房屋低矮，房间里即便点了油灯，也显得十分昏暗。家具看上去像是许久没有添置了，木材都用出了包浆，因为荒漠里沙尘肆虐的缘故，靠近窗户的部分都落了一层灰。


    看上去，白天倒是能开窗的，只有到了晚上，村里人才会如此小心翼翼。


    纳芙坐上一只开裂的木椅，这个年代还叫胡床，刚坐上去就听见“嘎吱”一声响动，生怕将小孩吵醒，忙屏住了呼吸，一动不敢动。


    老太头发花白，面容满是皱纹，不知道是不是担忧外来生物的缘故，眉梢处的纹络痕迹更深一些，总是在皱眉。


    她皮肤黝黑，棕色的头发胡乱盘在脑后，安慰纳芙道：“没关系，这孩子还没睡着。”


    老太叫了一声名字，从里屋出来个女人，看起来像是婴儿的母亲，将婴儿抱了回去。


    纳芙点点头，看见老太在自己面前坐下：“家里穷没钱置办好一点的胡床，只能将就着用了。”


    她表示理解，很快进入主题，问到村里的情况。


    纳芙提到路上看到过几具尸体，观察老太的反应，老太似乎并不想主动告诉她，只有当纳芙问起，才解释说：“的确是被怪物咬死的，不过是什么怪物，我也没见到过。据说见到过的人都死了。”


    “看起来像某种爬虫动物？”纳芙忍不住接话。


    “爬虫动物吗？唔，这我还真不太清楚，不过我知道，这东西是奔着村里人来的。谁晚上开门，不小心放了怪物进去，就一命呜呼了，没有人这么做还能够幸存下来。”


    “原来如此，多谢婆婆放我进来，刚才开门，风险太高了。”


    “你一个外来人，被卷入村里的危险当中，自然是不合适的，我能帮一把就帮一把吧。唉，幸亏你找的是我家，现在年轻人的风气啊，实在糟糕得很，他们绝不会让你进去的，明明能搭把手的，也会见死不救。”


    这话听起来，老太对村子如今的境况并不满意。


    “咳，你赶了一天路，想必累了吧，快去休息吧。”老太及时止住了话题。


    纳芙见她没有继续说下去的意思，知道获取更多信息还要循序渐进。村里的人很难真正信任自己，他们面临内忧外患，应该焦心得不得了，哪有心思和陌生人聊天。因此就坡下驴，去了刚才那女人收拾出来的房间。


    这房间是平日里放杂物的，现在腾出来一张床的大小，铺盖了一床被褥，纳芙直接睡了上去。


    她身下没有床，相当于睡在了地面上，这里经济条件不好，比不上哈托贵族的待遇，但纳芙乐在其中。


    相比于哈托贵族的冷漠，这家人的相处颇具温情。


    女人轻轻哄着即将睡去的孩子，老太住在纳芙隔壁，确认婴儿睡着了才去睡觉，睡着时打着轻微的鼾声。纳芙听见女人为怕老太着凉，蹑手蹑脚进了她房间，为她加盖了一层被子。


    在老太的影响下，这家女人似乎并不像她口中的其他村里年轻人那样自私。


    纳芙听着房间隔壁发出的动静，心里感到异常踏实。穿来之后，她就一直渴望这种家庭的温暖，现在被这样的氛围包裹着，感到自己也变得幸福起来。


    或许只有这样的家庭，才能在门外有致命危险的情况下，开门放自己进来。


    纳芙很快沉沉睡下了。


    第二天一早，太阳高悬时，熟睡的纳芙终于醒来。


    昨晚这一觉睡得相当踏实，是她被献祭进原河之后，难得的一次作为人类睡觉，而不是在河床上钻进蚌壳里休息。


    等纳芙伸了懒腰从床铺起身，打开门，看到的就是这家窗户大门已经洞开的场景。


    老太已经出门了，留在家里的是正在做早餐的女人。


    女人看见纳芙醒来，客套地问了一句：“昨晚睡得好吗？”


    纳芙点点头：“睡得很香。”


    女人头也不抬，揉搓着手里的一只面团，她在做烘烤面包。这是沙漠里最好储存的食物，会被做得硬邦邦，比石头略软一些，水分低，耐放。


    昨晚老太不愿意说，那么女人能不能套出话来呢？


    纳芙试图上前帮她做早餐，拉拢一下略显疏离的关系，被女人婉拒：“不用，你坐下来吧。对了，你要在村里停留多久？今天就要上路吗？”


    纳芙哪里是什么过路人，当然不希望今天就走，她想要把事情搞明白，可如果这家人都不说，按照老太的说法，其他人连家门都不让自己进，又该去哪儿探听消息？


    看来还得从女人入手，否则要自己守在河里等待那怪物的出现。


    但怪物每次出现的时间不固定，停留的时间又总是很短，纳芙游出河流时，能碰上那东西的几率，还是极低的。


    纳芙想了想，决定还是以一个新的身份与她对话比较好，了解得越多，越容易找到怪物的软肋。


    她需要一个容易被人得到信任的角色，从而得到村里的真实消息。


    思索片刻，她循循善诱：“虽然是赶路，但我其实可以多留一天。实不相瞒，我是一名巫师，村子发生这样的事，作为被你们好心收留的过路人，我也不能见死不救。你们整日这般紧闭门窗，处于危险之中，难道就不担心下一个受害者轮到自己？想办法把那怪物铲除，不就可以从此安生下来吗？”


    女人作为婴儿的母亲，自然不希望她受到外界的影响。更不希望那哪天门窗不慎没关紧，放怪物进来，或者对方盯上了家里人，直接破门而入。


    所有最坏的可能性她都想过，为了自己的孩子，她当然想把这一切停止下来。


    因此，在听到纳芙坦诚身份的时候，女人眼眸亮了起来，手里揉面的动作停止，在裙摆上擦了一擦，转过身道：“你真的是巫师？”


    纳芙微笑着点点头。


    女人一副惊喜的表情：“村子里曾经凑钱，请过几个巫师过来。但有的巫师只能避免某几个地方怪物的出现，过一段时间，那地方的屏障就消除了，怪物仍然能闯入。而有的巫师，则在问明了情况后，直截了当说明自己完成不了，退了钱，自己回去了。后来我们再想请巫师，就真的没有积蓄了……”


    “你真的能帮我们解决这件事情？需要多少钱呢？”


    说最后一句话的时候，女人话音放慢，明显透着心虚。


    纳芙看得出来，她在担心费用太高，无力负担。


    如今的她，本体作为一条河流，对钱财之类完全没了兴趣，因此只是摆摆手：“我不收任何费用，只要你们愿意把村子里发生了什么告诉我，我才好判断从哪里下手，除去那个怪物。”


    女人思索片刻，点点头：“我当然可以都告诉你。”


    “不过，我母亲似乎不想将这件事告诉外人，她一直都很谨慎，坚持认为依靠村里的力量可以解决这一切。但事实已经证明，我们根本无力应对这个局面。现在她的态度似乎松动了一些，愿意我们向外求助，可这也是有条件的，她希望由村里其他人出面，不愿意直接和巫师之类的人打交道。所以我想，这件事还是暂时不要告诉她。”


    纳芙感到有些古怪，死亡近在咫尺，难道老太对此不着急吗，竟然还如此坚持自己的原则？或者她对于巫师职业的人，有着某种强烈的道德洁癖？


    似乎哪里有些古怪，但是她没多说什么，只是向外看了看，确实没有老太的踪迹。


    纳芙问：“老婆婆这是去哪儿了？”


    女人回答说：“她去很远的地方捡些柴火回来，每天早上她都要如此。”


    纳芙点点头：“听老太的意思，村子里的这个怪物，你们从来没见到过。”


    女人摇了摇头：“其实我见过，不是所有见到过怪物的人都会死。”


    纳芙想要得到的答案呼之欲出：“那么它究竟长什么样？”


    女人回忆起当天那恐怖的一幕，身子微微打了个抖，后背蓦地窜上一股凉意，深呼吸几口。


    她缓了好一会儿，才说：“那东西太可怕了，我不愿再见到它第二次，哪怕是在梦里。”


    “我是在傍晚时分见到的。那是一只通体漆黑的怪物，足有一间房子那么大，它有着毛茸茸的长腿，行动十分迅速。我当时由于视线被阻隔，见到的并非全貌。天色接近黑暗，也看不太清楚。但我仍然被它的影子吓到了，像一座移动的小山，简直令人毛骨悚然！”


    “它的眼睛是金色的，出门的时候像在脑袋上点燃了两盏极亮的油灯，所照之处都是亮堂堂的。当然，有时候两盏油灯会熄灭，它想要悄悄潜入的时候，好像能够刻意地让灯光暗淡甚至熄灭，这样我们根本无从发现它的存在。”


    这究竟是个什么物种，纳芙不敢确定。毕竟有着毛茸茸肢体的虫类，光脑海中只解锁一部分的毒库就有上百种。


    “这东西是怎么产生的，你知道吗？为什么突然间就有了？”纳芙问。


    说起来时，女人还是面色苍白：“至少得有一两年的时间了，这东西除不掉，我们都人心惶惶。好在，多数人紧闭门户，可以躲过一劫。但仍然会有人与她发生冲突，村子里几个壮汉都想着靠自己的力量。解决掉它，所以他们会特意趁着晚上的时间出动……嗯，你看到路上的尸体，可能就是这样来的。”


    “也就是说，那怪物并没有主动攻击人，而是村里的壮汉上赶着挑衅，所以他们才丧命于此？”


    “也不完全是这样，除了这些冒险家，一些人家的门窗会被破开，我想可能他们没有完全做到紧闭门户，或者是门窗比较脆弱的缘故吧。还有一种可能，怪物瞄准了哪户人家，想要入侵时，完全可以轻易破入。但我们家之前还没有遭遇过那样的事，对于具体为什么会攻击那些人也不清楚，毕竟被攻击的人，已经死去了，不是吗？”


    话音刚落，女人听见孩子醒了过来，“哇哇”地哭闹着，忙跑过去，将婴儿抱在怀里哄着。


    “其他人对此知道多少？会不会也像你一样，无意间见到过怪物的形态？”


    “这我就不知道了，我想他们获取的信息应该和我一样多。不过，你可以问问原来的老村长。他知道的事情可不少，村民们以前遇到了问题，都要向他求助。现在他早已退了下来，赋闲在家。其实我总觉得，这怪物的出现并不是毫无原因……”


    女人欲言又止，纳芙询问了原村长所在的房屋，没耽搁，直接找了过去。


    女人想了想，抱着婴儿一起跟了过去。


    老村长正在家吃早饭，听说有一位免费的巫师上门，兴奋地从桌子旁站起来，给她掰了一块面包，邀请她一同进餐。


    纳芙看着分量可怜巴巴的面包，没好意思接受，打算问几个题，问完就走。


    老村长看起来比老太更年迈些，腿脚有些不灵便，满脸都是饱经沧桑的痕迹。


    从他对待自己的热情程度，可以看得出，他也很想让村子恢复往日安宁。多数时候，他都是一直在叹气，忧心忡忡，眉间褶皱极深。


    跟随自己的女人介绍完纳芙，就要回去了，她抱着婴儿，家里还有等待烘烤的面包。


    纳芙简单解释了自己为什么会来到这里，以及现在了解的信息情况，刚要询问，原村长忽然疑惑道：“奇怪，不光是她女儿，利菲尔甚至曾经直面过怪物啊，她没跟你说？”


    纳芙一愣，利菲尔就是老太的名字，她竟然直面过那个怪物，却没有被吞掉！


    这太奇怪了，她女儿在房间内侧见到过一次，或许在怪物快速移动的过程中，没被怪物发现。可直面怪物的话，按照老太的说法，肯定是会死去的。


    她为什么要隐瞒自己，而且还告诉女儿，要尽量避开巫师？


    事情不对劲的地方太多了。


    “所以这件事情，利菲尔没告诉过自己女儿，却告诉过你。”纳芙问。


    原村长点点头：“是啊，她是告诉过我。我们两个是老交情，和现在的人不一样，我们那会儿同甘共苦。你瞧，村子变成现在这样，有我们共同的功劳。”


    “说起来，你还不知道我们黄陂村的历史。这地方沙砾太细，风力又大，沙层不稳定，房子很难搭建，打不了太太深的地基。我们几个人想了多少办法才将这些房子建起来，在这儿定居下来，形成一个村落。由于我和她关系好，她什么话都会跟我说。”


    “那么她曾经做过什么隐瞒村里人的事吗？”


    纳芙冷不丁问出这句话，原村长愣了一下，显然意识到自己说了什么不该说的话。


    他忽然改了口：“没什么。”


    纳芙歪了下头：“她见过怪物，可怪物没有直接对她下手，这是你亲口说的，而她的女儿对此都不知情，这不是很奇怪吗？你难道不觉得，这怪物的产生和利菲尔有什么关系。”


    说到这个，原村长双眉忽然压低，他似乎知道所有关于利菲尔的事，但并没有将她的事和怪物的产生划上等号。


    现在，他忽然对自己产生了质疑，面容显得更是苦涩，半天不知道该回答些什么。


    “老村长，你知道前往黄陂村的巫师为什么无法彻底解决怪物吗？是因为许多事情的前因后果，你没有完全和盘托出。巫师需要了解村落的整体情况，才知道这里为什么会吸引怪物。怪物既然是冲你们来的，不可能毫无原因。你应该明白，正常长大的生物并非是这样的，如此庞大的怪物，应该和蛊毒有关。要么是这里的自然条件恰好形成了产生蛊虫的条件，要么是有人想利用蛊毒制成的怪物屠杀村中人，当然，也有可能是蛊毒形成的怪物从其他地方跑来，但作为蛊毒本身，通常会围绕着产生它的环境行进。你或许已经知道了，这里发生过什么最吸引它的事端。”


    话说到这儿，原村长无奈地闭了瞬眼睛，在保守秘密和拯救全村人之间犹豫了片刻，终于叹了一口气，不再隐瞒：“其实这件事也有很多年了，我不知道和怪物的产生有没有关联，但是还是把所有知道的告诉你吧。”


    他提到的事情果然与利菲尔有关。


    “利菲尔大女儿在一场洪灾中丧生，当时她只有这么一个女儿，哭得死去活来。”


    “女儿还没结过亲啊，那么年轻以后就一走了之，利菲尔怎么也接受不了。村里人好说歹说，她才愿意将女儿下葬。但她来找我的时候，提到下葬必须具备的一个条件，就是——结阴亲。”


    “为什么会有这个想法呢？是在她女儿之后，村里有家人的儿子也因为外出遭遇祸事，死去了。“


    ”巧合的是，这男子是她女儿心仪了很久的对象。她和利菲尔提到过：如果成亲，一定要选这个男子。”


    “利菲尔将女儿的下葬拖着，迟迟不可能举行仪式。等到男子先下了葬，才悄悄将男子的尸身和女儿的尸体搬到一处，叫我找来巫师，做了一场法事，让他们正式在地下结了阴亲，这样才算彻底把这件事翻篇儿。”


    “至此之后，她就算实现了女儿死前最大的梦想，再也没有提过这件事。”


    “这件事到现在已经有几十年时间了，可我想，总不可能到了这两年，才突然产生了什么怪物吧？”


    纳芙思索片刻，问道：“村子里死去的人通常是怎么个葬法？”


    村长解释说：“我们这里有现成的沙漠，可以在沙子里挖掘深坑，埋葬亲人。用黄泥浆包裹尸身，再将红柳肢体缠绕一周，把生者的随身物品埋葬进去就可以了。当然还有水葬，直接将人丢进原河。”


    “利菲尔选择的是沙葬，那家人也是。这并不算是巧合，而是大多人村里人都会这么选。水葬的村民通常都是家中比较贫穷的，也没有心思大操大办，就简单做个仪式，将尸身放入流水中即可。可村里还有一种说法，只有沙葬才能就爱那个尸身留在村子里，让他们生生世世魂灵永续。”


    纳芙明白了：“能带我去看看利菲尔沙葬的地方吗？”


    村长挠了挠头：“几十年时间了，我真的不记得埋在什么位置，从这儿葬下的村民少说有几十口，许多都是我帮着操办这事儿。她来找我，是因为我能够帮着找到巫师，结成姻亲。所以我才知道的，除我之外，连她后来诞下的小女儿也不知情。”


    看来这事儿说了除了原来的村长，就只有老太知道了。


    纳芙没在老村长家多留，再次回到老太家中，老太已经捡柴回来，全然不知刚才发生了什么。


    女人看到纳芙回来，热情地拿出刚烤好的面包招待，纳芙结果面包咬下一口，想到老太昨天开门放自己进去，心头复杂，一时有些张不了口。


    可最终，她还是选择直截了当地询问：“婆婆，虽然很冒昧，但我还是想问一句，村子里是不是有人结过阴亲？这或许与这两天发生的怪物袭击人的事件有关。您作为村里的年长者，如果知道的话，一定要悉数告知。否则，死去的人只会越来越多，甚至可能波及到自身。”


    提到“阴亲”两个字，老太的表情陡然一变。


    她以为不会有人知道这一切，可纳芙现在当着她的面点明，就意味着她知道了什么。


    这人究竟什么来历？怎么会知道几十年前的事呢？难不成是老村长……


    疑惑间，纳芙再次开口。


    “婆婆，这事我有确凿的证明，的确发生过。您女儿应该没告诉您，我的身份是一名巫师，消息来源有可能来自于我认识的巫师。你想想看，几十年前，你有没有托人找过巫师来办那场阴亲仪式？”


    这话又直接点在了老太身上，十分明确是与她有关。


    一旁的女人看向她，目光中流露出一抹不可思议：“母亲以前还给姐姐办过阴亲吧？”


    “你怎么会知道，我从来没告诉过你。”老太瞳孔震惊。


    女人坦诚道：“母亲，家里曾经存在过一个人，村里这么多，随便透露个一星半点我就知道了，这是瞒不住的。但我知道这事是你的心病，因为姐姐死去你消沉了许多年，所以我也从未提过。”


    听她这么说，老太像是做错了事般垂下了脑袋，后悔道：“我的确帮你姐姐实现了这个心愿。但后来我想，这或许并不是你姐姐真正想要的。我一直隐瞒不说，是因为想明白后，不敢说，连自己家人都不敢告诉。她是喜欢那个男子不错，可她真的愿意与他结为姻亲吗？她轮回之路上，是否因为有母亲干涉的身影存在呢？是不是在埋怨我呢？更何况，不是因为阴亲的话，也不会出发生后面的事……”


    她深深呼出一口气，说道：“这件事本来我多年不提了，就当从来没有存在过，只想养你成人，也算圆了在你姐姐身上的一些遗憾。但是，我可能真的错了。”


    “每一年，我都会去你姐姐的埋葬地看她，祭上她喜欢吃的面包和水果。”


    “可是直到两年前，我仍然去看她的时候，发现了埋葬她的沙丘，赫然破出了一个大洞。有粗糙的足印从上面掠过，那足印大到夸张，是我不敢想象的，究竟是一种什么样的生物啊，我完全吓到浑身僵硬！回过神来，我担心你姐姐的石棺出问题，想办法独自慢慢挖开了埋葬她的沙土，这才看到被撑开了的棺木。”


    “散落在地上的毛发粗硬黢黑，我仔细辨认，像是蜘蛛腿上的罡毛，可却比寻常蜘蛛大上百倍千倍！”


    “你姐姐的棺木中怎么会有这样的东西存在呢？她明明是和一个男人结为了阴亲，那男人就是村里人，是我认识的，并不是蜘蛛啊！而现在棺木中除了你姐姐的尸骨，男人的尸骨却不见了。我猜想是他变为了蜘蛛，或者被那东西吞进了肚。”


    女人在旁边听得焦急不已：“母亲，也就是说被我们强制结为阴亲的男人，变为了巨大的蜘蛛，来找我们索命了吗？”


    她想了想，把最后半句话咽了下去：可村里的死了那么多人，她们家怎么却好好的？而且自己分明见过那蜘蛛的身影，它那时完全有理由把自己咬死啊！