平京，文华阁侧殿。


    本是文臣议一国大事的地方和时间点，此时的文华阁侧殿却显得十分吵闹。


    一名方面长须的红袍文臣将手中折子狠狠摔在长案上，发出清脆的巨响。


    “够了！不要再拖了！”


    殿中安静了一会儿。


    旁边身量稍显肥胖的文臣上去劝道：“增之，知道你心急火大，但此时还需从长计议啊。”


    “从长计议，天天只会喊从长计议！”卓益越发恼火，指着肥胖文臣的鼻子吼道，“你们一个个在这讨论怎么处理那中领军，讨论来讨论去，也有半个月了，可讨论出什么结果没有？”


    “这正是因为两难之局……”


    卓益抢白：“是啊，两难！说不能放，放了就坐实了我们因言论罪这样一位大员，诸位的位置要动摇一番；又说不能继续羁押，否则城中禁军日日骚动，终会哗变——那你们现在拖着不做决定，又与等着禁军哗变有什么区别？”


    劝的人也上火了：“那你倒是说说此事该如何处理！陛下突发重病，近一月不朝，咱们又好巧不巧，在这该死的节骨眼拿了中领军下狱。此事与你一个太常卿无关，你当然说得轻巧，等陛下恢复，用枉法犯上辖制宫中论起咱们的罪来，槛车押送的须不是你！”


    文华阁中陷入一片沉默。


    此事当真是巧了，在最开始时，谁也没料到会是这样的发展。


    最初不过是入了秋，北疆乌苏人又开始蠢蠢欲动。大宁的年轻皇帝姜尧自然是支持出军镇压的——多年与乌苏交战，双方都很了解对面，若不打乌苏一记狠的，那大宁的北疆一整年都会被骑兵各处袭扰，沿边境一带好不容易建设起来的土地，又要被毁于一旦。


    可朝中士族们也有话要说——大宁在前些年与乌苏的战事中确乎逐渐占优。可年初岑宁一场大败，大宁亏了五万精兵与无数军需，称得上伤了元气。此番出兵，从人力物力都有些勉强，是万万使不得的！


    当然，究其原因还有很重要的一条：大宁的北疆此前因常年兵祸，又穷又破。就算近些年稍稍发展起来些许，也还是人烟不丰。若要打仗，那便是抽他们各家所据州郡的血去输。就算打下土地，建设起北疆，也是收归官中所有，与他们无太大干系。这岂不是一大笔赔本买卖？


    分歧之下，朝中日日争执。皇帝先是命人将此前俘虏的乌苏皇子羁押入京，要在全军前斩杀皇子以表决心。后来又是数日不露面，只在宫中处理政务，约见一两名近臣。


    被晾在外朝的臣子们日日只能与一帮主战派的武将嘴炮，连皇帝本人都见不到，一怒之下寻隙押了出言不逊的中领军，本意是让皇帝不能再躲在宫中不正面议事了。


    谁能知道转眼就传出消息说陛下其实是罹患重病，无力上朝呢？


    这使“羁押中领军”这原本很正常的小手段，一下就扩大为了偌大的文武裂痕，并且由于皇帝的缺位，短时间无法弥补了。


    “若陛下能恢复倒也还好说。”众人许久沉默之后，卓益忽然语出惊人，“在座诸位都是有族谱有郡望的，我便直说了——陛下这病来得蹊跷，诸位在其中没有什么牵涉吧？”


    “卓卿慎言。”这话一出，坐在案边一直默默听着的清瘦年轻文士也皱着眉出声了。


    说话者虽然年轻，但一身紫袍说明了他所在的位置，饶是卓益也不能轻视。


    他朝年轻文士拱拱手：“多谢邰相好意，但有些话该说还是要说——”


    卓益又转向大部分人的方向：“诸位最好是无甚牵扯，若有，也该早日停手。当今并无储君，各家也都不相上下，到时若翻出是哪家手段，必不会叫他有好结果。诸位休以为陛下出事，就能有咱们什么好处了！”


    这话一出，果然激起剧烈反应。


    有人当即一掌拍在桌上：“荒唐！”


    有人连连摇头。


    甚至有位平时就看不惯卓益的，捋起袖子指着他鼻子大骂：“竖子何意侮我！”


    若不是还有条桌案隔着，简直要斯文扫地打上去了。


    卓益还抱胸站在那里，冷冷地看着众人。


    空气中像要凝结冰霜。紫袍的邰隐不得已站出来道：“增之，若陛下的重疾真是人为，那咱们也该是尽力广求名医良药，何故将矛头对准同僚？”


    卓益嗤道：“不清患源，再有良药又有何用处？何况我不过好心说两句，何曾点谁的名？”


    说到这里，他逼视方才反应较大的两人：“倒是这二位，我不过提一句就如此跳脚，莫不是心虚了？”


    捋起袖子的文臣踏前一步倒竖眉毛，若不是身旁同僚见机得快，已一把掀翻桌案打了上来。


    卓益寸步不让地瞪视。


    “你可闭嘴吧。”邰隐见状叹了口气，又向磨刀霍霍的两位红袍文臣道，“二位也缓缓气。实在要动武，忍耐一时半刻去校场也罢。还是说诸位很希望第二日武英殿那边传遍了文臣互殴的英姿？”


    听闻此言，众臣总算收了些剑拔弩张的气势。


    邰隐站起来，拍了拍手：“议事也差不多了，中领军的事今日也达不成共识。诸位若无他事，不如便各自家去吧。真是有心，便多在民间寻访几位良医，也是一片心意。”


    一众文臣怒视卓益片刻，还是受了这个台阶，各自起身出殿门去。


    卓益留在最后，邰隐对他道：“增之你也走吧。你这脾性，真是哪天被人拖进暗巷里打一顿，我都不会意外。”


    卓益哼了一声：“那还是邰相这两边不讨好的位置，比在下更需要小心一些。”


    邰隐清俊的脸上划过一抹苦笑。他摆摆手：“好了，快回去吧，今天我当值。”


    卓益于是也离开了。


    邰隐在原地又看了一会儿折子。时间本已近午，皇宫外城中的文武臣们几乎走光了。他此时终于收起桌案上厚厚一沓文书，负手出殿，凭御赐给丞相的腰牌独自穿过重重守卫与宫门，步行来到勤安殿外。


    姜尧不常涉足后宫，平时便在这座殿中处理政务与日常休息。如今病中也不曾挪地，还在此处将养。


    勤安殿外的守卫更加多了。最外侧两名带甲武士见邰隐过来，对他身上的紫袍视若无物，立即将手中长戟向前一叉，拦住去路：


    “来者何人？”


    邰隐依旧噙着微微笑意，手掌向前平递，呈出自己的腰牌。


    守卫检查过腰牌，往后退开一步。后面紧跟着又站出两名腰佩长刀的甲士，一左一右挟着邰隐进了庭中，往西侧偏殿过去。


    殿门用一把小臂长的铸铁锁头锁着。在右那人掏出钥匙打开偏殿大门，左侧那人比了个手势：


    “邰相请吧。”


    西侧偏殿采光不大好，有些阴暗。但还是能看出其中空无一人。邰隐抬步进去，左侧甲士立即将殿门关闭，在外头道：“陛下龙体有恙，还请邰相在此稍候，待陛下养足精神，自会有人来请邰相进殿。


    对这极不友好的对待，邰隐没做任何反应。


    他心平气和地在一条桌案前坐下，伸手取过案上随意摆放的书籍，毫不着急地自顾自观看起来。


    不知过了多久，身后格扇门一响，打开一条缝隙。


    原来空无一人的北侧小暖阁中赫然钻出一道人影来！


    邰隐回身见到来人，脸上立刻卸了一路以来平和温谦的笑，下拜行礼：“陛下万安。”


    来者正是多日未曾上朝露面的皇帝姜尧。


    他身着便服，外头随意罩着条狐皮斗篷。看着三十多岁年纪，身形瘦削，唇色苍白，唯一双浓眉和其下漆黑的眼睛仍然锐利有神。


    姜尧从格扇门后出来便攥着格扇轻轻喘气。邰隐连忙起身搀扶，小心翼翼将人搀到软椅上，自己也寻了个小杌子坐下，依旧颇担忧地看姜尧的面色。


    姜尧摆摆手：“缓过来些了，暂时死不了。”


    邰隐这才松了口气，又跟着问道：“可有线索究竟是哪方动的手？”


    姜尧沉着脸道：“还没有。衣物、饮食都查过了，都没有疑点。”


    邰隐蹙眉沉默了一会，将今日文华阁中发生的事讲了一遍。姜尧挑眉：“朕倒不知道卓卿有这般忠心？邰卿放心，不论是不是他们动的手，朕已将几处要害的宫人都换了一轮。他们若不动手，朕迟早能恢复。若还要动手，定然会露出破绽。”


    邰隐眉头依旧紧皱：“但中领军一事依旧没有进展。陛下一日不出面，中领军一日便出不得狱。禁军那边，臣并无威信，镇压不得，若真哗变……”


    姜尧看起来想伸手去拍拍邰隐的肩，倾身到一半，又因为身体不适放弃了。他干笑了一下：“士攸你且宽心，”


    他唤起了邰隐的字。


    “此事僵持也有利于秘阁在其中多探查些消息。何况禁军是谁一手带起来的？”姜尧带着回忆，摇头慨叹道，“岑和光手底下走过的兵，哪能这么没定性——”


    他话音刹住，看见邰隐面上忽然难掩的哀色。


    “唉。”他没再说下去，这回忍痛倾身，终于是将手掌按到了邰隐肩上，“士攸，斯人已逝，你还要好好保重自身，才能为她一雪沉冤啊。”