马车又走了一个多时辰，缓缓停了下来。


    车夫在外头说道：“沈老板，永州到了，我这就去取银子，您在车内稍等片刻。”


    沈清愉快应声：“好嘞！你去吧，注意安全。”


    她掀开帘子往外看。


    时至隆冬，这里却是花红柳绿，边上一条小河，河水清澈灵动，嫩绿的柳芽儿在河面上轻轻地拂着。


    就连街上的男男女女，都穿着清新仙气。


    好一片春意盎然。


    这才是真正的江南水乡，跟它比起来，江州萧瑟了许多。


    也难怪原身被退婚后，在永州名声不好，只能嫁去江州。


    在沈清的记忆里，原身认为自己嫁到江州，是下嫁了，所以对程稚文怨气极重。


    想起这些往事，沈清有点好奇。


    门帘恰好在此时拉开，车夫双手递进来一张银票：“沈老板，这是我刚取出来的五百两银票，给您。”


    沈清起身坐到帘边，双手接过，笑道：“交给我你放心，就等着五年后儿子大了，拿八百两给儿子风风光光办大婚！”


    车夫憨笑。


    马车继续赶路，一路从春意浓浓的永州，进入一片土色的江州，仿佛就这么走过了一年四季。


    沈清掀开帘子，同车夫闲聊。


    “你跟了程老板多久了？”


    车夫道：“我本就在程家当车夫，起先给程大少赶车，程老板留洋回来后，看我这人老实，就收了我当他一个人的车夫。”


    沈清觉得他是真老实，于是又问：“那你可知晓，程老板当年为何要与我退婚？他是发生了什么事儿？还是程家有什么事儿？”


    车夫挠了挠脑袋：“小的不清楚，程老板也不曾提起过。”


    “那……他有没有相好？”


    “倒是没有，我天天跟着程老板，不见他有相好。”


    沈清点点头，内心琢磨起来。


    不是女人的问题，那就真的是单纯嫌弃原身文盲？


    “不过……”车夫忽然开口，面色犹豫。


    沈清回神：“什么？”


    “程老板和您退婚后，程老爷又给他定了门婚事。”


    沈清来了精神：“定的什么样的姑娘？”


    “永州柳家的嫡女，柳小姐。”


    “这个柳家做什么的？”


    “做药材的，与程家倒是门当户对。”


    “程老板何时与这位柳小姐成亲？”


    “程老爷一直催着，程老板倒是不急，只说这些年想先做生意。”


    沈清凉笑出声，后背往后靠去，仰头望着前方辽阔的灰色天幕。


    这天儿灰呼呼的，让人看了心情也不甚明朗。


    这位柳小姐，怕是还要走原身的路。


    程稚文一看就是再看不上封建女子的，让他娶任何一位封建女子，他都不会愿意。


    他的心，怕是留在了美国或那热闹的十里洋场，没有带回来。


    在永州和茶肆耽搁了点时间，沈清回到高家，夜已落幕。


    她下了马车，接过车夫递来的皮箱，指了指身后，笑说：“这儿就是我家，以后有啥事，尽管来这里找我。”


    车夫憨笑点头，对她鞠了一躬：“您赶紧进去吧，天儿太晚了。”


    沈清朝他挥了挥手，转身进了高家大门。


    刚进后院，就见红着眼睛的春菊跑上前来，急道：“少奶奶您去哪里了呀！可急死我了！”


    沈清把皮箱递给她：“我去上海谈生意了。”


    看一眼四周无人，才压低声音说道：“筹到了五百两银子！月息有着落了！”


    春菊却半点不喜，反而惆怅道：“老夫人见您夜不归宿，大发脾气呢！又要让人把我们赶走……”


    沈清一听，登时烦躁起来，原本往后罩房走的步子一转，往正房走去。


    几个丫鬟站在回廊上小声聊天。


    沈清不动声色走过去。


    “过几日便是老夫人的五十大寿，但高家如今这番光景，定是不会做寿了。”


    “可不？例钱都发不出来了，更别说做寿了……”


    一说起没有热闹可凑，丫鬟们都哈欠连天，提不起劲。


    沈清背着手走过去，用力咳嗽一声。


    丫鬟们立即转过身，低着身子喊道：“少奶奶，您来了。”


    沈清看着众人，面无表情地问：“老夫人哪日做寿？”


    丫鬟嗫喏：“十一月初五。”


    那不就是三天后了？


    沈清心中有了主意，挥了挥手：“都忙去吧。”


    丫鬟们立刻作鸟兽散。


    沈清上了台阶，双手推开棕色雕花木门。


    高刘氏依旧要死不活地半倚在床上，瞧见她进来，阴阳怪气道：“你终于舍得回来了？”


    沈清不疾不徐关上房门，在圆桌边找了块圆凳坐下，拉了拉裙摆，然后才望向高刘氏。


    “听说你又要把我赶出去？”


    高刘氏登时骂道：“你夜不归宿！出去私会野男人！伤风败俗！有辱高家门风！高家不要你了！你给我滚！”


    沈清笑了笑，垂眸整理着自己的褂裙，慢悠悠道：“高家不要我？那行，把赵员外喊过来，告诉他，我现在和高家没关系了，以后就由你这个老婆子来还钱，还不上，要拉去砍头，就拉你。”


    高刘氏吓得噤了声。


    一说到欠钱的事，态度倒是立马软下去。


    沈清早就知道她是纸老虎，嘲讽地笑了笑，从荷包里拿出一张银票，展开，拿到她跟前。


    “我倒想自己有那心思去私会男人，可我能吗？下月的月息立马又到了，一还不上月息，你跟我，都要——”


    她抬手比划了个抹脖子的动作。


    高刘氏满眼的惊恐，唇瓣哆嗦着。


    沈清晃了晃银票：“五百两，为你这个老婆子多争取了一个月的活头。没有我出去筹钱，你连躺在这张床上骂人的机会都没有。”


    话说完，她将银票折起来，放回荷包去，然后重新入座。


    “听说三日后便是你的五十大寿，我打算请戏班子来唱戏，为你祝寿，但你得通知高家其他族人过来。”


    高刘氏登时又赤红着眼睛骂道：“我没了儿子！我还做什么寿？你别去操办这些！我不做寿！”


    “你想活着，就按我说的办！否则就等着被抓去砍头吧！”沈清懒得跟她废话，站起身，“咱们是一条绳上的蚂蚱，我活着，你就能活着。我死了，你也没好下场，所以该通力合作才是。”


    她走到门后，没回头看高刘氏：“三日后给你做寿，到时候我说什么、做什么，你只管答应便是，我不会害你，更不会害高家。”


    说完，开门离去，留下大声嚎哭的高刘氏。