叩门之人是昆仑奴鹿仞，他在厨下未寻得杂役，转而走到柜台吩咐店家。


    忙碌整夜，店家自个儿做了碗汤饼，面上漂浮着几片薄切羊肉，口味颇重，安息茴香下得猛，凑近即闻见一股辛辣之味。


    “我那侄儿才喂马回来，应是解手去了，我这便去为客官烧水。”


    他夹了几筷子汤饼，盐轻盐重也无暇去品，连着汤一起唏哩呼噜下肚，又听得满脸蓄满络腮胡的波斯客商吆喝着要买酒，忙搁下碗来应了一声。


    鹿仞颔首，客气道：“药浴用水需得烧得烫一些，有劳。”


    柜面上多了粒碎银，店家将出手阔绰的鹿仞叫住：“欸——”


    一面利索地自壁柜取酒，一面关切问道：“你家小娘子是生了什么病？”


    高大如山的昆仑奴一言不发，棕色眼睛中却赫然多了几分戒备，高深莫测地端详起他。


    “客官莫要误会，附近荒芜，方圆几十里也没有一个像样的城镇，我略通些医术，如就医不便，你们也信得过我，或可为小娘子号脉诊治。”


    鹿仞又道一声多谢，口风甚紧，仍不肯向这殷勤善良的店家吐露丝毫病况：“已将痊愈，不必麻烦。”


    不再多言，径直上楼而去。


    观音奴所住客房在二楼右侧，前后分别是清絮与药婆，鹿仞并另外两名仆从。


    假使楼下方言各异的行商晓得，恐怕又要煞有介事地议论起来。


    这家长辈作风当真古怪，放得下心小娘子独自出远门，这便罢了，女孩体弱，且她生着病，婢女药婆另居邻室就不怕夜里突然起病不及照料么，是趁着府中郎君娘子都不在存心躲懒还是另有原由？


    吃食及药浴备好，鹿仞与仆从守在屋外，药婆在浴桶旁再次清点所需之物，清絮走到榻边将观音奴唤醒。


    只是乳名与普度众生的菩萨沾点边，她从容貌到性情却天生有几分观音模样，慢慢吞吞地从榻上坐了起来，揉着眼皮朦胧唔了一声，腕上的金银铃铛随之发出悦耳俏皮的轻响。


    眼帘半开半合，显然没清醒，却不闹半分起床气，清絮叫她干什么便干什么。


    “三娘略进些食，待会儿浸泡药浴，身上又该疼起来了，勿要再像上次那样体力不支晕倒在桶里。”清絮熟门熟路地端起一副哄孩子的口吻。


    观音奴一双眼除去赏心悦目外暂时无甚用处，没睡醒也懒得睁开，清絮将“药浴”二字咬得轻，却吓得她倏然睁开了眼，好似这是十分可怕难熬的东西。


    痛苦的回忆袭来，浑身仿佛有上百只虫蚁钻进爬出啃肉噬骨，她低头闷了半晌，依稀听见清絮为难地叹了声气，犹豫一会儿，咬咬唇，竟善解人意地点了点下巴：“好。”


    收到碎叶城猎隼千里迢迢带来的书信时，观音奴才受了一场家法，伤都未好透便要启程，更别说疤痕淡去不叫人知了。


    母亲怕外祖母见了心疼，便寻来一个药婆，以性猛之药浴强行褪去这些疤痕。


    是阿爹执的鞭，鞭鞭透及肺腑，使她咳出血来，染得衣襟上云雀口衔的六朵梅花模糊不清，自己并未犯下什么过错，只是怀璧其罪——


    “本族凡男子可以鲜血驱动阵法开启玄眼者即为府君，但自我辈起被仇人下了血咒，能力亦被剥夺，如今仅存你一人身负异能，以后要驱动玄眼，也必如今日一般受刑！”


    “望你务必牢记，无论他日允你入朝为官或是继任府君，实是迫不得已，莫要沾沾自喜以此为傲，朝堂之上与李氏宗祠本就不该有女人位置！”


    她年岁小，哪听懂这许多，只依稀晓得自己得到了什么不该有的东西，这东西本来很稀罕，只因她生来为女，身份不配，得到反成了玷污。


    可她仔细去想又觉得毫无道理可言，该钦羡嫉妒进而自卑自怜之人不是族中叔伯兄弟么？


    受鞭前一夜，阿爹叫乳母带她入宫，在皇帝与宫妃面前割了她小半碗血，那是她第一次使用天眼。


    过后眼睛便盲了。


    舟车劳顿，他们这些身体康健的成年人都没什么胃口，何况是一个精神不济的孩童。


    煮得软烂的素面勉强吃下半碗，便再进不下去。


    清絮清楚观音奴饭量，知她已尽力，没有劝其继续进食。


    见她吃得太饱，放空似的呆呆望着前方，眼睛如一泓清泉，烛火映照之下，长似蒲扇的睫毛在眼睑处落就一片阴影，漂亮得令自己也想生个女儿，便忍不住伸手刮她鼻子，夸赞道：“乖。”


    寻常主仆之间不会这般，却是掌管家务杂事的康瑶琴育儿另辟蹊径，与旁的母亲迥然不同。


    她一中原女子，家中亲人丧尽才辗转至西域长大成人，随养母游历四处做生意，约莫从某个风俗离奇的国度学来的野路子，叫仆从侍奉小娘子不必事事毕恭毕敬，也叫小娘子不要将自己视作人上人，这世上人人生来平等，他们侍奉你不过讨口饭吃。


    观音奴呱呱坠地那年，康瑶琴借口自己生产时痛苦不堪，见着这孩子便要起梦魇，不愿亲自抚养，便将女儿交给了乳母。


    但她生前面两位郎君时同样难产，仍事无巨细过问，这着实有些奇怪。


    鹿仞不便入内，隔一扇门耳闻女孩稚嫩之声呻|吟叫唤却也深感不忍。


    药浴泡了半个时辰，很堪似再受了一场责罚，观音奴好几回要不管不顾跳出桶来，想到母亲那张甚少对自己展露笑意的面容，先是害怕，又难过得鼻子一酸，觉得自己未免太过娇气，两位兄长就很少落泪，母亲不肯亲近自己或许是这个因由，她喜欢坚强的孩子。


    观音奴趴在浴桶边沿跟自己的嘴唇较起了劲，却还是痛。


    咬手腕，手腕痛，身上好似不大痛了……


    到后来她已忘了自己如何熬过的药浴。


    清絮说，你将牙齿咬得咯咯作响，又咬破了虎口，慢慢就不出声了，要起身时却脱力滑进了水里，幸好我反应快将你扶了出来，否则定要呛上几口水。


    “疤痕已淡去六七分了，见外祖母之前再泡一次便好。”


    药婆疼惜地揉了揉观音奴的脑袋，收拾好屋子，端着一应杂物走出去，只见两名仆从已回屋歇息，鹿仞仍然坚守在外。


    清絮将换了身干净衣裳的观音奴抱回榻上，执着帕子为她擦拭额间仍自不断渗出的汗液，心疼道：“三娘，夜里一个人怕不怕，需我留在屋里陪你么？”


    “怕黑。”


    她眼盲，灯火通明也如置黑暗之中，捏起被子将半张脸蛋埋进里面，想了想，又轻轻咬唇，似是怕被人听去似的小声开了口：“但母亲更可怕。”


    乳母收人钱财，大事小事都尽心尽力，康瑶琴如果一直当个甩手掌柜兴许还好一些。


    等到观音奴长到两岁半，她子虚乌有的梦魇忽然好了，愿意亲自抚养女儿。这一旦养起女儿，使的仍旧是野路子，仿佛头狼驯养崽子，并不讲究循序渐进，才过半年，便命年仅三岁的观音奴独自另辟一室居住，不准依赖长辈。


    “夫人并不在此处。”


    “母亲说她背后长眼，那双眼睛可以凭空生出一双腿一对翅膀，我走到哪儿便跟到哪儿，我要是在外头干坏事，瞒不过她。”


    清絮：“……”


    天真好骗是稚童本性，她不好戳穿，叫观音奴好好休息，如有什么事便出声唤人，他们今夜会轮班守门，留了盏权且当做安慰之用的孤灯，端起铜盆起身告退。


    才将房门合上便笑得前仰后合，药婆闻声出来，听她绘声绘色复述一遍也忍不住笑。


    鹿仞黝黑得看不清五官的脸更是难得露出几粒白牙。


    观音奴窗外，借两层楼之间横出土块落脚的少女也差点稳不住身形。


    从鹿仞吩咐烧水至今，她耐着性子观察了许久，虽看出这昆仑奴厉害，却觉得他未免太过谨慎，与同伴商定好了轮班时辰，却不放心，始终不愿假手于人，谨慎得几近呆板。


    站于高处，将四下尽收眼底，她沉吟片刻，忽而心生一计。


    驿舍背面发出异响，连楼下的店家与杂役也惊动得合衣走了出来，鹿仞回头望了眼并无动静的屋内，自走道尽头的小窗一跃而下。


    少女心知他很快回返，足尖轻点，纵身上到适才所站之处，娴熟地使出鹞子翻身，静悄悄入得屋去。


    偷听时已凭借人声与脚步来回走动之声大概知悉屋中方位，不必浪费时间，落地便直取床榻，在榻边无声无息地扼住了女孩的咽喉：“如不想死，噤声。”


    短靴中藏了一把削铁如泥的匕首，她觉得用来对付女孩实非君子所为，却忘了自己扼颈威胁的行为本来就没那么光明磊落。


    女孩愣了一下，迟疑着点头。


    侧侧耳朵辨认方位，一双过分清澈的眼睛就这么明晃晃地送到她面前来，似模似样地望向她，到底目不能视，睫毛便垂了下来，半遮着眼睛，应是够不上直视。


    虽然事出有因，被她这么人畜无害地“盯”着，少女依然觉得是夜的烛光与月光明晰胜过往常，竟映照得自己愈发不堪。


    她万想不到，床榻上女孩半闭着眼却是生出了小小遗憾。


    这道声音有些好听，可惜见不到脸。


    “我问一句你答一句。”她情不自禁松开些气力。


    女孩又点头。


    “你姓什么？”


    “桃李之李。”


    “叫什么？”


    “三娘。”


    她早慧，出门之前母亲也交代过，如遇着歹人，或是贪财或是图色，贪财之人欲望如无底黑洞不知收敛，图色之人往往干的是不回头的买卖，常常杀人弃尸荒野，所以无论什么情况都不该轻易交底。


    但这人一来同为女子，二来听声音且长不了自己几岁，三来她问的这些问题无关财物……呃，图色？也不必罢。


    总之，不像坏人。


    少女稍顿了顿，心中纳罕她在家里怎么也行三，留神着屋外动静，不耽误问问题：“你的名字。”


    女孩：“观音奴。”


    “你性命堪忧，不怕我么？”


    “怕。”


    从她脸上辨不出半分惧意，少女在尴尬之中缄默了。


    观音奴板正了身子，神色也认真，一字一顿，好叫自己说的谎言显得可信：“嗯，我十分十分怕你。”


    少女：“……”


    分明骗人，当我躲在窗外没见过你真正畏怕的样子么？怕黑怕娘，就是不怕我？


    少女被她气得伤口痛起来，又不敢出声，收着呼吸轻咳了一下：“你口口声声怕我，却拿真假莫辨的乳名敷衍。”


    “乳名是真的，我没有骗你。”


    观音奴眼盲，五感却比平时敏锐，嗅出少女身上有着淡淡的血腥味，喘息稍显紊乱，先她一步听见鹿仞回来，思量着即便她突然发难，自己并不一定陷入险境，于是在心中敲定个主意。


    她如果是好人，帮她便是施行善举；她如果是坏人，移交官府也是施行善举。


    “你受着伤流着血，我现下可以唤人过来为你瞧瞧了么？”


    说唤人便真唤人，半点不迟疑，这谁能想得到？


    少女面色一变，正要回身跳窗，女孩却展臂将她的腰紧紧抱住。


    鹿仞及一干人等闻声而入，见到的便是她们在床上翻了又滚，纠缠作一团的场面。