“十三弟幼年早夭，儿臣不胜悲惶，假以时日必揪出幕后真凶，为十三弟报仇。”


    姜堰的一字一句格外刺耳。


    皇后陡然联想到十三皇子的模样，不禁打个寒噤，咬牙道：“太子想说我儿的死，另有隐情。”


    “皇后莫不以为，是本太子对自家弟弟动手。”


    姜堰故意扫视祭台下的一众皇子和公主，意思不言而喻。


    十三皇子年幼，论及对帝位的威胁，台下的皇子们才更具竞争力。


    皇后哑然，神色剧烈变幻，最终恢复正常，“此事本宫会继续追查，但愿太子没有牵涉其中。”


    话不投机半句多，皇后加快脚步，先一步登顶祭台。


    皇亲国戚和文武百官跪倒在地，杨开怀悲怆大喊：“臣等，为陛下祈福——”


    “臣等，为陛下祈福！”


    山呼传遍园林，无数手执长戈的禁军“呼啦”一声单膝下跪。


    在无数目光中，姜堰和皇后焚香祷告，三拜九叩。


    末了，皇后甩动华美凤袍，巍然面对文武百官，“诸位爱卿，陛下龙体欠安，尔等皆为重臣，当为国事尽心竭力，共同守护大夏江山，万世不朽！”


    “陛下万岁，皇后千岁！”


    百官稽首，呼声震天。


    杨开怀等人神采飞扬。


    狂风吹过祭台，杨皇后豪气干云，宛如大夏国的女帝，出尽了风头。


    其实祈福和为大夏讴歌的事，本该由作为储君和监国的姜堰出面，杨皇后这一手，满都是后宫乱政的意味，想必不久会传到皇帝耳中。


    姜堰居高临下，俯视黑压压的文武百官，有朝臣面露愤愤之色，似对杨皇后的作派极为愤慨。


    嗯，朝堂中还有忠臣。


    姜堰将他们的名字暗暗记在心底。


    短短片刻，杨皇后满口尽是冠冕堂皇的言语，杨家党羽，个个身板挺得笔直。


    正可谓一人得道鸡犬升天，小人嘴脸令人发笑。


    “这女人要篡国不成？”


    萧蔷按刀的玉指攥得铁青，林卓急忙阻拦，“太子尚未有异议，你我瞧着就是。”


    “混账。”


    萧蔷愤慨无用，只得愤愤转向别处，省得憋气。


    祈福结束。


    杨皇后扫过顺从的一帮朝臣，给了姜堰一个挑衅的眼神。


    姜堰表面上毫无波澜，心底却笑开了花，“老女人，你就作死吧。”


    自古皇权更迭，在争斗中废掉的皇后没有一百也有五十，除却武瞾外，没有一个如杨皇后这般狂悖的。


    “不愧是皇后，太霸气了。”


    “是不是有点过了……”


    皇子们交头接耳。


    公主们个个花容失色，单凭皇后刚刚的气势，说她打算弑君造反，她们都信。


    在无数敬畏的目光中，姜堰和皇后走下祭台。


    接下来就是秋闱涉猎。


    杨开怀给了三皇子姜宁一个眼神，后者即刻出列，“皇后娘娘，既然本次射猎旨在为父皇祈福，儿臣提议由皇子和大臣们比试一番，看谁狩猎最丰，也好为父皇博个喜庆。”


    “三皇子所言甚善。”不等皇后搭话，杨开怀便笑眼逢迎，其他官员连连点头。


    “殿下以为如何？”


    皇后将决定权丢给了姜堰。


    “老女人一肚子坏水，当我穿越者好欺负？”姜堰心下腹一番，正色道：“三弟孝心可嘉，本宫岂有不同意的道理，不如本宫也参与进来，一同为父皇祈福。”


    此话一出，全场皆惊。


    大部分官员看姜堰的眼神都噙着几分怪诞。


    储君身份尊贵，万一输掉比试，岂不白白予人口舌？


    萧蔷和林卓面面相觑，不知姜堰葫芦里卖的什么药。


    皇后大喜当场拍板，“太子殿下有心，想来陛下会感动太子的孝心。”


    姜堰坦然道：“还请诸位皇子和公卿大臣尽心尽力，若能拔得头筹，本宫另有赏赐。”


    “殿下英明！”


    文武百官的心思活络开了，皇子们个个摩拳擦掌。


    不多时，一批批人马飞驰进入园林深处。


    杨开怀作为首辅大臣自然也要参与进来。


    等他率人离开，行在前只剩公主们和一帮不擅射猎的朝臣，当然还有华美高贵的皇后娘娘。


    姜堰随行不需太多仆从，只让萧蔷和林卓作陪。


    三匹宝马深入园林，萧蔷嘀咕道：“殿下怎么想的？万一输掉呢？”


    “输掉岂不更好。”


    “啊？”


    萧蔷挠着头不明就里，姜堰不管那许多，拍马疾行。


    皇家园林占地面积极广，哪怕几十支队伍同时狩猎，五百公顷的活动范围也很难碰上。


    一行三人行进许久，林卓暗中提醒；“殿下，再向前，只怕不安全。”


    杨开怀可能利用机会放出猛兽。


    萧蔷闻言抽出银月弯刀，警惕四周。


    此间距营地很远，即便遇到猛兽侵袭，一时半会也难以得到救援。


    “放松，杨开怀还不至于那么愚蠢。”


    姜堰根本不怕。


    储君和皇后都在此间，除非杨开怀不想活了，才会令人放出熊虎等大型猛兽。


    三人翻身下马，林卓将姜堰让他带来的小木盒打开，盒子里装满零件和极为圆润的钢珠。


    姜堰在两人疑惑的目光中飞速组装，短短一盏茶功夫，长约两尺的火铳呈现出来。


    “殿下，这是棒槌吗？”


    萧蔷从未见过如此稀奇古怪的造物，姜堰笑而不语，将专门制作的劣质黑色消音器加装在火铳前端。


    这个消音器的材料和原世界没得比，火铳的威力自然也远不如后时代的火力，但用在战场上却远比弓弩强悍。


    “殿下，远处就有猎物。”


    林卓身为飞鱼卫统领，目察四方，五感惊人，顺着他手指的方向，一头梅花鹿蹦蹦跳跳。


    姜堰按住萧蔷的脑袋，拉她躲到一处树后，火铳瞄准梅花鹿。


    “殿下打算用火铳狩猎？岂能攻击那么远？”


    萧蔷目测，现在距梅花鹿少说也有一百多米。


    姜堰微微一笑，悄然扣动扳机，随着一声低沉的声响，百米外的梅花鹿应声倒地。


    “我的天！”


    林卓和萧蔷目瞪口呆，飞速跑去检查猎物，只见梅花鹿倒在血泊中一命呜呼，脖子处有一个黑漆漆的弹孔正咕噜噜地冒出血线。