梁生这才仔细打量角落里静坐的公子，一身鸥蓝色常服，白玉冠束起发，腰间一条锦带，锦带边垂着一块晶莹的碧绿玉佩，眉如暖云，背挺如松。


    他闻言轻轻一笑，步子极轻，向座上的薛朝暮施了一礼。


    梁生一时间拿不准他的身份，但也不敢轻易冒犯。


    陆怀远道：“劳烦梁管事去备车，我们稍后就出发。”


    “我们？”梁生愕然指向自己。


    陆怀远点头不语，梁生不敢多问，气还没喘匀，就又忙不迭出去备车马。


    店里伙计一个二个都不敢往这边靠，以华阳为中心的半个店铺就空了下来。


    薛朝暮缓缓起身，盯着陆怀远平静的面孔，问道：“陆大人好大的官威，要见陈掌柜，为什么要带上我店里的管事？”


    “不止陈掌柜，恐怕还要劳烦嫂嫂同去。”他带笑颔首道，“若是陈掌柜认得我，会打草惊蛇。而请梁管事一同前往，另有别用。”


    “我？”薛朝暮指了指自己，惊诧道，“我去谈生意？”


    如果说薛彻是做生意的蠢材，那她就是旷古难寻的败家奇才


    赚钱的生意一笔做不成，赔钱的买卖数不胜数。


    她在薛家的时候，不知道多少铺子被她祸害到关门大吉，所以她太精通怎么样能让自己赔到倾家荡产，让对手赚到盆满钵满。


    这才出此下策，利用这一点引诱陈掌柜上钩。


    但出主意行，要是让她亲自去和生意场上的老油条谈判


    这不是上赶着去丢人献丑，而且还是在陆怀远面前丢人？


    绝对不可能！


    陆怀远却道：“嫂嫂不用真的和他做赔本买卖，我只需要见这陈掌柜一眼，就足够了。”


    薛朝暮心底一个念头隐隐成形，她意味深长地睨向陆怀远，而他仍旧一副从容不迫，风轻云淡之状。


    他眼底波澜不惊，脸上除了微微的笑意，更看不出别的情绪，远看如轻云，近看却让人摸不透他任何心思。


    薛朝暮突然觉得，如果陆怀远心术没偏，而是尽心为国为民，经他之手，纵横筹谋，未必不能超越他老师的成就，匡扶天下，名垂青史。


    只可惜，一棵好苗子，长歪了。


    而她这颗商圈新秀青苗，开始熊熊燃烧自我了。


    半个时辰后，王记胭脂铺二楼，薛朝暮临窗而坐。


    她身边一左一右两位随从，左边姑娘清冷如旧，右边公子面具遮脸，而面具上色彩缤纷，粉底红唇，正是一个精致可爱的小猪面具。


    陆怀远默默垂下头，偏过半边脸，尽量让自己不那么惹人注意。


    但胭脂铺人来人往，突然有一个带着小猪面具的公子走进店里，且这公子玉树临风，来试胭脂水粉的姑娘们都忍不住驻足观望，仰头往楼上看。


    “这位公子身如玉树，举止不凡，怎么带这样的面具？”


    “莫不是毁了容貌，不好见人？”


    “那可真是可惜了，我看他衣着不像是随从，却跟在这位夫人身边，也不知道是什么身份？”


    “哈哈我看若不是夫人的郎君，就是这位夫人养的面首吧哈哈”


    面具之下，陆怀远双颊漫上一层飞霞，他手放在唇边，轻咳两声，等到店里小厮来放下楼上的帷幕，那些姑娘才就此作罢，不再盯着他议论。


    这面具正是胭脂铺外一个小摊子上买来的，其实那铺子上除了动物面具，倒也有许多素净雅致的面具。


    可薛朝暮一概不看，皱着眉挑了半天，突然笑逐颜开，抓住角落里一个粉面红唇的小猪面具，扬手就盖在他脸上。


    她振振有词道：“陆大人既然怕打草惊蛇，那就戴上这个面具吧，这样就不会被人认出身份了。”


    既然要丢人，那就一起丢人好了。


    说完，她从华阳钱袋子里拿了碎银子，笑嘻嘻地递到摊主手上，不由得他拒绝，就大步流星踏进了胭脂铺。


    陆怀远按着脸上的面具，愣在原地，转眼功夫薛朝暮已经单脚跳进铺子。


    可等到上了楼几人才发觉，其实根本就不用怕陈掌柜看到他的模样。


    二楼雅间之内，一道屏风将两边人隔开，屏风之上影绰绰，只能看到一个成年男子端坐的轮廓。


    梁生率先开口：“陈掌柜，我们夫人赴约而来，那咱们两家的生意，还是继续做下去，您看如何？”


    屏风之后，一男子笑声徐徐传出：“劳驾夫人走一趟，只是陈某有一事不明，要请问过夫人后，再做定论。”


    薛朝暮道：“陈掌柜请讲。”


    “夫人答应许我七成利，条件如此丰厚，陈某确实不舍得拒绝，但是陈某想请既然明知道可能是亏本的买卖，为什么非要找上我，同我做这场交易？”


    薛朝暮笑道：“生意场上盈利固然重要，但贵店和我家生意往来数年，一向都是双赢获利，也积攒下来不少老主顾，利益不提，情谊常青，往后还是要仰仗陈掌柜多照应的。”


    陈掌柜却道：“夫人不必讲这些虚言，咱们打开天窗说亮话，你们程记是京城商圈后起之秀，未必找不到更好的生意伙伴。”


    “陈掌柜是爽快人，既然如此，我倒有一句话想先问问陈掌柜。”薛朝暮望着屏风上男子的轮廓，缓缓道，“我既然来赴约，那就是带着诚意来的，陈掌柜为什么不愿意以诚相待，反而多摆这一道屏风呢？”


    “哈哈哈，夫人说得有理，这原是我失礼，只是我这人不爱同人交往，也不愿意露面于人前，夫人不要见怪。”


    “既然陈掌柜用这虚言来唬我，又何必非要追问我的动机。总之陈掌柜是稳赚不赔的，至于我家会如何，陈掌柜何必费心？”


    陈掌柜话头咬得紧：“正是因为钱赚得太轻易，才要问个清楚才行。”


    为什么？


    当然是为了引你出来一见，要不然就是她脑子撞坏了，才会再做这种生意。


    薛朝暮一时哑然，再也扯不出什么更好的理由，微微侧过头，看向陆怀远。


    陆怀远还戴着那张小猪面具，静静负手而立，察觉到她的目光，又看向屏风对面，轻轻点了点头。


    面具之下，薛朝暮看不到陆怀远的表情，但许是小猪精致可爱，陆怀远这几下点头，倒显得莫名乖巧。


    如此正合她意，既然编不下去了那就不编了，以不变应万变才是决胜之法。


    她扶着华阳的手起身，望着屏风里面那人，莞尔道：“既然如此，那或许是我们两家缘分到此，我不喜欢强求，此事作罢，我先告辞了。”


    屏风内，那人身形一顿，薛朝暮说着就要往楼梯口去，她脚下步子行得极慢，等走到楼梯口，身后人果然开了口。


    “夫人留步。”


    薛朝暮豁然一笑，那陈掌柜已经站起身，往门口迎上两步，薛朝暮转身之际，正好看到，这陈掌柜有腿疾。


    与她同转身的还有陆怀远，但他神色不明，只是静静站在她身后。


    陈掌柜仍然没有走出屏风外，他在屏风后揖礼道：“夫人，出门在外做生意总是要谨慎一些，若是夫人有难言之隐，陈某不再追问，买卖还是要做的，只是有些话要提前讲清楚。”


    “陈掌柜请说。”


    “若是有一日陈某觉得生意不妥，会随时终止两家的往来，这原本是不合咱们规矩的，所以我要向夫人提前说清楚，免得日后得罪。”


    陆怀远并不打算真让薛朝暮做赔本买卖，只是为了引陈掌柜出来一见，既然来人谨慎不漏破绽，生意倒也不必再谈，另寻他法就是。


    但薛朝暮静静向屏风之内望了望，静了片刻，唇角微扬，竟然点头道：“成交。”