腊八刚过不久,天气一天天转冷。


    由于大户的阻挠，惠民的原料供应明显减少，被砸坏的织机需要重新打造，织工们暂时不用上工。


    这令柳丝巷其他织造商户们大松一口气,王氏作坊的王老板甚至乐得连摆了几天酒席。


    不知为何,惠民工人们的身影却比从前更加忙碌了。


    暗地里,惠民丝绸坊的女工，包括她们背后的家人,全部被动员起来，用各种法子，开始私下串联城里其他陷入困境的女织工们。


    先从坊内工人熟识的工友和家人开始。


    柳梦娘、陈芳还有其他几个带头的女工合计了一番,列出了长长一张列表,先将最有可能“入伙”参与罢工的工人圈出来,挨家挨户上门私下商议劝说。


    白日里有人利用拉车送货、出门采买的时机,暗中跟女工们接头。


    夜里则是莫摧眉带着一众武艺出众的侍卫出动，悄无声息将写有接头地点的纸条和暗号,丢进被大户圈养困住的女工脚边。


    大部分被长期驯化的女织工们，起初并不敢相信柳梦娘和惠民,一听要叫她们主动站出来，上街反抗那些大户和蛟龙会这样的庞然大物，她们都下意识感到害怕和惊惶。


    但柳梦娘和陈芳没有放弃。


    凛冬一天冷过一天,随着整个宁州对冬衣的需求激增，城里的纺织大户们对女工们的压榨也越发肆无忌惮。


    她们很多人身上甚至还穿着夏季的单衣，满是冻疮和烫伤的手,却要没日没夜不停地为作坊织出更多的布匹。


    一味的胆怯和忍耐，换来的只有变本加厉的欺凌和压迫。


    惠宁城街头巷尾白日有多么繁华，夜里女工们的哭泣就有多么绝望。


    走投无路之下,不断有破釜沉舟的工人决定加入柳梦娘和陈芳的反抗队伍。


    惠民丝绸坊晚上的小集会，来的工人一天多过一天。


    柳梦娘和陈芳每日在名单上添上新名字，眼看着人数从百十来人，到两三百，最后数量达到五百人规模时，萧青冥终于点了头。


    在女工们相互串联时，萧青冥和花渐遇等人也没有闲着。


    他们不断在部署计划，奇怪的是，在萧青冥预计中，如此人数众多的行动，不可能不走漏风声。


    他们随时准备好提前开场，没想到，一切的计划都相当顺利，那些暗中盯梢的蛟龙会，仿佛被什么人绊住了脚步，许久都看不见他们的身影。


    莫非是有人在暗中帮他们？


    不知怎么，萧青冥忽然想起那天戴着面具的神秘男子。


    此人究竟是何方神圣？


    ※※※


    在一个寒露深重的早晨，第一缕阳光照亮惠宁城家家户户的窗棂时，一场出乎所有人预料的大罢工事件，猝然爆发了！


    柳丝巷商户作坊里，本该按时来上工的工人，忽然不见了踪影。


    好几户作坊的管事看着空荡荡的缫丝间和织布间，愕然之后紧跟着气急败坏，别说是少了一天开工，哪怕是少一个时辰，少一个人，都是他们的财富在流失！


    “这些贱妇！竟敢旷工！谁给他们的胆子！回头看我不打死她们！”


    然而并不会有人回应他们的喝骂。


    管事赶紧告诉作坊老板，大家一碰头，这才发现原来不知一家作坊闹出了工人集体旷工的怪事。


    整个柳丝巷，几乎家家户户织造坊，无论大小，几乎都有失踪的工人。


    而且不仅仅只是织布的女工，还有她们背后的丈夫家人，竟也跟着不见了！


    这些大户和作坊主们还没弄明白发生了什么事，惠宁城里，忽然传来了巨大的爆竹和铜锣声，随之而来的，还有震天的呐喊！


    好几百名工人从街头巷尾钻了出来，他们有男有女，手里拿着简陋的木牌和木棍。


    牌上歪歪扭扭写着“还我公道”、“天理王法”、“王氏作坊逼死我全家”、“蛟龙会恶贯满盈”等字样，还有人举着用破布写的“血书”。


    “吃人不吐骨头的黑心作坊！”


    “蛟龙会逼良为娼！强抢民女！天理不容！”


    “织工大罢工！反对黑心作坊，还我们工钱和血汗！”


    成片黑压压的人头，排着长长的队伍，在惠宁城最大的主干道游行，敲锣打鼓，喊声震天。


    霎时间，整个惠宁城都被惊醒了！


    “发生什么事了？”


    “吓死我了，还以为打仗了呢！”


    “哪儿来这么多女工啊……”


    大量不明真相的民众从家门出去围观热闹，他们不光有住在城内的平民，也有大量进城务工的短工工人，贩货郎，卖柴人，港口的搬运工。


    他们家中也有妻儿老小，其中大部分人也正在经历同样悲惨的命运。


    看见这些勇敢喊出罢工和抗争之声的工人们，他们脸上有惊愕，有惶恐，有疑惑，更多的，则是心有戚戚、同命相连的哀叹。


    大罢工的工人们走过惠宁最繁华的街头，走过港口，最后来到柳丝巷。


    在他们身后，无数尾随而来的百姓，开始在附近聚集，乌泱泱的人群，如同一眼望不见尽头的洪流。


    所过之处，呐喊冲天。


    这些吼声惊醒了附近的作坊，还有作坊里的工人们，无数双眼睛惊疑不定地向他们聚焦而来。


    不断有被这些口号和庞大的游行队伍，激发了希望的女工们，不顾一切冲出作坊加入进来。


    她们势单力孤时，大部分都是唯诺而胆怯的，可一旦有了强大的盟友和后盾，内心的求生欲和勇气，顿时便如同雨后的野草一般，旺盛地疯狂生长。


    游行罢工的队伍越来越庞大，五百人，八百人，上千人……


    这个时候，根本没有人敢拦在她们的面前。


    柳丝巷的大小作坊和商户们被打了个措手不及，他们错愕地望着那股气势滔滔的洪流，差点惊掉自己的下巴。


    他们在惠宁城过了几十年人上人的日子，早已习惯在织工们头上作威作福，将人使唤如猪狗。


    何曾想过会有一天，这些被他们视作牛马的软弱女子，竟然胆敢纠集起来，集体犯上作乱？！


    “快！快把们堵上！别让他们冲进来！快去通知家主，还有蛟龙会和官府！”


    “反了，这些刁民要造反了！”


    王氏作坊的老板王常最先反应过来，满脸焦急地呼喝家丁们关上各处的大门。


    晚了！


    柳梦娘和陈芳带着惠民丝绸坊的一众伙计，手里操着棍棒，领在最前头，她们头一个要对付的，就是王氏作坊。


    一大群人一拥而上，几乎是瞬间，就踹倒了王氏作坊的大门。


    惠民的伙计和藏在其中的侍卫们，与王氏的家丁对上，仗着人多势众一顿胖揍，揍得王常和几个管事抱头鼠窜，跪在地上直讨饶。


    大群大群的织工们鱼贯而入，在柳梦娘和陈芳的带领下，准确地找到了那些被贩卖的“奴隶”女工关押的暗室。


    重见天日的女奴工们被救出来，激动地抱在一起哭作一团。


    那些搜身室、惩罚室也被砸开，里面腌臜污糟的刑具和血淋淋的暗红血迹，顿时暴露在光天化日之下，触目惊心。


    同样的一幕，几乎同时在柳丝巷各大织造作坊里上演着，这些士绅大户作坊里织就的每一匹布，无不浸透了这些女织工们的血与泪。


    终于得以在今天，彻底暴露在全城的百姓面前，暴露在每个人的视线之中。


    城里的织工们集体造反的消息，一传十十传百，惠宁城终于彻底轰动了！


    没过多久，收到消息的蛟龙会迅速做出反应。


    城里出了这样离谱的大事，哪怕是在惠宁黑丨道上横行无忌的会首孟苌，也坐立难安。


    这些天城里女织工间的暗流涌动，他不是完全没有察觉，但每次想要派人深入探查，总会被一群莫名其妙的灰衣人搅乱，最后无功而返。


    孟苌百思不得其解，这群人究竟什么来路，为什么要帮一个外来商户的作坊？


    今天一早，手下慌张地回报说女织工造反，把柳丝巷的作坊全砸开，蛟龙会那些私下贩卖的女子全被放跑，引发了全城的轰动。


    孟苌吓了一跳，一股强烈的不安预感猛地窜上心头。


    按大启的律法，有组织的贩卖人口图谋暴利乃是重罪。


    但连年的战乱，灾荒之下，民间典妻鬻女的情况屡禁不止，若是碰上饥荒在之年，易子而食，甚至大规模溺毙女婴也不是稀奇事。


    平时有惠宁知府罩着，这些上不了台面的灰色产业在私下里进行，根本没人会替那些无权无势的女子伸冤。


    但若是像现在这样裸的撕开来，闹得沸沸扬扬满城皆知，引得全城几千织工奋起反抗，与他们作对，那又是另一码事了。


    孟苌沉着脸，亲自领着蛟龙会一众精英和打手们，足有一两百号人，浩浩荡荡赶往柳丝巷。


    大量手持棍棒刀剑的打手，跟在孟苌和彭大身后蜂拥而至，一场巨大的混乱和冲突在柳丝巷正式爆发。


    “孟会首来了！”


    “让开！都给我让开！别怪蛟龙会手里的刀不长眼！”


    这些地头蛇的手下，全是宁州当地的地痞流氓，还有专门培养的打手，在蛟龙会如日中天的威势下，哪怕光天化日，对手无寸铁的平民百姓大打出手，也全无顾忌。


    若对方全是像文兴铁厂那些身强力壮、又手持铁器的男性矿工，或许蛟龙会还有所顾忌，不敢硬碰硬，但这些反抗的工人中，大半都是手无缚鸡之力的女子罢了！


    蛟龙会的打手们轻蔑地扫过那些弱质女流，他们纷纷亮出手里的刀剑棍棒，那些女织工们的眼中，顿时流露出恐惧和惶恐之色。


    “哈哈！一群土鸡瓦狗，也敢跟爷爷叫嚷？”


    “兄弟们上啊！这些女人不听话，就打到她们听话为止！”


    “不肯做工织布是吧？那就统统把你们卖到青楼勾栏去，叫你们求生不得求死不能！”


    那厢，王氏作坊的老板王常看到蛟龙会的人马，顿时长舒一口气，仿佛看见了救星。


    他一把鼻涕一把泪地跟孟会首哭诉：“这群贱女人疯了！明明是我花钱买来的，竟敢造反！打，给我狠狠地打！”


    转眼之间，双方的人马即将撞在一起。


    柳梦娘和陈芳等一众惠民的织工，赶紧把那些柔弱的女子护在队伍之后，她们焦急地看向萧青冥和花渐遇，真正需要硬碰硬的时候来了——


    两人神色不变，萧青冥回头朝莫摧眉稍一点头，后者立刻取出去一只烟花弹冲天发射出去。


    “冲！保护大人！”


    足足一百来号身穿便衣的侍卫，早已埋伏在柳丝巷附近，在秋朗的带领下，瞬间现身，从各个角落飞身上前。


    他们挡在所有游行女工们面前，同蛟龙会的打手们迎面撞上来！


    秋朗拔出手中长剑，径自杀入蛟龙会乌泱泱的人马中，如入无人之境。


    彭大和孟苌见到秋朗如此身手，双双露出惊色，彭大眼神狠厉，立刻拔刀对上秋朗。


    “锵”的一声，一刀一剑重重击出金属争鸣之声，彭大虎口顿时一阵发麻，脸色微变，他在宁州江湖上混迹几十年，还是头一次碰上如此厉害的对手。


    彭大冷笑一声：“好剑法，再来！”


    秋朗不发一言，长剑在半空挽出一线血花，再次冲上去。


    莫摧眉紧紧跟在萧青冥身侧，这些侍卫是秋朗奉陛下之命，连夜赶回京州调来的先头部队，还有叶丛率领的人马在赶来的路上。


    宁州局势之混乱，已经不是区区几个商人可以左右的，当地官府更是与蛟龙会沆瀣一气，不足以依仗。


    双方人马陷入混战，周围被波及的百姓惊叫四起。


    正在局势僵持之际，一群灰衣人忽然现身，同时加入战局，人数大约只有二三十人，但各个都是武艺出众的精锐。


    眼看着局面渐渐向着女工一方倾斜，蛟龙会的会首孟苌脸色发狠，忽然一把拔出腰间一柄长刀，笔直地指向中央的萧青冥。


    “那个姓喻的，就是操控这一切的幕后之人！”孟苌沉声喝道，“今天不能放过此人！在官府来人之前，必须杀了他！”


    只要此人一死，蛟龙会只要推出去几个替罪羊善后即可，不会有人为了一个外来的富商跟惠宁城上下为敌。


    这位一直深藏在蛟龙会中的领头人，终于亲自出手了，孟苌手中长刀力道之凶猛，竟然一刀就将一个侍卫当场砍翻在地，生死不知！


    在他周围，几个身着黑衣的粗壮大汉，同时拔刀朝着萧青冥砍杀而来，生生为孟苌凿出了一条通往萧青冥的血路。


    秋朗目光一凝，转身就要冲过去，却被彭大一刀拦住去路。


    他身上肌肉虬劲，似乎已经多年没有像今天这样，拿出全部力量打一场，神色兴奋中透着一丝疯狂：“你的对手是我！你想往哪里走？！”


    秋朗目如寒霜：“找死！”


    眼看着孟苌带人离萧青冥越来越近，莫摧眉抖开一柄软剑正面迎上去，顿时被一群黑衣壮汉缠住。


    “公子小心！”


    周围的侍卫不断试图冲过来护主，却不是会首孟苌的对手，后者嘴角扯出一弧狞笑，全身真气鼓荡，鲜血顺着刀尖滴落，遥遥指向萧青冥的脸。


    “天堂有路你不走，今日就是你的死期！”


    萧青冥仍旧立在人群中央，岿然不动，目光与孟苌笔直撞上，他气定神闲地看着对方一步步走来，眼神冷漠，如同俯视一只即将被踩死的蝼蚁。


    他背在身后的手，一柄袖珍手丨枪藏在宽大的袖袍之下，泛着冰冷的金属光泽。


    “给我死！”


    “公子！”


    莫摧眉和秋朗同时斥退身前一众敌人，提起轻功飞身而来。


    就在萧青冥即将举枪的一瞬间，一道黑影闪电般突袭而至，乌黑的发丝随着衣摆一道，在半空中烈烈翻飞。


    萧青冥惊讶的目光，在他脸上的银质面具上一略而过。


    那人一手揽过萧青冥，手中一柄细剑在冬日的阳光下，闪烁着细碎银光，电光火石之间，尖锐的剑芒与孟苌手中刀尖精准撞在一处，生生将之振开！


    男子细剑一挑，剑尖朝着对方当头划下。


    孟苌惊得就地一滚，躲开这惊心动魄的一剑，一道血线却从他左肩飚出，孟苌吃痛大叫，捂着鲜血淋漓的肩膀狼狈退开。


    莫摧眉和秋朗二人顿时揉身欺上，两人一左一右配合默契，将孟苌打得左支右绌，节节败退。


    萧青冥双眼牢牢锁定眼前的神秘男子，暗握的手丨枪依然没有离手：“阁下究竟是什么人？”


    “你可有受伤？”一道低沉陌生的嗓音同时响起。


    对方双眼漆黑如墨，朝他凑近过来，萧青冥微微眯了眯眼，忽而闻到身上一股淡淡的药香。


    明明背影与喻行舟如此肖似，却身负绝高武功，声音和气息都截然不同，萧青冥心念电转，越想越疑惑，这人究竟是谁？跟喻行舟有没有关系？


    “阁下既然出手相助，为何不肯以真面目示人？”


    说着，萧青冥伸手就要去揭开男人面上的面具，却被对方侧过头躲开。


    “莫非……你害怕被我瞧见长相吗？”


    喻行舟自胸腔震出低沉沉一笑：“在下样貌丑陋，恐污了大人的眼。”


    萧青冥目光一凝：“你叫我大人，你知晓我身份？”


    喻行舟话一出口就意识到说漏了嘴，只好闭口不言。


    那厢，孟苌在莫摧眉和秋朗的夹攻之下，渐渐不敌，彭大和一众蛟龙会的手下冲上去护持，才勉强保得性命。


    眼看着秋朗率领的侍卫们即将取得压倒性胜利，远远的，一大群差役和官兵终于姗姗来迟。


    “住手——统统住手——”


    惠宁知府江辛在官差的拥簇下，急匆匆赶到，跑得浑身大汗。


    官差们抄着杀威棒和长枪，在知府的命令下，火速上前维持秩序，百姓们早早避让开去，整条柳丝巷已经完全戒严，周围满地狼藉，还有躺在地上翻滚哀嚎的打手。


    游行的工人们被官兵团团包围，秋朗带来的侍卫迅速后撤，护在萧青冥和工人们之前。


    有了官府横插一手，在场人马，立刻变成蛟龙会、工人和官兵的三方对峙。


    江知府拿出一城最高官员的气势，指着众人破口大骂：“你们疯了？这是要造反吗？”


    “来人！来人！把这群反贼给本官统统拿下！”


    官兵们迅速分成两拨，将双方人马分隔开来，表面上同时围住了工人和蛟龙会一方，实则反而让差点丢掉性命的孟苌有了喘息之机，叫秋朗等人无法再次下手。


    柳梦娘等一众女工们慌了神：“我们不是反贼！”


    “明明是蛟龙会的恶霸还有那些大户作坊欺负我们！”


    对面，以孟苌和彭大为首的蛟龙会众人，无不露出嘲弄之色。


    一群无知蠢妇，不给她们点颜色，还不知道这惠宁城究竟谁做主！


    江知府嘲讽地瞥她们一眼，冷笑道：“你们聚众而来，打砸众多作坊，打伤那么多人，分明就是反贼！统统都要砍头！”


    “你！”柳梦娘见知府摆明了偏袒蛟龙会，气得双眼通红。


    江知府有恃无恐，根本不把这些低贱的女工们放在眼里，连看都懒得多看：“快把这些领头的关押起来。”


    “至于那些从众的女工，只要你们肯当众承认，是受到惠民这几个刁民的胁迫，本官可以暂且不追究你们的罪过，否则，不光是你们要死，你们全家都要受牵连！”


    女工们一片哗然，正当不知所措之际，萧青冥越众而出，手里亮出一封手令。


    他深黑的眼淡淡望着江知府：“江大人，你可识得此物？”


    “哼，什么东——”江知府本来看萧青冥身后势力不小，也不愿意过分得罪对方，只想赶紧网罗一个罪名，将人赶出惠宁城了事。


    只有没了此人，那些女工如何翻得起风浪？


    没想到，这一看之下，江知府眼睛都直了，心头大乱，结结巴巴险些说不出话来：“这、这是摄政大人的手令！你、您姓喻？您究竟是……”


    莫摧眉回到萧青冥身前，冷笑道：“睁大你的狗眼看看，喻大人就在你眼前！”


    “什么？！”江知府脸色瞬间煞白。


    周围无论是官兵，围观的百姓，罢工的工人们，惠民丝绸坊的伙计，就连蛟龙会一干人等，全都露出无法置信的错愕和茫然。


    短暂的沉寂之后，乌泱泱的人群倏然沸腾起来。