马直接过册子，打开看了看，皱眉道：“内燃机，这是何物？”


    唐大帆、万谅诧异，起身走了过去。


    册子之上写的内容并不多，只是有几张草图，还有简短的注解，最大的几个字，便是“十年内燃机计划”。


    十年！


    显然，顾正臣给出了一个很长的时间，这也意味着，内燃机的研究将是漫长且艰难的一条路。


    顾正臣坐了起来，喘了几口，一只手按在胸口，直至不适感退去，才轻声道：“蒸汽机也好，内燃机也罢，说到底，原理都是一样的，那就是热能转化为动能。”


    “但蒸汽机，是外燃机，也就是火焰在汽缸的外面，通过燃烧加热形成蒸汽，蒸汽驱动汽缸往复运动。结果你们也看到了，为了确保蒸汽机动力足够充沛，整个蒸汽机的尺寸只能增大……”


    宝船使用的蒸汽机，长度达到了一丈半，整个汽缸冲程就长达半丈，这还没有计算相应的飞轮、连接轴承等。


    块头大，驱动力是强了，可也占据了太多空间。


    原本一艘宝船可以容纳两千人，毫无压力，可改造之后的宝船，大部分时候只能配备一千二百余人。虽说并没有减少战力，可减少了运载能力与运载空间。


    马直仔细看着草图，询问道：“顾堂长所说的内燃、外燃，指的是，火在外部、内部燃烧？”


    顾正臣点头：“可以这样理解。”


    马直面色凝重：“可是，火怎么在内部燃烧？若要在内部燃烧，煤炭不太可行，这东西频繁更换就是个问题。不过——”


    万谅沉声：“或许可以使用猛火油试试，那东西热量高，威猛。热气球升空，多用此物。”


    马直看向顾正臣：“猛火油，能成吗？”1


    顾正臣平静地看着马直：“那就要看你们的本事，能不能驾驭得了。”


    唐大帆皱眉，言道：“镇国公，我是个外行人，对外燃机、内燃机不懂，可我知道，如果猛火油可行，这条路，咱们也未必走得通。毕竟猛火油的产量极少，这些年来，格物学院才收集到了不到两千斤。”


    “目前，学院之内的猛火油，也就只有二百斤左右了，再想补充，很难，而且成本高昂，未来使用必不能承受。若成本太高，远超蒸汽机，那这内燃机还能成吗？”


    马直、万谅赞同。


    这是个很现实的问题，蒸汽机走百里耗费煤炭的成本若是远远低于内燃机走百里的成本，那朝廷也不可能放着蒸汽机不用，非要改用内燃机。


    船只运转，是需要花钱的，户部若是不给钱，那这内燃机是开不起来的。


    猛火油，金陵这里可不产，别说金陵了，就是这方圆一千里，那也没猛火油这东西。


    学院里的猛火油，是通过商人从西北采购来的，一百斤猛火油的成本，仅仅是人工、路途花销等等，就高达三四百两，到了格物学院这里，为了保证这笔生意持续，需要拿出五百两买下。


    没办法，路途实在遥远，一趟下来要小半年，没有利，谁愿意做这种事。


    一次北伐，热气球飞天多少次，猛火油已然耗费个差不多了，再想弄更多可不容易。


    顾正臣给了唐大帆、马直等人一个定心丸：“猛火油当下的成本确实高昂，难以支撑，但是，猛火油在哈密、吐鲁番、亦力把里等地，那都不算什么。”1


    唐大帆错愕：“所以呢？”


    那里毕竟不是大明的地盘，人家也不给卖啊，最可恶的是那个哈密，好端端地不干人事，导致西出的商道并不畅通。


    马直、万谅对视了一眼，大概明白了顾正臣的意思。


    唐大帆见顾正臣面带笑意，也知道了什么，摇了摇头，感叹道：“看来，镇国公这是肯定了猛火油是内燃机的燃料，用意深远，谋划长远。”


    马直、万谅点头。


    如果猛火油行不通，顾正臣不会说出这种话，毕竟，他连如何解决猛火油的法子都拿了出来……


    原料不成问题了，那就剩下技术了。


    马直问道：“顾堂长，这内燃机，较之蒸汽机，强多少？”


    顾正臣思索了下，言道：“蒸汽机之后是内燃机，日后的火车、中小型船只，都会配备内燃机，它的优势，不是蒸汽机可比。这是一条漫长的路，我写的是十年计划，但说实话——”1


    “十年之内，我也拿不准你们能不能做成，兴许需要二十年，甚至更久，但不管如何，这条路，便是机械工程学院未来的路，走通了，大明领先世界四百年，走不通，大明兴许会被人追上来。”2


    马直起身，捏着册子，肃然道：“蒸汽机的路是我们开出来的，内燃机的路，我们也一定走通！一代人搞不成，那就两代人，三代人！我相信，大明人总会有智慧解决各种问题！”1


    顾正臣感受到了一股强烈的自信。


    哪怕前路崎岖坎坷，也要带着决心，坚定不移地走下去！


    对于西方来说，出现过一次蒸汽机革命，但大明没有蒸汽机革命，因为蒸汽机目前还没有深入到各行各业，更没有进入民间。


    要让蒸汽机进入民间，一个前提是，皇室许可。


    眼下老朱对蒸汽技术转为民用有顾虑，但在内燃机抛出来之后，应该就无所谓了，朝廷垄断内燃机，蒸汽机这种东西，自然而然可以进入民间，比如海河船改装。


    商船南来北往，最大的成本之一，就是时间。


    时间就是金钱，在古代一样适用，南洋一次贸易花四五个月与两三个月的成本是不一样的，最终所得也是不同的。


    只不过，内燃机的路有些难走，这才是真正的工业产物，也是工业文明的重要标志。


    解决了内燃机，说不得路上也能哒哒地跑一跑四轮汽车，当然，只是四个轮子的初始模样的汽车……


    路不好走，但方向却很明确，只能走下去。


    蒸汽机迭代已经差不多了，是时候进入下一阶段了……