一间大概能容纳上百人的教室中，女研究员覃吟正在讲台上演讲，她的对面是自愿来参加讲座的野外任务小队的成员，她背后的黑板上用粉笔写着:如何提高对变异种样本的采集效率。


    “……我刚才说的几种变异种特征，都是大多数变异种所共有的，如触手、增生、复眼，与这些特征相关的变异部位常常被外出任务小队所采集，因此无论是联合政府还是我们的基地研究院，都已经获得了足够的样本。因此，我希望未来各个小队出野外任务的时候，可以把目光多投入到我们从未见过、比较新奇的变异种特征上，这对于研究院掌握变异种的最新变异趋势具有良好的意义。”


    江归荑坐在讲台旁边的椅子上，今天的她是以助教身份参加这次宣讲的。


    从她的角度，能看到原先认识的人，如安西、菲利克斯都来到了这场宣讲会，目不转睛地盯着女研究员，显得很认真。


    在参加讲座的人群中，他们无疑是身材比较单薄的那一类，其他出野外的人大多虎背熊腰，看起来十分强健，即使是女人也都身姿矫健。


    江归荑却毫无来由地想起易北洲，在她的印象里，易北洲身材劲瘦，丝毫不肌肉贲张，从薄薄的一层衣物下面能隐隐看出腹肌的轮廓，他平素有些漠然，垂着眼睛看人的时候常常不怎么笑，但与外表不相符的是，他却是一个极好说话的人。


    那日，她对他说要去基地研究院的打算，也就是变相拒绝了他的好意，他也没说什么，像是早有预料，平平淡淡地道了声“好”，就自行离去了。


    他的背影看起来有些寂寥，江归荑却想到，好像自他们重逢伊始，他就经常得到拒绝的答案。


    江归荑不由得去想，在末世以前，在她失忆以前，他们相处的状态是怎样的呢？


    但这些想法都被更深层的忧虑所压制住了，理智告诉她，现在并非被这些情感因素攫取心神的时机，至少在此时，她只能因一句莫须有的“怀疑他把她当成白月光的替身”来逃避易北洲的感情，为自己争取时间去挖掘那些令人不安的真相。


    静静地思索了一会后，她将目光重新投到了面试她的女研究员覃吟身上。


    “比如说，最近的一份任务报告显示，有人在野外目击了变异出隐藏自身气息和污染值的变异种，那个变异种似乎还具有铺设幻境的能力，这也是与它的隐藏能力密不可分的……”


    江归荑的后背渐渐挺直了，她望着台上言之凿凿的覃吟，面上丝毫没有情绪波动。


    她想，不仅是如此，她还在它的力量影响下做了一场平静大学生活的美梦，虽然真的是力量的影响还是那个变异种的能力尚未可知。


    覃吟总结道:“很遗憾，对于如此罕见并具有研究意义的变异种，我们的人虽采集到了一些样本，却也主要集中在常见的部位，生化分析已经显示，这些样本与此前采集到的样本并无什么区别。研究院猜测，该变异种的变异能力可能来源于其他特殊变异部位，建议未来大家出任务的时候，可以着重采集变异种的重点部位。好了，今日的分享到此结束，请问大家有其他问题吗？”


    江归荑向着安西和菲利克斯的方向望去，发现他们都没有说话的意思，她收回眼神，下一秒，一个男人“唰”得一下站起身，他身材健壮，手臂的肌肉肌肉贲张，显得孔武有力，看起来就很不好惹。


    紧接着，他开口道:“两周前，我和我的队伍到基地一公里外的野外区域，遭遇到变异种的突袭。那个变异种只是最普通的变异种，只拥有最基本的变异特征，但即便如此，我们小队依然折损了一个人。”


    气氛静默了下来，所有人的目光都默默注视着他，但没有人知道他想表达什么。


    紧接着，他话锋一转:“为什么研究院永远只是在要求我们踏入险境，去尽全力采集更具有研究价值的变异种样本，却从来不关心我们的人员伤亡？”


    气氛静寂了一秒，随后像水滴溅入油锅里轰然炸开。


    有人鼓掌起哄:“对啊！”


    “凭什么研究员可以好好待在研究院里，拿着高额的福利和补贴，而我们偏偏就要去送死？”


    “……”


    覃吟面色苍白，回应道:“研究院也会根据变异种的最近变异趋势，给予你们更多的行动建议，尽可能保障你们的生命安全……”


    然而，她的话还没说完就被打断了。


    “那么研究院真的作出了什么贡献了吗？你们在象牙塔里，怎么理解我们是如何在外面出生入死的，是如何屡历险境的？不光是你们，联合政府的研究员，他们又做了什么……”


    周遭更是哗然，在这一刻，几乎每个人都在点头，都在将质问的眼神投向覃吟和她带来的助手江归荑。


    江归荑看着这一幕，昨日覃吟的话在她脑海中响起。


    “我们这些人，在这里苟且度日，好歹也能多挽救几个人的性命吧。”


    她忽然意识到，人与人之间的矛盾，在这场末世中展现得淋漓尽致。


    研究所认为自己的工作是有价值的，但基地那些出生入死的人不会理解。


    同样，联合政府和基地之间的矛盾也已经初见端倪了。


    末世刚开启一年半，当生存成了人类生活中的头等大事，相互怀疑的种子就在暗地里悄悄发芽，矛盾与冲突也已经滋生到了一定的程度。


    这本是无法避免的，这是与人类的本性相吻合的。


    但从人类整个族群的发展来看，唯有暂时放下相互怀疑与攻讦，选择团结，才能抵御这场末世与天灾。


    江归荑这样想着，于是她走到了台上，轻柔地拍了拍覃吟紧绷的肩膀，安抚地对她笑了笑。


    随后，她迎面看向台下所有的批评与质疑，从容说道:“联合政府确实还未研究出末世的成因，但这并不代表他们所做的一切毫无意义。四个月前，异化值检测仪和污染值检测器的出现，让我们在一定范围内侦查变异种的存在成为了可能，也让我们能随时监测自身的异化值，从而显著减少了伤亡。”


    台下有人反驳：“那你们又做了什么？”


    “我们结合任务小队上传的任务报告，对变异种样本进行生化分析，然后依据分析结果提供建议，我们成功让一些队伍增长了对付变异种的经验，从而减少了伤亡。”


    随着她的回应被在场所有人听到，下面的质疑声慢慢变低了。


    江归荑站在台上，白皙的脸颊，优美温柔的眸子，清晰流畅的下颌线，笑起来绽放的梨涡，这些无一不表明出她是一位在末世中少见的美人。


    但这样让人心生怜意的美人此时却站在台上，坦然面对台下所有虎背熊腰、杀伐气息浓重的男人，说话时重如千钧的气势压制了所有人。


    “当然，相较于大家想要回到末世前生活状态的期待，无论是联合政府的研究所，还是我们基地的研究院，做的可能都是不够的。但无论如何，请给我们多一点时间好吗？末世才开始一年半，研究需要一步一个脚印进行，在这种时候，只有人类的团结才能让我们在末世中活下来。”


    大部分的质疑声都已经偃旗息鼓，但一道尖锐的女声却从后排传来:“你们还要多久？”


    江归荑放眼望去，见说话的女人大概四五十岁，像家庭妇女的模样，坐在一群肌肉横生的男人中间，看起来极不协调。


    她的眼里流露出悲伤，语气却咄咄逼人:“我的丈夫，我的儿子都死在了野外探索任务中，如今我也加入了猎取变异种的任务，不知何时也会成为他们的一员。我想问你，你们的研究，还要多久？”


    “……”江归荑闭了闭眼，沉思了一会，然后道:“一月内，我会让变异种的研究再上一层楼。”


    在她看不见的视觉盲区中，覃吟讶异地看了她一眼，她张了张口，却最终没有在所有人的面前质疑江归荑的话。


    台下变得平静，事态似乎已经平息，覃吟重新站到台上，面带微笑地说:“那么今日的宣讲到此结束，感谢大家的……”


    她的话还没说完，一道年轻的男声就急匆匆打断了她:“等等，我还有一个问题。”


    说话举手的男孩子还很年轻，大概二十岁左右，他看起来有些犹豫，目光也有些躲闪。


    覃吟的心情已经要崩溃了，她不理解为什么往日轻松度过的答疑环节在今天却变得如此一波三折，但她仍摆出了一个最完美的职业微笑，示意道:“请问。”


    “我的问题是，已知变异种能够污染人类，而变异种也能变异出不同的能力……”他的目光扫向黑板上的“隐藏能力”和“制造幻境能力”两行字，然后继续说:“那么，我们作为人类，是不是也能被变异种感染后获得与众不同的能力，即异能呢？”