天气放暖,春耕便已开始了。


    趁着天色好，张召带着张康到田庄视察奴婢们的劳作。走了一阵后，他察觉出儿子的兴致不高,不由停下脚步。


    “怎么了？你身子不舒服？”张召关切地询问。


    张康摇了摇头，锁着眉不悦道：“爹,我还是觉得你不该把那些地都交给姓梁的。我们今年忽然少了那么多田产，只怕道年底要入不敷出了。”


    张召愣了愣，也沉下脸来：“你怎么又来了？我不是都与你说了么,平安才是最要紧的。为那些田产弄到家破人亡不值当！”


    张康不服气道：“怎就家破人亡了？我们便不搭理她,她又能拿我们怎么样？爹你未免太怕事了……”


    张召听了这话，勃然大怒：“她不敢拿我们怎么样？你自己瞧瞧崔家,再瞧瞧梁家,现在什么模样了！我若不怕事,你我今日还能全须全尾地站在这儿么？！”


    一想起崔、梁两家最近的遭遇,张召便心有余悸。


    崔氏内斗,闹得四分五裂，还死了不少人。外面的人或许不知这样的豪族怎会突然分崩离析,但张召可是有份参与了离间崔氏的计划，他最清楚梁阑玉在里面做了些什么；


    至于梁氏，张召虽然没参与，但用脚趾想也知道,朝廷的船只从郁州走,梁阑玉这都督怎么可能不知情？梁有竟然会因为妄图火烧朝廷的船而被斩杀,这肯定是梁阑玉给他下的套啊！


    梁阑玉为了收回军田，竟连她自己的族人都不放过，这小女子实在够狠！是以张召也不敢再拖延，直接把拖欠的军田与田里的佃户一起交还给梁阑玉了。


    而张康之所以会对此不满,因为这些决策都是张召做的，并没有让他参与其中。他纯粹属于站着说话不腰疼。


    他不服气地哼哼道：“其实当初咱们几家要能联合起来，哪能叫她这么容易得手？如今竟成就她了，我想想便不服气！”


    张召摇了摇头。他知道自家这儿子是犯了倔，懒得再与他分说，继续往前走去。


    几人在田边走了一阵，忽有一名族人远远朝他们跑了过来。


    “家公！”那族人叫道，“等一等！”


    张召见那人神色匆忙，似有事禀报，不由停下脚步：“出什么事了？”


    那族人气喘吁吁地跑到他们跟前，喘了一会儿平复气息，这才开口：“家公，我刚从外面回来。朝廷派的仪仗队已经进郁州城了，好大的阵仗啊！”


    张召一愣，茫然地问：“什么仪仗队？”


    “听说是来给梁都督升官的！朝廷升她当刺史了，以后官府也归她管了！”


    “什么？！”张召张康父子惊呆了。


    “你确定？”张康立刻上前一步质问。他怀疑这族人道听途说。梁阑玉来郁州这才多久？这就升官了？？


    族人道：“我确定！我听仪仗队的人亲口说的，敲锣打鼓的，外面的人全都听见了，假不了！”


    张召与张康父子面面相觑。这……梁阑玉先前只是个都督，就已如此了得。她这一升刺史，握住了更大的权柄，还不得更加厉害？


    两人又问了些关于仪仗队的详情，那族人一一禀报，终于叫父子俩接受了这个事实。若果再早几个月，他们必定会以为梁阑玉的飞速升迁只与她的出身有关，可今日……他们不得不承认，梁阑玉的手腕与能力，区区一个郁州刺史并不算抬举她。


    而且如今天下如此动荡，朝中亦是缺人之时。今日是郁州刺史，往后又是什么呢？她还有个尚书令的父亲，也许没多久，她的势力甚至不止于郁州了……


    族人离开后，张召在原地出了一会儿神，越想脸色越难看。


    “你们都先退下吧。”张召屏退了跟随他们的奴仆。


    当众人都走远，张召严肃地警告张康：“吾儿，从今往后，你务必谨慎行事！你若再敢招惹是非，这家主之位我宁可在族中另择人选，也不能传于你了！”


    “什么？”张康吓了一大跳。他没想到父亲会说这么重的话，顿时慌了神，磕磕巴巴道：“我没、没有招惹是非啊！”


    “你方才不还说你不服么？！”


    “我、我……”张康一时语塞。他也就是说说而已，他哪敢真去招惹梁阑玉啊！他这胳膊至今一到雨天就作疼，借他十个胆子他也不敢啊。


    其实张召也知道自己儿子的德行，他就是个欺软怕硬的主，多半嘴上逞凶斗狠，实际却什么也不敢做。正是这样，他先前才没有多计较。可是梁阑玉如今这一升官，他再想到梁有的前车之鉴，容不得他不怕。


    “你绝不许去招惹梁都督，我们惹不起她！你明白吗？”


    张康怕父亲真会剥夺自己的继承权，憋红了脸，小声承认：“孩儿明白……孩儿没那胆子。”


    张召听他这么说，这才松了口气。他又唠叨了好一阵，张康半句不敢反驳，只能乖乖听训。


    就这般过了阵，父子俩才又往下一片田走去。


    ……


    ……


    与此同时，梁阑玉升迁的消息也传进了崔起与徐莲儿的耳朵里。


    正在屋里休息的夫妻两人对视了一眼，同时苦笑。


    “唉……”崔起重重叹了口气，不知该说什么。


    徐莲儿摸了摸他的背，以示安抚。


    沦落到今天这个地步，他们心里虽不甘，可他们都是识时务的人。眼看着梁阑玉势力日益壮大，他们却大不如前，也不敢再有非分之想。


    只盼着他们的二女儿崔曦在梁阑玉麾下能过得好，他们心里也算宽慰些了……


    ……


    ……


    第二天，梁阑玉起床后便出门去和官府进行交接了。


    张礼也一大早出门，在郁州城左近逛了逛，走访了几户百姓。下午他带人回到都督府，梁阑玉还没回来，是陆春接待的他。


    陆春特意命人给仪仗队的人准备了些郁州的特产和酒水，当奴仆们把东西都摆上来后，张礼笑着指了指自己身边的位置，对陆春道：“大娘子，坐下一起说说话吧。”


    陆春不便推却，只好在张礼身边入座。


    张礼问：“我听说，大娘子是梁大姑娘母家的陪嫁？”他是皇帝身边的贴心人，以前跟梁阑玉没少接触，对梁阑玉身边的情况也有些了解。


    陆春端坐，双手置于膝上：“是，张公。”


    张礼见她神色拘谨，不由和蔼地笑道：“娘子不必如此紧张，我只是个伺候人的奴仆罢了。娘子就拿我当庶人，我们随便聊聊。”


    陆春忙道：“张黄门可是陛下的股肱之臣，何以如此自谦？莫说奴婢，便是我家刺史对张公亦是十分敬重的！”


    张礼听了这话，很是受用，心想：这大娘子不愧是梁阑玉的心腹，果然是个机灵懂事的。


    他谦虚道：“梁大姑娘才是真正的股肱之臣，是我敬重她才对……陆大娘子，这会儿大姑娘不在府上，既然你是她的贴己人儿，我找你问问她的事可好？”


    陆春道：“张公请说。”


    张礼举起酒壶要斟酒，陆春连忙起身抢过壶为他斟。斟完第一杯，张礼把倒满的杯子推到陆春面前，又从边上拿了个空杯来。陆春明白他的意思，于是把第二杯也倒满了。


    两人各自举杯喝了一口，张礼放下杯子，这才开口：“如今梁大姑娘年纪也不小了，不知可有婚配的打算？”


    本朝女子也能出仕，有些地位高、俸禄也不错的女子就不愿留在家中伺候人了。有不少人索性招个赘婿，生了孩子留作自家香火。也有找门当户对的，夫妻俩一起当差，家中势力更大。梁阑玉过完年已二十二岁了，按常理说也该有所打算。


    陆春忙道：“大姑娘自打来了郁州，每日起早贪黑，席不暇暖，哪有功夫想这些事？我也问过她的，她说当以国事为先，暂且顾不上别的。”


    张礼观察陆春神色，难以分别她说的是不是场面话。他眼珠转了转，又道：“女儿家的，若耽误了也不好吧？梁大姑娘在建康时差点与永修县公家的十郎定亲，其实两人颇为般配。后来大姑娘为了出任郁州，把一桩好姻缘搅黄了，实在可惜。”


    陆春不知该怎么接。


    张礼慢悠悠道：“不过我听说，打从大姑娘来郁州后，潘家小公子也辞官去了徐州，徐州离郁州那么近，他二人若能再续前缘，也是一桩美事啊。”


    陆春眼皮一抽，不悦道：“张公这话怕是不妥。大姑娘与十郎只是年少时有一起随军的经历，因此才较为熟稔罢了，大姑娘还总与我说，其实当年陛下与十郎的关系更亲厚，她毕竟是个女子，不能与他们时常玩到一起，甚是可惜。”


    顿了顿，又补充道：“况且徐州与郁州虽近，十郎也只是为朝廷运送货物途径过此地一回，大姑娘更是从没离开过郁州。哪有功夫续什么前缘？我家大姑娘毕竟是女儿家，声名还是要顾的。”


    “啊……”张礼舔了舔嘴唇，抱歉道，“是我失语了。对不住，我自罚一杯。”


    陆春等他喝完，道：“张公或许不知，我家姑娘是个要强的。能在官场上有作为，比嫁个好夫婿更叫她欢喜。”


    张礼感觉这话不假，梁阑玉看起来还真像这样的人。他点头称赞道：“梁大姑娘确实是巾帼奇才。朝堂上多少男儿与她相比，尘泥不如！”


    陆春脸上这才有了些笑意：“大姑娘若知道张公这般夸她，一定很高兴。”


    “我说的只是实话罢了。”


    两人客气了几句，张礼没再纠结婚配话题，转开话头问了些别的。陆春都一一作答。


    两人喝酒吃糕，一直聊到申时刻，梁阑玉终于从官府回来了。


    府里的膳房早将晚膳备好了，等梁阑玉一到，立刻将各类珍馐搬到院中，款待张礼与仪仗队。众人酒足饭饱，天色已黑，张礼就回客厢休息去了。


    安顿好张礼，陆春陪着梁阑玉回到房间里。


    “阿玉，今日你不在的时候，张黄门找我问了许多事。”陆春将她和张礼的对话全都复述了一遍，然后小心地问道，“我没说错什么吧？”


    朝堂的水太深，她生怕自己出什么差错，会拖累梁阑玉。


    梁阑玉肯定道：“没有，你答得很好。”


    陆春听她这么说，微微松了口气。她又问：“阿玉，张黄门问了这么多关于十郎的事，可是天子仍在忌惮梁家会与潘家结党？”


    自从来了郁州后，陆春听梁阑玉仔细分析过朝中的局势。梁阑玉希望她帮忙做好总管的工作，自然要叫她明白其中得失利弊。


    梁阑玉笑了笑：“自然是忌惮的。不过这也正常。我若是皇帝，任命一位手握兵权的刺史，我不把她的底细查清楚，我也不能放心。”


    陆春这一下午一直紧绷着神经，不敢有半点松懈。见梁阑玉并不担心，她才放松下来。其实她跟张礼说的大多都是实话，顶多略有粉饰罢了。她并不是心虚，而是从前她的身份并不要紧，她也没跟那样重要的人打过交道。如今她在一定程度上代表了梁阑玉，实在没法不紧张。


    梁阑玉吩咐道：“明天若他再问什么，你照常答便是。他要查什么，你也由他查。若遮遮掩掩的，反倒叫他以为我心里有鬼。”


    陆春应道：“好，我明白了。”


    ……


    ……


    张礼又在郁州待了两日，就该回京了。


    他回程的那天，梁阑玉放下手头的事，亲自送他出城。他坐马车走，梁阑玉就陪着他坐车。


    车里，张礼打量了梁阑玉一会儿，感慨道：“时光真如白驹过隙……还记得当年我第一次见到大姑娘的时候，大姑娘还是个青涩怕羞的模样。一眨眼，都已这般厉害了。”


    梁阑玉想起从前的事，心中也有些怅然。她客气道：“我资质平庸，若非陛下抬爱，我又怎有今日？张公回京之后，务必替我向陛下转达谢意。”


    张礼笑道：“大姑娘不必谦虚。你的本事我已见识到了。光凭你治下严明这条，就极是难得。”


    这几日他住在都督府，和好几个人聊过，包括他带来的手下们也找府里的奴仆们聊天。他们发现都督府里的人几乎各个口风极严，很难套出话来。


    张礼是突然造访郁州的，来了就直接住进了都督府，这几天梁阑玉根本没时间召集所有手下管教。由此可见，府里的人口风严，并不是防范他的，而是梁阑玉一直这般治下。


    张礼身居权力的中心，他深知人多嘴杂会有多坏事。人越多，也越难管。而梁阑玉府里奴仆、甲士、门客加起来能有两百人了，梁阑玉却仍能管得井井有条，这绝对是本事！


    梁阑玉倒不知张礼为何突然有这番感慨，只道：“论御下，张公能管住宫里那么多小黄门，我才是自愧不如。”


    张礼听她句句都是生疏的客气话，抿了抿唇，也只好笑笑。


    他又道：“大姑娘有空时，就多往京城写信。你每次上的奏疏，陛下都会看许多遍。陛下身居宫闱，能说话的人少，其实他又何尝不想留你们在身边陪着他呢？唉……我看着也怪心疼的。”


    梁阑玉惊讶地看了张礼一眼。


    以前她喜欢云秦的时候，从不会把云秦往坏处想。可自从她身体里多了个魂儿，能站在第人的视角审视，她对云秦便有了诸多戒心。云秦每与她显示亲近时，她便下意识地疑心对方是否在与她打感情牌，是否想利用她。


    听了张礼的这番话，她第一反应又怀疑这些话是否云秦示意的。可观张礼神色，又不像别有用心。一时间，她也说不清自己是什么想法。


    “大姑娘？”张礼没等到梁阑玉的回话，才发现她竟走神了。


    梁阑玉回神，忙道：“我会常给陛下写信的。”


    张礼笑道：“嗯，也未必非得有正事，你跟陛下聊聊这郁州的风土人情也好。”


    “好。”


    将张礼送出里地后，梁阑玉便下车了。她的甲士牵着马在后面跟着。


    “张公路上小心。回去后请替我向陛下问安。多谢了。”


    张礼点头：“大姑娘的话我一定带到。”


    两人告别后，张礼便带着仪仗队的人离开了。梁阑玉目送他们远去，也转身回城了。


    ……


    ……


    傍晚时分，梁阑玉从官府回到府上。


    她虽在官府用过晚膳了，可回府时还有点饿，于是没有回房休息，而是径直去了后院的膳房，想看看还有什么吃的，随便填填肚子。


    到了膳房门口，只听里面传来谈话说笑声，有男有女。她走进去，发现除了膳房的厨娘小厮外，宋家兄妹竟然也在。


    众人见梁阑玉进来都吃了一惊，连忙行礼：“都督。”梁阑玉虽升了官，但众人尚未习惯改口。


    梁阑玉扫了一眼，发现兄妹人正在吃汤饼。膳房是不会擅自给人加餐的，因此这人定是到了这个点才刚用晚膳。


    她问：“今日怎么这么晚？”


    宋闻忙道：“今日又新募了一支商队，我与他们谈话谈得晚了。小愈与小锦是等我才到这个点的。”最近梁阑玉风头极盛，而其他豪族由大受打击，于是很多商旅都改山头拜到她这里来了。


    膳房的厨娘也赶紧上前，殷勤地问道：“都督需要什么？”


    梁阑玉道：“也给我做碗汤饼吧。不用太多，半碗就行。”


    厨娘应了一声：“做完了给都督送过去？”


    “不用，我就在这吃。”


    “这……”厨房没有桌案，来这儿的人都是就着灶台站着吃的。厨娘有些为难，但既是梁阑玉自己提的，她也不好说什么，就赶紧忙活去了。


    宋家人见状都不敢再动筷，准备等厨娘把梁阑玉的汤饼做好再一起吃。


    梁阑玉站到他们身边，先上下打量了番宋锦，又伸手捏了捏她细如柴火的的胳膊，感慨道：“你太瘦了，得多吃点。”


    宋锦很是感激：“谢都督关心。奴婢最近吃得不少了。”


    她以前在梁家总是吃了上顿没下顿的，才会瘦成皮包骨头。而梁阑玉待下人很宽厚，给每人的额定饮食足以让下人都吃饱。只可惜宋锦以前把胃口饿小了，现在也很难吃下太多东西。


    梁阑玉扭头吩咐厨娘：“有鸡子吗？给我们每人弄一个吧。”


    厨娘应声：“有的。是，都督。”


    宋家兄弟没想到自己也有份沾光，本想推辞，又觉得太过矫情，于是还是承了这情。两人向梁阑玉道谢：“多谢都督。”


    由于锅里的水还是热的，厨娘没一会儿就把汤饼煮熟了。她把汤饼和水潽蛋一起盛到碗里，又盖上一勺野菜、笋干、大豆腌制的浇头，盛给梁阑玉。


    梁阑玉无甚架子，端上碗和人一道吃了起来。


    这面食虽简单，但浇头足够咸香，味道竟也不错。


    吃了几口后，梁阑玉又想起一件事，问宋锦道：“你的腿大夫怎么说？能治好吗？”


    宋锦笑容有些尴尬：“也不影响走路……只是看起来略有碍观瞻罢了。”


    她的跛脚是以前挨了梁有的打后没有及时治疗落下的毛病，过去许多年了，已经没法根治了。不过除了跑起来慢点，倒也不是很影响她的行动，因此她自己已经不在乎了。


    一旁的宋闻和宋愈神色黯然，却也没说什么。


    梁阑玉唔了一声，不再多问。


    没多久，梁阑玉把汤饼吃完了。她放下碗，正打算回去休息，宋锦叫住了她：“都、都督！”


    梁阑玉回头：“还有事？”


    宋锦有些犹豫，不敢开口。宋家两兄弟都低了头没说话。他们似乎知道宋锦想说什么，但看样子并不是很赞成，也不是很反对，只好保持沉默。


    片刻后，宋锦终于鼓起勇气，声音还有点抖，可见其紧张：“都督，奴婢可以从军么？”


    梁阑玉吃了一惊：“你想从军？”


    她本打算等宋锦身体养好一点，让她去帮宋闻的忙。她的生意刚起步，正是缺人手的时候。宋锦如果给宋闻打下手，估计她自己也更容易适应。可宋锦竟然……想从军？


    本朝有女军官，但是没有女兵。倒不是女子在部队里帮不上忙，相反，女子作为军属承担了大量后勤工作。真打到混乱的时候，女子扛着刀枪上阵也是有的。但军队确实没有收女兵的先例。


    更何况，就宋锦这瘦弱的身材，以及有点跛的腿脚……似乎不都太合适。


    梁阑玉虽未出言否定，但宋锦已从她的神色中看出答案了。她目光黯了黯，但还是坚持道：“都督，奴婢虽是女子，亦像都督一样，向往身披麒麟，金戈铁马。奴婢也想上阵杀敌，立军功，名留史。求都督给奴婢一个机会。”


    梁阑玉忍不住皱了皱眉。她不知宋锦所谓的向往，是少年人对于自己不切实际的幻想所生出的向往，还是经受了常年的压迫后急需发泄的暴戾血气。总而言之，看宋锦的这模样，听她的这番话，难免让人觉得……她并不是那么成熟。


    宋锦忙道：“奴婢习过武，会刀法和射术。都督若不嫌弃，奴婢愿意献丑。”


    她这话令梁阑玉颇感意外。梁阑玉不由看向宋闻宋愈两兄弟：“我怎么记得你二人都没习过武？”


    如果宋锦说的是真的，那这宋家也挺有意思的，两个男孩送去读书，一个女孩送去习武。


    宋锦道：“奴婢不像两位兄长这般聪慧。奴婢从小顽劣，念不好书，也静不下心做女红。才央着爹娘为我请个师父，学了些功夫。”


    她身边的宋愈无声叹气，微微点了下头，为妹妹证明她所言非虚。


    梁阑玉亦是从小习武之人，不由来了些兴致，解下腰间佩刀丢给她：“那你试几招看看？”


    膳房里的空间太小，正好几人都吃完了，于是宋锦提着刀走出膳房，来到外面空旷的院子。梁阑玉与宋闻宋愈也跟了出来，站在墙边观看。


    宋锦深吸了口气，抽出了梁阑玉的佩刀。这是一把约两尺半的长刀，不管步行还是骑行时都能作战，而且刃口非常锋利。


    梁阑玉有点担心她用刀时会不小心伤到她自己，但见她的两位兄长都未出言反对，也就没说什么。


    宋锦双手握刀，开始挥舞。劈砍、横扫、撩、拨、削、掠……


    她脚下配合着步伐，因双膝微屈，跛着腿也不太明显了，然而没走出几步，她便已脸色泛红，气息混乱。她毕竟许多年没练了，而且身体也虚，梁阑玉的这把刀有一定重量，对眼下的她来说过于吃力。


    “可以了。”梁阑玉出声叫停，走上前，从她手里接回了自己的长刀，重新别回腰间。


    宋锦忐忑地看着她，不知她评价几何。


    梁阑玉抿了抿唇，仍没有立刻发话。虽然比较勉强，但她看得出来，宋锦确实是有底子的，并没有说大话。


    只是习过武，也不意味着她就能参军。


    这事最主要的点在于没有先例。如果收了这么一个女兵，要怎么安置？是样样给她开特权，还是就让她跟着一帮男兵厮混？


    而且现在宋家兄弟都担着要职，梁阑玉必须考虑他们的想法。若真让宋锦做危险的事，出了什么意外，这两兄弟与她生出龃龉，那才真叫耽误大事了。


    宋锦看出了她的为难，几番欲言又止，小声道：“我能和都督聊聊吗？”


    梁阑玉想了想，同意了：“好吧，你跟我来。”即便是拒绝，她也私下里与宋锦说清楚较好。否则这么多双眼睛看着，难免使宋锦感觉难堪。


    宋锦便跟着梁阑玉往内院走去。