正是皇帝和大臣出城祈雨的日子，张周不偏不倚挑这天出来试炮，自然是有其用意的。


    人工增雨。


    人工降雨他做不到，现在的炮发射不到那么高，而且这年头也造不出干冰等制冷剂。


    但要在下雨的时候，利用碘化银为核剂，或是盐粒等吸湿剂完成人工增雨却是可以办到的。


    “架设好了，随时可以开始。”


    孙上器过去查看过火炮的情况，回来跟几人通禀。


    说话之间，后面有锦衣卫把望远镜拿过来，准备人手一个。


    张周道：“要找个高的地方，那片土坡就不错。”


    “不必了吧？”张懋道，“前面地势较低，能看得很远。”


    张老头好像都懒得多走几步。


    萧敬笑道：“英国公，咱还是听张先生的吧。”


    ……


    ……


    一行到了土坡上。


    各人都拿出朝廷从张周这里采办的望远镜，对着远处，其实他们也不知道是要看什么，或是要看多远。


    张周则拿出自己的双筒望远镜。


    “张先生，您的这个……有些独特。”萧敬侧目打量着张周手里的望远镜。


    张周笑道：“我眼神不好，特地做了个双筒的，看远处都一样。”


    “哦。”


    萧敬似懂非懂点点头。


    两个筒的看得就远？


    旁边的郭昂把自己的望远镜递给萧敬道：“萧公公，您用卑职这个……”


    意思是，你自己一个，加我这个，自己拼凑个双筒望远镜。


    “嗯。”


    萧敬用欣赏的目光望着郭昂，好似在说，还是你会办事。


    可当他把两个望远镜放在眼前之后，因没有调焦距和瞳距的结构，萧敬只是看了一眼，就觉得眼晕，随即把郭昂的那个递还回去：“你也看……”


    回过头再看张周那个望远镜，他似乎更羡慕了。


    要是咱家也能有一个……


    ……


    “砰！”


    就在萧敬神游天外时，下面炮声传来。


    但见一个火球从空中飞出去，落到将近二里远的地方，落地之后直接又是一道火光，随之生气大量的烟尘。


    用望远镜可以隐约看到，二里之外的那片空地，被炸得满目疮痍。


    “好了！”


    下面的孙上器陪着贾老水放完炮，大喊着，用手上的小旗朝土坡上的人打招呼。


    “换一种！”


    张周一边喊着，一边也用小旗对下面下令。


    萧敬望远镜都舍不得挪开眼睛，闻言这才放下，用一脸惊愕的目光望着张周道：“张先生，那有多远？”


    张懋爷孙和郭昂等人也都在用不可思议的目光望着张周。


    张周道：“不到二里吧，差不多。刚才这是开花弹，就是里面装填一部分的威武天火药……落地之后就能炸开，下面用的是霰弹炮，是覆盖面比较大的……诸位，我们继续看？”


    萧敬闻言咽口唾沫道：“先生，威武天火药不是很危险吗？能直接发出去的？”


    作为皇帝身边人，萧敬知道有关硝酸甘油不易储藏的事。


    同样也知道，朱祐樘本来是想把硝酸甘油也用在辽东宁远可能会有的战事上，但被张周以运送不便为由给拒绝，连工匠都没法及时调过去。


    所以萧敬才会有此一问。


    “我改进了一下，用的是一种硅藻土，一种黄土，把威武天火药吸了进去，可惜这东西我目前能找到的不多，回头可能还要让各地的官府帮忙给看一下，是否能找出矿藏来。”张周见下面已经在摇旗子了，便对萧敬指了指远处，“咱接着看。”


    “砰！”


    又是一炮。


    这次并不会落地爆炸，但光是霰弹，就让二里外的地面一片狼藉，烟尘处处。


    “哈哈哈……”


    第二炮结束，张懋拿着望远镜看着远处，已经乐不可支。


    萧敬问道：“还有别的种类吗？”


    “还有一种，但无须试验，另有用途，萧公公没看够也没办法，就带了这两发有威力的实体炮弹出来，成本还比较大，我都耗不起。”


    张周又开始叫穷。


    萧敬苦笑着道：“您这两发炮下去，莫说是鞑子骑兵的肉身，就算是石头也能给他炸开，真是寸草不生啊。”


    张懋笑道：“秉宽啊，伱这炮，是自己造的？从哪学来的？”


    张周想说，我从未来学来的，怎么着，还想偷师？


    张仑则问道：“张先生，是说知节兄出城辽东，也带了这种炮吗？”


    “嗯。”


    张周点头。


    张仑黯然神伤低下头，在经历了先前看到火炮威力的震惊之后，他也开始有些失落了。


    连张懋都发现孙子的神色，这分明是……不甘心。


    看看人家朱知节，跟着王威宁去偏关打胜仗，封伯拜将的，眼下又去辽东，别是又立了大功。


    而他张仑作为张周的弟子，却还没有上战场的机会。


    “秉宽啊，以后有闲暇，多提携一下我家张仑，老朽这孙子虽然年少，但龙精虎猛，也经得起敲打。别小瞧他！”张懋替孙子说项。


    张周心说，你孙子还只是个半大的小子，就想上战场建功立业？


    就算我想帮他，皇帝也不会同意。


    过个十年八载再说吧。


    萧敬则恭维着笑道：“张老公爷当年年少定军威，张家总是出少年英才，这都是英国公亲传啊。”


    “哈哈，哪里哪里……”张懋一脸得意，随即想到，自己在这里得意个屁。


    今天张周才是主角。


    “秉宽，以老夫所见，有你这炮，足以打得狄夷措手不及，尤其是这射程，是说一直能这么远，还是……”


    张懋最惊叹的不是这火炮的威力，而是这火炮的射程。


    鞑靼人跟大明边军交战，已经形成了固有的观念，在他们预料不到大明火器大幅度提升射程的情况下，还会按照以往的策略进行布防，那这种新火炮的威力就体现出来。


    二里地……还是范围攻击。


    如果这种火炮多了，把面都给盖住，鞑靼人除了撒丫子跑路，还有别的选择？


    跟鞑子打仗，先要有射程，才能有威力。


    这也是张懋为何最初先质疑火炮气密性不高的原因。


    “哦，这不算远的，回头改进一下，发个三四里地，估计也行吧。总要一点点增加，你们说呢？”


    张懋咋舌。


    你小子是语不惊人死不休是吧？


    不过一想，嘿，还真是。


    今天让鞑子见识二里远的火炮，明天你们变阵了，改用三里地的……


    “这天变了呀。”


    张周抬头看着天。


    萧敬则没心思去想张周是不是在吹牛逼，因为张周研制的火炮再厉害，功劳也是别人家的，可当天的祈雨……跟他萧敬休戚相关。


    萧敬脸上带着惊喜道：“哎呀，是变天了，云多了，日头也不见了，这是要下雨吗？”


    张周伸手感受了一下：“好像起风了。”


    张懋道：“陛下今日要祷雨，这就起风，是不是……”


    张周笑道：“萧公公，淡定。”


    毕竟张懋可不知道皇帝为何今天会突然发神经亲自去祈雨，等他听了张周和萧敬的对话，突然意识到什么。


    张周招呼道：“咱赶紧活动起来，换个地方，把子炮也换一下，希望这场雨能下来，缓解京师之地的旱情吧。最近家里的水井都快干涸，打个水都不容易啊。”


    ……


    ……


    城南，天地坛。


    祈雨仪式已经在进行中了。


    本来大臣们也没太当回事，不过是跟着一起来演戏嘛，都想着赶紧祭告完毕，早点回城去休息。


    却在此时，也不知是谁喊了一声：“起风了！”


    众人这才意识到好像是真的，再抬头看祭坛上的朱祐樘父子俩，但见朱祐樘正认真在祷告于上苍，甚至张开双臂对着天空。


    因为距离远，也没人能听清楚皇帝具体在说什么。


    但就是一边说……


    风嗖嗖刮，而天上的云彩也是越聚越多，天色也逐渐暗淡下来。


    “这……”


    谢迁平时是最健谈的那个，但他看到这一幕，也不知该说点什么好了。


    在场近乎所有人都抬头看着天空。


    这气候，这场面……


    徐琼望向内阁三人，问道：“不会真要下雨吧？”


    李东阳则一脸严肃之色道：“莫非此时真有人在祈雨？”


    言外之意，那张秉宽今天没来，不会就在背后当“枪手”，帮皇帝搞这套装神弄鬼的事情，皇帝刚才就是在等到跟张周约定的时间？


    “pia……”


    有雨点落到了大臣的头上。


    开始只是零星的。


    但随后……哗啦啦……雨水接连从天而降。


    “下雨了！下雨了！圣上和太子殿下祈雨，万民福祉……”


    哗……


    雨势连成线。


    虽然不是倾盆而下，也有逐渐增大的趋向。


    众大臣一群七老八十的老家伙，被突然的雨水浇得头脑发昏，但皇帝和太子在祭坛上还没避雨，他们也只能站在雨中。


    这场雨到底是怎么来的，他们也是百思不得其解。


    此时朱祐樘才转过身来，对着在场的大臣道：“诸位卿家，先行避雨！”


    风雨大作，他说话的声音近乎都被掩盖。


    不过随后金吾卫和锦衣卫将早就准备好的雨伞带出来，众大臣这才知道，原来皇帝出门祈雨还是要带雨具的，不然都不专业。


    斗笠、雨伞什么的架设上。


    而此时朱祐樘和朱厚照父子俩，也顶着华盖从祭坛上下来。


    “陛下！”


    众大臣也都围拢上去。


    不为别的。


    皇帝这是用以身作则的方式，告诉了大臣，他为了求这场雨是付出了多少辛苦。


    看看……


    朕身上的雨水就是先前上天赐给的。


    你们淋雨了，朕也淋了呀。


    朱祐樘望着刘健等人，感慨道：“上天体恤朕和诸位卿家的苦心，降下雨露恩泽，泽被万民，朕心甚慰。诸位卿家辛苦了。”


    “陛下圣恩。”


    皇帝是说，祈雨有大臣们的功劳，但大臣们可不能不识相。


    分明是人家皇帝父子俩的功劳，这功谁敢抢？


    (本章完)