唇上那点轻如羽毛的轻吻来去匆匆,萧青冥还没来得及捉住他，那一丝触感就飘散在了湿暖的海风中。


    喻行舟老神在在抬头望天,一副专注赏月的模样：“将军说得不错,今晚月色清朗，确实动人。”


    萧青冥眨了眨双眼，食指摩挲着下唇：“我怎么觉得,方才有人占了我便宜？”


    喻行舟脸不红气不喘，微笑道：“将军生的这般英俊,有人芳心暗许岂非正常？”


    萧青冥噗嗤乐了,故意左右四顾：“哪儿呢？我怎么没看见？”


    喻行舟心中好笑,趁着四下无人,又想偷偷去拉他的手,被萧青冥背着手躲开。


    萧青冥一本正经道：“本将军岂是随随便便的人,喻大人请自重。”


    好听话都没说两句,还想拉小手？没门。


    喻行舟无奈,看来他的陛下还打算继续把这个游戏玩下去。


    萧青冥状似不经意问：“儒城和渤海国的事告一段落,不知喻大人在儒城的事，都办完了吗？”


    喻行舟一怔,他来此一来为主持盐政,二来为祭拜先父,可儒城局势紧张，他一直能守在城里,抽不开身去父亲的衣冠冢祭奠，现在倒是可以走上一趟。


    萧青冥注意到他异样的情绪,暗叹一声，不知他的老师心中究竟隐藏着什么难解心结……


    ※※※


    自从津交盐场被启国彻底掌控，渤海国派兵偷袭一败涂地,不光士兵和盐商们都被俘虏，就连渤海国都城，都被启国水师狠狠炮轰了一通。


    渤海国的日子就越来越不好过了。


    萧青冥下令，严查边境的盐铁走私案，一时间，私盐贩和走私商们风声鹤唳，无数被捕下狱。


    没了津交盐场的供给，渤海国内盐价飞涨，国内权贵为了弥补亏空，越发过分的盘剥百姓，几乎每天都有吃不上盐的边境百姓，偷渡到儒城附近，假装启人讨生活。


    萧青冥正愁国内人口太少，劳动力不足，对此乐见其成，睁一只眼闭一只眼，唯有渤海国边境的县城面对不断流失的人口，堵也堵不住，欲哭无泪。


    诚郡王与萧青冥密谈数次，彻底倒戈启国，成了两国邦交使者，以及盐交易唯一代理商。待他趾高气扬回到国内，与渤海国主如何明争暗斗，又是后话了。


    ※※※


    津交盐场。


    海滨滩涂上，纵横交错的盐田几乎把整片滩涂全部占满，海岸线上一架架风车如同戍卫的士兵，整齐地列在岸边。


    盐工们不断在盐田间忙碌，白天干活，中午日头正盛时，大家就坐在雨棚下乘凉小憩，劳作六天便可以休息一天，去城里采买逛街。


    工作量比从前大为减轻，盐产量反而还高出数倍。


    那些释放回来的青壮盐工们，看见大变了样的盐场，震撼莫名，听着老盐工将这个月来种种不可思议的变化，绘声绘色细细讲述，回归的盐工们如同置身梦中。


    盐场草棚内，原本用来熬煮精盐的大锅被清洗干净，萧青冥命人将一桶猪胰脏切碎下锅，不断搅拌熬煮。


    “这是什么？”花渐遇指着锅，诧异地问。


    萧青冥神秘兮兮一笑：“好东西，一会就知道了。”


    花渐遇抬头看他，面对陛下这张易容后的脸，他总是有些不习惯，不过能被陛下称为好东西的玩意，必定不俗，花渐遇越发期待起来。


    待锅里熬煮的猪胰油，逐渐沸腾成为黄澄澄的颜色，萧青冥让人过滤几次，将油膜和杂质滤出，又将准备好的草木灰浸泡液倒进去，小火加热，在锅里不断搅拌。


    最后加入一些食盐水，长时间的熬煮之后，渐渐凝聚成一团团淡黄色的沉淀物。


    萧青冥点点头：“差不多了。”


    工人们按照他的要求，将锅中黄色的混合液舀出来，倒入一个个四四方方的模具中冷却成型。


    花渐遇用一块帕子，将冷却后的淡黄色“砖头”拿起来，闻了闻，有一股奇怪的味道，但并不很刺鼻。


    “这是做什么用的？”


    萧青冥道：“这是肥皂，作清洁之用，可以洁净身体。”


    花渐遇一愣：“原料不是猪胰油吗？竟然还有这种用途？”


    一瞬间，他的商人嗅觉立刻意识到了这玩意的前景，将来会成为普通百姓人人需要的日常用品，就是不知道清洁力度如何，只要比皂荚强，绝对就能赚翻。


    萧青冥随便叫来一个赤着手脚的盐工，他双手沾着草木灰液，脚上也粘附着海边带来的许多污垢和泥沙。


    老盐工不明所以地接过花渐遇手里的肥皂，被一群人盯着，他有些不好意思，他将肥皂放到水中，在手上胡乱搓了两下，很快便搓出来一串滑腻的泡。


    “咦？”老盐工越搓手越光滑，浸在水里一冲洗，再拿出来时，手上沾染的灰扑扑脏污都没有了，双手变得清爽又干净。


    立刻有其他工人发出惊叹声：“脚也能洗干净吗？”


    老盐工弯下腰来，小心在脚上搓了一会，不敢搓太久，生怕好东西被自己糟蹋了。


    不一会，他满是污垢的双脚变得干净多了，甚至连常年皲裂干枯的皮肤，都隐约感到一种柔润细腻的柔滑感。


    萧青冥笑了笑：“北方气候干燥，用猪胰做的肥皂除了洁净还有润肤的作用。”


    老盐工越发爱不释手：“神了！不过我们这些人整日在盐场打滚，用不上这么宝贝的东西……”


    花渐遇飞快盘算了一番，道：“制作肥皂原料简单，猪胰一般很少人会吃，大量收购并不贵。”


    “如果像京州那样开办养殖场，自己养猪，不仅能赚养殖的利润，还能用来熬煮猪油，一举两得。”


    “至于其他原料，盐场就有大量现成的，这么点原料就能熬制这么多肥皂，算下来，成本几文钱都不到，放在市场上贩售，卖上十几文也根本不愁卖。”


    花渐遇又拿起一块肥皂闻了闻，目光一闪，笑道：“就是这气味不太好闻，要是加上花瓣和香油一起熬制，用花香覆盖原本的气味，说不定还能翻上十倍卖。”


    “京城那些达官贵人家里的夫人小姐们，多贵都会抢着要的。”


    “像这样的肥皂还能再切成小块，低价卖给普通老百姓，大家都用得起。”


    萧青冥还没来得及开口，就听花渐遇噼里啪啦把他想说的都说出来了，满意地点点头：“不错，就是这个思路。”


    那些盐工们听说这么好的东西，竟然不贵，纷纷围拢上来，热情得差点把花渐遇给吞了。


    “我们现在有工钱了，也能买得起吗？”


    “多少钱啊？想买一块给我家那口子，她一到冬天就说身上干得又痒又难受，抓破皮还疼……”


    萧青冥心里盘算着在盐场附近开始肥皂工厂的事，这些原料相近的轻工业开办在一起，还能把原料运输费省下来。


    这次喻行舟从渤海商那里赚了好几万两的金银，他又从渤海国获得了一大笔赔款，这么多钱，只消拿出一部分在儒城投资，建设城市，这里人们的生活水平很快就能提高。


    最重要的是，把城防也建设起来，再加上国道和铁轨的全线贯通，彻底将宁州、京州以及雍州州连成一线，一旦有战事，军队和物资都可以快速运输抵达。


    以后再也不用担心燕然和渤海国，垂涎儒城的财富发难了。


    萧青冥正畅想着儒城的未来规划时，熟悉的系统提示音如约而至：


    【恭喜玩家完成津交盐场隐藏支线任务，完成时间一个月，系统奖励抽奖机会一次，宁州幸福度+5，朝政秩序度+3。】


    【你彻底掌控了被渤海国霸占的津交盐场，屡次挫败渤海国的阴谋，打败了进犯的燕然军，极大彰显国威，平抑盐价，赎回盐工，保护儒城免去了战争摧残，系统额外赠送抽奖机会一次。】


    【目前，累计抽奖机会次，宁州幸福度46，朝政秩序度60。】


    【提示：中央官员清廉度协同提高至60，评价提级为：涤瑕荡秽。该评价状态下，你各项税收加成为10。】


    【恭喜你获得渤海国声望500点，目前声望为1500点。】


    萧青冥有些意外的惊喜，儒城的事大部分都是由喻行舟主持的，看来大臣的功劳同样也会算在自己这个主君头上。


    这就是资本家坐享其成的感觉吗？


    萧青冥翻了翻最近国库收支，虽然一直都有进账，但他各项计划政策，统统需要大量钱粮投资。


    尤其是普惠新式学堂，非但不能指望靠收学费赚钱，反而为了鼓励百姓送子女入学读书，还要补贴书本钱和一顿午饭。


    如今北州，到处都在新办各种工厂，学堂，大量被兼并了土地的百姓进城务工，但劳动力依然不足够，尤其是有专业性技能的劳动力更少。


    萧青冥微眯着眼睛，人口，钱粮，怎么都不嫌多啊。


    想要足够的劳动力，看来还是得把人口最多的荆州握在手里才行。


    待萧青冥与花渐遇商量好在儒城开办新工厂的事，天色已是傍晚。


    回头已不见喻行舟的踪影，萧青冥皱起眉，那家伙偷偷去哪儿了？


    ※※※


    晚霞的余晖渐渐染上夜色的深蓝。


    马车行驶在新修葺的官道上，穿过儒城郊外一片松林，喻行舟遣开侍卫，独自一人走下马车。


    松林中央一片空地，有一座衣冠冢。


    那是儒城百姓为纪念老丞相喻正儒，保护全城百姓而葬身敌人之手，于是为其收敛衣冠，自发筹措银钱，出人又出力，花了数个月的时间才修缮完毕。


    自从喻行舟将父亲遗体送回家乡祖祠安葬后，他再也没有来过儒城。


    时隔七年，他终于又回到了这里，他多年来耿耿于怀，一直逃避不忍回想的地方。


    喻行舟亲手将坟墓四周的落叶和杂草清理一番，又细细拂去墓碑积蓄的尘埃，最后恭敬在墓前跪下，将纸钱一点点燃着。


    “父亲，您在天有灵，若是看到孩儿变成如今这样的人，您是会感到欣慰，还是斥责孩儿不孝，未能达到您的期望？”


    四周很安静，唯有呜咽的风声回应他。


    纸钱燃烈的火光，映照着喻行舟黯淡的脸，他抬头，怔怔望着墓碑上墓志铭，思绪逐渐陷入回忆，那些埋藏在心底深处，尘封多年的往事和隐秘，浮上心头……


    ※※※


    喻家本是书香门第显赫世家，喻家先祖追随开国皇帝，从割据的诸侯逐步吞并七州，终于一统天下，成就一代霸业，喻家先祖也成为启朝第一任丞相。


    开国先祖皇帝亲手将御赐戒尺赠与喻丞相，御笔“与国同休”四字，至今还挂在喻家祖宗祠堂正厅牌匾上。


    从那以后，喻家世代沐浴皇恩，世袭爵位，极尽荣耀，家族代代文臣辈出，而喻正儒正是其中最为杰出的一辈。


    他自小研读儒家经义，五岁能文，六岁能诗，二十岁高中状元，成为翰林院修撰，四十余岁时批注经义自成一家，终成一代大儒，性情严肃而古板，顽固而强势。


    喻行舟自幼时，便展露出比他更好的读书天赋，“神童”之名传遍京城，喻正儒极为高兴，对这个独苗寄于无限厚望。


    期盼他把自己大儒的衣钵继承发扬，成为喻家第位丞相，光耀门楣，将先祖忠君体国、与国同休的意志继续传承下去。


    到时，父子一门双相，即便是历朝历代的史书上，也是极少的荣光。


    只可惜，事与愿违，人算不如天算。


    喻行舟十岁入宫，与皇子萧青冥做了伴读，两人朝夕相处，形影不离。


    在萧青冥身边，喻行舟渡过了枯燥乏味的十几年岁月中，最快乐和自由的年时光。


    他十六岁那年，皇家狩猎，奈何小皇子贪玩，拉着他追着一只麋鹿，钻入了猎场之外的深山老林。


    萧青冥从小就有个路痴的毛病，分不清东西南北，两人在树林到处乱窜，保护他们的侍卫也被远远甩开，不见了踪影。


    喻行舟是记得方向的，可他总想着，难得和萧青冥两个人，在没人打扰的独处时光多呆上一阵，便纵着萧青冥四处乱跑玩耍。


    这一呆，便是整整七日。


    两人饿了就上树掏鸟蛋，掏松鼠洞，跟小松鼠抢松果，渴了就寻野果，觅山涧。


    山上的野青梅又大又甜，兴致来时，萧青冥央着喻行舟把他自创的剑招教给他，两人便以树枝代剑，你一下我一下地比划。


    玩得累了，就并肩坐在树梢枝头，看日出月落，天地辽阔，无所不谈。


    他们一起立下宏愿，将来要共同中兴这个衰落的国家，建立一个人人能吃饱穿暖，更加富裕，自由和强盛的国家。


    即便时隔多年，萧青冥当时顾盼神飞，意气风发的模样，依然历历在目。


    那时的喻行舟，对现实的残酷一无所知，只觉山河动听，万物有趣。


    那风餐露宿、无拘无束的七天，是独属于他和他快乐的秘密时光。


    短暂的七日时间匆匆如流水，他们被急成一团的侍卫们找到时，两人几乎混成两个小野人，哪有堂堂皇子和丞相之子的样子。


    长皇子失踪七日，皇帝大发雷霆，勒令萧青冥禁足，喻行舟也没好到哪里去，他被父亲带回家，关进了祖宗祠堂的刑罚室。


    “说吧，为什么不带着殿下回宫？”喻正儒脱去了官袍，只着一身素白儒衫，手里拿着御赐的戒尺，居高临下冷冷看着自己唯一的儿子。


    这个从小听话顺从，对自己无比恭敬的儿子，头一次行如此悖逆狂妄之事。


    喻行舟跪在冰冷的地砖上，嘴唇动了动，默默道：“林子太深，孩儿也迷路了……”


    “你撒谎！”


    戒尺狠狠刮下来，抽在喻行舟的后背上，疼得一抽，他只穿着一件单薄的寝衣，瞬间便有一道淡淡的血痕浸出来。


    “殿下不辩方向，你又怎会辨不清？你根本就是故意的！”


    喻行舟咬着牙不说话，紧跟着，接连数下尺鞭，他双手艰难地撑住地面，跪的太久，整个人僵硬如一块石头，背后火辣辣的疼痛已至麻木。


    喻正儒见他还不肯说实话，便冷笑道：“为父已经上奏陛下，免去你伴读的资格，从今往后，你再也不能进宫，不会让你再见长皇子殿下。”


    喻行舟猛地抬起头，顾不得背后血淋淋的伤痕，爬起身来，神情狼狈而仓惶：“父亲，孩儿知错，以后再也不敢了，请不要……不要免去我的伴读……我、我还想……”


    “混账！”喻正儒怒到了极点，“你那点见不得人的小心思，你真以为为父看不出来吗？”


    “你有没有想过，若是被殿下发现你大逆不道，对他有爱慕之心，他会如何厌恶你？！”


    “若是被陛下知晓，又会如何看待你我父子，看待我们喻家，打的什么不忠不义的野心算盘？！”


    “为了你那没有结果的私情，连累整个喻家为你蒙羞，这些你都想过吗？”


    仅仅几句话，喻行舟如遭雷击，那一瞬间，整个人如同堕入九幽地狱，遍体生寒。


    “父亲……”他瞳孔颤动，怔怔望着父亲恨铁不成钢的神色，嗫嚅着嘴说不出话。


    良久，他垂下头，涩然道：“孩儿只是……思慕他……发乎情止乎礼，并未做出任何逾礼之事，也未曾丢您的脸……”


    “难道，偷偷喜欢一个人，也有错吗？”


    “大错特错！”喻正儒气得嘴唇发颤：“自古男女相济，阴阳调和，传承香火才是正道。你们两个男子算什么？”


    “更何况，君君臣臣，父父子子，纲常伦理如天堑不可逾越！”


    “你二人同为男子，无法繁育子嗣，为君臣，企图以下犯上，为朋友，却怀揣私情，如何不是错？处处都是错。”


    喻正儒看着喻行舟死咬着嘴唇，一脸不服不甘心的眼神，长叹一声：“行舟啊行舟，一个人心可以很大，装得下天地山川，百姓社稷。”


    “也可以很小很小，只装得下一个人，一片私情……”


    “你心里，眼里，都只能看见那一个人，你有限的时间，精力，都之分给那个人，你的情绪为一人牵绊左右，只为一个没有结果的将来。”


    “你以后要如何兼济天下，荡涤奸邪？如何负担起喻家的传承，和你应该承担的责任？”


    喻行舟垂着头，固执的沉默不语。


    喻正儒不再继续说教，只将染上血色的戒尺扔到一边，淡淡道：“今晚你跪在这里反省，从今天起，你就呆在书房温书，一心一意准备明年的科举，哪里都不要去了。”


    喻行舟急忙抬头：“父亲！”


    喻正儒没有再理会他，“砰”的一声，关上了刑罚室的门。


    自那之后，他整整一年时间，都没能迈出喻府半步。


    期间，萧青冥曾亲自来喻府找他，还送来他亲手为喻行舟写的诗。


    喻正儒看了，只叫喻行舟给萧青冥回了一封信，便将诗卷一并退还给皇子殿下，委婉地要求对方不要再来打扰喻行舟备考。


    萧青冥满心期待而来，最终满怀失望离开，从此一别，再也没能见到他。


    一年后，喻行舟十七岁时终于高中状元，琼林宴上，他特地换了一身崭新的枣红官袍，早早等在宴会厅门口，伸长了脖子巴巴等待着萧青冥的到来。


    不料，他看到的却是萧青冥身边有了新的伴读，二人说说笑笑，一并朝着宴厅走来。


    “见也见了，也该死心了。”喻正儒在他身边循循教诲。


    喻行舟仍是摇头：“不会的……殿下与我还有共同的约定。”


    “那位殿下将来的前途可无限量，你不过区区一个伴读，你以为能在他心中留多久时间？不过无数向他效忠的臣子之一罢了！”


    喻正儒冷哂：“你继续等在这里，万一那位殿下已经忘记了你，你能承受吗？”


    这句话锥子一样扎在心里，喻行舟心中纵然百般笃定萧青冥不会忘了他，可这么长时间，音讯全无，便是万分之一的可能，被那个人用陌生的眼神注视，他都受不了。


    喻行舟最后深深看一眼远处的萧青冥，一咬牙，还是转身狼狈离开。


    琼林宴后，喻正儒向先帝请旨，让喻行舟远赴宁州任官，从七品知县做起，任一方父母官，了解民情，体察民意。


    先帝恩准，后又两年，启国和燕然的边境摩擦冲突不断，眼看着战事即将爆发，朝廷不断派遣使者同燕然谈判，边境态势胶着，一片暴风雨来临前的死寂。


    在喻行舟十九岁那年，他远在儒城的外祖父去世，喻正儒带着喻行舟，陪同妻子，一家口一道赴儒城奔丧。


    就在这一年，喻行舟铸下一件难以挽回的大错，时至今日，每每想起，依然无法释怀。