“韩姬殿下，您的命是栖乐殿下的，是王上的，是整个楚国的，唯独不是您自己的。”


    日月转轮的占星高台上，帝师霍乱遥望星辰，漠然声音清晰回荡在空旷的球形望天楼。虽然用词恭敬至极，却没有半分敬畏。


    镂空穹顶倾泻银色月华，洒在帝师金丝银线织成的长袍上，熠熠生辉，恍若谪仙临世。帝师的影子被拉得很长，长到将下方的韩姬笼入黑暗。


    “看到那颗贪狼星了吗？霍某欲以殿下的血肉，点亮它。”


    霍乱话音刚落，黑影不断放大，无边无际的黑暗，如潮水般朝韩姬袭来。


    冰凉而黏腻，是黑暗实体化的真实触感。


    每挣扎一分，缠绕在周身的无形压力便束紧十分。


    她沉溺于黑潮，束缚于巨蟒，困顿于囚笼，发出声嘶力竭的呐喊，周遭却仍是一片死寂。


    可怜韩姬因接连目睹人间炼狱而失语，不仅不能说出一个字，连音节都无法发出。


    最灰暗的时刻悉数重现，楚栖乐猛然惊醒。


    这里不是帝师阴暗空旷的占星台，也不是潮湿的东芝林，而是间破庙。


    “你醒了。”耳边响起陌生男声。


    素衣黑剑，是东芝林遇到的男子。当时虽耗尽体力临昏聩边缘，却清晰感到有暗器击打她腰，这才致使她昏迷。


    “这雨下得忒大，不过好在如今停了。”


    “若非传承先古遗风、心怀侠义的燕某路过，姑娘怕是性命堪虞……”


    燕牧稷不断絮叨，却从未得到女子回应。一抬头，才发觉女子还沉浸在醒时的恍惚，刚才讲的是一点都没有听进去。


    饶是能言善道如他，没人搭腔也会觉得无趣。他不断用树枝削成的勺子，来回搅动香炉里的鸽子汤以此缓尴尬：“在下姓燕单字無，姑娘如何称呼？”


    “姑娘？”若不是她睡梦中吐出几个含糊音节，燕牧稷简直怀疑自己救了个聋哑女，不然为何不说一句话，对他讲了那么长串也每个反应。


    楚栖乐回过神来：“何事？”


    燕牧稷搅动鸽子蘑菇汤的手顿住。不仅不是聋哑女，还会反客为主。


    “小女子方才想事有些出神，不知公子能否再讲一遍？”楚栖乐抬眸对上燕牧稷，温声道。


    若不是这个男的出手，她也不至于昏迷，更不至重现旧日不堪，她没兴师问罪已是雅量，他倒还想邀功？


    余光瞄到一圈火光，她周身满是燃烧的木枝，虽火势式微，却不断传来暖意，倒还算个君子，楚栖乐语气不由软了几分：“多谢公子。”


    良苦用心总算被看见，燕牧稷放续践行君子之风：“欸，姑娘哪里话。行侠仗义路见不平是每个君子应所为，我炖了鸽子汤，要不要尝尝？”


    褪色且最外层漆剥落的香炉里是漂浮着些许黄色油沫，暂且不论这器皿以及这汤炖得她胃口全无，其间还有几朵看辨不清种类的菌类，却是异常眼熟。


    这菌类，不就与火架下方，被穿成串的土青色蘑菇是同一种！


    此神似草菇的菌，却名唤死帽蕈，顾名思义含剧毒。


    这人是想毒死她，还是不懂辨别菌种？


    究竟有多大的心，才能在遍地生长毒株的东芝林，恣意采野食，她不由得端详男子。只见他剑眉星目，嘴角却带丝缕痞气，弱化了诸多英气，让他有种亦正亦邪的迷离感，教她辨不清男子目的。


    若是前者大可不必如此大费周章，弃她于林中，成为野兽腹中餐即。此情此景，显然是男子不懂辨菌类，误采有毒口蘑。


    想要炖汤示好，却炖了锅毒汤。


    何谓人才，眼前之人便是！


    燕牧稷见女子久久不语，还以为女子感动至极，毕竟哪个女子遇到如此潇洒的救命恩人，还亲自为她熬汤嘘寒问暖，试问有哪个女子能不动容。


    只是女子为何蹙眉，似乎是……嫌弃？


    女子的视线不断投向香炉，燕牧稷随之也看向被捏着两只耳的香炉。


    香炉外壁满是剥落的漆体，手一碰不住往下掉煤屑。燕牧稷嘶了口气，刚才满门心思扑在熬汤山，没注意香炉是如此不经用，确实有点破坏氛围，但事权从急，荒郊野外哪里有瓦罐之类的炊具，好在给他翻出个香炉。


    此香炉不仅洗了很多遍，还用煮沸的热水洗涤过，绝无吃坏肚子的可能！就在燕牧稷打算开口辩解，自己虽不讲究但也非随便之人时，女子率先开口：


    “公子为何如此？”


    燕牧稷纳罕，这是与花楼女子告别时常说台词，他不仅未曾负面前女子，还是其救命恩人，此话何从起？


    若不是看她孤弱女子夜行雨中，还满身伤痕，想着烤鸡的时候顺道熬锅鸽子汤给她补补。


    这下好，不仅没落着半点好，反而引得她颇有怨言，好人果真做不得！


    “为何在汤中下毒。”女子道。


    燕牧稷笑容僵住，无辜地望向楚栖乐，再看回捧着的香炉。


    鸽子是长鸣打的，炖是他亲自炖的，也没加其他辅料，怎么可能有毒？难道是这蘑菇有毒？不至于啊，灰不溜秋的草菇味美增鲜，又不是色彩鲜艳的毒蘑菇！这姑娘那不成是烧糊涂了？


    “此菇名唤死帽蕈。”像是察觉他心中所想，女子解释道。


    燕牧稷只认识几种常见的菌类，虽不知道死帽蕈是什么，但光听名字就知道不是好东西。


    “草菇伞盖正圆，死帽蕈偏扁且伞盖下有白色斑点，毒素都集聚在伞下。”楚栖乐继续道，“公子若是不信，可取蘑菇伞下白点撵碎，流出的汁液会令人产生麻痹感，若是误食，会立即毙命。”


    燕牧稷放下香炉，俯身取柴堆旁的蘑菇，翻看背面，果真如女子所言，伞盖下有十数颗小白点，顶端如欲绽花苞，裂开一道小缝。


    “时下正值梅雨季，乃蕨类真菌最为喜爱时节。白点即孢子，菌类以此繁殖，是植株中最毒的地方”


    听及于此，燕牧稷默默放下手中蘑菇，还将脚旁边的香炉踢远了些：“姑娘博学广识，还不知如何称呼。”


    楚栖乐眉眼低垂，缓缓道：“阿蛮。”


    “阿蛮？”这名字，她昨夜昏睡时唤了两次，一般人是不会在梦里叫自己名字。燕牧稷也不拆穿，谁叫他也是化名，两人算是扯平了。


    “野蛮生长，当真是个好名字。”


    楚栖乐闻声抬头，对上男子灿若桃花、满眼堆笑的双眸，有些错愕。因为她从未曾见过如此恣意的笑脸。


    除了在故国的那几年，剩下年岁浸润血和泪，她从未开心活过一天，亦未展露过笑颜，连脸上总是挂着笑的阿蛮自打跟了她，都变得愁眉苦脸。思及阿蛮，楚栖乐移开目光，看向远处密林。


    他怎么可以笑得这么开心，怎么可以。心中好不容易涌上的好感顿时消散。


    楚栖乐走到庙外。


    天际灰朦，细雨停驻。


    西边是望不到尽头的密林，东方是延绵不绝阡陌。


    “多谢公子搭救，山高水长就此别过。”


    这女子真是奇怪！


    昨夜分明刚在风雨中大肆受寒，连说起话来都有气无力，还想赶路，指不定就倒在哪个犄角旮旯。还有，身为女子，不仅满身伤痕，还比他与人切磋剑法时留下的伤口要可怖，便愈加怪哉。本以为她是楚地贵女，可哪有贵女会受如此摧折？


    燕牧稷道：“姑娘可有要紧事？”


    还没聊几句就要道别，他不就夸了她名字起得好，哪里说错话了。


    “公子救我于东芝，我亦将死帽蕈相告，已然两清。”


    红颜遍及诸国的醉剑公子，自然辨得女子话中之意，这是他常用来撇清与花娘关系时常用的话术，只是未曾想到自己也会被人嫌弃。


    他目送女子于凛萧索秋风中缓步前行。


    *


    走了不到半炷香，楚栖乐便头昏眼花，耳鸣迭起，浑身软无力。


    接连日夜兼程，加上昨夜淋雨受惊，又加上十数次施针振神又未进食，楚栖乐早已耗尽力气，连冒冷汗的劲都丧失殆尽，此刻更是仅凭意志砥砺前行。随便一个人轻轻推一把，甚至秋风再强劲些，她便会颓然倒地。


    可她不能倒下。


    她要去找楚狂接舆，她要去救病深入骨的王兄，她还要回韩国问季父为何要弑兄篡位……


    再多的牵挂，再多的执念，也抵不过身体的不堪重负，楚栖乐眼前一片昏暗，仰面后倒。


    一直跟在后方的燕牧稷，快步上前接住她滑落的身躯。


    女子垂落的手腕上有只宽厚的银手镯，下方的几道细长浅粉色伤疤，格外刺眼。


    看见殿下手势，黑衣人出现在其身边。


    燕牧稷将怀中女子交付于影卫矢意，负手而立眺望天际，黑压压的乌云层层叠叠，大雨将至。


    暴雨前夕的凌冽风，将素白的广绣衣袍被风吹得猎猎作响：“要变天了。”


    矢意不言，接过女子。


    燕国嫡子燕牧稷，字无忧。敢于诸国动荡年岁周游列国，求剑问道、视琼浆液如命，人称醉剑公子，与韩国公子华、赵国公子云承，被时人戏称为诸国“三杰”。


    此番，醉剑公子只身前往楚地看似游历山海、求剑问道，实则意指帝师霍乱。


    天子威严式微，诸国动荡。


    短短十多载，秦晋连联姻结盟、韩国内乱权朝更迭、赵韩携手共营水路要道通关口，齐国吞并周朝嫡封鲁国……


    楚地据西南，地广物博而鲜少与别国有纷争。当权者楚君，不敢驳帝师霍乱任何言论，是诸国中人尽皆知的傀儡。


    帝师霍乱常年着白衣，半束青丝迎风而荡，俨然灵台仙人之姿，却毫无悲悯之心，挥手即伏尸百万血流成河。


    这番前来楚国，便是要将高高在上的帝师拉下神坛，终结他只手遮天的时代，以联合楚国，制衡中间国势日增的赵国。


    “找个客栈好生安置，再给她找个大夫，别忘了留点银两。”燕牧稷吩咐道。


    “是。”矢意道。