宁远伯府。


    车水马龙，门庭若市。


    被清空的街道上，一辆辆马车、软轿，整齐有序的停放。


    护卫、车夫、轿夫们，一边啃着饼子一边等着主家结束宴会。


    有宁远伯府的护卫、小厮，端着一箩箩的铜钱碎银，挨个分发。


    护卫们，可拿一些碎银。


    车夫轿夫们，也能拿到不少铜钱。


    宁远伯府大气、宁远伯长命百岁的道谢声不断。


    同一时间，宁远伯府内。


    前厅后庭，皆是宾客云集。


    推杯换盏，热闹非凡。


    今日六十大寿的宁远伯，红光满面，喜气洋洋地接受着宾客们络绎不绝的道贺。


    他的几个嫡子，也端着酒杯，挨个敬过去。


    后庭，伯爵夫人和几个儿媳，也与女眷们有说有笑。


    气氛热烈。


    偌大的前厅，摆了三十多张桌子尚且不够，一直延伸到前院还有四十多桌，可见宁远伯府的人脉。


    数不清的丫鬟，端着各种珍馐佳肴，穿梭于各桌之间。


    宾客们，互相恭维，谈笑风生。


    前院的角落里，秦振弘一身染上了酒渍、菜汁的蓝色布衣，和满院宾客的锦衣玉服，显得有些格格不入。


    他不是穿不起。


    瘦死的骆驼比马大，纵使夺爵抄家，仅凭人脉也不是普通门户可比。


    只是没了爵位，就得低调做人，不可有分毫僭越之举。


    他端着酒杯，目光一直看向前厅，寻找着可以厚颜入内敬酒的目标。


    砰！


    肩膀，被人撞了一下。


    一杯美酒，洒在了他的背上。


    是个三十多岁，穿着锦袍的男子。


    他转过身来，笑着看向秦振弘:“抱歉，一时不慎，惊扰了侯爷。”


    “没关系，没关系。”


    秦振弘赶忙起身，连连摆手。


    “他哪还是什么侯爷，一个布衣而已。”


    不远处，传来不加掩饰的嘲笑。


    锦袍男子再笑了笑，施施然离开。


    秦振弘也重新坐了下去，目光，还是不断在前厅中探寻。


    周边的冷言冷语，充耳不闻。


    风光时，报恩者多。


    落魄时，寻仇者众。


    夺爵抄家，已经有近半年的时间。


    连秦家宗族，未免被牵连，都跟他划清了关系，更别说侯府以前积攒的恩情。


    一个主动上门的都没有。


    也是他这辈子谨小慎微，处处与人为善，积攒的人脉恩情都不少，厚着脸主动找上门。


    但凡要点脸皮的，碍于情面，都会取些银票打发。


    主动报恩的没有几个，上门寻仇的，就多如过江之鲫了。


    什么稀奇古怪、陈芝麻烂谷子的仇恨都来了。


    有的，甚至能追溯到一百多年前的第一代丰信侯那里去。


    好在他虽然落魄了，妻子孟秀筠却是英勇候的嫡妹，他的舅父老威武伯还在世。


    一百多年下来，秦氏家族也已经是大世族。


    真要被欺负狠了，这几家纵使不念亲情也得出头，要不然颜面无存，姻亲关系毫无信用可言。


    因此，也就女儿在女塾被排挤孤立，隔三差五有衙役小吏上门挑事。


    他参与各种宴会，回去时都是满身狼藉。


    总有莫名其妙的人，得了谁的授意，或者踩他出风头，时不时有人撞他一下，言语挑衅一番。


    都在他可以接受的范围之内。


    原本，他可以不参加各种宴会。


    落魄了，各种婚宴、寿宴的请柬反而比以前更多。


    一些八竿子打不着，以前没什么来往的勋贵，都会给他发来请柬。


    全是得人授意，为了让他在宴会上出丑。


    曾经的世袭罔替、与国同休的一等国侯，沦落到连前厅都坐不上，仅这一点便是奇耻大辱。


    但秦振弘夫妇却不得不来。


    他们的独子，还在北疆边军待着，生死未卜。


    每每夜深人静，二人都是心如刀绞。默默垂泪，还不敢发出声音，唯恐让对方一起心酸。


    各种宴会，已经是他们现在唯一能够接触到高官显赫的机会。


    纵使次次无功而返，遭人指指点点，沦为小丑一般的笑柄，也不得不抱着一线希望继续尝试。


    找到目标，秦振弘起身。


    他整了整长衫，将褶皱给抹平。


    曾经臃肿的身躯，而今已经变得有些瘦弱。


    再取出一手帕，尽量将身上的酒渍、汤汁给擦拭掉。


    吃多了亏，他也学了不少经验。


    现而今，参加宴席，都是深色的衣服。


    看起来并不显眼。


    确定衣冠齐整，他这才捧起酒杯起身。


    “老爷、老爷……”仟仟尛哾


    远处，忽然传来一个熟悉的声音。


    扭头一看，就见张桐和刘安正从远处跑来。


    丰信侯府被夺爵抄家，以前的护卫、家仆，大多各寻出路。


    秦振弘做人厚道，属于老牌勋贵中难得的一股清流，因此也有不少护卫、家仆愿意留下。


    只是家道中落，未来渺茫，他也不好断了人家的前途，大多仍旧劝退。


    只有曾经的侯府护卫统领，两位护卫，以及老管家一家，这些世代在侯府为生，且受过侯府大恩的人，说什么都不肯离开。


    护卫统领，被秦振弘夫妇请去了北疆寻找和照顾秦峰。


    张桐是留下的两位护卫之一，刘安则是老管家的孙子。


    秦振弘有些意外。


    这次过来，只有张桐跟着他们夫妇二人，护卫和兼职车夫。


    刘安并未跟来。


    “家书，有驿使找到家里，送来少爷的家书，还有一个木匣。”


    张桐和刘安都是喜形于色。


    前者，手捧一个木匣。


    后者，则拿着一份家书。


    哐当！


    秦振弘手中的酒杯，落在了桌上。


    晶莹的美酒，带着浓郁的酒香四溅而开。


    他踉踉跄跄迎上去。


    有些颤抖的接过家书。


    撕开封口，展开细看。


    顿时老泪纵横，喜不自禁。


    “老爷，少爷在北疆过得怎么样？”


    张桐忍不住问道。


    “峰儿，峰儿说他时来运转。得仙人指点，仙道之路一日千里。更甚至，立下能封男爵的大功，还把三千两银子寄了回来。”


    张桐和刘安，目瞪口呆。


    听着……怎么就这么不靠谱呢？


    “呵，怕不是得了失心疯，派人故意弄封家书骗自己吧？”


    有阴阳怪气的声音传来:“我一堂兄便是北疆的校尉，据他介绍。刺配充军，路上就得死掉大半。幸存者到了军营，也是多受欺凌。别说流放犯，纵使是镇北军的普通士卒，能活三年两载的都是少之又少。”


    “才入军营，就立下大功，简直就是个笑话。”


    “他那儿子，连习武根骨都没有，居然编出了得仙人指点，踏入仙道的话，真当大家都是傻子吗？”


    周围的宾客们，都是哄堂大笑，无人相信。


    “去去，快去后庭通知夫人，告诉她这个天大的好消息。”


    也就秦振弘信了这封家书的内容。


    一如他以往，对秦峰的哄骗深信不疑。


    大部分人家，儿女更喜欢找母亲要银子，因为更容易要到。


    也有少部分反过来。


    秦家就是如此。


    秦峰以前要银子，都是找秦振弘。


    理由找得好，一要一个准，要多少给多少。


    不是秦振弘傻，而是只要不过分，他根本狠不下心拒绝，索性就强迫自己相信这些理由。


    久而久之，也就养成了这个习惯。


    哪怕很多理由在外人眼中，看起来非常荒唐，也照样会信。


    秦峰这次不是要银子，而是送银子回家，纵使全天下说破大天，秦振弘都深信不疑。


    很快，孟秀筠不顾形象，泪眼朦胧的从后庭赶来。


    她夺过家书。


    是儿子的字迹无疑。


    再看内容，她赶忙看向木匣。


    上面贴着镇北军的封条，还有军需后勤处的印章。


    再把封条撕开。


    里面，是一叠厚厚的银票。


    一颗心，彻底放了下来。


    她也不信秦峰这封家书的内容。


    可那三千两的银票做不了假。


    她不知道秦峰才入边军没多久，是怎么得到这笔银子的。


    但这起码说明，秦峰在边军那边，过得比他们夫妇二人担心的要好千倍万倍。


    这就足够了。


    “老爷，我们回去吧！”


    孟秀筠看向喜不自禁的秦振弘。


    这是她们家的天大喜事，周围指指点点，冷嘲热讽，太煞风景。


    秦振弘忙不迭点头。


    “呵，伯爷大寿，中途退席可不好吧？”


    有人忽然开口道。


    孟秀筠面露不喜，想要争辩，被秦振弘拉住。


    “算了，你先去后庭，回头我们再庆祝。”


    秦振弘一扫多日的阴霾，愈发不愿与人冲突，以免得罪了人，影响到在边军的秦峰。


    前院的宾客，虽然都是些小贵巨富，能量不至于大到影响镇北军的程度。


    但小心无大错。


    孟秀筠有些不甘，却也只能点头。


    她正欲离开。


    “老爷，夫人……”


    远处，竟又传来老管家刘伯激动的声音。


    回头一看，便见刘伯正在两名护卫打扮的人搀扶下，急匆匆而来。


    一旁，还有一位身穿锦袍，腰佩宝刀，气势不凡的男子。


    “这位，这位是江统领，是少爷请来的。”


    在秦振弘夫妇不解的目光中，刘伯气喘吁吁，满脸红光的开口介绍一旁的江淮。


    “拜见侯爷，侯爷夫人！”


    江淮和两位护卫，躬身问安。


    “什么侯爷……一介布衣而已。”


    阴阳怪气的声音再度传来。


    江淮耳力非凡，抬眼扫了下声源处。


    再看看秦振弘蓝色布衣上的酒渍、汤汁，心中明了。


    忍不住思索着，换做小侯爷在，该会如何处理。


    心中，不由打了个冷颤。


    小侯爷杀神在世、霸星重生，学不来。


    还是温和点比较好。


    希望小侯爷不会怪罪。