繁槿书院的后院内种了大片的木槿花，因此得名繁槿，这个他一向不留意，还是温苑秋告诉他的，温苑秋心里的小算盘打的噼啪响，就是想让他摘些木槿花带给她晒干了能做药材。


    宫中太医局里面的药材虽然多，但都是一一收购后写入账本的，少了几钱什么药材，入了什么地方使用，都要记账，她能去偷学就不错了，药材可不能随便乱拿，所以只能自己遇到了就采，自己看着医书自己调配。眼下刚好徐宴之要去繁槿书院，所以顺便叫他寻院中主管，采几朵回来。


    他行至亭廊中，一路上被不少人盯着，因为昨日的事情，即便谢关宁和池极不来，收拾一个白绍元绰绰有余，见识过昨日他的那股子狠劲，即便现在懒懒散散的，也都不敢去刻意找他麻烦。


    至于他为何什么事情都没做，却在书院里这么讨嫌，原因就是整个繁槿书院的考生，有一半以上以前跟他在一个私塾里念书，见识过他不饶人的性子，即便是自己犯错在先但又不服气，因为他们大多家世显赫，父亲不是商贾大亨就是朝中文武大臣，以前身边有苏祁，现在在繁槿他孤身一人，大多人都蠢蠢欲动，只是缺少一个时机和一个领头人，刚好有白绍元那个莽夫，他们也好名正言顺的寻他麻烦，看他笑话。


    但哪里知道到了繁槿书院里，他们也依旧只敢怒不敢招惹。


    院中亭廊中，一人看着他悠然自得的闲逛，气的将茶碗摔在地上，声音很大，周遭的人都纷纷避而远之，生怕被这些世家子们拿着撒气。


    “凭什么他徐宴之到哪都有人庇佑？看他那一副目不旁视的清高样子小爷我就来气！惯会用些见不得光的伎俩讨好旁人。”


    “江少爷别跟这种人生气，到时候气坏了自己的身子，江少爷的出身哪里能是他能比的，您两位姐姐都是宫里的娘娘，父亲又是正二品的官，他一个岌岌无名的人怎么能跟江少爷比。”


    江子和瞥了那人一眼，嗤笑了一声道:“你这样子倒和宫里那些宦官一个丑样子，要是最后没考上贡士，不如考虑考虑去宫里报道吧，阉割的时候本少爷拿着好酒好肉去慰问你。”


    那人闻言脸色刷的一下就变了，他本来想哄着这个小少爷欢心，没想到反而被他嘲讽。那人心中即便有一万个不快，也只能咬牙忍下。


    他极其不自在，旁边还有人肆意的笑话他，他干笑了两声道:“江少爷哪里话，在下好歹也是世家出身，即便考不上也不至于去宫里做阉人。”


    江子和眸中的讥讽意味更深了:“哦？让本少爷知道知道你是什么家世，家中有几个官至正三品的？家中的家产可有一万两金子？吃住可有几十个人伺候？”


    而那个人的脸依旧铁青一片，头要低到地里去了，因为他家族一个都做不到。


    “你连本少爷的弦外之音都听不懂，还妄想来巴结本少爷？我什么家世轮得到你在这拎出来一一举例？本少爷劝你少做趋炎附势的小人，多考虑考虑今年的春闱能不能过吧，就你那胸无点墨的文采，能考个贡士就算你们家光宗耀祖了，要是放在我们家，一个破贡士给本少爷提鞋，本少爷都嫌弃你身份低。”


    江子和伸手轻轻拍打了两下那人的脸，虽然不带狠意，如同抚摸一样，但却直接敲击在那人的心上，将那人的自尊心敲的稀碎。


    说奉承话的那个人叫良湾，本来不是世家圈子里的人，但他是家中独子，家族的荣华就压在了他一人身上，他也想混迹在世家子弟的圈子里，一部分是因为虚荣一部分也是为了家族能得到好处和赏识，但他本身就很自卑也不会说漂亮话，只会奉承哄说些他们爱听的好听话。


    繁槿书院的后院，几条石板小道建在澄澈的湖水中，蜿蜒向前是空顶的廊道，上面挂满了紫藤花，仿佛置身春景繁盛的花园当中，远处白玉石砌成的对角亭廊中坐着两人，不是在喝茶煮酒，竟是在看书。


    徐宴之就是打听到书院的院长在后院里，他才奔着这里而来，但四处张望后发现，只有亭廊里有一男一女两个人，他走了过去，刚想开口询问，两人便像是有所察觉一般齐齐的回头。


    见到是何人后，徐宴之有一丝讶异:“王大人？”


    “欸，是徐公子？”


    徐宴之倒是没想到还能在这碰到面熟的人，王灏热络的拉他坐下喝茶，询问道:“徐公子是学的疲乏了，来后院散心？”


    听闻他是来找院长的，王灏笑呵呵的指着自己道:“老夫就是繁槿书院的院长，不知徐公子有何要事？”


    他也不遮掩，直接开门见山道:“霁月郡主需要几株木槿花，托我来采，不知道王大人肯不肯割爱，让我采几朵，作为交换，在下可以出银两购买，不知道王大人觉得可行吗？”


    王灏依旧笑呵呵的，他摆了摆手道:“一些花卉罢了，徐公子随便采就是了。”说到这王灏顿了顿，看着一旁的王语人道:“不过这些花卉都是家女所种，老夫同意，但就是不知道老夫的女儿同不同意。”


    “啊？”王语人茫然的看着王灏，她有些羞怯不敢看徐宴之，因为上次她主动询问他的事情，被他婉拒后，就有些不敢面对。


    王灏在桌底上拼命拍王语人，眼神疯狂示意她跟徐宴之说话。


    王语人终于鼓足勇气，开口道:“那个我我觉得可以，家父所言确实如此，一些一些花卉而已，徐徐公子要是需要就采吧，反正来年还会再长的，不需要银两。”


    他也没有推脱，直接就答应了:“感谢王小姐慷慨相赠。”


    王灏心里焦灼万分，白了一眼不争气的女儿，轻咳了两声道:“要不这样吧徐公子，老夫知晓你博通经籍，不如帮家女在学业上解个惑如何？”


    他也没觉得有什么不自在，往左边挪了一个位置，坐到王语人旁边，即便如此两人中间也相隔着能再塞下一个人的空当，他不说话但已经算是默认了，王灏露出欣慰的表情，脸上带着窃笑自顾自的喝茶，而王语人非常局促，两手蜷在一起，呼吸都不顺畅了。


    气氛静默良久，徐宴之并不想，甚至莫名心里有些排斥。


    “两日后春闱开始，在下剩余的时间不多，不如日后有机会再说？”


    王灏跟王语人眼神交流了好一会，待到徐宴之起身道了声告辞后，王灏急急的拉着他问道:“诶……等等，老夫想问一下徐公子的年岁？”


    “十九。”


    王灏眉眼舒展，笑得合不拢嘴，他又问道:“那徐公子可有婚约在身？”


    王语人咽了咽喉中津液，抬眸悄悄的看着徐宴之，心里忐忑不安。


    闻言，徐宴之下意识的轻扬眉梢:“不知道王大人问这些做什么？”


    他明知是王灏在打他与他女儿的小算盘，但他装作不懂故问之。


    王灏沉吟片刻，最终还是捏着不放，复问之:“哎呀～主要是看徐公子是个青年才俊，就好奇询问一下，所以徐公子有婚约在身吗？”


    他无奈只能答道:“并没有，不过在下已有心仪之人，那在下已经作答，不知王大人是否还有其他疑问？若是没有在下就先告辞了。”


    王灏微眯着双眸看他，显然是不信，又道:“徐公子此话当真？”


    他语气轻淡，但已经隐隐有些不耐了:“自然是当真的，莫非王大人还想知道是谁？”


    “不不不，老夫没有那种要窥探徐公子隐私的心思，就只是好奇罢了。”


    王灏脸色有些沉下去了，一直打量着王语人的反应，只是王语人一直低着头，双手交叠不知道想什么事情正出神。


    徐宴之走时还是在桌上搁了些银两。


    王语人看了一眼桌上的银锭，他不过只采了五朵木槿花，还要给钱，好似生怕欠了他们什么一样。她抬眸望着他颀长的身影消失在拱门处，叹了一口气。


    王灏惋叹道:“啧，可惜哟可惜哟，实在是太可惜了，这么好的一个女婿人选，竟然已经心有所属了。”他叹气间，看着王语人又道:“不过这男人嘛性子都是这样，等有名有权后，家中说不准小妾成堆，别看那徐公子现在这样自洁不近女子，说不准将来三妻四妾多的很，你不就是瞧上他有才有貌吗？这种男人最是傲气了，哪个不知道自己相貌好能引诱到女子甘愿为他臣服的？”


    王灏凑到王语人身边，将声音压的极低，道:“你爹我可是知道，锦衣卫指挥使可是娶了三四房呢，就算现在四五十岁了还能娶，你随你兄长去宫里的时候也见过吧，相貌堂堂很不错吧，年轻的时候也十分招女人喜欢，看看这掌权后……”


    后面的话他也不敢说，提及锦衣卫就如同惯性一般，即便身边没人也不敢多嘴。


    “爹，有你这么劝人的吗？当年爹和娘的感情是很顺利，要是有一方毫无情感，你就从此放弃了，现在还有哥哥我们俩吗？不去试试……怎么知道不可以……”


    王灏倒吸了一口气，眉头一皱，旋即竖起了大拇指:“还是女儿坚定，我们年纪大了，现在你们小年轻的感情，我们也没办法说，反正你的婚事我不管，你要是喜欢爹就帮你，但念书这件事不行，你不喜欢也得学！女儿的爱好，爹可以支持，但要是耽误了念书，爹就不高兴，你娘肯定也不高兴。”


    王语人紧紧的抿着唇，柳眉微蹙神色哀愁道:“好了爹，这件事你不必帮我了，我自己来吧。”


    “咦～就你？行了吧！自从徐公子来的时候，你就没堂堂正正的抬起过头看人家，看也是偷看，一点都不大方！哪里有大气端庄的样子啊，你可急死你爹了，而且方才爹也帮你问过了，人家没婚约但是有喜欢的人，你说你一个堂堂工部侍郎的女儿，难道要去跟人家做小不成？”


    “但徐公子只说了是喜欢的人，也没说是两情相悦啊，要是那个女子不喜欢他呢？”


    王灏气的直跺脚，一把老骨头都要被自己的傻女儿气散架了:“他除了没什么家族背景，哪一点会有女子不喜欢的？而且跟咱们家能门当户对的那么多，你怎么会偏偏喜欢他呢？你如今二八年华，爹也相信你不是一时的头脑发热，但也要看看身份啊！”


    “所以，爹也是跟那些迂腐的人一样是吗？什么都看门当户对，什么都要攀上最好的？那我要是嫁了一个自己不喜欢的人，爹关心我过的快不快乐吗？只关心是不是能给爹带来什么？又或许爹对我用心良苦，让我学各种名门淑女学的东西，就是为了将来我能嫁一个家世显赫的人？然后依靠着那一方来抬一抬爹和哥哥在朝中的地位吗？”


    王灏背着手低头不语，踱步转身走到栏台处，眺望湖中碧波荡漾，但他心里却是波涛狂澜难以平息，因为他被自家女儿说中了心思，心里虽然恼，但更多的是不愿让女儿看到自己不堪的一面，更不舍得打她。


    本来是欢愉和睦的父女二人，现在都缄默不语各怀心事。


    徐宴之回屋后，拿了快布铺在窗台边，将五株木槿花放在上面晾晒，小小的一朵刚刚开花，紫红色的花瓣半展着。


    会试统共仅有三场每场相隔三天，分别在十、十三、十六日，第一场考经义，第二场考策论，第三场考判题，这些对于徐宴之来说都是信手拈来，提前写完就交了上去。


    温霁川坐在正堂内，用厚的看不见人的纱帘遮挡住，但在场的人都知道太子就在堂前坐，所以正襟危坐不敢出岔子，更别说舞弊了。


    最终放榜时，名册被人第一时间交到了温霁川手里，他打开看了一眼，笑道:“简直毫无悬念。”


    一旁陪侍的公公一头雾水，但也不敢多询问什么，退到一旁候着。


    放榜的第二日，就该皇帝亲自御殿覆试，择优取为进士了，又是要起早的时候，不过刚好要进宫，顺带把晒干的木槿花带给温苑秋，毕竟不是野外长的，他也不敢多摘。


    他两手空空，除了将干花装好带着，什么包袱都没拿。


    匆匆乘马车赶往宣武门时，谢关宁同他行之一礼，身上的衣裳依旧是黄白交叠的颜色，不一样的是衣裳样式不同，现在身上穿的更加郑重。


    “徐公子住在临川，来的倒是挺早的。”


    他身后依旧跟着池极，但他从来没有说过话，视线也总是看向别处。


    徐宴之礼貌了回了一礼，道:“谢公子可知道何时进殿？”


    “大概还要等一个时辰。”


    谢关宁有些疑惑，不知道他突然问时间做什么，但看到他径直进了宫门，往西边走时，谢关宁心里咯噔了一下，这个方向不正是后宫，莫非他要去找温苑秋？


    他正欲跟上时，身边的池极拉住了他道:“你何时也会关心别人了？”


    池极的询问叫谢关宁怔了一下，旋即他就收回了跨出去的脚，笑道:“只是好奇，毕竟我跟徐公子也算朋友。”


    “我看他倒是半点没将你当朋友，何必贴上去。”


    他眉眼一展，脸上笑意不减，但却看不出什么真情实意。


    “徐公子性子冷不爱亲近人，这倒是可以理解，你以前不也是这样，徐公子知礼有问必答，在下以前跟池公子说话，池公子可是理都不理，对旁人也是如此，看来池公子给在下了一个与人平起平坐的待遇。”


    他笑着说话，还带着一股阴阳怪气的味道。


    池极冷哼了一声，双臂抱在胸前没再说什么。


    不过半个时辰，徐宴之就从宫门出来了，站在灰蒙蒙的晨雾里，雾蓝色的宽袖长袍和墨色的长发，随着穿堂风翻飞如旗，飘飘洒洒。


    这边，有阉人领着一群侍卫匆匆赶来。


    “各位贡士久等了，场地已在昭通殿内准备齐全，现在容杂家搜身，历届科举的规矩，请各位配合。”


    阉人捏着腔调，尖锐的嗓音在空旷的朱雀官道上回荡。


    一共二十人，各城县的人才聚集，说不准未来其中哪位就是朝中的大员了，赵公公不敢怠慢。


    短短几刻钟后，自觉上缴私人物品的人一个挨着一个，而徐宴之站在原地纹丝不动。


    “这位公子可有杂物在身？”赵公公端着个盛装物品的盘子，走到徐宴之面前问道。


    徐宴之张开双臂道:“公公可以搜身查证。”


    一旁有侍卫长看着，赵公公将盘子交付给一旁的侍卫，就开始搜身。


    搜完后，赵公公点点头道:“这位贡士倒是一身清爽，什么也不带……”


    赵公公话还未说完，队伍的后面传来一声呵斥声。


    “藏的什么？拿出来！！”


    几个侍卫抓着一个书生，将他按在地上，扒着他的衣服搜查。


    赵公公闻声跑了过去，弯腰一瞧惊呼道:“哎哟！可真会藏啊。”


    那个书生脸色惨白，拼命挣扎着。


    路过徐宴之身旁时，他看到那个书生的衣裳内衬被侍卫撕烂了，上面密密麻麻的全是墨点，定睛仔细一瞧，全是字迹。


    “这殿试是皇上出题，写小抄可用不上啊！”


    “这位公子说的不对，被皇上看着写，心里紧张啊，一紧张全都忘了，写一点至少还能比葫芦画瓢，总比忘的干净好啊！”


    “啧啧啧……这人估计要遭殃了……”


    赵公公脸色一凝，命人开始重新搜查，着重查衣裳、鞋袜，就剩把衣服全都扒光了。


    最终又搜出了几个人，统共就二十人，现在零零散散的被抬走几个，目前就剩下十三人了。


    谢关宁前面的人接连被抓走，他跨步站在徐宴之身后，喃喃道:“现在舞弊的人实在是太多了，要不是太子殿下严抓舞弊，可能以后朝中文臣就更加腐败。”


    徐宴之沉思片刻，没有言语。


    须臾间，晨光破晓驱散晨雾，忽有金乌从云底初飞来。


    温宏哲坐在龙椅上，写下一道题，交给赵公公下阶念题。


    阶下十三人，有人笔底翻飞如风，有人踌躇不决整个人绷得紧紧。衮冕龙袍居上位，有谁心中坦然无畏。


    谢关宁见帝王的次数多，他自然是不害怕的，心里只有三分紧张。


    殿前的香炉中的三根香烧去了两根，温宏哲站起身下阶，浑厚的声音回荡在殿中:“朕依照太子的意见，后面的时辰交给各位去写，一炷香的时间，无题！”


    温宏哲话音刚落下，就有搁笔声，他偏头往徐宴之这边瞟了过来，道:“怎么？朕说无题就有人写不出来了？”


    徐宴之抬眸看向温宏哲道:“回皇上，已经写完了。”


    温宏哲凝神看他了几秒，抬着步子就往他这边走，拿起案上的纸张看了起来。


    众人皆抬头望来，谢关宁略有些紧张，视线在温宏哲的脸上停留，注意着他脸色变化。


    温宏哲蹙眉，似有怒气出，但却扬唇笑了出声，在场众人都捏着把汗。


    “你这考生倒是胆大妄为，敢质疑朕的治国之道，若是依照你文中所写，如何认为就能一定得到民心？”


    徐宴之缓缓道:“回皇上的话，自古以来国之兴亡苦的都是百姓，若是依法治国，推崇人人平等，创立刑罚，有错就该处罚，过错大者应当处之极刑，草民一直相信一报还一报这个说法。”


    “你说人人平等，是在妄图推翻朕的帝位？”


    温宏哲半眯这眸子，眸中乌云翻滚。


    “回皇上的话，自然不是。帝王权利受命于天，皇上是百姓的天，而草民的意思是让百姓人人平等，世间女子也是百姓，她们的利益也应当被维护，国之法应当授天下，文自然有文的用处，若是一国文弱武强，岂不是外强中干，文武自古相互牵制，应当是相互依存的存在。”


    徐宴之又道:“皇上举世有道，但君间恶，则群臣匿端，而君见好，则群臣诬能， 存亡在虚实，不在于众寡。皇上管制文臣之法华而不实，皇上应该知晓眼下入朝为文官的门槛很低，以及往年科举舞弊、代考的事情，文官泛滥成灾，贪官贿赂已屡见不鲜，三年前考中三甲之一的齐大人，就曾被多次恶意推题不予通过。”


    温宏哲负着手，看了他好一会，面上不显喜怒，他踱着步子回到龙椅上坐下，面色还是那个样子，叫人看的安不下心，倒是徐宴之坦然的多，伸手又在砚台里研磨。


    他很厉害也敢直言，谢关宁偏头一直看着他坦然自若的样子，心里确实佩服。


    不多时，一炷香烧去了一大半下去，殿试也接近了尾声，赵公公走过来收答题的纸张，徐宴之扬手递过去，赵公公没接，而是屈着腰，笑的意味深长:“皇上方才特意给奴婢交代，你的考卷不必收了。”


    徐宴之有一瞬间的懵，周围的人也懵了。


    赵公公将纸张摞起来，放在温宏哲的案上，温宏哲看了一眼徐宴之，低声跟赵公公说了些什么。


    不一会，赵公公疾步而来，走到他面前笑着说道:“这位贡士不必等到皇上审查考卷后等到放榜了，您已是头等名次，恭喜恭喜！！”


    “什么？？！！直接封状元？？”


    “但他说的确实句句在理，听他说的那些言论我反而惭愧，觉得自己才疏学浅了，思维根本没有扩展到这么广泛的地方 。”


    “是啊是啊，我听了都觉醍醐灌顶！我觉得这个直封状元，古今应当没有下一位了。”


    “我都捏着汗呢，这么敢说，要是我，我一句话都说不完整，他将来肯定是个炙手可热的人物。”


    “毕竟是在皇上面前，九五至尊面前岂敢儿戏胡诌？”


    殿前不敢喧哗，几人聚着头窃窃私语。


    徐宴之还没有回过神，等再回神时是听谢关宁在他旁边说恭喜的话，自己一时间竟失了礼节，忘记跪下谢恩。


    他与龙椅侧位上的温霁川相视一眼，看他支着头翻阅答卷，神色有些微妙。温宏哲没有命人收他的答卷，温霁川也看不着，见他手翻纸张翻的飞快，几乎都是大致一略的样子。


    有些心不在焉，这是徐宴之现在看到温霁川的状态。