桃凉不确定阿执什么时候会回来。


    身在异国他乡，无论去哪里都不自在，她很感激阿执对她释出的好意，但——也仅有感激而已。


    若是有机会的话，她会回报这份恩情。


    她身上还藏着一些银两，足够在城里生活一段时日了，便没有动阿执的钱库。到了傍晚的时候，天色暗沉，桃凉打包了几件衣物，离开了别院。


    “再见了。”不，还是不要见面了吧。


    她怕这么柔弱的自己，会依赖他人的好意。


    桃凉越过结界，走出一段路后，回头深深看了别院一眼，目光坚定，加快脚步离去。


    ……


    天气冷了不少，堤上的杨柳树在风中摇曳，若是到了深冬，风就会像刀子一样刮向她白皙细嫩的脸庞。


    离开时桃凉戴了白色的面纱，身上还穿着那件蓝色的裙子，外面披了厚厚的斗篷，将自己裹得严实，仿佛这样能将异香覆盖。


    走到城里的时候已是正午了，一路走来身子微微发热，倒是没觉得那么冷了。


    拦了数名路人问路，最终顺利地抵达了热闹的集市。


    桃凉还没来过天祚城的集市。上一世被囚禁在王府里，阴漠雪带她出门的时候，她只能在马车里遥遥望着这座城的景致。


    天祚城不愧是大兴的皇都，比起卫国的王都不知大了多少倍，街道的繁华景象是她从未见过的。这里有钱人多，机遇也很多，而她只是个不谙世事，一直处于牢笼中的少女罢了。


    从卫国的公主，到曜王府的质子，毫无意义的一生。


    所以她无比渴望自由，不是依靠其他人，而是真正属于自己的自由。


    当桃凉站在车水马龙的集市附近时，忽然犹豫了——她一个自小养在闺中的公主，离开了宫廷，又能做什么呢？


    她想去学武。


    身为柔弱女子，有武艺傍身是最好的，但是学武又得有钱。父王从来不会让人教她武功，他只希望她是朵柔弱的花儿，负责美丽就好。


    桃凉狠狠咬牙，心中有恨。


    ——我绝不能这样活着。


    从小到大，父王习惯在言语上打压她，那时懵懂的桃凉对父王的话十分信任，常常以为是自己的错。


    后来她明白了，这是父王控制她的手段，把她当做工具的丑恶嘴脸罢了。


    ——否则又怎么会轻易将她送出，作为炉鼎结束了一生？


    “二哥，二哥……”她轻声念着，这世上，只有桃襄是她唯一的亲人，从小到大，也只有他会保护她。


    在集市上买了些便宜的点心果腹，食之无味，听说皇宫在城北的方向，于是桃凉往北走去。


    走了很久很久，途中感觉有人在盯着她，桃凉回头，只看到来往的行人，什么也没发现。


    宫墙遥遥在望，她停在了一间武器铺附近。据说皇宫有龙气保护，她也只能远远望着，不知道桃襄现在在宫中哪一隅，正在做什么。


    呆望了许久，桃凉离开了那里，继续在城中漫无天日地游逛。


    那种被窥视的奇怪感觉又来了，桃凉往后望去，依旧没有发现任何端倪。


    这时，她注意到人来人往的北大街上，右边一间装修雅致的店门前，似乎正在招人。


    「广文社招四海文人墨客，愿有志之士踊跃参与。」


    桃凉微微睁大眼睛，心头一喜，便上前询问。


    “请问……入社需要什么资格？”


    负责接待的是一位白面书生，摇着玉骨折扇，扇面画着山水花鸟，一看就价值不菲。


    宿年正感叹现在连附庸风雅的人都见不到了，广文社开招以来，只有寥寥数人，还是肚子里没什么墨水的。


    这时一个戴着面纱、气质出尘的蓝裙少女走了过来，宿年一眼就觉得此女不凡，立即打起十二分精神。


    “姑娘对广文社感兴趣？”白面书生浅浅一笑，身后的栩栩如生的飞仙图都有些失色，“广文社招人不限于琴、棋、诗、画各方面的好手，姑娘若有其中一项技能，便可以入社。”


    “不知入社有什么好处呢？”


    “悄悄告诉你，广文社是上面管理的，所以呀……想要赚钱也是有大把机会的！”


    这句话令桃凉心动不已。


    宿年继续道:“社员的作品会送去给行家鉴赏，或者开鉴赏会，以上头的人脉，届时会有不少富商、贵族前来，姑娘的作品若是能脱颖而出，一夜暴富不是问题！”


    “不知姑娘打算以什么才艺征服小生呢？”宿年再次抖开扇子，轻轻摇着，拂动额前的发丝。


    “这里有笔墨纸砚、琴与棋，姑娘选一项施展实力，令小生服气便可。”


    桃凉顺着他的视线望去，里面空间不小，一盘散乱的棋子，一架七弦琴，墙边还有画案，四处洋溢着墨香。


    “我可以都试试么？”桃凉收回目光。


    宿年微愣，对上那双莹紫色眸子，“姑娘莫非精通琴棋诗画？”


    桃凉也说不定自己的实力到了哪里，自小被打压的她没什么信心，摇摇头道:“我想试试自己到底有几斤几两。”


    “那……便请吧！”宿年内心暗笑，若真有实力傍身，怎会态度模糊？怕不是又来一个糊弄他的？


    真是的！当广文社这么好进嘛？就算喝西北风，一年不开张，咱也不要没有实力的假文人！


    一盏茶的时间后他就后悔了。


    桃凉最先展示的是画技，握笔的姿势俨然不是这方面的新手，勾线时一笔一画都恰到好处，细细涂抹，色彩分明，不多时一幅栩栩如生的羽雀戏鲤图呈现在宿年眼前！


    宿年眼睛一亮，激动不已:“这功底，姑娘学画已有十几年了吧？”


    “正是，我自小就开始学了。”


    随后两人开始比拼棋艺，宿年自认棋力在朝中可以排进前十，没想到与桃凉一比，竟是略逊一筹，陷入了僵局，最后只能心甘情愿地认输。


    桃凉有点恍惚，原来她实力这么强的吗？还是说，其实这位广文社的公子不太行？


    觉察到姑娘投来怀疑的目光，宿年内心受挫，摇扇子的手都有点抖。


    ——拜托！他可是鼎鼎大名的广文社社长耶！