道门、东庞月门、西服卫门。


    官道为砖石所铺就，较两侧泥道为高，平整不积水，供为官者、诸侯者行驶。


    因贵族多乘马车而行，故又称“马路”。


    无官行于路上时，庶民可借官道而行，官马来时，必让，否则，按律可杀。


    绥定公有姒铄，坐驷马之车，悠然走在管道上，顾望城中凄惨景象，听闻各种喊声杀声，面色如土。


    是时，大司寇彭寅杰乘八抬官轿，相向而来。


    二人命奴止行，并列停于道路中央，掀开轿帘来，见礼说话。


    寒暄两句，互道无恙之后，彭寅杰笑问有姒铄：“绥定公今日出行，可是为亲自监督下官行王令之效，抑或体察民间悲苦啊？”


    有姒铄不苟言笑，沉声静气说道：“大司寇严重了。我不过随便走走而已。吾王罪己诏一发，疫灾必须尽快了结，否则祸患无穷。有些局面，想必你我都不愿见到。


    “此时唯有雷霆手段，方能行之有效。当下，便不算杀人，而是除害。若杀一万，可保数十万，乃至整个大毋上千万黎众，得以存活，则是德非孽。这其中，当属大司寇劳苦功高。”


    彭寅杰豁然开怀，爽朗笑道：“谢绥定公正言为公！区区草民贱人之命，怎比得过吾王之江山稳固重要？唯有尽快肃清魔人魔种，方能断绝疫毒传染。


    “下官谨遵王命，不惧劳苦，也不怕背上骂名，只要吾王睡得安稳，吾亦甘之如饴啊！


    “可说到‘局面’，下官却不甚了解。恳请绥定公指点一二，那祸患之源，究竟是何人所为啊？”


    彭寅杰说着客套话，心中却想：“老王八，肯定与你脱不了干系！但你肯定成不了事。要是连你都能翻了天，夺了这江山，我便能让你屁股还没坐热，下身就直接烫熟了。”


    有姒铄嘴角微微一翘，旋即收起，依然面无表情地说：“假若真有其人，必定心机甚敏，又有方便在身，做事方能不露痕迹，又岂是我能揣度得到的？”


    他心中则想：“彭癞蛤蟆，你假装窝在井底，心想吃天鹅肉，可不是一天两天了。若背后真是你在主使，等你一跳出井口，我便将你攥出尿来！”


    彭寅杰哈哈一笑，摇头摆手，“大家都猜不到，便不去猜了。那么，令公子菩，近来可好？回来这小半年，可有相中的人家？”


    有姒铄听他哪壶不开，专提哪壶，话题转得不怀好意，心中恼怒，嘴上却说：“谢大司寇惦念。犬子已健全，等疫灾了结，过些日子，便要回山院去，继续求学修炼，婚事还不着急。


    “彭家公子秀，惊才绝艳，贵为关门弟子，想必是打算断了尘缘、出世为仙吧？恭喜大司寇，祖坟冒青烟，何愁大业不成。所谓一人得道，鸡犬升天。”


    彭寅杰连忙摆手，赔笑说道：“哎哎哎，不敢不敢，哪有什么大业，绥定公折煞我也！”


    两人相告而别。


    一个在车中骂：“癞蛤蟆！口口声声说‘下官’，却连轿都不下，还敢讥讽我儿！”


    另一个在轿中骂：“老王八，‘祖坟冒青烟’，明着是好话，却在辱我一家鸡犬！”


    是日，乃自疫毒起，喷阳城内，单日死亡最高记录，达六千之多。


    死者总计，已过四万。


    其中，或因病而绝，或死于刀下，孰多孰少，不可知也。


    人皆道，后者甚于前者，十倍不止。


    四座城门，尸车往来不断，昼夜不停。


    喷阳城西，有间医馆，名曰“不世堂”，医药同营。


    求医问药之人，排成长龙，不止一里。


    民医望康，早年间小有名气，却也算不得杏林大家。


    找他看病的，主要都是布衣平民，少有王公贵胄相请。


    这两日，望康突然就成了神医。


    他调制的解毒药液，当日即可缓解疫毒之症，退烧快，能通气。


    尤其是那奇妙的，名为“注射”之术，竟以虫针扎肉，送药入体，让人好得更快。


    此法闻所未闻，不见于任何经传，称乃其自创之，惊为天人。


    一传十，十传百，便是贵族世家，也要来争相抢购。


    “贱民人等，全部给我让开！”


    一位锦衣管家，骑高头大马，带着五六名奴仆，冲开排队的众人，来到不世堂。


    “都走，都走，今日的解药有主，我家老爷包圆了，全都回吧！别挤着了！”


    平民闻言，哭喊震天，下跪求药救命。


    那五六个跟在马后的奴仆家丁，便挥棒打去，驱赶不让路者。


    管家骑在马上，向堂内喊：“望康，命你停止接诊售药，拿上所有物什，跟我走。我家老爷赏你富贵了！”


    奴仆们齐进医馆，帮民医望康收拾药品药材，以及制药设备和注射竹筒等物，不管外面的平民哭天喊地。


    望康不走，便被他们拉拉扯扯，拖拽出来。


    那管家扬鞭抽打在望康身上，使其一下便跪在地上流泪。


    第二鞭正要下来，突然一箭射来，正中那管家的耳朵，左耳进，右耳出。


    射箭者，鲜衣怒马，带着大批兵卒，喝道：“民医望康，毋王有令，召你即刻入宫！”