虽然詹姆斯心情相当不虞，但与之相对的，他的突发计划执行得相当顺利。


    一行七人在做下决定的次日清晨出发，还没到中午就已经找到了11星团体留下的痕迹。对面四人中还带着两个伤员，行动不便，下午便被追上了。再向前穿行，傍晚的时候又发现了17星两人的踪迹，结果自然也不必多说。


    如此一来，又下线了六名选手。加上之前的六个，统共十二名，差不多也能算“战功赫赫”了。


    不过，詹姆斯并不如何满意。因为这些人都是常规对手，本来就不需要特别关注。而说到需要特别关注的，他们至今连影子也没看见。


    “这可能吗？”他没忍住要问其他人，“这个岛屿并不大，我们都接近巡逻两遍了，却没有发现一丝一毫可疑痕迹？”


    被询问的其他人——米娅·霍夫曼和星野翔——不由面面相觑。说实话，他俩带队巡逻的时候并没有彻底搜遍全岛，但这谁也不敢直接告诉詹姆斯。


    因为是两队中率先返回的那队，星野翔不得不硬着头皮回答道：“大概是有所疏漏？我明日再去把剩下的区域检查一遍。”


    詹姆斯自然知道对方今天的殷勤周到是为了什么。但他不想亲自搜遍全岛——就为了个区区安息，他的面子要往哪搁——便默许了这个提议。


    “明天你和米娅都再去看看。”他最后一锤定音，“老办法，走相反方向，碰上以后回来汇报给我。”


    至于另一头，留守营地的两人度过了特别安静的一天。因为基恩不说话，还总是一幅若有所思的模样，加布莉艾拉根本不敢打扰他。


    等到晚餐结束，加布莉艾拉见惯常挑嘴的基恩竟然将她做的整只烤鸡都吃得干干净净，料想对方的那些沉吟和她没什么关系，才大着胆子出了声：“昨天的事谢谢你，阿利德斯先生。”


    “……嗯？”基恩的注意力好不容易从自己远远发散的思维里抽回来，没立刻明白这话是为了什么。等迎上对方盈盈的眼神时，他才回忆起昨晚自己关于留守营地人选的建议。“噢，那完全是因为我自己不想动弹。”


    加布莉艾拉自然也知道，以她和她背后家族的分量，完全不足以让基恩为他们说话。“无论如何，还是谢谢你。”她话声很细，态度却很坚持，“我本来不觉得自己能活着从凫屿离开。”


    这话说得，像是跟着詹姆斯出去就会死似的……


    呃，他们的联盟大概、好像、可能……确实不能保证盟友的生命安全？


    想到这里，基恩终于给了她一个正眼。


    8星的加西亚家族他有印象，常年都为阿利德斯家族用药物和暗线所控制。如果说阿利德斯家族会向某些盟友许诺好处的话，加西亚家族则完全不在此列。甚至，在许多人眼中，加西亚家族已经是阿利德斯家族的傀儡，连附庸都算不上。


    “其实我并不是家族里资质最好的孩子。”加布莉艾拉还在继续说，“他们答应我，如果我参加天择游戏，就将我重病的母亲送去妥善治疗。我坚持得越久，我母亲能得到的医疗就越好。只要我能进入第三轮，他们就保证事无巨细地照顾她、直到死亡……”


    前面的部分，不用她说，基恩也心知肚明。踏上毫无疑问的必死之路，哪个家族舍得派出自家的希望之星呢？也就有夺冠可能的几个家族会这么做。但说到加布莉艾拉的具体参赛原因，他还真不清楚——准确来说，是漠不关心。


    见他没什么反应，加布莉艾拉突然松了口气，接着又摇起头。“你可能觉得我很傻。等我死了，那些人指不定会对母亲做什么。”她露出个自嘲的笑容，“但这已经是我能力范围里的极限了。而现在，你完全无心的一句话，就让我最大的愿望有了实现的可能。”


    基恩望着她，喉咙里突然产生了一种从未有过的奇怪感觉。他下意识咽了咽口水，才慢半拍地意识到，那种陌生感觉是噎住了。


    他一直知道，姓阿利德斯等同于生来就是人上人，拥有着常人无法想象的奢华生活与崇高权力。从小他就觉得这是理所应当的，丝毫注意不到他人的处境，更别提设身处地为别人着想。为了保证这种超脱的无上地位，尔虞我诈、虚与委蛇不可避免，他也自诩是其中的佼佼者。


    从未有人如此真诚、不掺杂任何其他目的地感谢他，即便他确实半点没为她考虑过。


    “你有谢我的功夫，还不如保存证据并公开什么的。”再次开口时，基恩很努力地保持自己的语调与先前无异。


    “这是你的好心提醒吗？”加布莉艾拉歪着头看他，“我确实有做类似的准备。虽然不知道有用没用，但还是要谢谢你。”


    再一次听到感谢，基恩觉得噎住自己喉咙的无形肿块更大了一些。


    在发现自己一直是堂弟的备胎之后，他突然迷茫起来，不知道自己活了三十年到底有什么意义。


    往前，他一直抱有自己才是主角的错觉，暗暗地和詹姆斯较劲，在任何涉及表现能力的事情上都积极主动。他这么费力气，就是希望所有人都能看到他，进而认同他才是最好的那个。


    可事实却是，就算排除了血缘远近，詹姆斯仍旧比他更适合顶上的位置——


    那他要怎么办？


    如果能早些发现这点，基恩觉得，自己就不该参加天择游戏。无论怎么说，即便实力不如詹姆斯，他还是一个阿利德斯，有的是办法把名额甩出去。只可惜，他觉醒得太晚，一切都已经无法挽回了。


    “你坐过来一些。”


    猛地听到这个要求，加布莉艾拉愣了一下。见基恩还对她勾手指，她才确信自己没有幻听，依言靠过去一点。


    基恩跟着附耳过去，压低声音对她道：“去找秦韵，或者亚历山大·巴塞尔。他们两家都是死脑筋，做不出背叛或者抛弃盟友的事。”他倏尔直起身，对着眼睛惊得溜圆的年轻女孩自如一笑，半点也看不出他刚刚提出了个堪称挖自己墙脚的建议。“这才是我的好心提醒。”


    当天的晚些时候，秦韶在一片朦胧的雾海月色中睁开了眼睛。


    自前天晚上通宵之后，他的作息就有点混乱，白日里总是昏昏欲睡。这会儿醒了，他便抬起手，想看看自己休息的时候有没有发生什么。紧接着，他的睡意就被终端显示屏彻底惊没了——


    11星变出了个灰条，12星一条灰一条红，14星全灰，17星全灰……


    安息是说过11星团体凶多吉少、17星队伍不可能保住，但只两天就全被验证了？1星的办事效率什么时候变得这么高？


    因为4星团体和11星团体先起了冲突，这是个不容错过的大好机会？


    还是说，詹姆斯和基恩忍不下去了、亲自出马？


    秦韶不知道原因二者皆有，反正他开始有点坐不住。离凫屿结束还有两天，1星团体已经结束了所有相对简单的目标队伍的性命。那么，剩下的两天，那些家伙能闲着吗？怕不是会地毯式搜索他和安息的下落！


    岛屿地面的收尾工作是安息处理的，理论上不会有任何问题。但秦韶还是有点心惊胆战，毕竟不怕一万就怕万一。


    想到这里，他立即再次检查过身上的机械翼，又去洞里搬了些能够防御的物品堆在身后。虽然他对制造凫屿鲸落此类的大热话题没有半分兴趣，但在不是你死就是我亡的情况下，若真有人发现了他俩的藏身之地，他也只能硬着头皮把人踹下海了。


    很快就到了第二天。按照詹姆斯的安排，米娅和星野翔各自带一人去剩余的区域搜索安息可能留下的痕迹。


    半日功夫下来，星野翔这头只找到了满地血渍和散落断绳的林子，怎么看都是杀人魔杰克的手笔。另一个选手看着直皱眉头，但星野翔面上不提，心里却有些嗜血的兴奋——


    若是抓到杰克·史密斯后能依法炮制，他很乐意做下手的那个。


    而另一头，米娅·霍夫曼沿着海岸线一直往前，只找到了几棵被贴着地面砍断的椰子树。


    “看来有人用它们生火了……”她的队友不以为意地下了个结论，“不过树冠呢？哦，”他左右张望了一下，“大概被丢到海里去了？”


    米娅没有说话。椰子树干确实可以取火，但一般人不会特意从地面切得平平整整、半点桩子也不留。她直觉其中有可疑之处，然而四处转了几圈，没找到更多问题，只得暂且将它放置脑后。


    两边在午后汇合了，什么有用的信息都没有，只得一起回去。


    “……都没找到？”詹姆斯微微瞪大眼睛，简直没法相信这个结果。“他是会隐身术吗？整个岛翻遍了都找不到？”


    “会不会……在2星或者3星的营地？”有人弱弱地提出意见。


    詹姆斯想也不想地摇头。“不可能！”


    路易·居里安绝不会没事给自己找麻烦，秦韵和亚历山大·巴塞尔也不会轻易接纳来路不明的安息做盟友……见鬼，安息必定在岛上的某处躲着，可他们一群人居然找不到？


    看着他眉头紧蹙的模样，米娅·霍夫曼又想到了那几棵被处理得过于干净的椰子树。她在说与不说间动摇不定，忽然间醍醐灌顶——


    如果那些树干被砍不是因为要取火，而是因为上面留下了什么痕迹呢？像是绳子，可以吊出岛屿外缘挖个洞什么的？在白山里，安息不就一直在山洞中躲着吗？


    那样的话，绳子会不可避免地在树干最底部留下摩擦痕迹；为了不被发现，就必须得贴着地面砍掉整棵树了！


    “但我们有杰克·史密斯的踪迹，”星野翔突然说起话来，“我们可以对他……”


    詹姆斯敏锐地听出了其中隐藏的跃跃欲试，眼神瞬间变冷。“留着他。”见星野翔似乎还想说什么，他直接问：“你猜，杀人魔杰克最有兴趣的猎物是谁？”


    潜台词无非是可以留着对付安息，星野翔立刻闭了嘴，虽然他不知道詹姆斯是怎么确定杀人魔杰克最想对付安息的。


    在他们说话的当口，米娅脑子里已经设想过“如何将躲在凫屿边缘洞里的安息抓到”这个问题的所有可能解决方案。


    很快，她就确定，如果事情真如她猜测的那样，安息的位置绝对算易守难攻。尽全力的话，他们当然有机会杀死安息；但反过来，安息必定会给他们带来更大的伤亡。


    怕只怕，一眼就看得出危险性的詹姆斯不会亲自上，伤亡全是其他人的；


    怕更怕，就算其他人提前付出生命的代价，也不会得到比协定上更多的好处……


    “……你有什么话要说吗，米娅？”詹姆斯那双风暴蓝的眼珠一转，就注意到有人在走神。


    “没有。”米娅毫不犹豫地答道。安息是詹姆斯认定的威胁，又不是她的；她能做到尽量顾全自己的话，就已经很不错了。


    詹姆斯又看了她一眼，没看出什么特别之处，就放弃了继续追究。“既然如此，那就暂时到此为止。”他不太高兴地宣布道。


    想到回营地就不可避免地想到基恩突然变化的态度，詹姆斯俊朗的眉宇间又笼上了阴云。如果他亲爱的堂兄在这里，说不定就能发现安息的踪迹，他也不必因此心烦了。