翌日寅时，天上又开始飘雪了，细密的雪如粉末般，铺上地面房檐，如同斑驳的墨画。


    这两日城中玩心大发的孩童，将雪堆积起来做雪人，家家户户门前两三个。在朦胧的夜色里矗立，若是夜半赶路之人留心观望，或许会被这些奇形怪状的雪人吓破胆子。


    天未明亮，王府的院内就吵闹了起来，笑声掺杂在说话声里，经久不落。波动起了府上睡眠浅的人。


    温苑秋迷迷糊糊的起来，然后逐渐清醒，她以为是小姜若来了，看看天色尚暗想想又觉得不可能，最终她还是怀着期许，穿好衣裳随意梳了梳头发就出去了。


    她刚打开门瞧见院中厚实的无从下脚的雪地，缩了缩脖子哆嗦了一下就赶紧合上了门，转头翻箱倒柜的寻找厚实的衣裳和鞋袜。


    片刻后，她急慌慌的往正堂走，想要立刻见到姜若的心都要飞过去了。


    哪知她刚走到主堂，入目的却是一张恣意张扬的笑脸，喜庆的跟他身上红白相间的锦衣一般，高束着的马尾随着主人踩雪的咯吱声一晃一晃。


    “苏大人？你怎么来了？而且还来的这么早。”


    苏祁抬头看她，似乎是心情很好，脸上的笑容更加张扬:“呀，是郡主啊！现在不早了，都到了用早膳的时辰，我带了些我们那的年货过来，想着让你们收留我在这过个年呢。”


    见她脸上显露迷茫之色，他解释道:“每年我爹都在宫里伴在皇上身边，我家里莺莺燕燕的一堆女人，就我一个男人。我不耐烦留在家里陪着她们，往日都是出来自己过节，现在觉得你们王府人多热闹，就想着来你们这儿蹭着住几日，反正太王妃已经同意了，王爷那边我才不管，不准我留下我也偏偏不走。”话说到最后，他语气里多了几分耍赖皮的味道。


    “自然是欢迎苏大人的。”她也回之一笑，抬脚往府门口走。


    “郡主这是去哪？”


    温苑秋转过身解释:“我将对街姜家的孩童抱过来玩，苏大人先去找徐宴之吧，他兴许在屋里，我就先失陪了。”说着她着急慌慌的就提着衣裙跑了出去。


    他也想去找徐宴之，但他和温深时自他来前就不见了踪迹，不知道上哪儿去了。


    他到处溜达，找府上婢女搭话询问。王府比他家好多了，没有吵闹谩骂和女人撒娇耍泼的声音，他怡然自得的很。


    几刻钟的功夫，温苑秋就抱着姜若回来了，粉雕玉琢的，可爱的很。


    苏祁看到了眼眸一亮，赶忙迎上去，脚步轻快:“看着好乖巧的小孩，给我抱抱？”他试探的伸出手，小心翼翼的。


    姜若眨巴着眼睛直愣愣看着他，泛着水光的小嘴微张，伸出小手要去摸他:“姐姐抱抱阿若要姐姐抱抱。”


    昨日被徐宴之引导着学说话，阿若聪明的很，仅半日就能说出来囫囵句子，但不知是说谁的。


    苏祁有些愣住了，他啼笑皆非的询问:“阿若说谁是姐姐？”


    姜若定定的看着他，依旧冲他伸手:“姐姐抱抱”


    原来是唤他的，他怔愣了一下有些尴尬，澄澈的眼眸中多了分无奈。


    温苑秋连忙打圆场:“苏大人莫怪，阿若才三岁一时认不清人。”她话锋一转又安慰道:“苏大人不必在意相貌，在我看来苏大人气宇轩昂十分有男子气概，不能被外貌绊住了脚。”


    她说的是真心话，做人不能以貌取人，应当多去了解其心性和品行。


    苏祁并不属于难看，他长得端正俊俏，五官各自中规中矩不多长骨肉，个个秀气精致。


    就是这相貌跟他锦衣卫的身份不相符，能不能服众还要靠自身本事了。但这也没有什么不好的，若是都像她兄长那般，跟要吃人喝血一样，那才叫吓人呢。


    苏祁苦笑，他不以为意的摆了摆手:“不碍事，反正我自小就常被人说，已经习惯了。谢谢郡主还能宽慰我，若是换做旁人指不定要拿来取笑，但依我的性子，这并不能成为我的绊脚石，身体发肤受之父母，相貌无法改变只能认下。至少这世道还能凭本事说话，我不想依仗在我父亲的光辉之下，当然要凡是依靠自己，或者偶尔找徐宴之帮帮忙。”


    说道这他笑的开怀，感觉又生龙活虎了。


    “苏大人能这般想自然是最好的，我还挺佩服苏大人开朗的性子，若是换做我的话，我可能连门都不会出，生怕听到非议。”


    她神色有些不遂所望，似有愁思万千。苏祁一丝讶异显露在脸上，他心宽的安慰道:“我没有才学也不爱练才，学的都是刀枪，但我在徐宴之那学到了，这世道的衰败应当叫青松落色，分明是葱郁繁茂的世道却被人心囚禁，从而凋零衰败，如果郡主心中清明，当然就不用害怕他们的说辞了。”


    接着他趁着她依旧缄默，便将话锋和情绪一转，笑嘻嘻的将阿若抱走，他语气轻快话语里透出些神秘:“郡主肯定没尝过我们那里的独特美食，今天我可是把我的家当全都带来了。”


    她瞬间转忧为喜，跟进了主屋。


    屋内侧边宽桌上放了一堆的大油纸袋子，分门别类一般，她心细一数整整二十三个。


    她不由得惊叹，还忍不住打趣:“苏大人带着自己来过节还将年货也买了一份，我娘也买了不少年货，多少你今年不胖个三斤，可就辜负了这一堆珍奇佳肴了。”


    他脸上露出骄傲的神色，哼哼笑了两声:“可不止胖三斤那么简单了，我可是会做饭的，为了感谢王府收留我，往后我在的时候府上的饭都交给我吧，只要将喜好和忌口告诉我就好。”


    她瞪眼咋舌，心惊不已:“苏大人还会下厨！？这些不应当都是女儿家的喜好，苏大人怎么也喜爱下厨？”


    他将装着红糖糯米糍的油纸袋子塞到她手里，身上的小姜若像是闻到了味道，伸出小手要去拿，苏祁抓住他乱晃的小手哄着:“这你可不能吃哦，吃了卡嗓子，到时候就见不着你郡主姐姐了。”


    他听得懂，乖乖的收回了小手放在苏祁的颈肩一直蹭。


    苏祁话锋转到她这边，眼眸清澈还透出几分纯真:“我们那没有这种要求，男子都爱下厨，而且都是自愿的。淮安城的男子还以此为荣，比的不是刀枪剑戟和权势钱财， 比的都是谁做饭得自家夫人夸赞多，或者会专门开一个厨宴比拼厨艺，品尝的都是女子。而且我们那只要是买吃食的铺子，掌柜都是女人，在后厨做活的都是男人。”


    她闻言口呆目瞪，竟还不知道世上有这等奇事，男子下厨并为荣，在她的认知里面，男子大多入朝为官，一小部分从商行医，街道都是男子打理商铺，女子洗衣做饭。


    “竟然有如此奇妙的地方，那下回我可要去瞧瞧了。”她捏着糍粑吃，嘴里嘟囔着满是羡慕。


    “随时欢迎。”


    雪停了天也渐渐转明，在外奔波的两人回来了，瞧着正屋正大快朵颐的两人，温深时率先站住脚。


    “苏大人来王府上过节合着是给本王的妹妹过节的？瞧瞧着吃食一大堆全摆她面前去了。”他话里隐隐有酸意。


    徐宴之却不语，走进屋里去抱姜若。抱起后才发现他嘴角全是红糖渍，糊了一嘴，就连脸上都沾了些。


    他瞥了一眼事不关己高高挂起的苏祁，失笑道:“苏大人若是有了孩子，可不得让孩子天天坐在泥窝里。”


    “啊？”苏祁一脸茫然，不舍得将手里的猪蹄子放下，只是侧了侧头，打量了一眼后又将头了偏回去。


    “苏大人说不准也喜好坐泥窝里，你瞧瞧这俩人的吃相，一个比一个难看。算了，姜若让咱们带吧，让他俩带着就学会吃了。”温深时眉头一拧，脸上写满了嫌弃。


    两人将姜若抱走了。


    温深时院里侧屋住的于盛早就醒了，阿禄正盘问事情。今晨徐宴之和温深时出门是因府衙有事。


    苏祁被叫去客堂，三人在红木靠椅上坐着，脸上皆俨乎其然，严肃极了。


    温深时盯着手中氤氲烟气的茶碗，吹散了一缕茶烟:“昨夜临川北城发生了命案，眼下要过年节了，先应将事情的风头压一压，不能让过多百姓知晓，不然到时候弄的人心惶惶，谁还有心思过节，不吉利。”


    “发生了什么案子还得压风头，不如能破就直接破了吧。”


    温深时抬眸睨他又转眸看向徐宴之:“苏大人胸有成竹？这案子说小不小，说大不大，不妨让宴之跟你讲。”


    “我并不知其意，只是在那些雪人排列里看出了些奇门里的东西。”


    “雪人？奇门？”苏祁不禁皱眉，摊了摊手狐疑道:“都是什么跟什么？”


    徐宴之挑眉一笑:“自然是玄乎的东西，我父亲没有教过我占卜秘术，我只是从书中见过，今晨瞧着那些埋着死尸的雪人摆放的位置，感觉很像罢了。”


    听了他的话，苏祁瞳仁一缩，正色的望向他:“里面埋着的人可查明身份了？”


    徐宴之未答，一边的温深时开口说话:“还没有，都挖出来送回府衙了，依着徐宴之的意思将雪人的位置都画下来了，等着查清人了在做分析。”


    “今日是冬至，对应月将功曹”徐宴之低声喃喃自语，把其他两人听的一头雾水。


    他继续喃喃自语:“功曹古时掌考察官员业绩，熟法明道”


    “他在说什么？”苏祁低声询问温深时。


    温深时摇头，表示不知。


    “神神叨叨的，像我们那里的神婆。”苏祁忍不住“抨击”他，声音压的低，只有他们两人听的到。


    温深时唇角一弯，认同的点了点头:“不仅像神婆，还像街头那个算命的半仙，往后直接叫徐半仙得了。”


    徐宴之只是想事情并不是失智，两人的小动作他一直看在眼里。


    “这客堂尚且狭小，你们说的什么我听的一字不差，不如换个我听不到的地方，你们二位再慢慢聊？”他唇角微勾，似是在笑，并没有恼意。


    苏祁干笑了两声:“不了不了，我们就是感觉神乎其神，闲来无事解解闷。”


    这几日，府上的饭菜都是苏祁做的，脱离父亲和家庭的束缚，跟朋友在一起他反而更自在更开心。


    一家子都围在桌子前，温苑秋看着满一桌子的菜眼里直冒光，色香味俱全。


    徐宴之言简意赅的夸赞:“苏大人的手艺不错。”


    温深时也不答话，已然坠入忘我之境。


    安稳日子时节如流，亦然到了正月初，天色转黑，天边星河运转而出，偌大城池灯火通明，不管走到哪里都是亮的，什么形状的灯笼都有，鸟鱼状最是寻常，临川城的锦什斋悬挂的是两人长的龙凤呈祥灯笼，今年的猜灯谜便是在锦什斋了。


    温苑秋哪里对这感兴趣，她只不过是看到了地点是锦什斋罢了，那里的糕点最可口。


    徐宴之知晓她的心事，便任由她拉着去了锦什斋。


    温深时陪着宋苑收拾好铺子便会与他们会合，苏祁到比武台上抢花灯去了，现在就剩他们两人在大街上快步的行走。


    她眼里装满盛世的灯火，走一路看一路，欣喜一路，手里拿着锦鲤样式的花灯，别提有多爱这一刻的繁荣景色。


    街上舞狮子、踩高跷样样都有，沸反盈天的热闹极了。她爱看热闹的性子一下就被引上来了，东走西瞧的将他落在身后。


    他上前伸手将她拉近，弯腰附耳:“这人多拥挤郡主好生拉住我，别走丢了。”


    她不满反驳:“可是我要瞧热闹，不凑过去我怎么看的到？”


    他看着人头窜动紧紧簇拥着的人群，笑道:“就这人挨着人的，郡主想凑进去都难。”


    她泛起头疼，撇了撇嘴有些委屈:“那怎么办嘛？我生的矮什么都看不着，早知都就出来早点了，都怪苏大人做的饭太好吃了，忍不住多吃了些就耽误了时辰。”


    生的矮？她倒是有自知之明。


    不过也不算太矮，只不过是在徐宴之高大身型的围绕下显得矮罢了。


    看她焦灼的要冒出泪花子，徐宴之揽住她的腰往上一举，就将她高高的举了起来。


    “欸”她被突如其来的举动吓的花容失色，手上没有着力点只能搂住他的脖子。等她心神安定后人已经在高处了，前面人们头顶上有几个旋都看的清清楚楚。


    她竟被他单手轻巧举起，斜靠在他身上，跟一旁的大人抱着小孩看热闹的姿势一般无二。


    周围还有人向他们投来目光，或羡慕或揶揄或是意味深长的笑意，她有些羞赧，脸上烧了起来。


    她扯着他肩膀上的衣裳，说话声音很小:“快快放我下来。”


    他抬眸一看原是美人羞红了脸，他应她要求让她落了地，眉梢一扬笑意就涌了上来:“郡主的热闹看够了？方才不是还想往前面的场子那看，怎么我还没带郡主去，郡主就要下来。”


    “哎呀！”察觉到身旁还有似有若无的目光投过来，她脸上又红了几分，话里含着羞恼:“这还在大街上呢，你知不知羞！”


    他装起无辜，佯装不知:“什么知不知羞？郡主个子小巧看不到热闹，我满足了郡主的愿望，怎么还叫不知羞了呢？”


    她抬眸怒视之，瓷白小脸两团酡红色。


    他轻巧的牵起她的手，抚慰着:“好了不闹郡主了，不抱就不抱都听郡主的。”旋即他话锋一转又说:“快些赶去锦什斋吧，若是再耽误了良辰，郡主不得哭鼻子？”


    他双眸幽深似有摄人心魂的神力，她温顺的任他牵着穿过熙攘人群，心中的羞恼也随之消散。


    锦什斋门前的龙凤花灯气势恢宏，灯下挂着大木架子，上面挂满了花笺。斋中小厮站在木架前高声说话:“今年的花灯谜面是关大人找上一届状元郎出的，至于大家伙最期待的最终奖励，我卖个关子先不说，届时夺得头筹者自然而然就知晓了。”


    木架前站了许多人，大多都是头戴白玉发冠手摇折扇一身书生气的人，架上红绸布未揭，众人纷纷交头接耳，都跃跃欲试的样子。


    两人站在锦什斋的门前，想要买的东西已经买到了。


    “你想去看看吗？”温苑秋抬眸看他视线一直落在那边，就歪着脑袋询问他。


    他闻言转回目光看向她，随手抹掉她唇角的糕点碎屑，一副兴致缺缺的样子，但看到她神色中带着些期许，低笑着反问:“郡主是好奇最终的奖赏是什么吗？”


    “不是。”她摇头否认，冲那边抬了抬下巴:“平日你都不出来，有什么好玩的都是顺着我的意跟着我去，你当真对这些节庆活动不感兴趣吗？”


    听她这么说，他还真的思索了起来，然后正色瞧着她:“确实兴趣不大，不过若是郡主想要我去，我便给郡主将那神秘物什赢过来，如何？”


    这么听话？但她也不太起兴致，因为最后的奖励肯定不是吃的。


    她正犹豫间，冷不丁在那堆人群里看到了熟悉的面容。


    “谢关宁！”她喜出望外，声音不由得大了些，还好周围声音嘈杂，能将她的呼喊盖过。


    被唤的人显然是听到了，黄白色素面绸鹤氅的衣摆飞扬，谢关宁耳闻听声寻到方向，向这边看过来。


    但她已经提着裙摆跑下来台阶，往他那边跑。而被少女丢在身后的徐宴之，心中醋意上涌，心有不满但面色未显，抬着步子也跟了上去。


    “你怎么会来临川？”


    未等谢关宁开口，她就先询问，她视线偏转瞧见了身后的谢灵绮挽着一个老妇人。


    谢关宁也注意到了她的视线，旋即弯起眉眼笑:“回郡主的话，在下的母亲是临川人，已经好多年没有回来了，此次是带她回来过春节。”他抬眸看到了缓步而来的徐宴之，同他礼貌的拜了一礼:“这么巧，在此处见到了二位。”


    还未等他们说话，孟氏便眉眼带笑的挣开谢灵绮的手走上前:“这位便是临川的郡主吧，民妇见过郡主。”说着她福了福身，眸中满是慈爱:“头一次见到郡主，只觉模样娇俏可人，当真是个美人胚子。”


    “谢夫人过奖了”当着这么多人的面，她不好意思，连忙摆手。


    她趁机打量着孟氏，美人虽迟暮但身上气质韵味不减，笑着的时候极温柔还带着一丝媚人的神态，谢关宁与他母亲极其相似。


    她心中庆幸还好谢关宁长得不像他的父亲。


    而谢灵绮并未发话，因她正直勾勾的盯着温苑秋身后的徐宴之瞧，竟是愣神愣到他们说的什么话，她一句也没听清。


    谢关宁也好生奇怪，依着他这个堂妹的性子，只要是温苑秋在的地方，她必定会讥讽几句，怎么今天这么安生，他抽空回了个头看谢灵绮，结果便是看到她直勾勾的盯着人家徐宴之看。


    看出了她眸子的惊艳之色，他斜身过去遮住了她的视线，轻咳了两声，低声道:“堂妹这是做什么？心心念念的太子妃的位置不坐了？”


    她也借着谢关宁的遮挡低声询问:“那个男子是谁啊？我还从未遇到过这样好相貌的男子呢，刚才听堂兄跟他搭话，是不是认识？”


    堂兄？听到她口中的称呼他不由得扬起眉梢，有些不可思议。


    “我若说认识那又如何？谁每天悬梁刺股的念书，为了坐上太子妃的位置的？如今这是何意？”


    “反正越是这般清冷，感觉高高在上的男人本小姐越喜欢，若是夜空皎月我便想法子把他摘下来。”谢灵绮细眉斜飞，竟有一股莫名的冲劲。


    谢关宁哑然，他对他这个堂妹的嘴脸最是清楚，他面上有些不耐:“那前年堂妹喜欢的那个池家公子池极，那颗夜空皎月堂妹可摘下来了？”


    谢灵绮面上升起恼意，语气十分不善:“别提那个池极了！本小姐天天跟着他，给他送这个送那个，他根本就不把本小姐放在眼里，不理本小姐就算了还将我送的东西都扔了，无耻！卑鄙！可恶至极！”


    她气的咬牙切齿，但不经意抬眸，看到徐宴之的视线落在这边，她急忙借着谢关宁的肩膀躲藏，压着声音嘴里碎碎念:“他看过来了！看过来了！堂兄快告诉我那个公子叫什么名字？家住何处？年龄几许？府上上是做什么的？还有为什么跟温苑秋在一块？”


    谢关宁感觉她的手放在自己肩膀上，心中腾升厌恶感，他不着痕迹的往前走了一步，避开了她的触碰。


    他回过去头没有理会她，抬眸发现徐宴之真的在看他们这边。


    孟氏还在热络的跟温苑秋聊天，徐宴之半眯着眼视线却并未落在他们两个人身上，眸中意味不明，周身的气场极尽清冷冰凉，站在寒夜中仿佛要融为一体。


    谢关宁不知他是否听到了什么，总觉他目光带着些许探究，但脸上却带着丝缕笑意，他略显尴尬只能回之一笑。


    谢灵绮在他身后扯了扯他的大氅:“喂，那个老婆子何时走啊？不告诉我就算了那可以让我走吗？”她没有耐心在这等着，还要看到温苑秋。


    他的耐心已然接近见底了，他一向知礼守礼，特别是对待长辈。听到她对他母亲的称谓，心中厌恶感上升到了极点，语气也不再温和:“你若是想走自己走便是，如此没有耐性当初何必要跟来临川？又何必跟来逛街市？装模作样的不是自讨苦吃？”


    谢灵绮傲气的很，听到他极其不客气的话，她顿时就被激怒，火冒三丈，也不再顾及形象，脱下身上披着的氅子甩在地上，厉声吼道:“谁稀罕跟着你们啊，爱走不走。”


    她声音之大，周遭的过路人还以为有什么热闹看了，纷纷住脚观望，但只看到是寻常女儿家耍脾气，便又各忙各的去了。


    徐宴之冷眼看着这么一出戏，他早知谢家小姐脾气大难伺候，还对温苑秋很有敌意，所以他才有心留意了一下。至于他们在说什么，他们离的远，他也不知道，自然也不知道那个谢家小姐为何生气甩脸子。