沈清抬头看着陆则明，口气寻常：“原来是陆老板家的公子，有事吗？”


    陆则明挠了挠瓜皮帽，憨笑道：“我爹想让咱俩成婚，所以我就过来找你了。”


    “成婚？”沈清错愕，“你是不是认错人了？要和你成婚的人是沈渝吧？沈家老三。”


    “我爹说要和我成婚的是沈家老五，沈清。”


    沈清觉得好笑。


    这个陆老板，也真是势力。


    知道她有机器和生意，立刻就要儿子来娶她，也不管条件合不合适，儿子喜不喜欢。


    沈清按了按心头的烦躁，说道：“陆则明，我和你实话实说，我结过婚，丈夫死了，你还想跟我成亲吗？”


    陆则明显然不知道她的情况，大吃一惊：“你结过婚？看不出来啊。”


    沈清笑：“这还能看出来？”


    “当然！少妇和少女是分辨得出来的。”


    沈清就觉得这个人滑头得狠，拐着弯夸自己还是少女。


    但被人夸少女，她确实受用。


    谁内心还不是个可爱的少女了？


    “这位是？”熟悉的声音自后方传来，“我怎么不知道你在永州还有这么位朋友？”


    沈清斜了程稚文一道，正要说话，那边陆则明已经朝程稚文伸出手：“你好，我叫陆则明，是沈清的未婚夫。”


    沈清：“……”


    程稚文落眸看她，虽然笑着，但那一眼却十分有警告的意味。


    沈清没理他，牵着素兰，扭头就走，让他和陆则明自己聊。


    这俩男的她都不想看到。


    沈清带着素兰春菊继续猜灯谜。


    素兰着实聪明，摘了五个灯谜，全猜对了，换了五个漂亮的小花灯。


    沈清帮忙拿了一个小兔子花灯，走在回沈家的路上，还挺开心。


    一来因为明日要回江州。


    二来解决了陈氏在沈家的处境，也算为原身尽了一份孝心。


    眼看就快到沈家，程稚文忽然从旁边的小巷子里走了出来，双手抄兜，站在那儿看她。


    沈清装作没看到，从他面前走过。


    擦肩而过的时候，他忽然攥住她的手，闪进一旁的巷子里。


    春菊素兰秒懂，笑着站到远处去等待。


    巷子里黑灯瞎火，不见一点光。


    沈清像瞎子一样，被程稚文拽进那黑暗里。


    后背撞到墙壁，整个人被锁在墙壁与他的胸膛之间。


    她喘息着，抬头看着他，看不见他的表情，只看到他隐在黑暗里不甚明显的轮廓。


    俩人都沉默着，谁也没有说话。


    半年未见，沈清其实有许多问题想问他，但方才见到和他站在一起的柳小姐，她什么都不想问了。


    没意义。


    察觉到程稚文还牵着自己的手，她有点生气，甩了下，却没能把俩人牵着手甩开。


    程稚文还紧紧牵着她的手，不想放开的样子。


    沈清别过脸去。


    即便在黑暗中，她也不想和他面对面。


    半晌之后，程稚文终于开口了，声音不辨喜怒：“你这次回永州，是回来嫁人的？”


    沈清学着他的语气反问：“你这次回永州，是回来娶柳小姐的？”


    其实不用问，她也知道答案。


    他在船上都说得那么清楚了，娶柳小姐，是因为柳家背靠贝勒爷，有清廷的关系。


    他虽然是卖国党，但也想把握着清廷的关系，万一卖国计划输了，还能靠柳家这层关系投靠清廷。


    沈清在心里骂道：妈的，好贱！


    不想，程稚文却否认道：“不是。我不打算娶任何人。”


    沈清凉笑出声：“你这个人的嘴，永远没有半句真话，我懒得和你废话！”


    她推了一把他的手臂，转身要走，却又被他拽回去，锁回墙壁与他的怀抱之间。


    “说回你的事。”他忽然俯身，把脸埋到她颈间，低低说道，“振恒兄不是心悦你么？你找方才那个陆什么，还不如找振恒兄。不出意外，振恒兄应当是未来两江总督……”


    沈清意外：“你怎么……？”


    “怎么知道振恒兄心悦你的事？”他抬手轻抚她落在耳边的碎发，“这不重要。”


    沈清反问：“那对你来说，什么才是重要的？”


    “理想。”


    他干脆利落地说完这两个字，从怀里拿出了什么，插到她头上。


    沈清抬手去摸，就摸到了熟悉的轮廓。


    是当初杀了赵员外的那把红宝石簪刀！


    想起那件事，沈清眼前登时一片全是血，身子也有点打抖：“簪……簪刀……你是如何……”


    察觉到她在害怕，程稚文立即抱住了她，压低声音：“查不到你头上，你放心嫁给齐振恒，他能让你幸福。”


    她压根听不到他在说什么，像在恐惧的汪洋大海中抓住浮木一般，也紧紧抱住他。


    男人温热的唇抵到她耳廓上，吻了一吻，很快放开她，身影消失在巷子尽头。


    ……


    翌日，沈清启程回江州。


    陈氏哭哭啼啼地相送。


    沈清上马车前，嘱咐道：“平日若有人欺负你，你尽管去找老太太，她会帮你。”


    沈氏抹着眼泪点头。


    沈清上马车，马车缓缓走起来。


    掀开帘子，陈氏步步紧跟在马车边，哭道：“清儿……清儿……要常回来看看……”


    沈清跟她摆手：“回去吧，我会找时间回来看你的。”


    马车越走越快，最后跑起来，陈氏的身影越发的小，直到最后成为一个小小的黑点，沈清才放下帘子坐回车内。


    春菊感慨道：“就这么回永州也挺好的。”


    沈清仰头看着马车屋顶，反问：“就这么回永州，拿什么养活自己？每月伸手问沈家要例银么？”


    然后继续成为沈家的生物链底端，任人欺负？


    那日如果不是老太太见着她从陆老板手里挣了一万两白银，知道她能挣钱，除夕夜王氏陷害她和陈氏，逼得沈良把她们母女赶出沈家，老太太定不会吱声。


    老太太身为沈家生物链的顶端，恨不能把这些对沈家没贡献、光吃白饭的米虫全赶出去。


    她怎可能就此回沈家生活？


    区区一个沈家都这样了，这个社会又何尝不是呢？


    人没本事，在哪里都要挨打。


    思及此，沈清重新提起精神，拍了拍手，大声说道：“过完年了，都收收心，忙起来！”


    帘子外，老许高声回应道：“好嘞！”