皇城郊外。


    武清卫指挥使沈潢陪同姜堰出行。


    难民先头队伍早已抵达，他们个个灰头土脸不成人形，甚至有百姓用板车拉着早已死去的亲人，眼神空洞而又麻木。


    姜堰不忍睹视，吩咐禁军维系秩序，不许欺压百姓。


    话音刚落，远处难民队伍传出骚乱，厮打和惨叫不绝于耳。


    一名禁军副官，凶狠地鞭挞一位年轻姑娘，那姑娘正当妙龄，秀发散乱，面容沾染清泪，脏兮兮的裙袍尽是污泥，一道道血痕狰狞交错。


    副官浑然不管她哭得撕心裂肺，鞭挞之余骂骂咧咧：“娘的！敬酒不吃吃罚酒，被廷尉大人看上，是你的福气！再不跟老子走，老子打死你！”


    啪！


    鞭子陡然一停。


    沈潢稳稳接住长鞭，不待副官回神一脚踹翻！


    百姓们趁机将女子扶起，血迹染红她的裙裾，触目惊心。


    “谁敢动老子？”


    副官在禁军多年何时被人踹过，惊怒中挣起身抽刀反击，当看到神色冷漠的姜堰和皱眉的沈潢近在咫尺，登时倒吸一口凉气骇然跪地，冷汗顺着脊梁骨往外冒。


    “官家，为我们做主啊！”


    百姓见大人物登场，纷纷倒头便拜，那姑娘怆然悲鸣，泣不成声。


    姜堰目视瑟瑟发抖的副官，不怒自威。


    副官像条狗般快速爬来，烟尘阵阵。


    “殿下，李廷尉说流民中有风华正茂的姑娘，专令小的为他挑选绝色回去把玩，有重金赏赐。”


    “谁是李廷尉？”


    姜堰只知禁军除却统帅，还有四门廷尉，却未曾见过。


    沈潢正色道：“李廷尉本名李诞，乃好色之徒，全仗李将军萌阴，才爬上廷尉之职。”


    “原来是李江的儿子。”


    姜堰有印象了。


    李江曾官拜征远将军，颇有功劳，子嗣却如此不堪。


    “将李诞抄家，绑来挂在难民营的门楼上，暴晒三日。若李将军找来，转告他，此乃小惩，再犯便斩。”


    “得令。”


    沈潢难掩兴奋，李将军的儿子别人不敢动，但太子敢！


    如今大夏朝局动荡，太子杀伐果断，令人钦佩。


    沈潢亲自带领一彪武清卫，杀奔禁庭。


    解决了李诞，姜堰将血染的鞭子捡起，递到女子跟前，温声道：“他打你多少鞭，你可还一倍回去。”


    “谢官家！”


    姜堰本以为她体弱，打算找个青壮帮她讨还公道，岂料她擦干清泪，忍着剧痛，抄起鞭子就抽！


    啪啪啪——


    副官被抽得满地打滚，惨叫如同杀猪一般，引得难民们争相叫好。


    不远处的禁军也大呼过瘾，这副官是李诞的狗腿子，平日狗仗人势作威作福，骑在兄弟们头上拉屎撒尿，今日总算被太子殿下逮个正着！


    女子一口气抽了几十鞭，可能急火攻心和受伤的缘故，抽完便娇躯一颤当场昏厥过去。


    姜堰一把揽住玉腰，暗暗苦笑一声，唤禁卫将她送去医馆，随后下令将副官斩首。


    “太子殿下饶命！小人再也不敢了！”


    副官脸色乌青，拼了命地磕头。


    姜堰眼底揉不得沙子，冷漠地观看禁军行刑。


    咕咚一声，副官人头落地，叫好声响彻云霄。


    “你们这帮混账，放开我！”


    一个青年被五花大绑而来，正是李诞，对上姜堰冰冷的目光，他噤若寒蝉，“殿下，求您看在我爹份上，您饶过小的。”


    姜堰道：“国法难容。将副官首级同你挂在一起，主仆作伴也不寂寞。”


    “殿下饶了我吧！”


    李诞又哭又叫也无济于事，和血淋淋的头颅一并吊上门楼。


    “是太子殿下！”


    “叩谢太子！”


    “我们大夏国有救了——”


    ……


    百姓们听闻嚎叫，方知美玉公子身份。


    哗啦！


    难民营所有人都跪了下来。


    有了为民请命的太子爷，大夏国一定可以重回盛世！


    姜堰高声道：“大家且放宽心，大夏不会放弃任何一个子民，灾情终究会过去。”


    “太子千岁！”


    ……


    姜堰在无数崇敬的目光中离开了难民营。


    林卓神出鬼没，“摘星楼那边到齐了。”


    “好，本宫去赴宴。”


    昨日和田雨相约摘星楼，只要撬开几位商贾的嘴就可以平息灾乱。


    摘星楼作为京城老字号，达官显贵名门望族，常来作乐，今日却似稍显冷清。


    林卓笑道：“殿下昨夜斩杀柳茂青，消息传遍京城，无人敢在这个节骨眼上触您的眉头。”


    商人比官吏还要圆滑，一点不给缺粮的太子找茬的机会。


    摘星楼顶层雅间，南阳商铺、大陈商行、盛世粮莊的三位京师负责人都到了，作陪的正是红裳飘飘的少年侠客，田家少爷田雨相。


    “田少，婚配否？”


    南阳商铺掌柜陈永年，越看少年越是喜欢，此等俊美无双的儿郎，不知便宜谁家的女儿。


    田雨相略显尴尬，“小子年幼，家业未立，岂不是害了别人。”


    “田少过谦了，单凭您家老爷子的名号，和田氏近些年的影响力，如您这般富家少爷，娶妻大可挑挑拣拣。”


    一席话惹得剩下两个老家伙哈哈大笑。


    田雨相眼眸一凌，三人才意识到过了，赶忙奉茶，气氛方才回暖。


    大陈商行的陈楚愤愤道：“田少口中的林先生，究竟是何方神圣？如此托大，要我们苦等？”


    田雨相哑口无言，算算时间，林卓也该到了。


    思量间，姜堰孤身进门，三个老头顿时心惊，“好一位翩翩公子，这般气度定非常人。”


    商贾世家看人看物的眼力非同寻常，在姜堰进门的那一刻，他们只觉贵气逼人，便是互相使了眼色，此子八成是官家子弟。


    田雨相兴冲冲地迎上姜堰，“林兄，你可算到了。”


    姜堰歉然道：“抱歉，方才处理一些事务耽搁了。”


    田雨相也不在意，拉着姜堰介绍三位掌柜，最后那位慈眉善目的老人，是盛世粮莊的掌柜，金来喜。


    双方见礼。


    姜堰直奔主题，询问粮秣之事。


    田雨相笑吟吟地说：“我昨夜清点过，田家京师储藏的粮食尚有五万石。林兄忧国忧民，小弟每石取一钱足矣。”


    一钱？


    三位掌柜神情怪诞，搞不清田雨相和神秘的林先生是何关系，简直白送。


    姜堰也吃了一惊，田兄弟是否太真诚了点。


    寻常时节粮价五钱一石，而京师现今的粮价却高达五两一石，足足翻了十倍，田雨相一钱就卖，说是白送毫不为过。