三皇子不是傻子，谢恩之后便跪在原地发怔。


    姜堰再度将他扶起来，衷心叹道：“你我兄弟，今天三弟为父皇疾病，展现勇武收获如此丰厚，父皇知道也定会褒奖。”


    “臣弟明白，当尽心辅佐殿下。”


    三皇子一副感激模样。


    姜堰道：“时间不早了，本宫该回了，皇室宗亲和百官，可以尽情游玩。”


    太子车架回宫，群臣相送。


    姜堰几乎听到了杨开怀放肆的笑声。


    “殿下，您让三皇子随朝，不怕出问题？毕竟猎物都是杨开怀那个老狐狸送的。”


    一路上萧蔷忧心忡忡。


    姜堰闭目养神也不回答。


    车马折返东宫，萧蔷第一时间将此事告知萧萦，萧萦不免惊悚，“当真如此？”


    “阿姊，真搞不懂太子殿下究竟怎么回事。”


    “殿下历来稳重，或有筹谋。”


    萧萦深知姜堰为人，养虎为患的事他断不可能去做，那么只有一个猜测。


    他故意把三皇子拉出，架在火上烤！


    黄昏时分，太极宫传话，请太子面圣。


    太极宫内，老太监屏退旁人，随后悄悄离开宫殿，不敢打扰父子二人。


    皇帝坐稳龙榻，脸颊消瘦不见血色，眉目间隐着丝丝怒意，“太子，你竟如此狠毒，且不顾忌手足之情？”


    姜堰跪地回话，“儿臣见杨首辅一筹莫展，帮他寻个傀儡罢了。”


    “混账！”


    皇帝勃然大怒，“你要害死三儿吗！三儿虽有勇力却不擅权谋，你与杨开怀争斗，何故拉他下水！朕只求他们能一世平安！”


    “父皇勿恼，儿臣从未想过对付三弟。如今朝堂纷乱，文臣武将各有机锋，杨氏一脉武将掌兵，于儿臣不利，所以儿臣要给杨首辅一个机会，打击他在军中的威望。”


    “竖子，短短一段时日，你竟如此精于权术。”


    皇帝望着温润如玉的太子，一时不知该哭还是该笑。


    当初他嫌弃太子懦弱无能，胸无城府，如今太子成长，心狠毒辣，他却后悔了。


    殊不知，姜堰还有更狠毒的计策彻底除掉杨开怀及其党羽，比如皇权诈死，逼迫杨开怀宫变，但考虑到杨家在外还有党羽影响深远，父皇不会答应，只能作罢。


    “儿臣向父皇保证，三弟不会出事，等一切尘埃落定，儿臣自会妥善安置。”


    “罢了，朕累了，你去吧……”


    这一刻，皇帝仿佛苍老了十多岁。


    姜堰垂着眼帘退出太极宫，赵公公伺立门前不敢正视。


    姜堰淡淡地说：“照顾好父皇，尤其注意后宫送来的吃食和药物，秘密处理掉，本宫会亲自为父皇开药调养。”


    “老奴谨记。”


    赵公公的头几乎垂到了胸口，等年轻的身影远去，赵公公擦了擦额头的冷汗，匆匆回返寝宫。


    “赵公公，你跟随了朕几十年，你觉得如今的太子如何？”


    皇帝虚弱地问话，赵公公低声道：“老奴不敢非议储君。”


    “让你说你就说。”


    “太子年少，意气风发，想必能拨乱反正，令社稷重回安定。”


    “谈何容易，谈何容易。”皇帝幽幽地叹息，“太子临行，是否与你说了什么？”


    赵公公将姜堰刚才的言语一字不落的回禀出来。


    皇帝皱眉道：“他此为何意？篡位不成？”


    “殿下乃是储君，又岂会谋害陛下，而且老奴得到消息，皇后娘娘今日主持祈福大典……”


    赵公公一字一句令皇帝心头凌然，“难道那贱人……你按太子说的做吧。”


    “老奴记下了。”


    皇城热闹非凡。


    三皇子在秋闱射猎夺魁一事不胫而走，城中百姓有口皆颂其武力和孝道，其中不乏诋毁太子的流言蜚语。


    东宫之中，林卓尽数回禀皇城中变故。


    姜堰随手勾画图纸，洒然一笑，“随他们去说。”


    “殿下，明显有人在暗处推波助澜。”


    “说明老匹夫坐不住了，再等等看。”


    “是。”


    又过了一日，突然皇庭传旨：敕封三皇子姜宁为禹王，随朝议政。


    是杨开怀率领一众官员，绕过储君，去太极宫为三皇子联名求的爵位。


    “针不戳。”


    姜堰拿着新的设计图喜不自胜，唤来林卓，让他找司马军再派些人手，按照图纸在东宫划的地皮上加盖一处建筑，必须尽快完成。


    林卓不敢怠慢，匆匆而去。


    林卓前脚刚走，后脚萧萦便到，并带了一杯果茶，“殿下，听闻百官齐聚三皇子府邸恭贺。”


    “知道。”


    “皇后娘娘也派人去祝贺，殿下不担心？”


    “有何可担心的，我还怕父皇不能理解我的苦心，如今一切顺利，接下来就是看杨氏的表演。”


    姜堰拿着琉璃片翻来覆去地看，浑然没个正形。


    萧萦啼笑皆非，若换做别人当太子，有皇子爬上高位，早就彻夜难眠了，而她的夫君，居然还有心情搞小玩意。


    夜深时分。


    赵公公亲自来到东宫，暗道：“陛下口谕，殿下莫要养虎为患。”


    姜堰虎躯一震，不愧是老皇帝，够狠！


    婵儿取来奶茶和果茶送给赵公公，后者浅尝一口，笑得像一头毛驴，“不想东宫有这般手艺，老奴谢过殿下。”


    “想必公公听说过，娘娘们都颇为喜欢这些，你要藏好，切勿被人抢了去。”


    “嘿嘿，陛下交代的事情办妥，老奴也该回去复命了。”


    赵公公起身道别，回到太极宫的第一时间就将果茶献给了皇帝。


    皇帝惊呼不已：“此为何物？是那小子搞出来的？”


    “殿下说唤作果茶，太子妃曾送入后宫，深得娘娘们喜欢，老奴还听小太监们说，娘娘们都在夸赞太子妃懂事哩。”


    “君子远庖厨，身为储君，那竖子……”


    皇帝没有骂完，悄然联想到姜堰的盘算，不禁苦笑道：“太子确实成长了，知道后宫派系复杂，不求完全掌控，博个好感百利无害。你去告诉他，若他敢霍乱后宫，朕绝不宽恕！”


    “太子聪颖，岂会行那大逆不道之举。”


    “罢了，你也去吧。”


    皇帝屏退赵公公，捧着果茶一口一口地品尝，消瘦的脸上逐渐浮现了一抹笑意，“荣君，你若还在，应该尝尝这果茶，是你的宝贝儿子亲手做出来的。”