江风习习。


    萧青冥一路乘船南下,抵达惠宁城船厂时，一边派人补充物资，一边视察了船厂建造的新船。


    水师船队“演习”结束,大楼船回到水师驻地，换了三艘内河行驶的船只，护送萧青冥回京。


    自港口进入长宁河入海口,沿着长宁河溯流而上。大约十来日功夫，终于进入荆州地界。


    自从萧青冥离开儒城起，便再也没有下过一场雨,每日艳阳高照,万里晴空,明明还是春天,却仿佛已经进入炎炎夏日。


    长宁河自西向东，将荆州一分为二，河段沿岸水流湍急,来往船只不少，两岸渔民众多。


    萧青冥一行乘坐的三艘内河船是普通的单桅帆船,行驶在长宁河中并不惹眼。船上满载着不少在儒城抄家抄来的金银，船舱吃水显得很深。


    离荆州首府荆庭城还有一日路程,他有意看一看荆州百姓真实生存状况,没有让江明秋打出皇家水师旗号。


    傍晚时,有几艘渔船经过附近，船上渔民目光闪烁，暗中观察着这支陌生的船队,不敢靠大船太近，远远的调头离开了。


    ※※※


    荆州穷山恶水，水匪众多,原本多为渔民，前几年来战乱频频，朝廷征税越发繁重，加上荆州长宁河经常泛滥成灾，一到汛期，南岸大片田地尽数淹没。


    越来越多填不饱肚皮的农人和渔民，为了躲避苛政和重税，躲入荆湖，寻求匪寨庇护，成为了水匪的一员，袭扰往来船只，朝廷极为头疼，多次派兵剿匪，却越剿越多。


    梁家寨就是荆湖水匪中，势力最大，最无法无天的一支。


    傍晚，梁家寨寨众吃饱喝足，寨中几个当家聚在一起，正商量着今晚干一票的目标。


    大堂上挂着“聚义成众”几个大字。


    大当家梁渠坐在首位上，摸着胡须，看着跪在下面的小弟，问：“你们可打探清楚了？确实是一只大肥羊？”


    几个渔民打扮的寨众忙不迭点头，眉飞色舞道：“那几条大船吃水深得很，一看就装满了不少货物，我和老余远远看了几眼，船上还有护卫，定是非富即贵。”


    老余点点头：“不错，依我看，这一票若能成，起码够咱兄弟吃喝一整年的。”


    大当家梁渠看向一旁的二当家：“老二，你怎么看？”


    二当家陆返，幽州人士，当年幽云府破城，数万家破人亡的百姓，在血与火夹缝间侥幸偷生勉强逃走，四处流亡。


    陆返正是其中一个逃亡的难民，他家中老父母都已死在城中，本来还有两个兄长，在逃难时也走散了，只剩下他一人。


    陆返靠着坑蒙拐骗，一路南下，最后流落到荆湖水寨，凭借一身不俗的武艺，当上了梁家寨二当家。


    陆返面容黝黑，一身结实的腱子肉，他手里拿着一根竹签正在剔牙，闻言挑了挑眉：“大当家若是有意，我就带弟兄们走一趟摸摸底。”


    大当家思考片刻，一锤定音：“那好，你带上两百兄弟，趁夜去，我给你压阵，若是遇到硬茬子，我们会接应你回来。”


    他顿了顿，再三叮嘱：“这事一定要小心，不要走漏风声，叫其他寨子知道，少不了要分一杯羹。”


    陆返哈哈一笑，豪气道：“咱也不贪心，那三艘大船，只劫一艘就好，剩下的就留给荆湖其他水寨的兄弟喝点汤，咱也不能吃独食嘛。”


    说罢，他大步流星迈出大堂，点好两百好手，浩浩荡荡离开了水寨。


    ※※※


    入夜。银亮的月光静静笼罩着宽阔的长宁河，河面波光粼粼，如繁星坠入人间。


    水师船队安静行驶在河面上，三条单栀护卫舰，分做三个方向，守护在高栀横帆主船周围。


    船舱之内，桌上一盏煤油灯罩着玻璃罩，燃亮的光芒比起从前的烛火要明亮稳定许多。


    萧青冥懒洋洋打个哈欠，正宽衣解带，“吱嘎”一声舱门被人推开，又飞快地关上，拴好门栓。


    萧青冥外套脱了一半，头也不回地笑道：“是哪个大胆狂徒，大半夜做贼，竟敢偷偷跑进朕的房间？信不信朕叫护卫把你捉起来。”


    那人自胸腔里震出低沉沉一笑，从背后拥住他，一双修长的手慢慢抚上他解开一半的衣襟。


    “陛下舍得吗？”


    萧青冥捏住他一只腕骨，指腹轻轻摩挲着凸起一小片肌肤，调笑道：“都说过朕已经有爱妃了，老师何故半夜爬朕的床，莫非是在勾引朕吗？”


    喻行舟侧过脸，磨蹭着对方温热的颈项，轻轻啄吻他的后颈和耳根，顺着他的话道：“都说陛下与贵妃在上元夜灯会上一见钟情，他的模样，陛下真就那么喜欢吗？”


    他的语气带着笑意，萧青冥一时听不出对方是不是在酸。


    萧青冥坏笑道：“这个么，朕的爱妃样貌自然是一等一的俊美。”


    “哦？”喻行舟指尖沿着他的肩头，摸上对方脸颊，轻轻抚摸那双温润的唇，“不知臣与之相比又如何呢？”


    他幽深含笑的眼眸，在灯下如同盈着一汪温柔秋水，眼底的情愫不再强自压抑着，便化作深不见底的贪婪和，仿佛想要将面前的人吞吃入腹。


    萧青冥转过身，一只手捏住他的下颔，左看右看，仔细端详片刻，笑吟吟道：“脸蛋嘛，各有千秋，至于其他地方……”


    他目光往下，挑眉道：“要脱下仔细看看才知道。”


    喻行舟笑意渐深，将他抵在床边，慢慢倾身，嗓音磁性优雅如琴弦：“陛下的贵妃现在不在，不如让臣伺候陛下就寝如何？”


    萧青冥故作惊讶，扯过床单护住胸口，一副美色当前坐怀不乱的正经样：“老师为人师表，怎么能说这种寡廉鲜耻之语？”


    他伸出一只手轻飘飘地推拒着对方，一边摇头晃脑：“朕心中只有爱妃一人，老师莫要引诱朕，朕心如磐石，决计不会做出出轨之事。”


    喻行舟看他演得兴起，越发好笑，握住他的手按到枕头上，低沉沉道：“陛下是君王，坐拥后宫佳丽三千，多臣一个有什么关系？顶多私下幽会，不让贵妃娘娘知道便是。”


    萧青冥心里差点没笑得破功，好你个喻行舟，连偷情的胡话都说得出来，他倒要听听，这厮嘴巴里还能说出什么不要脸的话来。


    他忍着笑意，一本正经道：“弱水三千，朕只取爱妃那一瓢。”


    喻行舟听得心痒痒，再也按捺不住，低头亲他一下，又亲一下，笑道：“贵妃当真就这般好，引得陛下如此神魂颠倒？”


    萧青冥翻个身，将人掀下来，垂眼看他一头青丝如墨，铺散在枕巾上，意味深长地道：“比起老师嘛，是好一点。”


    喻行舟拉着他的衣襟拉向自己，仰头轻轻吻着他，在唇上一点点摩挲，含糊地问：“哪里比臣好？”


    他挑起眼尾，自下而上盈盈把他望着，手指挪动着，眼尾带着暧昧的笑意：“是这里……还是这里？”


    被子被猛地掀起来，将两人一卷，扑滚进柔软的被单间。


    拱起的被子里传来萧青冥嗤笑的声音：“老师又想犯上是不是？何时胆子变得这般大了？”


    喻行舟笑意沉沉：“要怪就怪陛下自己。”


    “哦？”


    “自然是陛下纵的……”


    “你这家伙，城墙都没你脸皮厚！”


    “求陛下垂怜……”


    两人还没玩闹一会，突然桌上的灯罩一晃，整个船舱轻微一震，紧跟着，有凌乱脚步声匆匆踏过甲板。


    萧青冥猛地掀开被子，冒出一个黑沉沉的脑袋，满脸写着不悦：“哪个吃了熊心豹子胆的，敢这种时候打扰朕？”


    喻行舟自他身后探出半张脸，眼角一片绯色水光，颇为慵懒地倚在他肩头，蹭了蹭，道：“陛下稍安，这里不会有什么危险。”


    “多半是那些荆州水匪盯上了我们。江大人和秋统领他们自会解决，陛下不用担心……”


    萧青冥轻哼一声，重新钻进被子里。


    “朕才不担心，要是连这点小事都解决不好，朕还能指望他们什么？那些水贼，可别让朕逮住，哼哼……”


    ……


    此时此刻，大船的船舷上，被数不清的钩子勾住，一条条粗绳连着钩爪垂下，梁家寨的水匪抓着绳索，身形灵巧地一个接着一个往上攀。


    几十条小渔船将大船团团围住，两百余人如同一群嗅到美食的蚂蚁，成群结队扒住楼船往里涌。


    黑暗中，他们的身影快而无声，动作无比熟练，黑夜似乎无法对他们的视野有任何阻碍。


    若是换做一般的商队，早已在睡梦里被洗劫一空。


    就在二当家陆返操着砍刀准备带人大举进攻之际，甲板上忽然亮起无数火把，从船舱里鱼贯而出，宛如数条长龙，井然有序。


    兵刃摩擦之声，在寂静的夜里格外清晰。


    对方脚步声一听便知训练有素，陆返大惊，一股强烈的不安涌上心头：“不好，这些人是官兵！”


    “快撤——”


    他话音未落，一柄长剑泛着冷锐的银光冲着他斜刺而来，陆返就地一滚，匆忙闪开。


    两人一刀一剑快速过两招，陆返愕然抬头，火光下，江明秋一身月色儒衫，剑尖笔直指向他，甚至有闲工夫冲他叹了口气。


    他目光怜悯：“偏偏撞上这艘船，也算你倒霉，有这身武艺，不为国出力，为何非要做贼呢？”


    陆返大怒：“我呸！朝廷的狗官，都不是好东西！”


    要不然朝廷昏庸，他岂能落到家破人亡沦为贼寇？


    竟然还敢在他面前大言不惭！


    陆返心知今晚是不能成事了，这些官兵为何突然出现在荆湖附近？莫不又是朝廷派来剿匪的。


    四周已然响起兵兵乓乓地砍杀声，这些官兵悍勇非常，手里的武器也比这些水贼好得多，挂在船舷的绳索一条条被砍断，那些水贼被打得不断后退，眼看就没有退路了。


    陆返唇边泛着冷笑，两指衔在嘴里，用力吹了一声响亮的口哨：“扯呼——”


    他一刀迫退江明秋，转身毫不犹豫从甲板上跳入江中，江明秋赶忙探出身子查看，漆黑的夜里波涛磷磷，哪还找得到什么人影。


    “扑通扑通”接连不断的落水声此起彼伏，两百余水贼在抛下数十具尸体后，干脆利落地跳入江水之中，依仗着极好的水性，灵巧地爬到小渔船上，飞快划船离开。


    数十艘渔船一哄而散，朝着四面八方快速划走。


    他们对这里的地形熟稔于心，只要他们进入荆湖，往茫茫芦苇丛里一躲，哪怕派出几千条船的官兵，也很难抓到。


    江中三艘官船体型大，速度远远赶不上这些灵活小巧的渔船，一时之间无从追击，只好停留在原地。


    士兵们将几个倒霉的俘虏关押起来，另一些人开始收拾敌人尸体，清理甲板。


    秋朗抱着剑站在江明秋身后，眯了眯眼，冷然道：“你明明可以杀了那人，为何将他放跑。”


    江明秋收剑回鞘，朝他温和一笑：“他是个小头目，听他语气，似乎对朝廷误会颇深，杀他容易，要改变他这类人的想法却很难。”


    他沉默片刻，叹口气道：“我曾在长宁河上治理河道多年，像他们这样的水贼，夜里是贼，白天却是普通的渔民，民与贼之间的界限并不那么清晰。”


    “杀贼，治标不治本。”


    秋朗蹙眉道：“你想招安？不怕招而复叛？”


    “确实会叛。荆湖水贼，这么多年一直都是朝廷无法根除的心腹之患。”江明秋点点头，又摇摇头。


    “陛下既然是特地前来荆州，想必心中自有计较，还是先去向陛下禀报吧。”


    江明秋清处理好善后，来到萧青冥船舱外，轻轻扣响门扉：“陛下可醒着吗？臣有事禀报。”


    他在门口的冷风中站了半天，终于有人打开了门。


    “陛——”江明秋刚开口说一个字，却惊愕地看见摄政大人披着一身寝衣站在门口。


    “摄政大人，怎会在此？”江明秋简直怀疑自己是不是走错了房间。


    喻行舟慢条斯理道：“臣与陛下促膝谈心，忘了时辰。”


    “呃，哦……”江明秋总觉得哪里怪怪的。


    喻行舟面带微笑望着他：“陛下已经就寝，江大人如果不是要事，不如明日再说。”


    大抵是春夜风寒露重，江明秋在他的笑容里莫名其妙感到一丝丝寒意：“臣这就告退。”


    舱门“啪”的一下再次合拢。


    萧青冥侧卧在床头，单手支着脸颊，露出一双□□的肩，懒洋洋道：“他们解决了？”


    “看样子是。”喻行舟回到床边，正要坐下脱鞋。


    萧青冥却拖着调子慢吞吞笑道：“老师怎么还在这里，是没有自己房间吗？”


    喻行舟似笑非笑睨他一眼：“陛下不高兴臣在这里，那臣可走了。”


    说着，他作势要起身，衣角却被拽了一下。


    萧青冥免为其难道：“罢了，朕就委屈一下，让你挤一挤好了，谁让朕尊师重道呢？”


    喻行舟忍不住笑出声，掀开被子钻了进去。


    夜色里，一对影子影影绰绰。


    “陛下还没告诉臣，是臣好还是贵妃好？”


    “……哼。”