在这个世道，宗族除名，去姓驱逐，就等同死亡。


    乔瑛提出这个要求的时候，就没打算让乔玺活着。


    乔渊心知肚明，所谓的‘病逝’……


    “我没有那么天真，我爹的‘病逝’，大概是隐姓埋名，仆奴成群，家财万贯，江南豪富！”乔瑛微垂鹰眸，掩下眼底的不自在。


    她握拳轻咳。


    避开崔君琢的目光。


    崔君琢也不看她，指尖轻扣案榻，“那你就放任了？”


    “你的意思呢？”乔瑛询问。


    “穷寇莫追，把人逼到绝境，并非智举。”崔君琢轻声。


    这话到是真心的。


    李姨娘这脉的庶出，乔玺、乔璋……哪个都不重要，重要的是乔渊，他才是乔家的掌权者，是执柄一州之地的太守，不能把他彻底压服之前，妄动乔玺性命！


    太冲动了。


    “君琢，你说的对，按理来说，我该睁只眼，闭只眼的。”乔瑛颔首，朱唇勾出抹冷笑。


    不过……


    她不想按理。


    乔玺必须要死。


    “这件事，我自有分寸，你就别管了。”


    “这……”崔君琢深深看着她，见她眸光坚定，不由微叹，“算了，你小心就是。”


    ——


    乔渊不愧是从一介杀猪匠的儿子，奋斗到一品太守位置的男人，内宅之事，粘粘呼呼，一旦事关家族存亡了。


    果然是当机立断。


    他仅见了乔玺一次，问清当时情况，不管乔玺怎么哭求，他都铁面无私，直接对外宣布‘庶长子重伤，不治身亡’的消息。


    “姑娘，我听说，大少爷当时把额头都磕出青了，吐了好几回血，老爷一点都没动容，亲手把他拖进暗室！”


    天下居，石竹幸灾乐祸，挤眉弄眼，“哈哈哈，姑娘，你不知道，我今儿出门，遇见李姨娘了，她眼睛哭的跟核桃似的，在花园里‘哇哇’跑，摔的都没人样了。”


    “如意院里的奴婢们传，她现下天天左边太上老君，右边菩萨佛祖，早上抄道经，晚上捡佛米的替大少爷祈福呢！”


    “您说，她知道大少爷‘病情’的真相吗？”


    “老爷没告诉她？”


    “告不告诉，她也改变不了什么。”乔瑛眉眼淡淡，这就是她宁肯沙场浴血，跟人拼杀，都不想回归内宅的原故。


    为人莫做妇人身，百年苦乐由他人。


    独霸后宅又如何？两子一女能怎样？到头来，除了求神拜佛，还有什么用处？


    “你盯着我爹的动向，看他把乔玺送去哪儿了？”她吩咐。


    石竹正色应声，“是。”


    时间辗转，缓缓流逝。


    转眼三天时间，乔玺‘正式’病亡，府里给他举办3盛大的葬礼，乔渊和李姨娘哭的像死了爹似的。


    李姨娘几次哭昏在灵前，她扒着棺材，一哭一声，“我的儿啊，啊啊啊啊，你怎么舍得弃娘而去，让我随你去吧，你把我带走吧！”


    “嫣儿，别伤着身子。”乔渊抱着她，虎目含泪。


    乔璋和乔琼跪地痛哭，泪如雨下。


    灵堂上，乔家一众主子，司马惠、乔瑛、乔瑕、包括出嫁的乔莹和王家人都参与了，他们做为丧主，迎谢所有来吊孝的宾客。


    乔瑛站在司马惠身后，悲容敛身，一派大家闺秀的模样，鹰眸却流转着，递向门外天空。


    忙忙碌碌一整天。


    夜幕落下，宾客离开，众人都回去歇息了。


    天下居。


    乔瑛一步迈进正院，脱下丧服递出去，商陆连忙接过来，“姑娘，都这么晚了，奴婢伺候您洗漱，您歇了吧。”


    “嗯，我看会书，你下去吧。”乔瑛淡声。


    商陆犹豫应声，“是。”随后，转身离开，小心关上了门。


    石竹见状才凑上来，小声道：“姑娘，人抓回来了。”


    “哦？在哪儿呢？”乔瑛挑眉。


    石竹，“地牢里。”


    “走！”


    乔瑛断然，起身来到书柜前，抬手按住香炉，转了两下，书柜突然打开，露出个窄小的密室门来，石竹拿着烛火照亮，主仆两人走进密室。


    七拐八扭，走了约莫一柱香的功夫。


    乔瑛来到地牢。


    这是修建太守府地下的暗室，连乔渊都不知道的存在。


    毕竟！


    太守府的前身，是司马惠的嫁妆宅子，内里布置，各处秘道，自然只有宅子的主人知道。


    “在司马家的宅子里，处置庶子……到也合适。”


    乔瑛讽刺笑着，她和石竹来到地牢入口，一道修长沉默的身影站在那里，她戴着面具，手握铁锤。


    正是佛奴！


    乔瑛抬头看向她。


    佛奴瞬间矮身跪地，口称，“主公，属下幸不辱命。”


    “嗯！”乔瑛淡淡颔首，垂眸问她，“你的人可有伤亡？”


    “回主公，没有，乔玺周围护卫仅有百余，属下带了千人围剿。”佛奴声音闷闷的，沉默片刻，又补充道：“我是听了石竹姑娘的吩咐，装做土匪抢劫的模样。”


    “这是我们干惯的本行，不会有人怀疑的。”


    “怀疑也没事，没证据就成了。”乔瑛勾唇，俯身扶起佛奴，“帮我做了这票，你算是给了我投名状，待我把事情‘处理’完之后，我会仔细听你说！”


    “你现在，应该想跟我说了吧？”


    “是！”佛奴应声。


    乔瑛莞尔，向她和石竹做了个手势，随后，独自向地牢深处走，行了五十几步，迎面高架木上，乔玺四肢张开，被吊在半空中，他脑袋搭拉着，处在昏迷状态。


    身上没伤没血。


    乔瑛挑眉，抬手拎起水桶，对着他的脸泼过去。


    ‘哗~’


    整整一桶夹着冰块的凉水，泼满全身，乔玺蓦然打个冷战，颤颤微微的睁开眼睛，脑子有些昏沉，他茫然四顾，骤然看见乔瑛。


    “是，是你？”


    “怎么会是你啊？我不是被土匪绑架了吗？”乔玺瞠目结舌，他惊醒过来，感觉到自身处境，像个被困在蛛网里的飞虫般儿，他拼命挣扎，惊声大叫：“乔瑛，你要干什么？”


    “你放开我。”


    但是徒劳无功。


    麻绳浸过水，越挣扎捆的越紧，乔玺的手腕脚腕，很快挣出青紫红痕，满身泥水，他狼狈不堪。


    乔瑛静静看着，鹰眸浮出狠戾。


    “乔玺，胜者王候败者寇，这话，在你杀我弟弟的时候，亲口对我说过，十年了，我现在把它们一字一字的全给你。”