不多时,婆婆在外面喊柳梦娘，让她收拾碗筷。


    她擦干净眼泪，让小女儿自己去玩儿,自己手脚麻利地收拾桌子,洗刷碗筷。


    丈夫下地干活时，她也没能闲着,家中有一张老式的织机，上面还有一半尚未完成的麻布。


    柳梦娘借着昏暗的烛光开始纺麻织布。


    她在丝绸作坊织出来的绸缎光滑细腻，可她自己一匹也穿不起，只能靠着自家桑麻田种出的麻，织些粗布麻衣。


    虽说缫丝作坊工钱高,惠宁城作为宁州首府,物价也贵得很，宁州稻田日益被桑田挤占,粮食依靠外运,粮价也跟着水涨船高。


    他们家的日子依然过得紧巴巴,勉强能吃口饱饭。


    柳梦娘一想到将来两个女儿的嫁妆，便是愁眉紧锁，若是家里攒不出嫁妆，女儿就算嫁出去，说不定会被婆家瞧不起，受婆家的气。


    就像她自己这样,若是嫁了老实人也就罢了,若是嫁得不好，说不定还要出去做工。


    柳梦娘深深叹了口气，她在外面的作坊和婆婆面前怎么受气，她都能忍耐下去,唯独受不了最心爱的两个女儿，将来也过着她这般看不到希望的苦日子。


    这世道，女子的命运从一出生起就注定了。


    她除了没日没夜的做工、织布，偷偷给女儿攒钱，也别无他法。


    到了夜里，柳梦娘伺候完婆婆和丈夫，揉着疲惫的眼睛爬上床，劳碌的一天就这样过去。


    第一天一大早，她照例继续去缫丝作坊上工。


    临走前，婆婆不耐烦道：“再过一阵子就是冬天了，过冬的炭火柴薪冬衣要提前备好，我儿最近下地腰累得厉害，这几天你就辛苦些，多攒些工钱，知道了吗？”


    柳梦娘默默捏了捏自己发疼的手指，点了点头：“知道了。”


    缫丝间空间不大，上十个女工挤在一间屋子里，烧水煮蚕的炉缸，滚水噗噗冒着泡，房间热得如同一个逼仄的蒸笼。


    冬天天气冷时还好，一旦到了夏天，那湿热的环境混合着汗腻的气味，越发酷热得难以忍受。


    许是昨天手指烫伤得厉害，柳梦娘在热水里抽了好几次丝，都没找好绪头，眼看着断了好几截，她顿时心里有些着急，断掉的丝线是没法要的，白费了力气，卷出的丝还比别人少。


    正当她耐着性子继续索绪时，一双油滑的手，从背后悄悄摸上了她的腰际。


    柳梦娘猝然一惊，一回头就看见了管事那张猥琐的脸，正色眯眯地盯着她。


    “做什么！”


    管事摸着下巴冷哼道：“你看看你，都扯断了几根线了？我看你今天的工钱是不想要了是吧？”


    柳梦娘忍着恶心感，把身子挪开，厌恶地瞥他一眼：“我会好生抽，今天一定把数量做足……”


    她越躲，管事越是凑得更近，压低声音嘿嘿笑道：“你放心，只要你乖乖听话，我不但不扣你工钱，还会多给你一些……”


    说着，那双手又伸了过来，柳梦娘对他的骚扰实在忍无可忍，猛地起身将对方用力推开：“你走开，别碰我！”


    管事猝不及防被推得踉跄了两步，竟然一不小心碰歪了一个正烧着开水的炉缸。


    沸腾的滚水一下子撒出来，浇到管事腿上！


    “啊啊啊！烫死我了！你、你是不是故意的！”管事被烫得哇哇大叫，一边叫人给他端凉水，一边指着柳梦娘气急败坏破口大骂。


    “小贱人不识抬举，竟敢害我！我看你是不想干了是不是！”


    滚水泼了一地，缫丝间一下子变得混乱起来，其他女工都惊愕地望着两人。


    柳梦娘也吓了一跳，憋红了脸：“明明是你对我动手动脚在先……”


    “我呸！”管事恼羞成怒，上来给了她一个巴掌，“你个小贱人，先是弄断了好几颗蚕丝，又用开水烫伤了我，还敢污蔑我！”


    “也不照照镜子看看自己是个什么货色！这事我跟你没完！你这个月的工钱没了！”


    连日来遭受的委屈彻底爆发，柳梦娘死死咬着牙，红着眼睛道：“我不干了，我走就是了！”


    管事嚣张地冷笑：“你还挺有骨气？我告诉你，这条街上的缫丝作坊管事我全都认识，我只要把你害我还敢污蔑我的事说出去，保证这条街没人会用你！”


    柳梦娘气得浑身发抖，一侧的耳朵几乎被打出耳鸣。


    一双手死死攒成拳头，指甲深深陷入肉里，她眼眶通红，眼泪打着转，被她竭力憋住。


    哪怕再委屈，也不能在这个恶心的小人面前露出丝毫弱势，那只会招来更加猖狂的羞辱。


    其他女工都忍不住露出同情和愤怒的神色。


    她们中的许多人也遭遇过同样的骚扰和屈辱，可她们同样需要这份高薪的工作补贴家用，谁又敢站出来讨公道呢？


    一旦有丑事传扬出去，街坊邻居还不知道背地里如何编排她们，丈夫和婆家又如何看待她们？日子只怕更加难过。


    这世道，无非隐忍一字罢了。


    有交好的女工劝柳梦娘跟管事道歉，她坚定地摇摇头，把热水缸里的捞勺狠狠往管事头上一砸：“去死吧你！”


    转身跑出了作坊。


    ※※※


    柳梦娘红着眼睛，一边抹着眼泪，一边漫无目的在街上游荡。


    她想到婆婆羞辱她的嘴脸，丈夫又是个没有什么主见，一心只会听母亲话的软耳根，这样空着手回去，还不知道要被婆婆如何数落咒骂，心里越发酸楚悲苦。


    深秋寒风四起，她身上单薄的麻衣根本没法御寒，还没来得及领到工钱，购置过冬的炭火柴薪和冬衣，她就身无分文地丢了工作。


    她不敢把这件事告诉家里人，只好再出门找工作。


    这条街有许多丝绸作坊，她挨家挨户上门求工，有的要么不招工，要么不知从哪儿听到了闲言碎语，将她嘲讽了一顿，就是不要她。


    一连三天空手而归，柳梦娘心头一阵绝望，胸口沉甸甸得如同压了一座大山，压得她喘不过气，恨不得当场死去。


    她腿一软，跌倒在地上，想起家中女儿可爱的笑脸，自己没吃饱还要偷偷攒下烙饼留给她，自己却把她们的嫁妆钱弄丢了。


    柳梦娘酸苦到了极点，终于压抑不住，不堪重负地捂脸大哭起来。


    “这位夫人，你怎么了？怎么坐在我们作坊门口哭啊？是不是摔倒受伤了？”


    柳梦娘忽然听到头顶传来一个清秀的男音，她抬头一看，一个一十来岁的清俊青年，瞪着一双乌黑的大眼睛，担忧地望着她。


    白术见女子呆愣愣的，也不说话，有点急了：“你到底哪里摔伤了？我是大夫，不如进去我帮你瞧瞧吧？”


    “我……我没有受伤。”柳梦娘才意识到自己竟然在大街上失态痛哭，瞬间羞红了脸，赶紧从地上爬起来。


    白术指了指她通红的手指头：“可是你手上明显有烫伤，还有冻疮，既然叫我看见了，我身为大夫就不能视而不见，你进来跟我上点药吧，很快就好的。”


    “啊……这……可是，我没钱。”柳梦娘期期艾艾道，她抬头看了看白术说的地方，竟然是一间新开的丝绸作坊。


    牌匾都是全新的——惠民丝绸坊。


    柳梦娘眼睛一亮：“这里在招工吗？”


    白术点点头：“招啊，对熟练工待遇从优。怎么？你会纺丝吗？”


    “会啊，我是专门缫丝的织工！干了几年了，特别熟练！”柳梦娘话一出口才发觉有点王婆卖瓜自吹自擂的嫌疑，不好意思地笑了笑。


    她心中又觉得自己说的是实话，便挺起脊背：“招我吧，我很能吃苦，会好好干的。”


    跟着白术进入惠民丝绸坊时，柳梦娘有些忐忑，万一又遇上一个恶心的管事可怎么办？


    可她转念一想，再找不到工作，家里这个冬天就过不下去了，两个小女儿就要挨饿受冻，若是婆婆狠心，说不定还会把其中一个女儿卖给大户当童养媳。


    光是想到这个可能，柳梦娘就感到一阵窒息，哪怕再多忍耐些，熬一熬便也是了。


    没想到，惠民丝绸坊里面的情况，令柳梦娘大吃一惊。


    从大门进去，是间几进几出的大院子，占地不小，几间大院分别挂着缫丝院、纺织院、印染院和刺绣院的字样。


    跟柳梦娘之前工作的逼仄作坊不同，这里的屋子大门敞开，窗明几净，里面织工和各种工匠众多，每个人都在忙碌。


    “这里原本是一间快倒闭的作坊，我们家公子出钱，把这儿买下来，还有原来的那些女织工们，都留下来了。”


    白术提了药箱出来，先简单给柳梦娘双手上了药，又带她去招工登记处登记。


    将住处和家庭情况逐一说明后，柳梦娘得了一块缫丝间的牌子，还拿到一双手套，她好奇道：“戴着这个，怎么捻丝呢？”


    缫丝间的管事是个一十来岁的年轻人，头上戴着读书人标志性的青色布巾，斯文有礼，他指了指那双手套，笑道：“你戴上看看。”


    柳梦娘这才发现手套的指头处被裁掉了一小截，可以露出手指尖，又能保护大面积的皮肤不被烫伤。


    进入缫丝间，她熟悉的煮炉水缸竟然不见了，取而代之的是一笼一笼的蒸笼。


    她惊愕地看见，灶下连接着一架脚踏续丝车，女工用双脚踏车，双手就能腾出来，不像以前还要出一个人手动摇缫丝车。


    女工们将蚕茧倒入蒸笼中，依靠蒸汽蒸煮，蒸出绪后的茧落入40度水温的温水中，索绪后，再将蚕茧送入烘干口，丝随缫随干。


    直接将接下来在专门拿去烘干房烘干的步骤一道省了，出来的蚕丝更加细圆匀紧、白净柔韧。


    柳梦娘瞪大眼睛，结结巴巴道：“我没用过这种缫丝车……”


    管事道：“这有什么难的？学学就会了。这些女织工，之前都不会，跟着学个几天就会了。”


    柳梦娘为难道：“我怕我干不来，还有别的工吗？纺线我也会的。”


    管事瞧了她一眼：“那你跟我来。”


    穿过另外两个大院子，纺织机竟然没有放在室内，而是在露天，柳梦娘目瞪口呆地看着那架比她人还高出一大截的大纺车，惊得话都说不出来。


    “这……这是什么？”


    竖立在她面前的，是几架高达两三米的“大水车”，后院下面被凿出了引水口。


    宁州水网密布，惠宁城也有好几条河流和小渠穿城而过，因此城中经常需要过桥，官府为了方便收税，甚至在过桥点派遣税吏站岗收取“过桥税”。


    这间丝绸作坊的选址，正好在一条河边，直接将河水引入院中，架起了水车来纺纱。


    水纺车由车架、锭子、导纱棒和纱框等构成，一般作坊里的纺织机最多只有三个纱锭，柳梦娘家里的老式织机，只有一个纱锭。


    而这架水纺车，竟然足足装了三十个纱锭！效率比起一般的手工作坊，一下子暴涨十倍，而且还大大节省了织工织布的力气，只需要往上面添纱、收锭即可。


    车架上还有三十枚小铁叉，用来防止纱条在加捻卷绕过程中相互纠缠，时还可使纱条成型更标准。


    管事笑道：“这是水力大纺车，主要用来纺棉和麻的，它会自己动，不需要很多人看管。那边那个小一点的，用来纺丝，但是要照顾得精细些。”


    柳梦娘顺着他的目光看过去，那个小一点的纺丝车，上面则装有八个纱锭，每个锭都是竖着排列，整个结构看着复杂，操作起来却很简单方便。


    毫无疑问，这些新式的缫丝车和纺丝车，自然是萧青冥和方远航，还有一众技术学院学子，以及经验丰富的老工匠们集体研究后的产物。


    萧青冥虽然不懂丝绸的制作工艺，但作为后世引发了工业革命的纺织业，他在读书学习期间也重点钻研过织布机纺织的原理。


    很难想象，一台小小的机械，会在几百年后的未来，掀起席卷世界的狂风大浪。


    柳梦娘一连在这里干了好些日子的活，除了一开始对新式纺车有些不适应，犯了不少错，甚至弄坏了好些蚕茧和丝线，预料中的责罚和打骂却没有到来。


    这里的管事相当有耐性，每天上完工，甚至还会留下更熟练的老织工对新来的女工培训，传授一些操作纺车的经验，听说作坊的老板会给这些老织工更多的工钱补贴。


    柳梦娘最大的优点是吃得了苦，不服输，一开始不会，她就起得更早过来上工，每天下工时她都会等老织工的培训。


    一来一去，整个作坊都知道有个这儿新招了一个“拼命柳三娘”，干活尤其卖力认真。


    她学的很快，没多久，她就从缫丝间出丝卷最少的女工，变成了出丝最多的那个。


    就连管事都对她另眼相待，主动提出加一成工钱。


    可把柳梦娘高兴坏了。


    这间惠民丝绸纺的老板很阔绰，她以前在老东家每日工钱是十文，月底可结三百一十文，在这里她每日是十八文钱，一个月可结六百文，几乎多赚了一倍。


    上工的环境也比老东家不知强出多少，由于不需要把手伸进蒸笼和滚水，烫伤的情况已经鲜有发生，就算不小心烫伤，这里甚至还有一位叫白术的年轻大夫帮忙疗伤。


    最重要的是，这里竟然没有搜身室和处罚室！


    柳梦娘前些年在不少丝绸作坊做过工，基本上每家都有搜身室和处罚室，前者把女工们当贼看，更有猥琐的管事趁机占便宜。


    后者则更加恐怖，处罚室基本等同于私刑室，里面有各式各样的刑具和锁链，一旦有工人犯事或者偷窃，最轻也是一顿鞭子，在里面□□妇女的情况更是不知凡几。


    柳梦娘在这里工作了一段时间，脸上一改之前的绝望颓丧，变得越来越容光焕发。


    作坊的工钱是月中就发，她才工作不到半个月，就领到了第一次工钱，为了奖励她每日出丝第一的表现，管事特许多预支给了她整整一个月的工钱，方便她置办冬衣。


    当柳梦娘推着过冬需要的柴薪炭火，和新买的冬衣回家时，整个人如同置身梦中。


    “茵茵快来，快看娘给你买了什么！”她一回家，就喜气洋洋地嚷嚷起来。


    小女儿噔噔地跑出来，抱着一团棉衣咯咯直笑：“新衣服！是新衣服！”


    “你和妹妹都有，快去试试。”


    柳梦娘摸摸小女儿的头，她没有给自己买衣服，钱不够，不过没关系，只要继续在惠民丝绸纺干下去，省吃俭用些，不出半年，全家都能换上新衣服了。


    婆婆扶着门槛冷眼看着，有些心疼道：“两个小娃子买什么新衣，去年的冬衣补补不就能穿了？”


    她指使着儿子把柴薪给自己房里烧一点，又叫柳梦娘去洗衣做饭。


    “既然回来了，就快点把家里的活干了，没看我儿都累得腰酸背痛了？”


    她在柳梦娘买回来的冬货里挑挑拣拣一番，忽然眼睛一瞪：“你怎么没有买我的冬衣？”


    柳梦娘闻言嘴角一勾，笑道：“您去年的冬衣补补不就能穿了？您若是不方便，我来补就是。”


    婆婆愕然地望着她，简直不敢置信，一向忍气吞声的媳妇竟敢呛她。


    “你、你什么态度？你怎么敢这么对我说话？”


    柳梦娘麻溜地将一支腊肠切下一截下锅，道：“家里穷，我有什么办法呢？嫌缺衣少食，就叫你儿子去打工赚呗。”


    婆婆一噎，见她竟然买了腊肠，又是一惊一乍：“离年节还远着呢，你怎么就花钱买腊肠？我们家里穷，吃不起，你不知道吗？”


    柳梦娘微微扬起下巴，带着一点小得意，轻笑道：“不是买的，是作坊发的福利，只有每个月做工最好的人才有。”


    婆婆这才不做声，又颐指气使道：“那你往粥里多煮些，切得碎点，我牙口不好，免得嚼不烂。”


    柳梦娘淡淡道：“娘啊，我们家里穷，吃不起，您那份啊还是留到过年再吃吧。这是给我女儿煮的，一年到头吃不上几口荤。”


    婆婆惊呆了，颤巍巍地指着她：“你、你说什么？你竟敢这么欺负我老太婆……儿啊，儿啊！你快来啊！你媳妇竟敢欺负为娘啊。”


    柳梦娘瞪了一眼进门准备劝解的丈夫，又瞥一眼捶胸顿足的婆婆，手里惦着一串铜钱，冷笑道：“娘啊，我也是为了您的牙口着想。”


    “希望您搞搞清楚，这个家究竟谁挣钱，谁养家，谁当家。”


    “我挣来的钱，自然由我来支配，由我来决定买什么，不买什么。”


    柳梦娘将煮好的腊肠粥舀起一碗，带着肉味的香气立刻盈满房间。


    她低头闻了一闻，特地送到婆婆面前，笑道：“您想吃吗？也可以啊。不过我在外面工作养家糊口很辛苦，家里的家务活，就要麻烦你儿子多担待了。”


    “你……哪有你这样的媳妇？”婆婆气得脸色通红，“不行，我要去找街坊邻居们评评理！”


    “可以啊。”柳梦娘把碗往灶台上重重一搁，发出砰的一声响，把婆婆吓了一跳。


    “只要我在外面听到一声坏话，从今晚后，新衣没了，新鞋子没了，腊肠也没了，柴薪木炭都没了。”


    “您可想想清楚咯。”


    婆婆正要往外走的脚步猝然一顿，瞪大双眼，整张脸皮皱成一团，气得嘴角都在发抖：“你……”


    她求助般看向自家儿子：“你快管管你媳妇啊，真是无法无天了！再这样下去，她是不是要骑到我头上来了？”


    丈夫尴尬地看看亲娘，又看看媳妇，本想像往常那样劝媳妇忍一忍，没想到柳梦娘突然变得硬气起来：


    “别劝我，否则我就搬到作坊去住。你过冬的棉衣也别要了，你跟你亲娘守着那几亩地喝西北风去！”


    丈夫脖子一缩，突然说不出话来，只好期期艾艾跟婆婆道：“娘，要不，咱还是回屋休息吧，您也累了，就别出去说长道短了。”