时值暮春，人间芳菲已至，苑宅中的桃花次第盛开，惹得莺燕相环绕，啼鸣其间。


    这日，将军府的园子里正热闹着，远远便能听见府中几个哥儿姐儿们的哄笑声。


    “你们快看，她又摔了。”


    “一转眼摔了两回，真是够笨的。”


    他们围着花树边被白色缎布束着眼，且因着一时的失衡、无措跌落在地的粉衫少女放肆嘲讽着。


    少女蒙着眼，外人瞧不见她眸中的羞愧与愤懑，只能瞧见那缎布下露出翘挺的鼻梁与小巧的鼻尖、峰缘饱满，泛着浓郁色泽的唇瓣，以及轻微颤动，削瘦露着尖的下巴。


    知情的人只消一眼便明白，这是沈家养女又遭人欺负了。


    为首的黄衫少女柳眉稍蹙，凤眸轻扬，未长开的五官仍能窥见往后的端正秀丽，眉眼间还盛着与年纪不符的趾高气昂。


    她对着树下摸索着起身，衣裳上沾了尘泥的粉衫少女，催促道，“喂，崔时烟，我们几个在这等着可不是要看你丢人的，别磨蹭了，赶紧起来。”


    春风携着日晒的暖意掠过花树下的人影，捎落些许花瓣，留聚在被人扔至一侧的木头拐杖旁。


    崔时烟似是还未习惯失去支撑物所带来的恐慌，她攀着凹凸不平的树身，慢慢寻回了熟悉的平衡。


    身后是某人略显刻薄的促声，她抿着发白的唇，深呼吸了一下，随后装作无事人一般，回应着：“我要开始数了……二十、十九……”


    “咱们也准备准备。”黄衫少女见状低头取出绣袋中装着的小石子，招呼着身边的两个同伴——蓝衫少女和蓝衫少年，一齐分了去。


    三人相互对望一眼，像是达成了某种默契般，不约而同地绕着花树跑开。


    也不知是谁先丢了第一块石子，且不偏不倚地砸中了崔时烟的小臂，痛得她倒吸凉气，下意识“嘶”了一声。


    大抵是这效果满足了他们的预期，接下来便有更多的石子砸中她的后背、小腿。


    “三……二……一……”崔时烟忍痛数完，而后张着双臂，摸索着向前。


    “她过来了——”蓝衫少女朝着黄衣少女低呼出声，捏着石子欲扬的动作也因此停住。


    后者正低头从袋子里摸出一颗新的石子，而后往半空中抛了抛，“怕什么，她又看不见。”


    才说完，她便将才从空中落下的石子直直往人影的膝盖上扔去，那少女的身躯果真不堪一击，又往地上跌去。


    此人也得意地扬了眉，一副“早就知道会如此”的表情。


    再次跌倒的痛楚贴着膝盖猛地袭向心头，与之牵连的手心也刹地攥紧，崔时烟倔强地昂着纤细的脖颈，忍着眼眶泛起的酸涩，跌跌撞撞地从地上爬起。


    身边随时飞来的横石并未因着她方才的遭遇而休止，反而更加精准地击中她的肩膀。


    由此，少女不得不用一只手护住在胸前，另一只则往前摸索。


    这样的场面，若要换做旁人，想必早已不堪忍受，而崔时烟似乎已经习惯了被如此对待一般，咬牙继续往前行着。


    没错，她已经习惯了，习惯了被他们这样刁难。


    自她跟着认祖归宗的表兄住进沈府起，自她担了沈府养女这个身份起，她便开始学着忍受，忍受这些人无端的刻薄与刁难。


    他们瞧不起表兄与她，认为他们是野种和野种的妹妹，可这些人却从来不敢在表兄面前明说，只敢在私底下拿自己撒气。


    其中尤为过分的便是方才主张拿石子扔她的黄衫少女，也就是这将军府上的三小姐——沈清。


    此人是在沈家主母的溺爱下长大，因此也养成了一身“天不怕地不怕”的跋扈性子，向来不顾他人感受，只图自己痛快。


    “刚寻到点趣味，石子就不剩多少了。”沈清揪着只剩零星石子的口袋，懊恼道。


    在旁的一男一女是她的两个表亲，前些日子因着沈府新请了一位名气甚高的教书先生而到府中寄住，时常同沈清厮混在一块儿，最擅狐假虎威。


    “去石林那如何？”其中一人提议道。


    “好主意。”


    沈清挑眉轻笑出声，随后又朝崔时烟扔了颗石子，直中她的手背。


    看到那人捂着微微肿起的手背，故作柔弱的姿态，沈清嫌恶地撇了撇嘴，“这儿太没趣了 ，我们要去石林玩，你自己跟上来吧。”


    临了，她还不肯罢休地添上一句“不许拄你的破木杖，也不许叫下人扶着你”。


    崔时烟闻言，面色微白，唇线不自觉抿得更深。


    她幼时曾经发过一场高热，自此以后便患上了怪病，发作时便瞧不清任何东西，双眼也畏光，只能蒙上眼布，避光静养。


    “三姐姐，我眼睛疼得厉害，能否放过我这一回?”


    “放过你?”沈清冷哼出声，从中挑起了刺来，“真是可笑，说得我们几个好像是什么恶人似的?”


    “对啊，咱们不过是在一处玩闹，难道崔妹妹不这么认为?”旁人见机附和了一句。


    玩闹……


    崔时烟的手背已经泛起大片青红，她虽瞧不见，却也真切感受着这屈辱的痛意。


    “表妹，你看这样如何，若是她抓到了我们三人中的一个，今日便到此为止？”


    大抵是担心闹过了头，蓝衫少年主动开了口。


    沈清睨了一眼自家表兄，心知他是动了怜香惜念头，也没驳他的面。


    “表哥既然发了话，那便随你的意了。”


    听得众人渐远的脚步声，崔时烟攥紧了掩于袖中的手，往前迈着步子。


    不许她用木杖，不许她唤下人，她便一点一点摸着横面不平整、粗糙的石墙，摸着有细小沙砾凸起的假山，小心翼翼地靠近了石林。


    石林傍水，立着大大小小、形状各异的岩石，犹如棋盘上的棋子，分散在各个角落，中间或连石阶，或隔绿木，叫人恍若置身迷宫。


    眼疾未发时，崔时烟便对此处心生惧意。


    她深知在黑暗中寻不见出路的恐慌，也因此，会刻意规避能将她拉回这份恐慌的一切。


    然而，当下的状况容不得她说半个“不”字。


    沈清等人嘲弄的笑声正从不远处飘了过来，像是锐利的尖刃，对准了她仍发痛的眼，刺起千层浪。


    “我猜，她待会儿一定又要摔上一跤。”沈清双手交叠倚向旁边的假山，眼神锁住一步一停的崔时烟，“要不咱们来赌她今日会摔几次，输的人要将今日夫子布下的课业全部解决了。”


    “行，我赌四次。”


    “我赌五次。”


    “你俩可真狡猾。”眼见着自己想说的答案都被人接连抢去，沈清虽无奈，却也大胆在其上加注，“我赌十次。”


    十次。


    余下两人对望一眼，难得为着崔时烟捏了把汗。


    谁人不知这沈家三小姐是个争强好胜的主儿，遇上了她，有理都要变无理。


    而崔时烟打一开始就连着摔了三次，到了这石林后就变得分外谨慎，恐怕，准是要吃大苦头了。


    浑然不觉自己被当做了赌注，崔时烟仍向前探寻着，盼望他们能够收了捉弄她的心思。


    奈何当下的每时每刻都是煎熬，她一而再地小心，却还是会被突然伸出的树枝绊住，甚至崴到了脚踝。


    听得围在身旁的脚步声和隐约的嬉笑声，崔时烟只觉脑中一片混乱。


    好不容易稳住了重心，又被身后的人大力推着撞向前方冒着棱角的岩石。


    心下顿空的同时，耳畔是某人急切地推脱，“我只是想吓吓你……不是有意的，你……”


    那人没有说完，似是因着场面的失控慌了神，随后匆忙掉头，不管不顾地离开了。


    自额角延伸的刺痛感钻进神经，攥紧她的五脏六腑，随后而至的昏胀感叫崔时烟一时支撑不住，歪着身子向地上摔去。


    周遭是快要将人吞噬掉的寂静，不久前还在刁难她的那些人如愿地失去了踪迹。


    微凉的液体缓缓从额角渗出，沿着崔时烟的颌线，徐徐滴落。


    喜欢么？享受么?这就是你梦寐以求的安稳日子?


    内心深处，忽地响起这么一句质问声。


    那个口口声声说要保护你的人，此时又在哪?若你没有厚着脸皮跟着他到了这里，又怎会遭受这一切。


    声音还在继续，她蜷缩着上半身，抱头捂耳。


    不是的！不是的！


    委屈、愤怒、恨意、以及对自己的厌恶在这一刻尽数漫上了心头，崔时烟在身体疼痛与情绪上涌的双重压迫下，濒临窒息。


    不该是这样……可……又该是怎样……


    她也许会带着这一身的伤痕自行回到住处，也许会在此处或是途中遇到好心的仆从相助。


    无论如何，她总会得救，只是不会有谁肯为她讨公道，那些人也会继续肆意妄为，继续换着花样欺负着她。


    崔时烟没有流泪，只是呆滞地睁着眼，任由自己陷入自上而下笼罩全身的情绪沼泽之中。


    忽地，无边的黑暗中传来鞋履碾过碎叶的轻响，并在距她仅有小段距离处停住。


    崔时烟似握住了救命稻草一般，俯身向前。


    “谁在那儿?”


    她因着身体上的痛楚不自觉发着抖，喉头上下滑动了一下，连着尾音都带着颤。


    “无论是谁在那，请帮帮我好么……”