兄妹五个姿态各异地走出九珍坊，穿过街道，抵达廖家铺子……的胡同拐角。


    前方正在叫卖荔枝，因为价格美丽，已经排出数十人的长龙。


    “还行，没有糖炒栗子火热。”郑如谦摇了摇折扇，“九珍坊门口可都是百余人的队伍。”


    其余人笑着没说话。


    只有姜笙毫不留情地戳破他，“糖炒栗子三十文一斤，这个十两一斤，能比吗？”


    郑如谦摸摸鼻子，指着队伍末端，“那个，咱们来都来了，谁去排队啊。”


    大家静默不语。


    “要不，大哥去？”他两眼一转，“大哥平时在国子监上学，没多少人认识，我跟姜笙经常出入九珍坊，被发现了不太好。”


    刚刚还互相揭老底的兄妹俩立马点头，齐刷且一致。


    许默嘴角轻扬，淡淡发出单音节，“嗯？”


    刚刚点头的兄妹又开始摇头，郑如谦又怂又精，“大哥可能有点不太合适，要不就小四吧，他是个大夫，总不会有人愿意得罪大夫。”


    被推出场的温知允茫然又无措，看看这个，又看看那个，求救的目光落在小五弟身上。


    “咳咳。”长宴清了清嗓子，还没张口。


    郑如谦当机立断，“那就交给小五了，天降大任于什么什么人，只有你才能承担起这个重任！”


    明明是因为他们跟廖家作对，贸然去买荔枝，极有可能被当场轰出来。


    兄妹五个在这极限拉扯，推来推去。


    典型的有亲情，但不多。


    长宴忍着笑，指向队伍前端的小厮，“那个人，似乎有点眼熟。”


    郑如谦姜笙和温知允都点茫然，只有许默轻轻颔首，“是赵元的书童。”


    再往后两个，是齐家的小厮，还有姚家的小厮，连经常跟在窦尚书身后的侍卫都在队伍里。


    看来十两银子确实是个诱惑。


    郑如谦悲愤地从怀中扯出一千两银票，果决又壮烈，“大哥，全仰仗你了。”


    除却姚家，其他可都是许默的人脉。


    于是接下来。


    赵家的小厮吞吞吐吐，“来三十斤荔枝。”


    廖家负责卖货的小二哥瞬间瞪大了眼睛。


    即使岭南荔枝已经便宜到十两，也不是每户人家都能几十斤几十斤吃的，几百两银子不算少数，关键一天吃光也上火呀。


    可赵家小厮异常坚决，“我们老爷要宴请客人，就得三十斤荔枝。”


    小二哥将信将疑，但赵家好歹有个中书舍人，廖家不敢得罪，就只能老老实实装上三十斤。


    后头的都是一斤两斤地买，到了齐家，又是三十斤。


    “我们家老爷要做荔枝宴。”这小厮面不改色，“有个远方亲戚特别爱吃荔枝。”


    可廖家的荔枝也不是无穷无尽的。


    赵家拿走三十斤，零散着卖掉五十斤，现在只有二十斤了。


    “二十斤就二十斤。”齐家小厮果断付出二百两银。


    后头排队的怨声载道，却又无可奈何，只能默默散去。


    小二哥点头哈腰，“十天之后还会再运一百斤，大家烦请来早，卖完可就没了。”


    其实以廖家的财力，每天运上一百斤都在能力范围，但为了掌握高利，为了营造“此物只得天上有，人间难得几回闻”的高贵感，廖家将荔枝牢牢控制在每月三百斤。


    这样也好。


    物以稀为贵，现在是，将来也是。


    五十斤荔枝被齐家和赵家送到九珍坊，郑如谦大方地挑出来十斤，分别给两家带走。


    “这可使不得。”两位小厮连连摆手。


    郑如谦笑地圆滑，“能买到荔枝全靠两位哥哥帮忙，这些是九珍坊的心意，千万得带回去，不然我都没脸跟我大哥交代。”


    末了，又包上几分糕点，并几斤川渝荔枝，高高兴兴地送走两位小厮。


    剩下的四十斤荔枝被送到白水面作坊，由几位姑姑姨姨去皮去核，点进桂花蜜跟乳酪块，再放进冰窖里冻成荔枝冰。


    十天后。


    姚家和窦家如法炮制，收回来六十斤的荔枝。


    加上第四批运的六十斤，地窖里满满当当，全都是荔枝与冰。


    时间不紧不慢走到八月份。


    秋老虎的威力更甚夏季，直灼的阳光让百姓苦不堪言，除却不得已奔波的，大部分人都躲在家中消暑。


    喝上一碗冰酪乳，再啜两口冷果汁，没钱的灌点绿豆汤，倒也惬意。


    二进小院里。


    姜笙缩在阴凉处，手里捧着大师傅亲手做的酥山，用五哥亲自打磨出来的小木勺，舀起绵密浓郁的奶味冰沙，放进嘴里的瞬间，所有热浪都远离了。


    只可惜酥山绵软不耐吃，三五口就看见了碗底子。


    她磨磨蹭蹭到厨房，还没张嘴，就收获张姑姑的拒绝，“女孩子吃太多冰不好，不能吃了。”


    说完，收走空碗跟小木勺。


    姜笙满脸惆怅，大眼珠子从东咕噜到西，想起地窖里的荔枝冰。


    身为九珍坊的半个东家，先尝尝不过分吧。


    “别打荔枝冰的主意。”张姑姑背着身都能猜到她的小九九，“怕你吃坏肚子是一方面，如谦也在随时准备叫卖。”


    现在，就等廖家最后一批荔枝抵达了。


    同时寻找能够帮忙大量购买的人。


    姚家齐家窦家赵家都已出过面，为了不引起廖家怀疑，最好是找个新的世家。


    可能信任的人脉哪里那么好找。


    姜笙心底担忧，跟张姑姑叮嘱一声，踏着热浪出门，要去九珍坊看看。


    刚爬进马车，大师傅拎着一条鱼迎面走来，“是姑娘吗，中午吃鱼，吃红烧鱼。”


    “好嘞大师傅。”姜笙掀开小帘子，脆生生地回应，“一会就回来吃。”


    热浪实在凶猛，就这么眨眼的功夫，头发都要烧焦了。


    她赶紧缩回脑袋，留大师傅砰砰敲门。


    马车轰轰隆隆前行，不大会抵达目的地。


    本以为这个日头，九珍坊会瞌睡打蔫，甚至寂寥无声，却不想外头热闹地很，好些人来来往往。


    姜笙掀开帘子，看见满盆的荔枝接连被抬进。


    这是，找到人了？